— Быстрее! — вскричал Рик. — Солнце уходит!
Марук поспешила к Джейсону и стала помогать ему.
И тут произошло невероятное. Очень медленно статуя сдвинулась с места.
Красавица Изида повернулась на чудом сохранившихся деревянных полозьях и… взглянула в лицо своего возлюбленного.
Солнечный зайчик, отразившийся в ее зеркале, тут же улетел в темноту, поглощённый ночью.
Но Рик, стоявший на коленях богини, успел увидеть, куда упал солнечный зайчик.
Джейсон очертил круг горящей лампадой.
Комната, которой нет, оказалась узкой и длинной. Мрачное помещение, вырубленное в скале и затянутое паутиной… Еле мерцавший огонёк (в подземелье было слишком мало кислорода, чтобы он разгорелся поярче) осветил длинный ряд золотых саркофагов, стоявших вертикально вдоль стен, наподобие часовых.
Проход между саркофагами вёл к некоему подобию алтаря, который был уставлен покрытыми пылью предметами.
— Кто здесь похоронен? — спросил Джейсон, освещая крышки саркофагов, выполненные в виде человеческих фигур.
— Это Основатели, — объяснила Марук. — Те, что пришли с моря, чтобы построить Дом жизни…
Мальчикам стало не по себе. Казалось, Основатели сопровождают взглядом каждое их движение. Каменные руки вытянуты вдоль тела, ноги опираются на панцири черепах…
— Смотрите. Хозяин лавки не солгал! — вскрикнул Рик, наклоняясь. — Он рассказывал нам об учёном, заставившем его поверить в то, что комната существует. Я запомнил фразу: «Когда найдёшь комнату, увидишь в ней изображение трёх черепах…» Так вот же они, черепахи!
Мальчик смахнул пыль с фигур у лестницы: три черепахи из слоновой кости. Точь-в-точь такие же, как над дверью в гроте. Но там была одна, и Джейсон разгадал эту загадку. Малое порождает большее. Черепаха заставила проделать их этот путь, чтобы найти… что? Он снова окинул взглядом Комнату, которой нет.
— Наверное, нужно подойти к алтарю, — вслух произнёс Джейсон и шагнул вперёд.
Ему показалось, будто он провалился в снег — на самом деле нога по щиколотку увязла в мелком песке.
По каменным лицам на саркофагах плясали тени; казалось, Основатели недовольно хмурятся. Что, что будет дальше?
Марук двинулась вслед за Джейсоном. Девочка взялась за ожерелье и так крепко сжала его, что у неё даже пальцы побелели от напряжения.
Настороженно оглядываясь, Рик замыкал цепочку. Здесь, в подземелье, он чувствовал себя неуютно. Ему казалось, что они нарушают сон Основателей.
Ребята медленно, шаг за шагом, продвигались к алтарю. Песок поглощал звуки их шагов. Вдруг откуда-то послышался приглушённый свист. Рик насторожился. Нет… вроде тихо… Хотя… Снова свист…
— Мы почти пришли… — прошептал Джейсон и вдруг остановился.
— Марук, ты что? — спросил он.
— Ничего, а в чём дело? — удивилась девочка.
— Тогда убери руку с моего плеча. Сейчас это мешает.
— Но я не клала руку тебе на плечо.
Лампадка в руках Джейсона слегка колыхнулась.
— Если это не твоя рука… тогда… тогда что же у меня на плече?
— Подними лампаду, Джейсон. Я ничего не вижу, — попросила Марук и тут же завизжала: — О нет! Нет, Джейсон, нет!
Джейсон скосил глаза. У самого его уха что-то зашипело и уставилось на него жёлтыми крупными, как орех, глазами…