За окнами особняка Сухоруковых медленно садилось солнце, и на улице темнело. Хозяева дома и их гости собрались в каминном зале, расположившись в мягких креслах и греясь у камина. Алекс почти два часа рассказывал всем о том, что приключилось с Катериной после ее перехода через грань миров. Время от времени его перебивали, задавая вопросы, и он терпеливо на все отвечал. Артем слушал его с открытым ртом. До него только сейчас дошло, что Зерцалия – не какое-то далекое абстрактное место, а самый настоящий мир со своими городами, жителями и многочисленными опасностями.
Ирина, Марина и Серафима испытывали похожее чувство. Девчонки молча слушали Алекса и порой изумленно переглядывались.
Часы на каминной полке показывали десять вечера. Ирина позвонила родителям и сказала, что заночует у Марины. Артем сообщил своим, что останется на ночлег у Никиты Легостаева, и те сегодня не будут беспокоиться. А вот дальше нужно будет что-то придумывать. Идея Феофании с экскурсией была неплоха, но вызывала слишком много лишних вопросов. Его мать никогда бы не поверила, что ее сына наградили поездкой в другой город. А если бы и поверила, то наверняка бы навязалась и поехала с ним. Так что с его родителями такой вариант не пройдет, нужно придумать что-то другое. Артем решил поразмышлять об этом завтра на свежую голову.
Когда Алекс закончил свой рассказ, Марьяна принесла и поставила на стол чай и пироги. Гость из Зерцалии пришел от ее кулинарных изысков в восторг.
– Конечно, это не хот-доги, – заявил он, – но ты отличная стряпуха, толстушка!
– Что?! – недовольно взревела та. – Толстушка?! Да я тебя сейчас самого на хот-дог пущу!
Ирина, Артем, Серафима и Марина покатились со смеху. Алекс на всякий случай отсел от Марьяны подальше и с недоумением на них взглянул.