Я ему, конечно, сумкой по башке. Он – мне. И покатились с ним по полу. Подкатились прямо к дверям, под ноги Татьяне Ильиничне. Она как раз в класс входила.
Вскочили, отряхиваемся.
– Значит, ты, Быстров, опять за старое? – говорит она. – Давай дневник.
– Можете его себе оставить на память, – говорю.
Положил на стол дневник и вышел из класса с сумкой. Только меня и видели.
Целый день проболтался у Петропавловки на берегу. Сидел, смотрел на воду. По воде щепки плывут. Рядом «моржи» купались – тетенька и дяденька. Толстые такие. Они растирались полотенцами и смеялись. У самих жир так и трясется.
Плюнул я в воду и поехал домой.
Смотрю, у нашего подъезда стоит Катя Тимошина. Помните, я говорил? Тихоня наша. Вообще она недалеко живет, может, случайно здесь оказалась?
– Ты чего здесь делаешь? – спрашиваю.
– Тебя жду.
– Зачем?
– Бепс, тебя из пионеров хотят исключить, – говорит она.
– За что?! – Я остолбенел.
– За то, что ты не уберег общественное имущество. То есть ПИНГВИНа, – объясняет она. – И еще за грубость и прогул.
– Они тебя послали это сказать? – говорю.
– Нет. Я сама, – и смотрит жалостливо.
– Так. Жди меня здесь. Я сумку оставлю и отмечусь, что пришел. Расскажешь все подробно, – я говорю.
– Хорошо, – она кивнула.
Я домой поднялся. На пороге – мама. Я по глазам понял, что уже все знает. Кто-нибудь позвонил, доложил – или Дуня, или Татьяна Ильинична.
– Бабася, господи, как я волновалась! Ты где был?
– В школе, – говорю.
– Опять ты врешь! Ты сбежал с уроков!
– Я ПИНГВИНа искал, – опять вру.
– Я не хочу слышать про этого пингвина! – закричала мама. – Пойдем, пойдем!
Хватает меня за руку и ведет в комнату. А там сидит маленький такой волосатый человек с черными глазами. Сидит и чай пьет.
– Вот он, – говорит мама. – Можете приступать, Аркадий Семенович.
– Мама, мне некогда… – пытаюсь обороняться.
– Молчи! – сказала мама и подтолкнула меня к Аркадию Семеновичу.
А он встал с места – ростом с меня, ей-богу, не вру! – подошел и положил обе свои маленькие ручки на плечи. В глаза смотрит. Я, конечно, стою, как дурак.
– Слушай меня внимательно, – говорит, а сам глазами так и сверлит. – Успокойся, расслабься… Тебе хочется спать…
– Нет, не хочется, – мотаю головой.
– Тебе неудержимо хочется спать! Слушай только меня. Ничего вокруг не существует. Только мой голос, только мой голос…
В общем, это гипнотизер оказался, понимаете? Мама решила меня гипнозом лечить от пришельцев и плохого поведения. Ну уж нет! Я так просто не дамся!
– Глаза закрываются, веки тяжелеют… – поет он и пальцами мне в плечи впивается. Вдруг как рявкнет:
– Ты спишь!
Я испугался. Надо его перехитрить, думаю. Закрыл глаза, делаю вид, что сплю.
– Спишь! – шептал он. – Спишь и слышишь только меня. Марцеллия нет, ПИНГВИНа нет, пришельцев нет… Подчиняешься только мне.
Этого только не хватало, думаю. А сам стою, не шелохнувшись, с закрытыми глазами.
– Он спит, Светлана Викторовна, – говорит гипнотизер.
– Что же, он так стоя и будет спать? – спрашивает мама.
– Ничего, это не страшно… Думаю, за три сеанса мы его поправим… Ты не Хранитель планеты, ты Боря Быстров, пионер… – снова мне говорит.
«Ага, пионер, – думаю, – уже почти не пионер и еще не Хранитель».
Чувствую, что спать все-таки хочется. Губу прикусил до крови, сон как рукой сняло.
– Пускай он немного поспит, не будем ему мешать, – говорит гипнотизер.
Я слышу – они на цыпочках уходят на кухню и там продолжают беседу. А меня Катька внизу ждет. Надо срываться. Я глаз приоткрыл, оглядел комнату. Вижу, у моей тахты на столике, рядом с блюдом, целая гора лекарств – баночки, упаковочки и ампулы со шприцем.
Ну и влип, думаю, с этими пришельцами. Размышлял я недолго. Тихо-тихо подкрался к входной двери, отодвинул задвижку – и был таков! Лифта не стал дожидаться, побежал по лестнице вниз.
Катя героически дожидается у подъезда.
– Бежим! – говорю ей. И мы – на пустырь.
У нас на пустыре между домами – трубы, видели? Бетонные такие, огромные. Целый большой штабель. Строители их забыли. Мы в этих трубах в разведчиков играем. Там целый лабиринт. Мы молотками дырки в них пробили, путешествуем из трубы в трубу. У меня там одно место было секретное. Никто о нем не знал. Нужно просунуться в верхнюю трубу, проползти по ней, там дырка вниз, в толстую, где почти стоять можно. По ней в самый конец и направо, в другую трубу. И опять до конца. Здесь труба кончается расширением. И главное – иллюминатор вверху имеется, из которого свет. Там у нас в прошлом году штаб был: три ящика из-под бутылок, накрытые старым одеялом, и огарки свечей.
Мы с Катей туда заползли. Я думал, она испугается. Ползли в полной темноте – я впереди, она за мной. Но ничего. Ни слова не сказала. Пыхтит сзади, но ползет.
Залезли в штаб. Я спички нашел, зажег свечу. Из иллюминатора слабый свет пробивается.
Уселись мы на ящики. У Катьки глаза блестят.
– Рассказывай, – говорю ей.
И Катя рассказала, что после уроков был сбор отряда, на котором Дуня предложила исключить меня из пионеров, а также сообщить в милицию о пропаже ПИНГВИНа. Татьяна Ильинична возражала, не хотела беспокоить милицию по пустякам. Но Дунька проявила твердость и поставила вопрос на голосование. У нас теперь демократия и большинством голосов решили искать ПИНГВИНа через милицию…
– Милиции нам только не хватало… – пробормотал я.
– Татьяна Ильинична попросила только не говорить в милиции, что ПИНГВИН – это космический прибор, – сказала Катя.
– Ты-то хоть в это веришь? – спрашиваю.
– А то нет! – говорит Катя. – Я сразу поняла, что это правда.
– Ну слава богу. Хоть один человек верит… – вздохнул я.
– Почему один?! А Дуня?
– Дуня – предательница! – говорю.
– Бепс, что дальше будешь делать? – спросила Катя.
– Не знаю. Домой не пойду. Заколют лекарствами. А гипноз вообще ненавижу!
– Какой гипноз?
Я ей рассказал про гипнотизера. Катя нахмурилась, потом говорит:
– Сиди здесь. Я сейчас приду.
И уползла по трубе.
Через полчаса она вернулась с портфелем. Там был фонарик, книжка о дореволюционных подпольщиках, бутылка пепси-колы, колбаса и хлеб. И еще какой-то рваный свитер.
– Ночью будет холодно, – сказала Катя.
– Катька, да ты прямо боевая подруга! – обрадовался я.
– А то нет! – отвечает.
Вот вам и тихоня! Уселись мы рядышком при свете, стали вместе книжку читать, как революционеры скрывались от преследования жандармов. Такие книжки только в трубе и читать! И колбасу с хлебом жуем. Отлично!
За иллюминатором уже вечер. Холодно стало. Катя ежится.
– Ты иди домой, – говорю. – Тебе-то за что страдать? И дома будут волноваться.
– А у тебя не будут?
– Ничего. Сами виноваты. Нужно доверять детям, – говорю. А у самого кошки на душе скребут. Мама там, наверное, с ума сходит.
– Вот что, Катерина, – говорю подруге. – Иди домой, по дороге позвони из автомата моей маме. Скажи, что я жив-здоров, но эмигрировал по идейным соображениям. Нашел политическое убежище.
– В трубе? – спрашивает.
– А что? Но про трубу – ни слова.
– Хорошо, – кивнула она.
– Ползи. Завтра принеси чего-нибудь поесть. И бумагу с авторучкой.
– Зачем?
– Писать буду. Для планеты.
И Катя уползла. Мне сразу тоскливо стало. Фонарик зажег, направил луч в трубу. Труба длинная-длинная. И тихо, как в могиле. Неприятно.
Вдруг слышу – писк. Смотрю – из дальнего конца трубы на лучик шагает котенок. Храбрый такой. Я ужасно обрадовался. Все же живая душа! Пригрел я его на груди и растянулся на ящиках. Ничего! Революционеры за правду тоже страдали.
И только я улегся, как в темноте заблистали золотые пылинки, вихрем пронеслись по трубе, взметнулись столбом и стали быстро-быстро лепиться друг к другу.
– Марцеллий! – закричал я.
Глава 9. СЛЕД НАЙДЕН!
Точно, это был он – мой рассыльный. В темноте от него исходило сияние. Я обрадовался ему больше даже, чем котенку. А тот, наоборот, испугался – выгнулся подковой и шерсть вздыбил. Шипит от страха.
– Да тихо ты! – котенку говорю. – Это свои.
Марцеллий к нам шагнул, молча руку пожал. Мне показалось, что он чем-то недоволен.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает. – Как сюда попал?
– Нет, это ты как сюда попал?! – кричу я радостно. – Никто же не знает, что я здесь! Кроме Катьки Тимошиной.
– Тимошина? Не слыхал, – покачал головой Марцеллий.
– Да ты садись, садись… – я засуетился, подставил ему ящик. – Колбасы хочешь?
Марцеллий уселся, погладил котенка. Вижу, все еще хмурый. От колбасы отказался.
– Ну рассказывай, – говорю. – Как там на воле?
– Да так себе, – отвечает. – Вчера космические террористы взорвали планету в системе Альфы Центавра. Мы не успели вмешаться.
– Люди погибли? – спрашиваю.
– Там не было людей. Там был общий разум.
– В каком виде?
– В виде запаха, – говорит. – Мылом пахло.
«Ничего себе – разум!» – думаю. Но уточнять не стал. Мне бы с нашим разумом разобраться.
– А как ты меня нашел? – спрашиваю.
– Ну, это просто… – отвечает нехотя. – По твоей волне. От тебя же биологическая волна исходит. Забыл? На нее и лечу. От нас никуда не спрячешься. Пока жив, – добавил Марцеллий.
Последние слова мне не понравились. Что это значит – «пока жив»? Я умирать не собираюсь.
– Ты мне лучше скажи, Бабася, – задушевно так спрашивает Марцеллий, – как поживаешь? Мы в Центре волнуемся.
– А что? – я насторожился. – По-разному поживаю.
Не буду же я ему выкладывать, что меня гипнозом лечат! Стыдно за человечество. Они там небось думают, что все мы на Земле уже подрубились насчет космической цивилизации. А мы – ни бум-бум!.. Не понимаете, что значит «подрубились»? Ну, это значит – имеем понятие.
– Ты что, японский язык изучаешь? – вдруг спрашивает он.
Я глаза выпучил.
– С чего взяли?
– Последняя информация от ПИНГВИНа на японском была, – сказал он. – Реклама какой-то фирмы. «Тошиба», кажется.
– А когда она была? – спрашиваю.
– Сегодня.
– Жив, значит! – я обрадовался. – Слава тебе, господи!
– Кто жив? – не понял Марцеллий.
– Да ПИНГВИН! Его же сперли, – говорю.
– Не понимаю.
– Ну, украли! Пришел какой-то тип, положил в сумку и унес.
– А ты где был?
– А я… был в одном месте. Долго рассказывать.
– Когда это случилось? – спросил Марцеллий.
– Три дня назад.
– Так-так-так… – произнес Марцеллий.
А дальше он рассказал, что в Центре заметили изменение в передаваемой информации. Сначала все было спокойно, читали энциклопедию, дошли до буквы «В», а потом началась неразбериха. Пошли сообщения о женевской встрече, наркомании в капиталистических странах и борьбе сандинистов…
«Дунькина работа! – думаю. – Пока я в больнице был».
А потом ПИНГВИН стал нести и вовсе какую-то околесицу. Передал счет из ресторана, журнал «Плейбой» за позапрошлый год, какие-то объявления о продаже и еще что-то. В Центре за голову схватились. Если у них, конечно, голова есть. Не знаю, чем они там думают.
И вот, наконец, сегодня ПИНГВИН передал русский текст: «Прошу выслать телевизор в наручных часах. Бепс». А еще через некоторое время – рекламу «Тошибы».
– Так, значит, это не ты телевизор просил? – сказал Марцеллий. – Тогда кто?
– Стой! – закричал я.
Марцеллий поднялся на ноги, смотрит.
– Да сиди! Это я не тебе! Я знаю, кто Глюка украл! Юрка Родюшкин, вот кто! Он сразу про телевизор заговорил, когда о тебе узнали!
– Родюшкин? Номер волны? – спросил Марцеллий.
– Откуда я знаю! Это вы там ищите!
– У нас фамилий нет. Только номера. Чтобы сопоставить номер волны и фамилию, мне нужно находиться с этим человеком, – сказал Марцеллий.
– Он не человек. Он паразит! – сказал я.
– У паразитов тоже есть номер, – заметил Марцеллий.
– Ну ладно! Я ему покажу, – говорю.
Марцеллий в комбинезоне порылся, достает часики в целлофане. С виду обычные, циферблат темный. Нажал он кнопочку, на циферблате дикторша возникла. Людмила Жулай. «А теперь познакомьтесь с программой наших передач на завтра», – говорит. Марцеллий другую кнопку нажал, дикторша исчезла, на циферблате цифры появились: 00.05. Это время, значит.
– Давай спать, – говорит Марцеллий. – Время позднее.
– А ты что, со мной останешься? – недоверчиво так спрашиваю.
– У меня командировка на сутки, – сказал он.
Я обрадовался. Все же не одному в этой трубе пропадать! Соорудил пришельцу топчан из ящиков, одеяло постелил.
– Мне не надо, – сказал Марцеллий. – Ложись сам.
– А ты?
– Мы во сне плаваем. Для здоровья полезней, и постель не мнется. Сейчас я от гравитации отключусь…
Он полез рукою за отворот комбинезона, чего-то там переключил и вдруг медленно оторвался от пола и принял горизонтальное положение вдоль трубы. Ровно посередке.
– Ложись, ложись, – говорит. – Чего рот раскрыл?
Я улегся на топчан. Марцеллий надо мною парит, как дирижабль. Котенок снова от страха ко мне прижался. Неприятно, когда над тобою здоровый дядька висит.
Марцеллий понял – поплыл по трубе подальше. Там остановился и затих.
Мы с котенком кое-как заснули. Жестко и холодно. Но ничего. Раз подался в подпольщики – надо терпеть.
Утром Марцеллий уже на ногах, колбасу нам с котенком режет. Сам ничего не ест.
– Как же ты… Как же вы без пищи? – спрашиваю.
– Меня энергией подкачивают. Вместо пищи, – отвечает.
– Значит, вы там, в Центре, ничего не едите?
– А зачем? Понимаешь, наличие пищи создает неравноправие и порождает вражду. Одному всегда лучше кусок достанется, чем другому. Зависть начинается, обжорство… У нас такой проблемы нет. Каждый получает столько энергии, сколько ему нужно. Качество энергии для всех одинаково. Спорить не о чем. Вот у вас утюги, скажем, между собой не воюют?
– Утюги? Не замечал, – говорю.
– Потому что одинаковым электричеством питаются. Двести двадцать вольт, пятьдесят герц…
А я раньше думал, что утюги по другой причине не дерутся. Потому что у них головы нет. Видно, ошибался.
– Вы на Земле тоже к нашей системе придете. Только нескоро. И если мозгов хватит, – сказал Марцеллий.
– Как же… Хватит у нас мозгов… – ворчу.
После таких разговоров колбаса поперек горла стоит. С отвращением жуешь. Вот, оказывается, в чем причина всех несчастий! В колбасе! Потому что у одних она по девять пятьдесят, а у нас с котенком – по два двадцать.
Короче говоря, отправился я Юрку Родюшкина искать, чтобы ему рыло начистить. Марцеллий по хозяйству остался. Я сказал ему, что сдаваться не стану, буду пока соблюдать конспирацию. А то опять куда-нибудь засадят.
В школу нельзя было, схватят сразу. Мама наверняка уже сообщила, что я сбежал. Пробрался к школьному двору, сижу за кустами. Надо Катьку вызвать. Увидел первоклашку, сунул ему записку. «Передай, – говорю, – Тимошиной из шестого “б”. Только чтоб никто не видел!»
На переменке Катька из школы выбежала, озирается. Я ее из кустов поманил. Спрятались мы подальше, я ей все рассказал.
– Ладно! – говорит. – Я Родюшкина живым или мертвым притащу.
– Лучше живым, – говорю. – Мертвый он нам не нужен.
Подождал я следующей переменки, смотрю – Катька с Родюшкиным выходят. Она ему что-то рассказывает, глазки строит. А он уши развесил. Идет за ней, как на ниточке.
Я затаился, словно тигр в засаде. Проходят они мимо, слышу – Катя ему поет:
– …Они на липучках, такого небесного цвета. Очень приятные шузы…
Знает Катька, чем его можно достать! И тут я как брошусь на него сзади! Обхватил обеими руками и потащил в кусты. Катька мне помогает. Родюшкин пикнуть не успел.
А мы его прямиком – во двор соседнего дома и там в подъезд затащили. Приперли к стенке.