Девочка оглянулась на Артема.
– Дяденька, скажите хоть вы ему! Сейчас ведь он ударит!
– И что будет?
Девочка опустила руки.
– Как что? Никто не знает… какая-нибудь пер… рер… тру… турбация…
– Не будет, – успокоил Кей. Он наблюдал за Гришкой с явной симпатией. – У него же правда все рассчитано. Лучше скажите: площадь Горбатого Фонарщика далеко?
– Там… – девочка слабо махнула рукой. За аркой темнело пространство все с той же пестрой россыпью окошек.
– А есть там аптека? – дернулся Кей.
– Есть. Прямо через площадь, – качаясь отозвался Гришка. – Она круглосуточная… Но вы все-таки поспешите!
И они поспешили через теплый сумрак площади, посреди которого вдруг выступил и засветился маленький памятник: фигурка сгорбленного старика с лестницей на плече.
Сзади защелкали подошвы. Артема и Кея догнала девочка. Что-то сунула Кею в нагрудный кармашек.
– Мальчик, возьми. Вдруг пригодится… – И щелк-щелк-щелк – заспешила к своему неугомонному Гришке.
– Что она тебе дала?
– Не знаю… Сейчас… – Кей посветил в карман. – Катушка с нитками… Зачем?
Но было не до разгадок. Они заспешили опять (и шарик ярким светом подтверждал – верно!). Впереди голубовато засветился одноэтажный дом с башенками. Желто загорелось дверное окошко с т-образным переплетом. На стеклах чернели буквы:
ТЕАП КААртем потянул тугую дверь, звякнул колокольчик. навстречу дохнуло запахом йода и валерьянки…
Внутри аптека была как аптека. Прилавок, стеклянные шкафы с колбами, пузырьками и клизмами. На прилавке рядом с кассовым аппаратом спала серая кошка. «Наверно, это не очень-то стерильно», – мелькнуло у Артема.
А кроме кошки, никого не было.
– Эй… – негромко сказал Артем.
Вышла из-за шкафа пожилая круглолицая тетенька. В белом халате, в белой шапочке – значит, продавщица-провизор. Хотя лицом больше похожа на сторожиху.
– Ну, чего там «эй»? – заспанно отозвалась она. – Иду… Чего там у вас?
Кей качнулся вперед:
– Нам нужен витанол-альфа!
Тетушка будто проснулась. Глянула не сердито, но и не ласково.
– Ишь как! Это кто вам про него сказал?
– Ну… кто… Сказали в общем… – сбился Кей. Он явно боялся выдать Зонтика.
– Сказали… А рецепта-то, небось, нету?
– Нет рецепта! И времени нет! – с отчаяньем объяснил Артем. – Там каждая минута дорога! Девочка…
– В том и вопрос, что каждая минута… – Лицо у тетки подобрело. – У меня есть еще один пакетик. Последний, да срок годности кончается завтра, так что не мешкайте… – Она вдруг резво нырнула под прилавок и сразу выпрямилась опять. – Вот…
Артем взял на ладонь серую невесомую облатку размером с почтовую марку. «Господи, неужели спасение?»
– Спасибо вам!
– Ладно, ладно… Поскольку ребенок, то по одной пилюльке через каждый час, а на первый случай – сразу две. Да там написано мелкими буквами…
– Спасибо вам! – звонко сказал и Кей. – Ой… надо ведь, наверно, заплатить?
– Это за витанол-то, за альфу? «Заплатить»… Идите-ка вы скорее… Ан, нет, постойте! – Она грузно выбралась из-за прилавка. Неожиданно ловко присела, ухватила Кея за щиколотку, вздернула его ногу. На ноге пониже колена алели незасохшие капли – будто злой зверек цапнул когтями. – Глянь-ка, ободрался, носит вас нечистая сила. Схватишь инфекцию.
У стеклянного шкафа тетушка позвякала пузырьками, вернулась, приложила к ранкам коричневую примочку (Кей пискнул), крест-накрест приклеила ее ленточками пластыря (Артем сразу вспомнил Гришку под колоколом).
– Вот теперь торопитесь… – вздохнула аптекарша.
Они оказались на крыльце. Ночь по-прежнему пахла теплыми камнями и резедой. Кей затолкал в нагрудный карман свернутый листок с планом и шарик (тот слабо засветился сквозь желтый участок ткани). Обратный путь был известен.
– Тем, пошли!..
И в этот миг раскатился в ночи тугой медный удар. Так, что розоватые окна вздрогнули, будто игрушки на новогодней елке, которую встряхнули.
– Вот балда! – со стоном сказал Кей. – Он все же ударил! Не рассчитал…
3.
Мир вокруг неуловимо изменился… Хотя что там «неуловимо»! Заметно. Небо из черного сделалось темно-синим, звезды в нем – трепещущими, как бабочки. Множество окон поменяло места, перестроился контур зданий. Все предметы теперь словно кто-то прорисовал более светлой краской. Стало видно, что памятник посреди площади – уже не Горбатый Фонарщик, а мальчишка с лесенкой на плече и с воздушным змеем в опущенной руке. Наверно, мальчик снял его с дерева или крыши. Но это все Артем отметил мельком.
– Идем, – нетерпеливо сказал он.
– Куда? – слабо огрызнулся Кей. – Видишь ведь, все не так.
– Это из-за колокола?
– Ну… То есть из-за Гришки. Балда такая…
– Но шарик покажет дорогу!
Кей вытащил шарик – тот не светил. Наверно, он был рассчитан только на дорогу до аптеки. Или дело в том, что перестроилась структура Пространств…
«Может быть, не так уж перестроилась?»
– Мы же помним направление, Кей!
Они перешли площадь.
Арка оказалась на прежнем месте. Но колокола под ней не было. И улица, которая тянулась от арки через мост с кентаврами, называлась теперь не «Старых Пивоваров», а «Ступенчатая». Да это была даже не улица, а цепь кривых переулков, что прыгали по лестницам, каменистым дорогам и темным проходам среди заборов и могучих крепостных стен.
«Мы не найдем дорогу, – безнадежно подумал Артем. – Тем более до рассвета…»
Очередной переулок вывел их в травянистую ложбину. Вдоль нее тянулись изгороди и горели редкие фонари. Где-то раздавалось лязганье и пыхтение. Стало ясно – вблизи проходит железная дорога.
Над рельсами горели редкие синие огоньки. Пахло углем, просмоленными шпалами и машинной смазкой. Чернели в синем небе башни водокачек. Через пути вел железный горбатый мостик. Кей взбежал на него, Артем за ним – зазвенели шаткие ступени.
Под мостиком с гулом и шипением прокатился старинного вида паровозик. Шумный пар ударил вверх, сквозь щели в дощатом настиле. Его мохнатые теплые лапы забрались Артему в брючины. Кей вдруг засмеялся, запританцовывал, потирая ноги. Артем не сдержал досады:
– Нам надо скорее домой! А ты развлекаешься…
– Я не развлекаюсь, а думаю… – Кей взялся за поручни и встал прямо, как на капитанском мостике. Лицом к луне. Луна эта лишь сейчас выступила в ночной синеве. Не обычная луна, а будто матовый стеклянный шар, наполовину наполненный подсвеченным лимонным соком – только половина эта была вертикальная. Вокруг луны торчали серебристые гвоздики звезд.
Из-под луны, вдоль ложбины с рельсами потянул уверенный теплый ветерок. В нем были явные запахи травы «рысье ухо».
– Чуешь? – обрадовался Кей. – Пахнет Пустырями! Они недалеко.
– Но где? – раздраженно сказал Артем. – Как мы туда попадем?
– А нам не обязательно! Главное, чтобы туда попало лекарство!
– Как? По почте, что ли?
– Не-а… То есть да! Подожди, надо к свету…
Кей сбежал с мостика. Встал у кирпичной будки, на которой горела под жестяным козырьком сиротливая лампочка. Из нагрудного кармана Кей выхватил свернутый листок. Расправил его, прижав к стене, сложил по-новому. Получилось что-то вроде бумажного голубя. Точнее – треугольная «стрела» с отогнутыми уголками-лапками.
Потом Кей вытащил катушку.
– Как хорошо, что девочка догадалась про нитки, да, Тем?
Он оторвал метровый кусок и привязал его концы к бумажным лапкам – как уздечку. А к уздечке прикрепил нить катушки.
До Артема дошло: Кей мастерит простенький воздушный змей. Кажется, такая конструкция называется «монах».
– Хвост еще надо… – Кей суетливо повертел головой. – А, вот так… – И он рванул от штанины «индейскую» бахрому.
– Ты думаешь, этот змей выведет нас? – сумрачно не поверил Артем.
Но Кей думал не про то. Он ловко привязал змею хвост, отлепил от ноги полоски пластыря и к широкой части «монаха» приклеил ими пакетик с витанолом.
Артем понял наконец!
– Ты спятил! Мы его потеряем, а другого нет! – Он потянулся к змею.
– Не вздумай… – Тихо ощетинился Кей. – Ты разрушишь структуру… – И сказал уже мягче: – Не бойся. Он прилетит прямо в руки к Зонтику. Ты просто еще не знаешь всего такого, а я знаю.
И Кей опять взбежал на мостик – легко, так что не звякнула ни одна ступенька. Артем увидел его силуэт. Кей толкнул монаха в поток теплого ветра. Змей дернул мохнатым хвостом и стал косо уходить вверх.
Еще было несколько секунд, чтобы подскочить, помешать сумасшедшему мальчишке. Но… вязкая слабость охватила Артема. Как во сне, когда не можешь спастись от страшного. Ну и, кроме того… может быть, Кей в самом деле знал?
Змей ушел высоко и вдруг загорелся желтым отблеском – словно поймал частицу лунного лимонного света. Сделался звездочкой и пропал. Кей рез дернул локтями: видимо, оборвал нитку. Подержался за поручни и сбежал вниз.
Он виновато постоял рядом с обмякшим Артемом. Потом сказал тихо и упрямо:
– Он правда долетит. Не бойся…
– А я и не боюсь! – вдруг понял Артем. Настроение изменилось. Он как бы впитал в себя спокойную убежденность Кея. В самом деле: здесь свои законы, своя структура пространств и событий. Надо ей довериться, и все кончится счастливо.
– Все будет нормально, – добавил ему уверенности Кей. – Мы рассчитали правильно. Теперь можно не спешить… Тем! Мы, конечно, найдем выход на Пустыри, но давай побродим здесь до рассвета! Неизвестно ведь, когда снова попадем в Город Семи Пятниц!
– Как это? Бродить и не знать, что там с Лелькой?
– Да все хорошо с Лелькой! Зонтик уже поймал в руки змей, Лелька уже проглотила две пилюли. Утром она проснется здоровая и запросит молока… Ты уж мне поверь!
И Артем поверил.
Они перешли по мостику через рельсы и оказались на улице Паровозных Гномов, о чем сообщила эмалевая вывеска под фонариком – такая же, как на улице Старых Пивоваров. Здесь стояли двух – и трехэтажные дома с нависающими балконами и острыми башенками по углам. Прохожих не было, окна светились очень редко – Город Семи Пятниц спал. Небо среди черных крыш синело все резче. Еще не рассветное, но уже с намеком на близкий конец ночи.
Тепло нагретых за день стен и панелей висело пушистыми слоями. У Артема мягко кружилась голова. Кей вдруг сказал:
– Меня только одно тревожит…
– Что?! – сразу испугался Артем.
– Не влетело бы Зонтику за то, что дал нам план…
– А что с ним могут сделать?
– В угол поставят, – хмыкнул Кей. И сказал уже иначе: – Да нет, ничего ему не будет. Они же понимают, что Лельке нужно было помочь…
«Паровозные Гномы» вывели их на узкую лестницу, по краям которой действительно стояли гномы ростом Кею до пояса. Каждый держал горящий фонарик – оранжевый или зеленый. Было ощущение, что гномы живые, только притворяются каменными.
По крутым ступеням Артем и Кей спустились на плиты маленькой площади. По краям ее горело несколько полукруглых окошек, а в середине – желтый огонек. Кей ухватил Артема за руку и потянул к огоньку. Оттуда доносились журчание и плеск.
Оказалось – маленький круглый бассейн с фонтаном. За невысокими струями можно было разглядеть светлую (наверно, мраморную) скульптуру – девочку на валуне. Девочка была с длинными косами. Она стояла, подобрав левой рукой подол старомодного платья, а на правой ладони держала то, что светилось изнутри. Кажется, это был домик с горящим окошком.
Кей выпустил руку Артема. Дернул ногами – сбросил кроссовки, перескочил каменный барьер. Уклоняясь от струй, пошел, пошел по колено в воде к девочке. Скользя, забрался к ней на камень.
– Тем, у нее скворечник! Не простой, а с лапками! Той самой породы! А внутри пляшут жуки-светляки… Тем, значит, в самом деле все хорошо! Если бы плохо, разве бы они плясали и светили?!
Этот довольно-таки спорный довод вдруг окончательно успокоил Артема. Обрадовал. Артем весело помог Кею выбраться из бассейна. Кей, дурачась, вытер о его футболку ладони.
– Тем, идем дальше!
И пошли – туда, где ярче всего горели огоньки. Кей быстро шлепал по плитам сырыми голыми ступнями.
– А башмаки-то! – спохватился Артем.
– Ой… – Кей хихикнул, оглянулся, свистнул. Из темноты со щелчками прибежали сами по себе (будто на ногах у невидимки) стоптанные кроссовки. Кей, как ни в чем не бывало, сунул в них ноги.
– Как это у тебя… получилось? – оторопело сказал Артем.
– Что?
– Ну, это… как они сами-то?
Кей засмеялся:
– Тебе показалось…Тем, тут бывает всякое, ты не удивляйся.
И Артем решил не удивляться ничему. Только взял Кея за руку – чтобы тот не превратился в гнома или в скворечник (в «скворечника»!) с лапами в кроссовках…
Дальнейший путь Артему запомнился путаницей лестниц, переулков с редкими огнями и крутых мостиков, под которыми что-то булькало и орали лягушки. А потом – освещенная цепочками фонарей площадка у подножья замшелой крепостной башни. Здесь оказалось многолюдно. Гуляли парочки, наигрывали на флейтах и виолончели бродячие музыканты, перекидывались пестрым мячом ребятишки. Длинноволосая девица на роликах – та, которую уже видели однажды – наехала на Артема и кокетливо сказала:
– Ох, извините, пожалуйста, я еще только учусь.
– Пожалуйста, пожалуйста… – растерянно отозвался Артем. И сказал Кею: – А может быть, спросить кого-нибудь про выход? Или… это нельзя?
– Да можно, – беззаботно отозвался Кей. – Только никто ничего не скажет, все перемешалось. Этот хулиган Гришенька накуролесил тут… – Кей опять хихикнул. – А недавно еще был такой воспитанный ребенок. «С-скажите, пожалуйста, вы не будете возражать, если я с вами немного поиграю…» – Это он, видимо, передразнил «воспитанного ребенка».
– А ему не попадет за это… за перестройку структур?
– От кого? Он сам из тех, кто строит Город.
У крепостной стены был натянут парусиновый тент с фонариками – открытое кафе. Несколько молчаливых парней в мушкетерских шляпах пили там пиво. Кей сказал, что ужасно хочет есть. Они купили у расторопного усатого продавца два стакана апельсинового сока и пару плюшек – довольно черствых, но вкусных. Сжевали, запили, и Кей, облизываясь, сообщил, что «жить стало лучше, жить стало веселей – шея стала тоньше, но зато длинней»…
Вышли из-под навеса, оказались у сложенного из валунов цоколя башни и в нем увидели дверь с могучими чугунными петлями. Над дверью – вывеска: «Букинистъ».
– Книжная лавка! – обрадовался Кей. – Зайдем!
– Среди ночи-то!
– Видишь, зеленый фонарик горит! Значит, открыто! – Кей ухватил медное кольцо, прогнулся назад, потянул. Дверь с подвыванием отошла. Из нее пахнуло теплым «библиотечным» запахом.
– Добро пожаловать, милостивые государи! – навстречу спешил сутулый старичок архивно-профессорского вида. Голос его был высокий и дребезжащий. – Какой интерес привел вас под эти старинные потолки?
– Признаться, простое любопытство, – учтиво сообщил Артем.
– Замечательно! Прекрасное качество человеческой души! А когда оно касается книг, это вдвойне, вдвойне! Ходите, смотрите, любопытствуйте! Времени сколько угодно, все пятницы в вашем распоряжении! – И давая гостям полную свободу выбора, старичок устроился в уютном кресле у лампы.
Книги стояли на полках и лежали на столах. Артем и Кей пошли вдоль столов. Книги были – ну, самые-самые разные. Их раскидали тут без малейшего порядка (может быть, нарочно?). «Золотой ключик» лежал рядом с «Историей мирового флота», «Индийская философия» вместе с «Госпожой Бовари», «Вино из одуванчиков» Рэя Бредбери – на подшивке старинного журнала «Живописное обозрение». Альбомного формата «Ветхий Завет» – среди россыпи миниатюрных книжек с поэмами Пушкина и афоризмами Козьмы Пруткова… Могучие тома словарей темнели вперемешку с разноцветными сказками и лаково-пестрыми детективами…