Татьяна стояла посреди комнаты и ждала. Ждала чего-то страшного, сверхъестественного, способного превратить реальный мир в кошмарную сказку. Однако ничего такого не происходило, ожидание затягивалось, окончательно лишая девчонку душевного равновесия. Наверное, Таня обрадовалась бы, если перед ее носом возник бы сбежавший из пекла демон или вышедший на прогулку оборотень, ведь любой кошмар не так страшен, как его ожидание.
Понимая, как глупо выглядит ее поведение, девочка постаралась просто не обращать внимания на свои страхи. Она взяла в руки тетрадь по биологии и вроде бы начала ее читать и… через несколько минут «чтения» заметила, что держит ее вниз головой. Захлопнув тетрадку, Татьяна вдруг отчетливо поняла: кроме нее в квартире находится кто-то еще. Это не было иллюзией, игрой воображения – некто был рядом, его присутствие выдавала волна страха, накрывшая девочку. Татьяна напряженно вслушивалась в тишину, и порой ей начинало казаться, что она различает чье-то дыхание и даже стук сердца.
– Все хорошо. Все хорошо, – громко и четко произнесла она вслух. – Просто у меня нервы сдали. Говорят, такое случается в конце учебного года, особенно перед опросом по биологии.
Но произнесенные вслух слова звучали жалко и неубедительно. Девочка с надеждой посмотрела на часы – они показывали без четверти двенадцать.
– Сейчас все кончится. Страшный день пятницы да еще тринадцатое число месяца останутся позади. Мне уже почти не страшно. Кого мне бояться в своем доме?
В нормальной обстановке Татьяна не имела привычки болтать сама с собой, но сейчас она просто не могла молчать – слишком жуткой казалась тишина пустой квартиры. Да и на месте ей не сиделось, – поеживаясь от нервного холода, девочка бродила из комнаты в комнату, заглядывая во все закоулки, словно действительно разыскивала кого-то. Понимая, что ведет себя как дурочка, она все же спросила, обращаясь к пустоте:
– Кто здесь? – и замерла в ожидании ответа.
Заворчал на кухне кран, яростно залаяли на улице собаки, а потом все стихло.
– Я же знаю, что здесь никого нет! Я шутя спрашиваю, ради прикола! И на самом деле мне совсем не страшно. Эй, если ты такой крутой, покажись! Да только тебя нет, поэтому ты и играешь в прятки, человек-невидимка!
Напуганная девочка стояла посреди просторной, с любовью обставленной гостиной. Танина мама потратила немало времени и сил, чтобы комната выглядела наилучшим образом, став образцом тонкого художественного вкуса хозяйки квартиры. Взгляд Татьяны метался по стилизованным под старину портьерам, громадному оранжевому абажуру, гравюрам в строгих рамках, пока не остановился на величественном антикварном комоде, который мама именовала центром всей композиции. На миг показалось, что причудливые резные завитушки, украшавшие полочки и ящички комода, шевельнулись, превратившись в клубок переплетенных между собой змеиных тел. Как кролик, попавший в поле зрения удава, Татьяна покорно шагнула вперед…
Резкий стук и звон стекла вернули ее к реальности – стоявшая на комоде фотография в затейливой рамочке почему-то упала на пол, хотя к ней никто и не прикасался. Любимое мамино фото, запечатлевшее всю семью, лежало на медово-желтом паркете среди осколков стекла и развалившейся на куски рамки. Происшествие так огорчило Татьяну, что она даже перестала бояться. Ей было жалко красивую рамку, к тому же очень не хотелось объясняться с мамой, которая ни за что бы не поверила, что фотография упала сама собой.
– Какая же я неуклюжая! – Девочка присела на корточки, собирая осколки.
Она взяла в руки фотографию, на которой были запечатлены мама, папа и сама Татьяна в возрасте шести лет, хотела положить ее на комод и тут только заметила под ней еще один листок немного пожелтевшей фотобумаги. Находка показалась довольно странной. Таня еще не видела, что изображено на втором фото, но ее пальцы уже дрогнули от страха и любопытства. С любопыством все понятно, но почему она заодно испытывает страх, держа в руках обычную фотографию, Татьяна вряд ли смогла бы ответить…
На фото улыбалась мама, сидевшая в окружении двух девочек лет пяти. Одной девочкой была Татьяна, а второй – двойник с ее же лицом… Короткие темные волосы, огромные глаза, ямочки на щеках – два лица с одинаковыми чертами, две девочки, ласково прильнувшие к матери… Сначала Татьяна подумала, что фотография искусно смонтирована. Потом решила, что мама просто снялась перед зеркалом и вторая девчонка на самом деле – отражение самой Тани. Но, подумав, она отказалась от этих версий.
Малышки были одеты в разные платьица, одна из девчушек сжимала в руках плюшевого зайца, другая – держала маму за руку. Да и выражение лиц у них оказалось разным – «Таня с зайцем» улыбалась, а «Таня – маменькина дочка» надула пухлые губки, словно раздумывая, стоит или нет ей плакать.
– Что это? Ничего не понимаю! Кто же из них я? Которая?
Как ни старалась, Татьяна не могла узнать себя на фотографии, зато постепенно до нее начало доходить, кем была вторая малышка. «Нас было двое. Она и я. Две девочки с одним лицом, – думала она, рассматривая таинственную находку. – Мы – сестры-двойняшки».
– Нас было двое… Двое…
Кровавые капли падали на паркет, растекались кляксами, но Таня не чувствовала боли. Она смотрела на фото, не замечая, как из порезанных стеклом пальцев капля за каплей стекает на пол ее кровь.
– Нас было двое.
Алая капля упала на лицо одной из малышек, придав фотографии зловещий вид. Теперь девочки уже не походили друг на друга, словно кровавое пятно обозначило принадлежность одной из них к миру мертвых. Татьяна пыталась вспомнить детство, чтобы там, в прошлом, найти ответ на мучивший ее вопрос. Воспоминания получались расплывчатыми и туманными, но вдруг она ясно представила плюшевого зайца со смешными розовыми ушами… Катя всегда хотела играть с ним, а Таня считала его своим, зло отталкивала сестренку, та начинала плакать и снова тянулась к игрушке…
– Нас было двое, – как заклинание, повторила Татьяна. – Я и она.
А кровь все капала на фотографию, превращая ее в подобие карты, где алые ручейки напоминали русла рек. Наконец до Тани дошло, что она серьезно повредила руку и должна теперь думать не столько о прошлом, сколько о том, как остановить кровь. Пошатываясь, словно пьяная, девочка побрела в ванную комнату, повернула кран. Струя холодной воды ударяла о белый фаянс, смешиваясь с кровью, стекала в черное отверстие раковины, совсем как в знаменитом фильме Хичкока.
– Завтра, когда вернется мама, я спрошу ее про Катю, узнаю, была ли у меня сестра.
Шум воды заглушал другие звуки, но внезапно Татьяне показалось, что кто-то дышит у нее за спиной. Она резко обернулась – никого. В пустой квартире была только она и… полустертые воспоминания прошлого. Постепенно девочка начала успокаиваться, мысленно реконструируя события раннего детства. Возможно, у нее действительно была сестра-близнец, которая умерла от болезни или по какой-то иной причине. Сама Татьяна оказалась так мала, что позабыла о своей сестренке, а мама все это время втайне хранила дорогое фото, как последнюю память о ней. Конечно, история получилась очень грустной и печальной, однако не была поводом для страхов.
– Завтра, завтра разберемся.
Кровь перестала течь, и Таня потянулась к зеркалу, за которым находилась аптечка. Взгляд случайно скользнул по зеркальной поверхности и словно приклеился к отражавшейся в стекле девчонке. Огромные синие глаза пристально смотрели на Татьяну из омута Зазеркалья.
– Это же я, мое отражение.
Таня могла поклясться, что произнесла эту фразу вслух, но губы той, что смотрела на нее из зеркала, были плотно сомкнуты.
– Кто ты?
– Разве не знаешь? – алый рот зеркального двойника разомкнулся, ослепительно сверкнули неестественно белые зубы.
– Ты – Катя?
– Да, Татьяна, я твоя сестра.
– Так не бывает – отражения не могут говорить! Мне все это чудится, мерещится!
– Ты забыла свою сестру, Татьяна. Неудивительно – ты всегда была вредной и эгоистичной девочкой. Помнишь плюшевого зайца? Скажи, почему он всегда доставался тебе?
– Я не помню!
– Лжешь! Ты помнишь все, хотя очень хочешь забыть меня, стереть, вытравить из памяти! Перед твоими глазами – бассейн на лужайке перед дачей, где мы так любили играть, наши игрушки, наши вещи, наша комната, где всего было поровну. Но равенство было фальшивым! На самом деле мама больше любила тебя! Поэтому, когда я умерла, вы решили меня забыть. Но я здесь! Я вернулась!
– Замолчи! – страх исказил лицо Татьяны, а ее «отражение» оставалось все таким же спокойным и невозмутимым.
– Молчание и так длилось слишком долго.
– Чего ты хочешь, Катерина?
– Жить. Видеть солнце. Ходить в школу. Веселиться и плакать. Бояться получить «пару» по биологии. Смотреть телевизор. Взрослеть. Любить. Разве я не имею на это права?
– Возможно… Но людям не дано решать такие вопросы. Во всяком случае, я не могу тебе помочь. Извини.
– Можешь, – со странной интонацией произнесла Катя и улыбнулась, сверкнув слишком белыми зубами, от одного взгляда на которые у Татьяны почему-то начинали ползти по спине мурашки. – Ты просто обязана помочь мне, сестра. Вспомни тот день. Вспомни!
Зеркальная девчонка обладала особой властью. То ли она действительно могла воскрешать в памяти Татьяны воспоминания детства, то ли просто внушала ей нужные образы, но Таня действительно вдруг увидела роскошный голубой бассейн, кусты роз вдоль дорожек, фасад особняка, который Катерина скромно именовала дачей.
– Тогда мы в очередной раз поссорились из-за злополучного зайца, – продолжал рассказывать призрак. – Ты вырвала игрушку из моих рук и резко толкнула меня. Мы играли возле самого бассейна… Маленькой девочке так трудно устоять на ногах… Помнишь, Татьяна, как я упала в бирюзовую, такую ласковую и спокойную на вид воду? Помнишь?! Если бы кто-то протянул мне руку, кто-то помог мне… Но ты стояла рядом, вертела в руках зайца и даже не думала сдвинуться с места. Ты словно не видела протянутую к тебе руку…
– Я не помню!
– Зато это стало моим последним воспоминанием.
Мраморная облицовка бассейна, прекрасные розы, на лепестках которых дрожали капельки воды, были так реальны, словно Татьяна видела их наяву. Маленькая девочка, тонувшая в бирюзовой воде, протягивала к ней ручонки, моля о спасении…
– Я была маленькой, глупой, меня нельзя обвинять в этой случайной смерти.
Таня опустилась на край ванны, сжала виски ладонями. Она видела картины прошлого, но это были какие-то чужие, словно не принадлежавшие ей воспоминания. Порой Татьяне начинало казаться, что она просто сошла с ума, и эта мысль немного успокаивала ее.
– Ты не безумна, сестра, – угадал ее мысли зеркальный двойник. – Не надейся найти утешение в безумии. Просто пришло время платить по счетам. Помнишь ладошку гибнущей сестренки, которая тянулась к тебе? С тех пор ты всякий раз вздрагиваешь, когда видишь по телику руки мертвецов. Это осталось на всю жизнь…
– Уходи! Сгинь!
– У меня иные планы, сестра.
– Тебя нет!
– В какой-то мере ты права. Но я позволю себе сделать существенное уточнение – пока нет. Я войду в твое тело, изгнав из него жалкую душонку убийцы, и стану жить. Я так хочу жить!
– Нет!!!
– Когда страх станет нестерпимым, душа сама выпрыгнет из тела и нырнет в Зазеркалье, а я спокойно войду в твою материальную оболочку. Хороший план, не правда ли? Эта ночь станет для тебя последней, Татьяна. Потом ты превратишься в отражение, и всякий раз, подходя к зеркалу, я стану вспоминать о своей «любимой и любящей» сестренке.
– Убирайся!
В порыве отчаяния Таня что было сил саданула кулаком по зеркалу. Стекло покрылось сеткой трещин, лицо Катерины исказилось, стало раздробленным, и теперь на Татьяну смотрели уже несколько пар злых темно-синих глаз.
– От судьбы не уйдешь, сестренка!
– Я не хочу умирать!
Таня пулей вылетела из ванной комнаты, захлопнула дверь, навалилась на нее спиной. Как будто она могла остановить таким способом мстительного призрака, рвавшегося в реальный мир из глубин Зазеркалья!
А дальше началось самое страшное – ожидание расправы. Катерина медлила, понимая, что живая девчонка с каждым мигом становится все слабее, теряет самообладание и волю к борьбе. Любая угроза провоцировала противодействие, борьба закаляла, давала силы, поэтому призрак просто ждал, когда его жертва захлебнется бесплодными страхами, переполнявшими душу.
– Ну где же ты, Катерина? Давай, действуй, покажи, на что способна.
Татьяна еще пыталась сохранять самообладание. Она вовсе не хотела уступать свое тело погибшей сестре. «Почему я должна сделать это? – думала девочка, напряженно вслушиваясь в тишину. – Из чувства вины? Но тогда я была слишком мала, просто не понимала, что творю. Почему же мне приходится отвечать теперь, спустя столько лет, за невольное зло? А может быть, и правда надо сдаться, покориться своей судьбе? Рано или поздно человек расплачивается за каждый дурной поступок, возмездие неизбежно. Катя имеет больше прав на жизнь, чем тот, кто стал причиной ее гибели… Нет, нельзя так думать – раз я жива, значит, так и должно было быть. Надо бороться, изо всех сил защищать свое право жить на Земле».
Татьяна ходила по комнатам, снова зажигая везде свет, который почему-то оказался потушенным. Она понимала: страх – главное оружие призрака, а потому достаточно просто не бояться, чтобы избежать мести погибшей сестры. На словах это звучало так просто…
Послышался легкий щелчок, и сам собой включился телевизор – на экране замелькали черные и белые крапинки. Мигнули лампочки в люстре. «Вот оно, начинается… – Татьяна сжалась в комок, гадая, откуда обрушится на нее главный удар. – В наши дни ужас приходит в дом через компьютеры, телевизоры, телефоны. От этой напасти невозможно оградиться магическим кругом или заклинанием. Что же мне делать?»
Негромкий ритмичный перестук наполнил комнату, – казалось, будто сухие твердые пальцы выбивают дробь на деревянной поверхности.
«Что мне делать?! Что делать?!» – Таня зажала уши, зажмурилась, пытаясь сосредоточиться, найти путь к спасению. Она чувствовала, что мертвая девичья рука находится совсем близко, выжидая, когда придет момент сомкнуть холодные белые пальцы на шее жертвы. Паника уже клокотала в душе – одно маленькое усилие со стороны призрака, и животный ужас, переполнявший сейчас тело Татьяны, вырвется на свободу, превратит человека в неразумное перепуганное существо, спешащее навстречу своей гибели.
– Что же мне делать?!
Спасение было в прошлом, в воспоминаниях. Она поверила каждому слову своей погибшей сестры, но кто знает, быть может, Катерина лгала, желая усугубить вину Татьяны? Ведь легче расправиться с человеком, который сам подавлен чувством вины и считает себя преступником.
А мертвые пальцы тем временем продолжали выстукивать странный ритм, этот стук звучал все ближе и отчетливей…
Закрыв глаза, Татьяна словно прокручивала назад кинопленку, воскрешая в памяти воспоминания детства. Школа, каникулы, Новый год, вновь учеба, друзья… Огромный букет бордовых, фиолетовых и белых астр, с которым она первый раз переступила порог школы… Руки мамы, поправляющие огромный бант на ее голове… Детский сад, расшалившиеся ребятишки, швыряющие друг в друга конфетные фантики… Тихий домик на окраине деревни, огромный яблоневый сад, белые лепестки, запутавшиеся в ее волосах…
Татьяна даже вздрогнула от пришедшей на ум догадки, – конечно же, видения, подброшенные девчонкой из Зазеркалья, ложные! Семья Андреевых в последние годы неплохо обеспечена, однако материальное благополучие пришло к ним всего года три назад, когда отец создал небольшую фирму по ремонту компьютеров. До того они ютились в двухкомнатной хрущевке, едва сводя концы с концами. Конечно же, у них никогда не было загородной виллы с огромным бассейном и растущими вдоль дорожек розами!
– Ты не могла утонуть в бассейне, Катя! Его у нас никогда не было! Что бы с тобой ни произошло, я не виновата в твоей смерти!
Тем не менее Татьяна очень хорошо представляла голубую гладь бассейна, фасад шикарного особняка… Несомненно, она видела этот дом, но… Да, наверняка видела… Только по телевизору, в одном из триллеров! Похоже, коварный зазеркальный призрак выудил этот образ из ее сознания, выдав за картинку из прошлого. Кстати, кажется, в том фильме речь как раз и шла об утонувшей девчонке, вернувшейся, чтобы отомстить своим родителям, допустившим ее смерть.