— Ты им не давайся, — посоветовал я. — Пинок ногой — лучшее средство от врачей!
— Не-е-е, — сказал Вадик. — Я не боюсь, пусть колют. Меня уже раз так кололи. Когда было страшно, я жмурился…
Вдруг он резко обернулся, и, не прощаясь, побежал. Я увидел, как они с какой-то женщиной, мамой его, наверное, уходили прочь. И тут Вадик, не оборачиваясь, поднял руку и несколько раз ею махнул. И я знал, что он машет мне.
Я обхватил голову руками.
— Элька, ты чего? — беспокойно спросил Боря.
— Борька… — грустно сказал я. — Я кажусь себе таким притворщиком… Вот Вадик — ребёнок. Настоящий. А я…
— Да ну! — успокаивающе сказал Боря. — Просто у тебя характер своеобразный. Вадик — светлый, а ты — дурной.
Я негодующе взглянул на своего успокоителя.
— В хорошем смысле этого слова! — весело сказал Боря.
Я немного помолчал. До завтра ещё так долго! Чтобы отвлечься, я предложил продолжить разговор о Сазонове.
— А что о нём говорить, — с досадой сказал Боря. — Бить его надо.
— Бить? Ты же говорил о неком сногсшибательном плане сведения Сазонова с ума? И вообще — за что бить-то?
— Бить — надёжней, — задумчиво сказал Боря.
— За что бить-то? — настаивал я.
— Да что ты с этим прицепился? Он меня бьёт, и я его бью. Таким способом мы поддерживаем равновесие на планете.
Я промолчал и стал ковыряться пальцем в лавочке.
— Элька! Будь другом, помоги, а? — с энтузиазмом сказал Боря. — Я как-то не подумал про тебя… Ну помоги! Что тебе стоит?
— Я за мир во всём мире, — попытался увернуться я.
— И я! Я тоже! Пусть он не обзывается, и я от него отстану. Ну сотвори ему какую-то мелкую воспитательную пакость, пожалуйста!
— Я подумаю, — пообещал я.
И стал напряжённо думать. Почему-то я думал о том, как на моём месте поступит Вадик. Наверное, он возьмёт за руку Борю, поведёт к его однокласснику, протянет Петьке вторую ладонь. Петька удивлённо посмотрит на малыша, а тот поднимет голову и тихо, но твёрдо скажет: «Так надо». Потом соединит Петькину и Борину руки, отойдёт на шаг, вытянется и посмотрит на двух шестиклассников, как на произведение искусства. «Вы не ссорьтесь теперь, ладно?» — попросит он.
Я так не умел.
13. Просьба выполнена
Когда мы вернулись, класс был полупустым. Ещё бы! После моего звонка коллективное сознание школьников сработало моментально: все разбежались как можно дальше, чтобы учительница, заметив подвох и вернувшись в класс, не застала там никого. А часов, чтобы проверить время, ни у кого сразу же не оказалось. Даже у отличников. И детей ещё умудряются обвинять в отсутствии сообразительности!
Петька Сазонов оказался на месте. Он смотрел в окно и сосредоточенно грыз карандаш.
— Смотри, — шепнул Боря и захихикал. — Пернатый проголодался, дерево клюёт.
Я посмотрел не на Петьку, а на Борю, грозно сверкнув глазами.
— А что я такого сказал? — недоумевал Боря.
— Бить буду, — предупредил я.
— Его? — тихо спросил Боря. — Я же говорил, бить надо, проверенный спо…
— Тебя, — перебил его я. — И не смотри, что маленький — я сильный и костистый.
Петька насторожено повернулся к нам, но тут же резко отвернулся.
— Элька, ты температуру давно измерял? — ехидно спросил Боря. — Вроде раньше был нормальным. Может, это остаточные явления превращения?
— Просто я не приемлю агрессию! — важно заявил я. — Я же говорил.
— Понял, — сказал Боря. — Это значит, что твоё заявление «Бить буду» всерьёз воспринимать не надо.
— Ну… и это тоже, — замялся я.
Боря засмеялся и показал мне язык.
— Прошу не расценивать это, как проявление агрессии, — добавил он.
— А это и не агрессия, — хмыкнул я. — Это признак отсутствия достаточного количества ума у автора жеста.
В это время Петька Сазонов громко положил карандаш на парту, поднялся и подошёл к нам.
— Что, Лопата, — медленно сказал он, стуча ногтём по парте. — Детский сад, значит, присмиряешь. Ну-ну. Ты у меня ещё за вчерашнее поплатишься. И родственничек твой самый близкий пусть подальше держится. Понял?
Боря отпустил меня, и я увидел, как его ладони сжимаются в кулаки. Наверное, это у него рефлекс на Петьку такой.
— Ты мне поговори тут, — грозно сказал он. — И попробуй только тронь Эльку! Тебе потом такое будет, сто тысяч раз пожалеешь, что cвязался.
Я мотал головой, наблюдая то за Борькой, то за Петькой. Петька засунул руки в карманы и небрежно сказал:
— Ой-ой, как мне страшно. Прямо дрожу весь. В общем, знай — я тебя предупредил.
— Я тебя тоже, — прошипел Борька.
Как логическое завершение небольшой дуэли, громыхнул звонок. Я облегчённо вздохнул. Нет, с этими двумя надо срочно что-то делать! Прямо сейчас!
Петька вернулся к своей парте и оставленному на ней карандашу. Он вертел его в руках и увлечённо продолжал изучать текущую ситуацию за окном, стараясь как можно меньше внимания обращать на нас с Борькой. Я приподнялся, чтобы проследить за Петькиным взглядом — авось там действительно окажется что-то интересное!
И не ошибся.
Из окна открывался наилучший вид на часть школьного двора: редко посаженные деревья, тропинки и одиноко скучающая скамейка. Я прислушался — она традиционно повторяла похожие друг на друга предложения, чтобы не забыть. Они, скамейки, все такие. Словарный запас не очень богат, зато произносимые ими слова складываются в довольно бессмысленное, но впечатляющее заклинание: «Здесь был Борька. Здесь был Элька. Здесь был Вадик. Здесь был Борька. Здесь был Элька. Здесь был Вадик…»
— Борька, а Сазонов за нами в окно наблюдал, — сообщил я о своей догадке.
Боря от удивления открыл рот и выпучил глаза.
— Ой, не пугай меня, — попросил я. — Я плохо переношу такие зрелища.
Пришла очередная учительница. Ей оказалось на первый взгляд лет шестьдесят. На второй — лет семьдесят. На ней была длиннющая юбка и сиреневая кофта крайней степени пушистости.
— Что за урок? — шепнул я Борьке.
Борька показал учебник географии. Мне почему-то сразу захотелось спрятаться под партой, и я уже почти сполз вниз, но на мою красную макушку учительница среагировала моментально, как хищник на дичь.
— Это у нас ч-то? — строго спросила она, смотря на меня поверх очков. Огромных, в широкой пластмассовой оправе.
Я схватился одной рукой за парту, подтянулся, оставив в поле зрения учительницы только глаза и всё, что над ними. Остальное туловище и половина лица были надёжно скрыты под партой. Это был мой щит.
— Это у нас брат, — сказал за меня Боря.
— Веткин, я к тебе пока не обращалась!
— Так это у нас брат, — сказал Боря, поднимаясь. — Это у нас мой брат. У меня. Брат, который у нас.
— Вижу, не слепая, — сказала учительница, придвинув одним пальцем дужку очков к переносице. — Но, конечно, не родной.
Она полувопросительно тряхнула головой. Полувопросительно — это потому что я толком не понял, то ли это у неё символизировало вопрос, то ли это просто тик.
— Приёмный, — сглотнув, сказал Боря сиплым голосом.
Такой расклад учительницу устроил. Она, слегка переваливаясь с ноги на ногу, проследовала к учительскому трону, приземлилась на стул, и только тогда добавила:
— Веткин, главное, чтобы без фокусов.
Такой расклад устроил и меня тоже. Для выполнения Бориной просьбы мне прибегать к каким-то фокусам не придётся, всё будет честно!
Успокоившись, я выполз из-под парты — пусть меня видят все, мне не жалко! Сейчас они ещё и не такое увидят.
К выполнению наскоро составленного плана я перешёл в тот момент, когда весь класс, включая Борю, корпел над листочками. На доске размашистыми буквами было тщательно выведено: «Самостоятельная работа». Что же, мне тоже помощи не надо! Я подождал, пока Петька повернётся назад, чтобы уточнить, стоит списывать у Димки Волохина, или только хуже будет, и…
— Встань и иди! — громыхнул я властным мужским голосом, который рассыпался на тысячи крошечных отголосков.
Посылать звуковые сигналы прямо в Петькино ухо оказалось несложно — он был коротко острижен, и уши торчали, как ручки от кастрюли. Вот если бы его причёска напоминала мою, то пришлось бы повозиться. Но я бы всё равно справился, я такой!
Петька недоумённо огляделся. Сообразив, что никто обрушившегося на него голоса не слышал, он от удивления открыл рот и почесал затылок. Заметив это, учительница трижды постучала по столу ручкой:
— Сазонов! Ещё раз увижу, что вертишься — запишу замечание в дневник.
Петька закусил нижнюю губу и опустил голову. После озадаченно покачал головой и снова стал усыпать листок своими иероглифами.
— Встань и иди! — повторил я.
Петька отложил ручку и закрыл уши руками. Это ненадолго ввело меня в заблуждение, но я проанализировал ситуацию и стал направлять звук в дырки, оставшиеся между пальцами. А пальцы у Петьки оказались, к счастью, тонкими.
— Не уши — враг твой! — продолжил я. — Встань и иди!
— Куда? — испуганно шепнул Петька, беспокойно поглядывая в разные стороны.
— Сазонов! — резко крикнула учительница. — Последнее замечание!
— Встань и иди! — в который раз повторил я тем же голосом, и добавил для непонятливых. — Вперёд!
Петька провёл тыльной стороной ладони по лбу, поднялся и на подкашивающихся ногах поплёлся к выходу. Класс оторвался от самостоятельной работы и заинтересованно зашушукался. Когда Сазонов дотронулся до дверной ручки, я прервал его благие намерения:
— К доске! К доске проследуй, Пётр!
Сазонов осторожно, рывками повернул голову, и лишь потом повернулся целиком. Сделал несколько шагов и остановился, ожидая, что будет дальше. Класс шумел, показывая руками на Петьку, а учительница, наоборот, молчала. Только взгляд у неё был каким-то странным. Видимо, от Петькиной дерзости у неё дар речи пропал.
— Петя, тебе плохо? — вдруг спросила она беспокойно.
Петька пожал плечами, замотал головой, после чего кивнул и снова пожал плечами.
— Смирительную рубашку Сазону! — донёсся сзади чей-то смелый голос.
Этот голос мне не понравился, поэтому я поспешил продолжить свою воспитательную беседу.
— Лицом к классу! — стал давать я Петьке дальнейшие инструкции. — Повторяй за мной. Я, Пётр Сазонов…
— Я, Пётр Сазонов, — почти про себя повторил Петька.
— Пусть голос твой всем слышен будет! Громче, Пётр, громче!
Петька сжал пальцы в кулаки и гордо поднял голову.
— Я, Пётр Сазонов! — громко сказал он, будто бросая вызов кому-то невидимому…
— Оно и видно, что не слон, — снова послышался тот же голос сзади.
— Перед лицом класса, — продолжил я, не обращая внимания на помехи. — Торжественно клянусь!
Вот какой получилась прозвучавшая в тот день клятва:
«Я, Пётр Сазонов, перед лицом класса торжественно клянусь не искажать в оскорбительных целях имён, фамилий, отчеств моих одноклассников и других людей в течение недели. Также я не буду ассоциировать одноклассников и других людей с различными наименованиями флоры и фауны нашей вселенной в тех же оскорбительных целях. На это время применение физического воздействия для меня является неприемлемым. Однако всё перечисленное выше разрешается в случае самообороны (в разумных пределах). По истечении этого времени обещаю подумать о жизни и о том, как я к ней отношусь, не меньше часа.
Иначе я не я!»
— Смотри мне, — напоследок сказал я и затих.
Класс зааплодировал, засвистел, затопал ногами. Учительница горой выросла за столом.
— Сазонов, вон из класса, и без родителей не возвращайся! — сердито крикнула она. — Цирк мне здесь будут устраивать!
Рюкзак Петька собирал в полной тишине. Я повернулся к нему, и мы на мгновение встретились взглядом. Петькины глаза влажно блестели.
— По-моему, я — редкая сволочь, — мрачно шепнул я Боре, когда дверь за Петькой захлопнулась.
И уронил голову на парту.
14. Моё имя в современной прозе
— Не будь занудой, — бодро сказал Борька, щёлкнув меня по носу. — Получилось здорово! Особенно когда он всё не мог выговорить слово… Это… Как его… Ассигнаци… Ацисои… Ассоциировать, вот!
Я нехотя плёлся за Борей по шумящему, живущему своей жизнью коридору. Бросив взгляд в сторону, я увидел двух мальчишек. Один жевал большой бутерброд, второй читал учебник. Жующий бутерброд посмотрел на часы, толкнул локтем стоящего рядом. Тот отдал ему учебник и забрал бутерброд. Зрелище мне показалось странным и нелогичным, но интересным. Зря я всё не решался изучать школу раньше!
— Ты чего там, уснул? — окликнул меня Боря.
— Не мешай, — сказал ему я, прикрывая нос ладошкой. — Я абстрагируюсь.
— Абстригируешься? — хихикая, переспросил Боря. — Как это ты абстригируешься без ножниц? И вся причёска на месте.
— Аб-стра-ги-ру-юсь, — терпеливо повторил я по слогам и отмахнулся. — А, тебе не понять.
— Куда уж нам! — надменно сказал Боря. — Выучил все слова на букву «А», и радуется чему-то.
И пошёл молча быстрым шагом. Я поторопился догнать его.
— Ая аещё ана абэ анесколько аслов азнаю, — сообщил я ему на бегу. — Ана апример, абутерброд.
Боря криво улыбнулся, не поворачиваясь ко мне, и снова посерьёзнел.
— Акуда амы аидём? — поинтересовался я.
— Вмы видём вв вдругой вкабинет, — запинаясь, проговорил Боря.
— А ты по алфавиту дальше меня продвинулся! — удивлённо сказал я.
— Яестественно! — смеясь, воскликнул Боря.
Для подкрепления полученных знаний следующим уроком по расписанию стоял русский язык.
Когда учительница вошла в класс, Борька первым сорвался с парты.
— Брат! Троюродный! Элька! — поспешил сообщить он.
Учительница улыбнулась:
— Хорошо, Боря.
И это всё! И никаких больше расспросов, уточнений, выяснений, криков! Я всерьёз обиделся. Поэтому, когда в конце переклички учительница спросила, кого она пропустила, я хмуро сказал, что меня пропустила.
— Значит, ты есть? — заинтересованно спросила она.
— Я — есть, — серьёзно ответил я.
— Это замечательно, — улыбнулась учительница.
Я тоже подумал, что это замечательно, и довольно улыбнулся, высунув кончик языка. Потому что вдруг почувствовал: я и вправду есть!
И стал думать на философские темы. Сквозь мысли до меня доносились слова учительницы, которые я пропускал мимо ушей, пока не услышал слово «сочинение». Потому что слово оказалось очень интересным!
Я заглянул в Борькину тетрадь, но он поторопился прикрыть её рукой. Несколько строчек я успел прочитать — это услышанное мною слово «Сочинение», а чуть ниже — «Кем я хочу быть».
— Ух ты! — обрадовался я. — Сочинение на тему «Кем я хочу быть в следующей жизни»! Моя любимая тема!
Вслух я больше не говорил, чтобы не разочароваться в очередной учительнице, а использовал опыт общения с Петькой Сазоновым и говорил прямо в ухо. В ответ на мой радостный возглас Боря скорчил непонятную мину. Но приятного в ней было мало. Я решил — пусть Боря немного успокоится, и поэтому замолчал.
Заставить себя молчать — нелёгкое дело! Я вдруг отчётливо почувствовал, как воображение заполняет все нормальные мысли, здоровается за руку с вдохновением, приглашает его в гости, за совместный творческий ужин… Сорвался я на второй минуте. Я тоже хотел писать сочинение! Я что, хуже других, что ли?!
— Зачёркивай всё, что написал, срочно! — приказным тоном сказал я Боре.
Думаю, не стоит говорить, какую мину Боря состроил на этот раз. Я и сам испугался, но виду не подал. Резким жестом я отодвинул Борину руку и нырнул глазами в его тетрадь:
«Когда вырасту, я хочу стать юристом (аккуратно зачёркнуто) учителем (тщательно зарисовано, угадывается лишь по очертаниям букв)…»
Третью свою предполагаемую профессию Боря обвёл при помощи линейки чёрной рамочкой и закрасил сплошным непроглядным пятном. Начинать разговор с тетрадкой я не хотел, но и мириться с нераскрытой тайной хотелось ещё меньше. А Борька ни за что не расскажет, если уж так зачеркнул!