Кимыч вдруг сказал, глядя перед собой:
– Вы знаете, как быть, Иван Петрович. Только не решаетесь. Вариант пятой грани.
– Это сожрет всю резервную энергию…
– Но разве Полушкин не заслужил? Он сделал то, чего не могли мы…
– Да… хорошо. Готовьтесь, Полушкин.
– К чему?..
– К уходу, мой мальчик, – очень мягко сказал Гурский. – Так надо.
– Прямо сейчас? – Шурка вновь съежился в уголке кресла. Машинально.
– Да… Хотя понятие «сейчас» в данном случае теряет смысл.
– Но я не хочу… один…
– С нами, – буркнул Кимыч.
– А… можно взять бабу Дусю?
Гурский и Кимыч молчали.
– И ребят… – шепотом попросил Шурка.
У Кимыча слегка одрябло лицо. Сморщился лысый лоб. И впервые прозвучала в голосе виноватость.
– Евдокия Леонтьевна не захочет оставлять свой дом и привычную жизнь. А ребята – своих отцов и матерей. А те – других родных. И друзей. И потянется бесконечная цепь… Где напасешься энергии? На тебя-то и на нас еле-еле…
– Я не пойду с вами!
– Тогда исчезнешь… – Гурский с усилием встал.
Шурка тоже вскочил.
– Значит, вы мне врали!
– Мы никогда не врем, – сказал Кимыч своим прежним бесстрастным тоном.
– Врали! Вы говорили, что с Землей ничего не сделаете без моего согласия, а сами…
Гурский тяжело оперся о стол. И только сейчас Шурка понял, что Гурский – старик.
– Нет, Полушкин, не было лжи. Когда мы это говорили, был иной баланс сил. Вы сами виноваты. Сами качнули весы.
– Ничего я не качал!.. Я их даже не касался!
– Я вот про эти весы… – Гурский посмотрел назад. Кимыч тоже. Зеленая занавесь исчезла. Не раздвинулась, не упала, а растаяла. И Шурка увидел весы.
Они были громадные, под потолок. Но Шурка сразу узнал их. Чугунная опора, шары вместо чашек, прозрачный шар с механизмом. Да и клеймо на медном коромысле было все то же: МАСТЕРЪ КАЛЯЕВЪ И.А.
За весами клубилась тьма. От нее веяло неземным холодом. Шурка мигом покрылся пупырышками. Но все же с последней храбростью сказал:
– Ну и что?
– А то, что это межпространственный индикатор дисбаланса. И темный шар на нем упрямо тянет вниз. И вы – немалая причина тому, поскольку добавили этому миру долю зла.
– Я не добавлял! Врете!
– Не врем. Добавили… Вы убили Лудова.
Шурка опять сел. Как подрубленный. Сжал себя за плечи. По всему телу – дрожь. То ли от холода, то ли…
– Вы же говорили, что промахнулся…
– Да… Но машина перевернулась, и Лудов получил травму черепа. Сперва казалось, несерьезную. Но недавно она дала себя знать. Кровоизлияние и… конец.
Холода уже не было. Кровь жарко пошла по жилам. Шурка расправил плечи. Во мгле позади часов мерцали звезды. Глядя на них, Шурка проговорил:
– Значит, я все же сделал это…
– Да.
«Папа, я сделал это…»
– Вы что же, Полушкин, не жалеете и сейчас? – тоном огорченного учителя спросил Гурский.
С великим облегчением Шурка глянул в пронзительно-синие глаза.
– О чем жалеть? Я для этого жил. Там…
– У Лудова остался мальчик. Такой же, как вы.
– Бедняга, – искренне сказал Шурка.
– Да. Он очень любил отца.
– Я тоже…
– И чего вы добились? К одному злу прибавили другое. И зло выросло в десятки раз.
– Я думаю… тот мальчик все же не пойдет в приют.
– Речь не о нем! Речь о вас. Вы-то понимаете, что совершили недопустимое?
– Может, и недопустимое… Но я сделал, что хотел. Отомстил.
– Вот именно! А всякая месть человека человеку только увеличивает число бед. Месть – право Космического Разума, а не людей.
– А где он был, этот Разум, когда стреляли в папу и в Ухтомцева?
– Разум не в состоянии следить за движением всех атомов Вселенной…
– Ну и пусть тогда не суется! – взъярился Шурка. – И вы!.. Кто вас сюда звал?!
– А кто бы спас тебя от смерти? – язвительно напомнил Кимыч.
– А я просил?! Я бы… может быть, теперь…
– Что? – осторожно спросил Гурский.
– Был бы, наверно, вместе с отцом.
– Не знаю, – искренне сказал Гурский. – Существование бессмертных душ – неразрешимая загадка Великого Кристалла.
– А я – не в Кристалле! Я встретил бы отца на Дороге! Она за пределами вашего Кристалла!
Стало как-то очень тихо. Только за стеклами шелестела листва (настоящая, земная?).
Наконец Гурский заговорил растерянно. Даже с боязнью:
– Откуда вы, Полушкин, знаете о Дороге?
Шурка хмыкнул, почти как Кимыч. И не ответил. О Дороге, которая в межпространственном вакууме опоясывает снаружи, по спирали, Великий Кристалл Вселенной, он однажды слышал от Кустика. Когда вечером на сеновале шепотом говорили о вечном и запредельном. На этой Дороге в конце концов находят друг друга все родные и любимые, все настоящие друзья. Потому что иначе не может быть.
– Он не скажет, – с непонятным злорадством объяснил Кимыч. – Не выдаст друзей. Он думает, что мы не знаем про тощего супермена-молокососа, который клетками кожи, как антенной сетью, собирает межпространственные сплетни…
– Вам-то что! – дерзко сказал Шурка. И встал опять. Никогда он их не любил: ни Кимыча, ни Гурского!
– Да теперь-то уж ничего, – устало откликнулся Гурский. – Какая разница… Значит, Полушкин, вы не жалеете о содеянном?
«Нет!» – хотел он сказать яростно. Однако сдержался, прислушался к себе. Покачал головой, шепнул:
– Нет…
– Воистину вы сын Земли.
– Ну и что?.. Ну и сын. Да! И не трогайте нашу Землю!
– Сами виноваты.
– Нет! Я убил Лудова, но зато…
– Что?! – с ожиданием качнулся к нему Гурский.
– Зато мое сердце спасло какого-то мальчишку.
– Это аргумент. Но запоздалый. Он страданий сына Лудова не убавит. Кстати, его сердце теперь тоже… еле дышит.
– Тогда пусть возьмет мое… – Это Шурка сказал честно. Без всякой рисовки. И без страха. В конце концов, Дорога все равно есть. А чтобы спасти Землю, он готов…
– Вы в самом деле готовы, Полушкин?
– Конечно… – (Правда, сейчас уже стало боязно. Слегка.)
– Почему? Значит, жалеете, что стреляли?
– Нет… Землю жалею. И того пацана…
Гурский оглянулся на Кимыча. Тот сказал одними губами:
– Не то…
И Шурка вдруг ясно осознал, что близится конец. Общий конец. И сделать нельзя ни-че-го.
И рванулось из него последнее отчаяние:
– Вы!.. Ничего не понимаете! Вы… не люди! Чем откатывать назад Землю, убрали бы лучше с нее таких, как Лудов!
Кимыч зевнул:
– Смешно. Пришлось бы убирать почти всех.
– Неправда!
– Правда, Полушкин. – Гурский опять говорил виновато. – Это не мы. Так показывают Весы.
– Да врут ваши дурацкие Весы!
…И ахнуло, скомкалось пространство. Шурку бросило назад, спиной и затылком ударило о твердое. Распахнулось над ним черно-синее небо с тысячей многоярусных созвездий. И в то же время светило сбоку, у горизонта, лучистое солнце. И ходило по небу несколько пятнистых лун.
Шурка лежал навзничь на каменной плите. Крепкая сила гравитации прижимала к неровной твердости его ноги, руки и плечи. Но голову он мог приподнять. И приподнял.
Налево, к солнцу, тянулась волнистая желтая пустыня. Из песка торчали редкие развалины.
И справа была такая же пустыня. А на камнях неподалеку сидели Гурский и Кимыч. Кимыч в обычном своем костюме с галстуком, а Гурский почему-то в голубой мантии и черной четырехугольной шапке с кистью – как у старинных ученых.
Кимыч сокрушенно покачал головой:
– Что же ты наделал, Шурка… – Никогда он раньше с Шуркой так не говорил.
А что он наделал? Это с ним… что-то наделали. Шурка так и хотел сказать. Но тут над ним нависла круглая тень. Шурка вскинул глаза. Это был гранитный шар. Больше метра в поперечнике. Он висел на цепи, которая уходила к перекладине, похожей на рычаг колодезного журавля.
И Шурка понял, что над ним – Весы. Только еще более громадные, чем там, в комнате. Но все равно – те же.
Гурский зябко запахнулся в мантию и сказал – будто не Шурке, а всей пустыне:
– Никто не может безнаказанно усомниться в точности Весов. Они непогрешимы.
– Пустите меня!
– Это не мы, – вздохнул Гурский. – Мы теперь бессильны помочь тебе. Мы даже не сможем избавить тебя от боли. Впрочем, это недолго.
«Что – недолго?» – Шурка опять глянул вверх.
Гранитный шар висел прямо над ним. Из него – словно тонкий луч – выдвинулась блестящая игла. С очень-очень острым концом. И Шурка почуял: конец этот смотрит прямо в центр незагорелого круга на его груди.
Глухо, будто из какого-то запределья, Гурский объяснил:
– В шаре – все накопленное зло. Он опускается неудержимо. Ты сам виноват…
– Нет! Уберите его!
– Убрать его не смог бы даже галактический взрыв… Зажмурься, вдохни поглубже и потерпи…
Но Шурка не смог зажмуриться. Глаза раскрылись широко-широко. Серый многопудовый шар приближался. Воистину – неотвратимость. Неторопливая, неумолимая. С тонким несгибаемым жалом. И Шурка вдруг понял, что та, «домашняя» игла была намеком, предупреждением…
Теперь острие было сантиметрах в двадцати от груди. И с каждой секундой делалось ближе на несколько миллиметров.
– Уберите!!
– Не можем, Полушкин… Попробуй сам. Последний раз. Докажи, что добра на Земле больше.
– Больше!
– Нет. Всюду обман, кровь, злоба, стрельба.
– Но ведь есть же и хорошее!
– Что?
– Ну… самолеты в Африку летят с едой и лекарствами!
– А по ним стреляют.
– Есть же… книги хорошие! Музыка!
– Она не спасает от зла. Послушав музыку, люди часто идут убивать.
– Но не все же!.. После хорошей музыки никто убивать не пойдет!
– Значит, плохой больше.
– А зато… а еще… есть друзья!
– Но есть и предатели. Их больше, чем друзей.
– А кто считал?!
– Весы.
Игла была в десяти сантиметрах. Разве успеешь что-то сказать? И у Гурского на все свой ответ. Гурский проговорил:
– Как ни спорь, а планета обречена. На ее поверхности много ядовитой плесени и мусора.
– А зато…
– Что? Ну?..
– Зато цветет иван-чай…
На миг шар замер. Да!
Но почти сразу он опять пошел вниз. Тихо и неумолимо. Тонко, почти безболезненно игла проткнула кожу. Вошла в мышцы груди. Шурка обрадовался, что боль не так уж сильна. Чтобы еще ослабить ее, он вспомнил Женькины косы. И даже улыбнулся. Чуть-чуть. Но игла скользнула между ребер глубже и тронула сердечную мышцу: Шурка вскрикнул – отчаянно!
Шар взмыл на метр. С иглы сорвалась и ударила в грудь теплая капля. А в сердце словно остался колючий шип. Шурка рванулся. Руки оказались свободны. Он толкнулся локтями, сел. Левую ладонь приложил к липкой точке укола.
Шар стремительно уходил вверх. Он, словно пушечное ядро, вре?зался в звездный небосвод. Созвездия рассыпались и гасли. Погасло солнце, встала на дыбы пустыня. Шурку кинуло во тьму, в провал, вдавило боком в пушистый ворс.
Но вот мягко заполнил пространство зеленоватый свет.
Шурка лежал в знакомой комнате на ковре.
Кимыч и Гурский (уже без мантии) стояли у письменного стола. Весы опять заслоняла зеленая занавесь.
Гурский вцепился в бороду. Он был откровенно растерян. Как обычный земной старик, обнаруживший пропажу кошелька.
Кимыч, как бабка, хлопнул руками по бокам. Поднял к потолку плаксивое лицо.
– Молокососы паршивые!..
9. Молокососы паршивые
Шурка сел на полу. Правой ладонью оперся о ковер. С левой слизнул раздавленную капельку крови. Другую капельку пальцем снял с груди. Тоже слизнул.
След укола тут же затянулся, остался на нем пунцовый бугорок.
Гурский мельком глянул на Шурку и вслед за Кимычем поднял глаза к потолку.
– Какие молокососы? Почему?
– Те двое… – Кимыч нервно стискивал и разжимал кулак. – Кто бы мог подумать?.. Все шло как надо, часы соорудили – ну просто как по заказу: включай да крути назад… И вот! – Он подломленно брякнулся на стул. Голова ниже плеч, руки между колен…
– Вы о ком? – спросил Шурка. Были в нем и страх, и надежда. – Какие двое?
– Как это могло случиться? – сухо сказал Гурский Кимычу.
– Кто бы мог подумать!.. Они должны были хотя бы порвать змей…
– Кто?! – Это Шурка. Уже со звонким нетерпением.
Гурский в сердцах рванул на себе бороду. Потом как-то сразу успокоился. Уперся в Шурку синим взглядом. Сверху вниз.
– Те самые… «архитекторы». У которых город с площадью Часов, – Гурский говорил устало, но уже почти без досады. Шурке даже почудилось в его голосе скрытое удовольствие. – Мальчишка со змеем бежал к их городу. По всем вашим законам они должны были надавать ему по шее и погнать прочь, а они… Впрочем, смотри сам…
Гурский ребром ладони повел над головой. Потолок разъехался, будто разрезанный пополам. Шурка увидел заросли и лужайку с игрушечным городом. И троих ребят.
Увидел в странном, неземном ракурсе, словно через несколько стеклянных призм. И снизу, и сверху, и со всех сторон сразу. Очень четко.
Самый маленький был, несомненно, Гриша Сапожкин. Других Шурка видел впервые. Но понял сразу – это Митя и Андрюшка, строители города.
Белоголовый Митя сидел перед Гришей на корточках, словно взрослый перед потерявшимся на улице малышом. Голос его Шурка слышал ясно:
– …Чего ты испугался? Играй… А если хочешь, давай играть вместе…
– Вместе пускать мой змей, да?! – просиял Гриша Сапожкин.
– И змея… И в нашу игру…
Шурка всем сердцем потянулся туда. К этим мальчишкам. К солнцу и зелени. Но опять возник над головою непрозрачный потолок.
– Это они спасли тебя, – вздохнул Гурский. Легко поднял Шурку с ковра и посадил в кресло.
– Как спасли?
– Непредсказуемым своим поступком… Эта аномалия дико сбила все расчеты, вызвала обратное движение Весов. На твое счастье…
– Подожди, – глухо сказал Кимыч. – Рано ты освободил своего ненаглядного Полушкина.
– Это не я!.. Когда они сказали «давай играть вместе», изменилась структура. Пространство и так было на грани перехода, и вот – последняя капля…
Кимыч поднял лицо:
– Это что же? Новая грань?
– Да, голубчик. Неподвластная нам. Из разряда Безлюдных Пространств. О которых говорят, что они станут зародышем нового мира… Может, нам и не стоило стараться…
Кимыч мотнул головой. Словно муху отгонял.
– Я в это не верю. Нет граней, неподвластных общим законам Кристалла.
– Видимо, есть… Они из тех, что рядом с Дорогой…
– Я не верю в Дорогу.
Гурский развел руками:
– Ей, Дороге, Илья Кимович, это безразлично…
С великим облегчением, с чувством полной безопасности Шурка смотрел вверх. Видел только потолок, но все еще слышал ребячьи голоса. И смех.
– Это Гриша Сапожкин, у которого пропал щенок, – сказал он.
Гриша смеялся от радости. Сейчас он забыл о щенке.
– Если бы ты знал, Полушкин, какие космические устои рушит своим смехом этот Гриша, – с прежней усталостью сказал Гурский.
– Пусть, – сказал Шурка.
Раздался грохот, исчезла зеленая занавесь, и Шурка увидел, как рушатся Весы.
Со звоном рассыпался прозрачный шар, разлетелись пружины и шестерни. Дымчато-хрустальный и гранитный шары покатились друг к другу. Ударились, между ними с треском проскочила синяя молния. Шурка перепуганно вздернул в кресле ноги.
– Это что же?! – громко сказал Кимыч и встал.
– Да, – кивнул Гурский. – Это сигнал, что нам пора уходить. – И повернулся к Шурке: – Оставляем тебя, Полушкин, на твоей планете… где цветет иван-чай. Красивое, кстати, растение. У нас таких нет…
– Иван Петрович! – голос Кимыча прозвучал резко и капризно. – До лирики ли сейчас! Вы же понимаете, что уйти мы теперь можем только совсем.
Гурский с нарочитой беззаботностью кивнул:
– Это бесспорно. Самое вероятное место для нас – на дне Черного пруда…
Кимыч дернул головой, обмяк. Но тут же привычно хмыкнул.