— Пошли дальше. Тут слишком тесно. Толком даже не разбежишься. Обязательно кто–нибудь налетит.
Я хотел возразить: «Это весело, и знакомых куча», — однако, глянув на Жанну, от комментариев воздержался. Лицо ее как–то не располагало к спорам. Да и Макс сделал выбор в пользу более отдаленного пруда. В общем, пришлось подчиниться мнению большинства.
Мы снова пустились по тропинке. Второй пруд был намного меньше первого. Однако и его никак нельзя назвать маленьким. Возле противоположного от нас берега каталось всего несколько человек. Весь остальной лед безраздельно предоставлялся нам. Опустившись на лавочку, мы надели коньки, а обувь сложили в пластиковую сумку и зарыли в сугроб. Нашим родителям такой способ явно бы не понравился, но мы его широко практиковали. Во–первых, никто посторонний не видел, куда мы и что зарываем. А потом, кому охота кататься с ботинками через плечо или, еще того хуже, по очереди караулить их.
Лед оказался хорошим. Сперва мы просто скользили наперегонки, затем принялись играть в салочки. Жанна развеселилась. Весело хохоча, она с ловкостью уворачивалась от Макса, который водил. Отчаявшись догнать Жанну, мой вероломный друг переключился на меня и, потратив немало усилий, добился успеха. Жанна и от меня с ловкостью уворачивалась, но мне все–таки повезло больше, чем Коту. То есть вообще–то я пустился на хитрость и крикнул:
— Жанка, по–моему, к нам Диана идет!
Глянув на берег, она, понятное дело, тут же раскрыла обман. Но темп был потерян. Моя рука без труда достигла ее плеча, я крикнул:
— Вот теперь води! И унесся вперед.
— Федор, ты гад! Так нечестно! — возмутилась она и погналась за мной.
Я уже почти добежал до противоположного берега, когда за спиной вдруг раздались треск и истошный вопль Жанны. Я обернулся. У меня похолодело внутри. Жанна медленно уходила под лед.
Ее засасывало в полынью, словно в болото. Отчаянно цепляясь за лед, она пыталась выбраться из воды, но руки соскальзывали, и все, что ей оставалось, — это в немой мольбе взирать на меня.
Ее полный отчаяния взгляд и привел меня в чувство.
— Кот! — как оглашенный проорал я и кинулся на помощь.
— Только не подъезжай близко! — крикнула Жанна. — Иначе тоже провалишься.
Предупреждение прозвучало вовремя. Сам бы я в панике не сообразил. Резко затормозив в метре от полыньи, я распластался на льду и пополз к Жанне, без остановки твердя:
— Держись, держись. Я сейчас.
— Шарф, — прохрипела Жанна.
— Твой шарф? — не понял я.
— Дурак, твой. Иначе не выберусь.
Ну, естественно. Продолжая ползти, я размотал длинный шарф, накрутил один его конец на руку, а другой бросил Жанне. Она сумела поймать его. Шарф натянулся. Тут, к счастью, подоспел Макси–Кот. Один я бы, наверное, не справился. Друг мой тоже ухватился за шарф.
До сих пор не могу понять, каким чудом нам удалось вытащить Жанну. Отчетливо помню лишь момент, когда она, вымокшая до нитки, лежала на льду. Нам с Котом стоило больших усилий поднять ее на ноги. Ее всю трясло, и коньки разъезжались. Сорвав с себя теплую куртку, Макс заставил Жанну надеть ее на себя, застегнул «молнию», а потом затянул тесемки капюшона.
Тут, к счастью, нам на помощь подоспели ребята постарше, катавшиеся в другой части пруда. Они сцепили руки и таким образом донесли нашу почти утопленницу до места, где мы зарыли обувь.
Впрочем, переобуть Жанну тоже оказалось делом совсем не простым. Шнурки на ее ботинках с коньками намокли и к тому же замерзли. Словом, их пришлось резать. Хорошо еще, у запасливого Кота в кармане куртки всегда лежал складной ножик.
Теперь главное было скорее доставить утопленницу домой. Жанну трясло еще сильнее. Мы с Котом, подхватив с двух сторон ее под руки, скомандовали:
— Бежим!
Так вот мы и неслись без остановки до самого нашего дома. В лифте Жанна сползла по стенке на пол.
— Ноги не держат, — жалобным голосом объяснила она.
Мы тоже едва держались. Перед глазами плыли темные круги. Но нам требовалось во что бы то ни стало доставить Жанну до квартиры.
Едва мы оказались на нашем десятом этаже, Кот принялся трезвонить в звонок Тарасевичей. Раздался лай Пирса. Дверь распахнулась. Наверное, наше трио выглядело очень живописно и выразительно. Потому что, едва нас увидев, Юлия Павловна позеленела и, наверное, брякнулась бы в обморок, но Кот вовремя подхватил ее и проорал в самое ухо:
— Скорее! Раздевать и в горячую ванну! Юлия Павловна враз как–то вся собралась и, стянув с Жанны куртку, протянула ее Максу:
— Бери, и уматывайте отсюда!
И она грубо вытолкнула нас за дверь. Я позвонил в свою квартиру. Открыла мать. Поймав на себе ее изумленный взгляд, я запоздало сообразил, что поторопился вернуться к родному очагу. Сперва нам с Макси–Котом нужно было хоть чуть–чуть привести себя в порядок. Вид–то у нас был еще тот. Во всяком случае, мы явно не походили на людей, с большим удовольствием покатавшихся на коньках. Да еще эта мокрая куртка в руках Кота.
— Мальчики, — пронзила нас рентгеновским взглядом моя дорогая родительница, — что с вами?
— Да видите ли, — косясь на меня, принялся тянуть время Макси–Кот.
Обычно у него это мастерски получается. А главное, очень вежливо. В моей голове лихорадочно заработал компьютер. С одной стороны, информировать о происшествии было совершенно невыгодно. Катание на коньках после этого явно накроется. Но, с другой, истина все равно скоро выйдет наружу. Ведь Жанна живет в соседней квартире, и наши матери постоянно общаются. Так что врать бесполезно. В результате будет только еще хуже. И, украдкою подмигнув Коту, я сказал:
— Мама, Жанна провалилась под лед. Родительница схватилась за сердце и простонала:
— Игорь! Игорь! Иди сюда! Ты слышишь, что они говорят? Жанна почти утонула!
Предок вылетел из кухни. В руках у него была огромная кисть, с которой капала белая краска. И лицо у него тоже было в белой краске.
— Как, Жанна утонула? От волнения он взмахнул кистью. На мать пролился белый дождик.
— Осторожнее, Игорь! — стерла краску с лица мать.
— Что с Жанной? — не обращая внимания, спросил предок.
— Жива, Игорь Федорович. Почти утонула, но жива, — ответил Макси–Кот. — Надеюсь, что не простудится.
Отец с недоумением перевел взгляд с Макси–Кота на меня, а с меня — на мать.
— Ничего не понимаю, она утонула или не утонула?
— Она провалилась, — начал втолковывать я. — Под лед. Но мы ее вытащили.
— А теперь мать дома моет ее в ванне, — подхватил Макс. — Чтобы не простудилась от переохлаждения.
— Значит, жива, — задумчиво теребил в руках кисть отец.
— Игорь, ты что, совсем спятил? — вдруг накинулась на него мать. — Ты на паркет посмотри.
Отец взглянул на пол, и мы с Макси–Котом тоже. Все вокруг было закапано белой краской.
— Это мы сейчас растворителем ототрем, — не растерялся предок.
— Котик, давай свою куртку, — протянула руку мать. — Ой! Она же у тебя вся мокрая Ты тоже провалился?
— Нет, — откликнулся Макс. — Я просто свою куртку надел на Жанну, когда мы ее вытащили.
— Ох! — всплеснула руками моя родительница. — Значит, ты назад шагал раздетый? Какой кошмар! Ведь простудишься! Ну–ка, быстро в душ! А я пока чай приготовлю.
— Тетя Марина, да мне не холодно, — отмахнулся Макс.
— Все равно иди в душ, — не сдавалась мать. — Береженого бог бережет. Кстати, Федор, ты тоже раздетым шел? — перевела она взгляд на меня.
Я объяснил, что моя куртка слишком короткая. Жанну она все равно не согрела бы. Поэтому мне раздеваться не пришлось. Мать облегченно вздохнула и отправилась ставить чайник.
После того как, весь красный и распаренный, Макси–Кот освободил ванную комнату, туда отправили меня. Я, естественно, пробовал возражать. Мол, во–первых, не промокал, а во–вторых, не замерз. Наоборот, пока мы вытаскивали Жанну, а потом еще с ней бежали, весь запарился. Но моя родительница если уж что вобьет себе в голову, то ее не переубедишь.
— Федор, считай, что должен принять горячий душ для профилактики.
— И вообще, пар костей не ломит, — вновь появился из кухни вместе со своей кистью отец.
— А ты, Игорь, уйди, — велела мать, — а то снова весь пол закапаешь своей гадостью.
Отец ответил, что это не гадость, а очень качественная финская краска, но все же удалился. Я принял душ, после чего нас с Котом напоили чаем с малиновым вареньем.
— А теперь, мальчики, марш в постели под одеяла! — скомандовала мать.
— Мы что, больные? — возмутился я.
— Пока здоровые, — откликнулась моя родительница. — Но чтобы не заболели.
Мы с Котом обменялись выразительными взглядами. Валяться среди дня в кроватях нам совершенно не улыбалось. Однако моя изобретательная мать могла для профилактики придумать что–нибудь еще хуже. Нет. Пусть уж лучше постели. И мы пошли в мою комнату.
— Часик полежите, не развалитесь, — бросила вслед нам мать. — А я сбегаю к Тарасовичам. И она выскользнула из квартиры.
— Ну, Фома, покатались, — укладываясь на раскладушку, проворчал Макси–Кот.
— Все хорошо, что хорошо кончается.
Я вытянулся на диване и натянул одеяло до самого подбородка. Несмотря на душ, горячий чай и малиновое варенье, у меня начался какой–то внутренний озноб. Неужели действительно заболеваю?
Коту, наоборот, сделалось жарко. Полежав с минуту под одеялом, он решительно откинул его.
— Слушай, Фома, я все–таки не врубаюсь, как это вышло?
— Сам не врубаюсь, — откликнулся я и начал вспоминать, что было перед тем, как Жанна провалилась в воду. — Значит, я осалил ее и понесся, Она, естественно, за мной. Выходит, я по этому месту пробежал, а она почему–то провалилась. И никакой полыньи там не было.
— Ну, во–первых, Фома, ты не можешь утверждать, что она бежала за тобой след в след с точностью до миллиметра, — возразил Макс. — Ты же не задом наперед двигался.
— Не задом, — кивнул я.
— Значит, она вполне могла взять на метр в сторону, — продолжал Макси–Кот.
— Но рядом не было ни одной полыньи, — отчетливо помнил я. — Везде сплошной толстый лед.
— Полынью могло затянуть ледком, — вновь принялся спорить мой друг. — Вот ты, Фома, и не разглядел, когда ехал мимо. А Жанна прямиком попала на тонкий лед, и он под ней проломился.
— Теоретически все могло быть, — сказал я. — Но сам подумай, Кот, откуда там взяться полынье?
— Как известно, мой дорогой, — с важностью изрек Макс, — полыньи делают для подледной рыбной ловли.
— Дурак ты, Котище, — мигом сбил с него высокомерие я. — На этих прудах даже летом никто ничего не ловит. Потому как бесполезно. Вычистить–то их недавно вычистили Но рыбу не запускали. А та, которая водилась в них раньше, говорят, уж сто лет как сдохла. Не выдержала загрязнения.
— Тогда рыбаки отпадают, — развел руками Макс.
— Вот именно, — подтвердил я — Так какого же черта кому–то понадобилось долбить полынью на самой середине пруда?
Макс какое–то время молчал Затем медленно произнес:
— А если кто–нибудь туда что–нибудь скинул? Ну, чтобы ушло под лед, и с концами
— Подразумеваешь труп? — уставился на лучшего друга я.
— Почему обязательно труп? — изумленно проговорил Макси–Кот. — К твоему сведению,
Фома, это мог быть любой предмет, от которого нужно избавиться. Например, нож, пистолет, одежда, в которой совершено какое–нибудь преступление, и так далее, и тому подобное.
Кажется, он был прав. Теперь я удивлялся, как мне самому такое не пришло в голову.
— Кот, — выдохнул я, — надо знакомых ребят поспрашивать. Вдруг они что–нибудь видели?
— Вполне могли видеть, — подтвердил Макс. — Вот завтра мы этим займемся. У нас еще целый день есть.
— В общем–то, можем даже и сегодня, — предложил я.
— Сомневаюсь, — покачал головой Макси–Кот. — Пока твоя мать вернется. Пока нам разрешат вылезти из постелей. Пока покормят обедом…
— Пожалуй, ты прав, — прикинул я. — Пока нас покормят обедом, уже стемнеет. Вот если бы сейчас был не декабрь, а лето.
— Мечтай, мечтай, — с издевкою покосился на меня старый друг. — Не декабрь, а лето. И еще, Фома, хорошо бы нам с тобой сейчас по водолазному костюмчику. Мы бы пошли на пруд, опустились на самое дно и узнали, кому и для чего понадобилось долбить полынью.
Я хотел ответить Коту, что все это совсем не остроумно, но тут в комнату вошла мать.
— Ну как? — уставились мы на нее.
— Слава богу, вроде бы обошлось, — откликнулась она. — Но эта история мне крайне не нравится.
Глава III
ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ
Что тебе не нравится? — спросил я. Заявление родительницы порядком меня удивило. Вряд ли кому–то могло понравиться, что Жанна едва не утонула. Так с какого же перепуга ломиться в открытую дверь.
— Мне в первую очередь не нравится, милый мой, твое поведение, — поджала губы мать.
Мы с Котом недоуменно переглянулись. Неужели Юлия Павловна обвинила во всем меня? Тогда это просто дурдом. Что же, выходит, я специально Жанну в прорубь толкнул?
— Ма, да все вышло совершенно случайно, — принялся доказывать я. — Она вообще была далеко от меня. Ехала и вдруг провалилась. Да мы же ее и не бросили. Наоборот, вытащили… В чем я виноват?
— Опять про свое заладил! — в сердцах воскликнула мама. — Я имела в виду совершенно другое. А что касается Серебряных прудов, то больше вы на них кататься не пойдете. Мы с Юлией Павловной твердо решили. Господи! Подвергать жизнь детей такому риску. Как же мы раньше–то не подумали. Вот уж поистине: гром не грянет, мужик не перекрестится.
— Мама! — заорал я. — Да какой риск? Там вся округа уже много лет ездит.
— Какой риск, сам видишь, — многозначительно произнесла моя дорогая родительница. — Так сказать, результат налицо.
— А по–моему, это обыкновенная случайность, — пришел мне на помощь Макси–Кот.
— Кстати, твоих родителей я тоже предупрежу, — пообещала мать. — И вообще, не заговаривайте мне зубы.
— И не думали, — совершенно искренне произнес я.
— Как это ты не думаешь! — со все возрастающим возмущением продолжала мать. — Почему вы вчера упорно скрывали от меня истину?
Час от часу не легче. Я сильно напрягся, пытаясь понять, что она имеет в виду и какую именно истину мы с Котом вчера от нее скрыли. Но сколько ни ломал голову, ничего глобального на ум не приходило. Может, Макс догадывается? Я внимательно посмотрел на него. Рожа у него сейчас была крайне глупая. Он тоже явно не постигал ситуацию.
— Ага. Молчите. Значит, все–таки стыдно, — по–своему оценила наше замешательство мать.
— Да чего стыдного? — спросил я.
— Лгать, милый мой, стыдно и скрывать тоже стыдно, — прокурорским голосом проговорила она.
Тут я не выдержал:
— Да что мы скрывали?
— Правду про день рождения, — с таким видом отозвалась родительница, будто празднование Жанниного пятнадцатилетия окончилось, по крайней мере, двумя убийствами.
Честно сказать, у меня отлегло от сердца.
— А чего такого? — пожал я плечами. — День рождения как день рождения. Бывает лучше, бывает хуже.
— Ты в этом уверен? — направила на меня рентгеновский взгляд мать.
— Уверен, — кивнул я.
Кот тоже на всякий пожарный молча кивнул, хотя в этом не было надобности. Мать все равно сейчас на него не смотрела.
— Значит, уверен? — ледяным голосом переспросила она.
— Ну да, — вновь кивнул я.
— Вот это и плохо, — скорбно произнесла мать.
Я почувствовал себя жутким грешником и вяло осведомился:
— А собственно, что там случилось, на дне рождения этом?
— Да, наверное, вам виднее, — не сводила с меня пытливого взгляда родительница.
Я не знал, до какой степени Жанна была откровенна по поводу вчерашнего с Юлией Павловной. Подставлять ее не хотелось. Поэтому, бросив на маму непонимающий взгляд, я подумал: «Вот сперва прозондирую почву, насколько ты в курсе, а потом уж чистосердечно признаюсь».
Макси–Кот, по–видимому, принял такое же решение и осторожно поинтересовался: