– Тогда я сама тебя стукну, – пригрозила Оля.
– Да я же не против, я и сам хочу рассказать… – на поле выбежали команды и Андрею снова пришлось замолчать, с таким восторгом приветствовали их болельщики.
Когда стало чуть потише, Оля повернулась к Вагнеру с Калошей и спросила:
– Что это они у вас разноцветные? Гремлины же вроде все зеленые должны быть, а вон желтый бежит. И вон тот гном, тоже желтый.
– Желтая карточка, – коротко ответил лепрекон.
– Чего? – заинтересовался и Андрей. – Как это, желтая карточка?
– Видите ли, сударь Андрей, барышня Ольга, вам, несомненно, известно, что за нарушение игроком правил, судья имеет право наказать его. И в знак демонстрации наказания, показывает провинившемуся желтую карточку.
– Известно, – согласился Андрей. Оля молча кивнула.
– А сударь Хороший Волшебник, будучи главным судьей соревнований, решил несколько усилить эффект. Теперь нарушитель, которому показали желтую карточку, сам желтеет с головы до ног. И остается таким, пока срок действия наказания не закончится.
Андрей с Ольгой переглянулись.
– Вот это да! А ты еще как-то сказал, что у него чувства юмора нет.
– В жизни ничего подобного не говорил. Наш сударь Хороший Волшебник, весельчак, каких мало!
Редьярд неторопливо, даже как-то лениво поднялся, и тут же все замолчали. Тишина наступила так резко, словно кто-то нажал на кнопку выключателя. Короля здесь по-настоящему уважали.
Он произнес очень короткую речь, поздравив всех присутствующих, со столь знаменательным событием и предложил начать игру. Стадион снова, как по команде, радостно взревел.
– Молодец Ред! – поделился впечатлениями с Аленкой Сергей. – Не рассусоливал, сказал коротко и по делу. А наши сроду, как начнут о ситуации в стране, да спонсоров перечислять…
Хороший Волшебник поставил мяч в центр и дал свисток. Гном с одиннадцатым номером на майке ударил по мячу, передавая его другому гному. Но наперерез вырвался гремлин. Выставив ногу, он перехватил мяч и послал его своему партнеру. Тут, откуда ни возьмись, выкатился шустрый гном в майке под номером семь. Он аккуратненько, не нарушая правил, проскользнул мимо гремлина, подхватил мяч и рванулся с ним к воротам противника. Над трибуной гремлинов раздался вопль отчаяния, на противоположной – ликующий. Сашка хорошо поработал, орали болельщики очень убедительно.
– Так что ты хотел сказать? – Оля дернула Андрея за рукав.
– Понимаешь, у волшебника там всякая куча разных поисковых прибамбасов. И я согласен: раз он со всей этой аппаратурой до сих пор Крейга не обнаружил, значит, имеет полное право считать, что того в стране нет и успокоиться.
Гном-семерка, увидел, что на него несется тройка гремлинов. Они шли клином: один впереди, двое по бокам и чуть на отлете. Гном крутанул головой и отпасовал мяч свободному игроку, майку которого украшала большая цифра два. Гремлины четко, как самолеты на параде, развернулись и ринулись на улепетываюшую двойку.
– Но? – крикнула Оля в ухо Андрею.
– Что «но»? – подпрыгнул тот.
– Ты сказал, что у волшебника есть основания успокоиться. Дальше подразумевается: «но».
– А! Ну да, конечно, «но». Эти поисковые приборы, по своему принципу действия, делятся на две группы. Одни, так сказать, обыскивают местность. С их помощью можно просмотреть всю площадь страны, сантиметр за сантиметром, словно через сито просеиваешь.
– Это что, вроде как в том анекдоте, где объясняется, как поймать льва? Возьмите большое сито, просейте пустыню, песок высыплется, а лев останется? – уточнила Оля.
– Да что вы? – ахнул Вагнер у нее за спиной. – У вас, правда, так на диких животных охотятся?
– Нет, конечно, – успокоил его Андрей, – шутка и при том очень старая. Но примерно так мы, собственно говоря, и действовали, получив тот самый нулевой результат.
Он снова замолчал, заинтересовавшись событиями, происходящими на поле. А там, два гремлина ловко разыграли мяч, прошли с ним через все поле и были остановлены неуклюжим с виду защитником, который вроде и бежал не туда, куда надо, и ногами плохо работал, а в результате отобрал мяч у нападающих гремлинов и запустил его через все поле, едва не попав в ворота. Ошарашенный вратарь, в последний момент успел подпрыгнуть и, совершенно невероятным образом изогнувшись, в буквальном смысле слова, зубами вытащил мяч из сетки.
– А ребята неплохо рубятся. Я думал так, суета на уровне дворовых команд, – с некоторым удивлением заметил Андрей.
– Суперфинал Королевского футбольного кубка, – с гордостью ответил Редьярд. – Лучшие из лучших.
– То есть, прочесывая местность, вы Крейга обнаружить не смогли, – Оля никогда особенно не интересовалась футболом. Так, терпела, но не больше. – А что второй тип приборов?
– Эти, как раз, настраиваются на определенный предмет или живое существо, – Андрей послушно отвел глаза от поля. – Вроде как собачий нюх, отдельно от собаки.
– Сканер? – предложила более приличное название Оля.
– Пусть будет сканер. И вот тут начинается самое интересное. Крейга нет, отследить его невозможно, а я что-то чувствую. Причем странно так, не присутствие даже, а его отсутствие. Дикое совершенно ощущение. Знаешь, как будто человек спрятался и кричит: «не ищите, меня здесь нет!»
Гремлины, тем временем, наседали. Они были более юркими и более быстрыми. Гномы держались за счет коллективной игры и преимущества в тактике. Да-да, хотя в этом мире всего лишь четыре месяца назад никто и слова такого не знал «футбол», сейчас уже можно было говорить о тактике игры. Гномы явно уделяли этому много внимания. И если гремлины, похоже, были командой «звезд» и каждый играл за себя, то гномы были просто командой, отлаженной и хорошо сыгранной. Хрупкое равновесие сохранялось до конца первого тайма.
За минуту до перерыва, один особо шустрый гремлин сумел протиснуться между защитниками гномов, уберечь от них мяч, заморочить голову вратарю и закинуть аккуратную, как в учебнике, «бабочку».
Стадион едва не рухнул. Расслышать свисток на перерыв было невозможно, и только по жестикуляции Хорошего Волшебника, выгонявшего игроков с поля, можно было понять, что первый тайм кончился. Гремлины, танцуя и радостно размахивая руками, скрылись в своей палатке. Они несли на руках Сашку, который отчаянно что-то орал. Гномы шли медленно, мрачно, опустив головы, но сломлены они не были. И, судя по выражению хмурых лиц, борьба, с их точки зрения, только начиналась.
– Продолжаем разговор, – улыбнулся Андрей. – Одним словом, мы пришли к выводу, что он сумел каким-то образом заблокироваться.
– В принципе есть разные защитные заклинания, – Редьярд встал и потянулся. – Раз есть заклинания, чтобы искать, значит должны быть и заклинания, чтобы прятаться.
– Естественно, – согласилась Оля. – А какие злее будут? Я имею в виду, можете вы заклинанием поиска прошибить заклинание защиты?
– Очень много факторов, – вздохнул Андрей. – И большинство остаются неизвестными.
– Понимаешь, если бы точно знать, каким именно Крейг пользовался, тогда все проще было бы, – пояснил Редьярд. – А так, он, в принципе, рядом может быть, а мы и не узнаем.
Вагнер ахнул и стал испуганно оглядываться, а лепрекон, до сих пор делавший вид, что его этот разговор не интересует, проворчал:
– Сиди спокойно, нет его здесь.
– Нет, я бы почувствовал, – подтвердил Андрей. – Но… не знаю я, как объяснить… объявится он скоро.
– Ты еще накаркаешь! – возмутилась Оля.
– Да при чем здесь накаркаешь? Я же не предсказываю, не угадываю, не предполагаю! Я просто знаю! Он что-то готовит. Вот только что?
– Думаешь, Крейг в курсе, что вы здесь? – с сомнением спросил Редьярд. – Сам же говорил, что он где-то довольно далеко.
– Ред, как ты считаешь, если я чувствую его присутствие, он что дурнее окажется? Крейг, все-таки дипломированный волшебник, с опытом!
– А Хороший Волшебник? Он тоже, как я понимаю, не последний человек в этих делах, почему же он ничего не замечает? – спросила Ольга.
– Но Хороший Волшебник с Крейгом не дрался, как ты не понимаешь, Олька!
– А я с ним дралась, и Редьярд. Ред, ты что-нибудь чувствуешь?
– Барышня Ольга, это другое, – недовольно проворчал Калоша. – Его величество, конечно, кое-чему обучен, согласно должности, и вы не без способностей, ничего не скажу. Но это магия, это другое.
– Я бы сказал, что спорить сейчас бесполезно, – мягко заговорил Редьярд. – Нужно просто иметь в виду, что Крейг что-то затевает и готовиться к этому.
– Как готовиться? – неожиданно взорвалась Ольга. – Господи, как можно готовиться к тому, что этот полоумный волшебник выскочит в любую минуту из-за угла и сотворит какую-нибудь гадость? О чем вы мальчики?
– Готовиться, в данной ситуации, это значит быть настороже, быстро реагировать на неожиданности и принимать эффективные противодействующие меры, – Редьярд, примирительно улыбнулся, не обращая внимания на ее раздражение. – Согласись, что мы вполне в состоянии выполнить все это.
– Ох! – девочка нервно стиснула кулаки. – Честно скажу вам, ребята, не нравится мне все это.
– Да ладно, Оля, не переживай, разгребемся, – успокоил ее Андрей. – В конце концов, не впервой. Сейчас мы хоть знаем, с чем дело иметь придется.
На поле снова появился Хороший Волшебник и обе команды. Свисток, и начался второй тайм.
Гномы сразу пошли в атаку. Они двигались так стремительно, что казалось, будто гремлинов на поле значительно меньше. Причем шли вперед почти всей командой, неудержимо, словно асфальтовый каток. И напор этот начал сказываться на игре. Вот один встрепанный гном вырвался вперед, обошел защитника, вышел к воротам и ударил по мячу. Вратарь гремлинов не успел как следует среагировать, дернулся, но так и остался на месте. Гномам не повезло, мяч с силой ударился в штангу.
Даже Редьярд слегка шевельнулся на своем стуле, а уж что творилось на трибунах! Гремлины лезли друг на друга, вопя и размахивая невесть откуда взявшимися флажками. Сашка, держась правой рукой за сердце, левой пытался дирижировать, не выпуская трещотки. Гномы потрясали кулаками и тоже орали. Аленка под аккомпанемент их воплей с неимоверной скоростью махала своими султанчиками. Сергей отобрал у маленького гнома трубу и теперь дул в нее изо всех своих богатырских сил. Низкий рев перекрывал все остальные шумы на стадионе.
Самыми спокойными оставались гномы-игроки. Они быстро посовещались, перестроились и, легко отобрав у гремлинов мяч, снова устремились к воротам противника. Девятому номеру удалось прорваться на штрафную площадку. Стадион вопил! Стадион кричал – жми! Стадион орал – давай! Стадион гремел – бей! Гном занес ногу для решающего удара по мячу. Вратарь отчаянно заметался в воротах. Но тут выскочил желтый защитник-гремлин, не обращая внимания на мяч, прыгнул на гнома, повалил его на траву и сел на него верхом.
Возмущенный свисток судьи был даже громче, чем единодушный вопль стадиона. Хороший Волшебник за шкирку поднял гремлина с гнома, встряхнул его и канареечно желтый цвет уступил место красному. Отшвырнув проштрафившегося игрока в сторону, волшебник достал из кармана огромный, в крупную коричневую клетку носовой платок и вытер руки. Красный гремлин уныло поплелся с поля. Трибуны неистовствовали.
– Красная карточка, – прокомментировал Вагнер. – Заслуженно. Подобную грубость на поле нельзя оставлять безнаказанной.
– Зачем ему это было нужно? – удивилась Оля. – Нервы, что ли не выдержали? Только хуже ведь для команды сделал.
– Нервы, конечно, – согласился Андрей.
На поле, тем временем, решался вопрос, кто будет бить пенальти. Вот мяч установили на позицию, Хороший Волшебник отбежал в сторону, вратарь приготовился… Трибуны притихли. Какой-то гремлин крутанул было трещотку, но тут же получил по шее от соседей.
Гном с семеркой на майке побежал к мячу. Лениво, расслабленно, ясно, что бить не будет. Вдруг резко собрался, шаг стал упругим, движения четкими, замахнулся, вратарь дернулся, прыгнул, но гном уже пробежал мимо. Стадион выдохнул, как один человек. А к мячу уже летел тот самый встрепанный нападающий, который попал в штангу.
Вратарь едва успел подняться на ноги. Он, конечно, сделал все, что мог, даже угадал траекторию движения мяча, почти дотянулся до него, задел кончиками пальцев! Но и только. Через секунду мяч весело трепыхался в сетке, а гремлин сидел на земле и вертел головой.
Стадион взвыл.
– Один-один, – нейтральным голосом отметил Редьярд. – Игра становится интересной.
– А если так и будет, ничья, что тогда? – поинтересовалась Оля.
– Суперфинал Королевского Кубка вничью окончиться не может. Будут играть дополнительное время, потом пенальти. Но кубок можно вручить только одной команде.
– Ясно, значит, смотрим до победного конца, – она немного поерзала на скамье. – Так все ничего, только вот сидеть жестко.
– Так ты сделай себе подушку, – с удивлением глянул на нее Андрей, – чего зря мучаться?
– Какой ты умный, это что-то! – восхитилась Оля. – Кому-нибудь еще надо? Ну как хотите.
Она уже держала в руках квадратную поролоновую подушечку, сантиметра четыре толщиной. Осмотрела ее критически, сделала круглой и в два раза выше, села, улыбнулась удовлетворенно:
– Совсем другое дело!
Теперь она могла обратить внимание и на то, что происходило на поле. А там гномы рвались к воротам гремлинов. Те отчаянно защищались. Причем, нарушениями правил не брезговали обе команды, желтых игроков на поле заметно прибавилось. А у кромки поля грустно сидели уже два абсолютно красных гремлина и один гном.
– Это еще что! – хихикнул лепрекон. – Был случай, когда обе команды к концу матча вот так же сидели, красненькими. Только вратари и оставались.
– И чем тот матч закончился?
Калоша не успел ответить. Из-под трибунки свечой взмыл Пушок и рухнул на скамейку, едва не придавив Вагнера.
– Остановить игру! – рявкнул он Редьярду. И тут же повернулся к Андрею, – взлетаем!
Самое интересное, что оба послушались его моментально, не задавая никаких вопросов. Как это недавно объяснял Редьярд: «быть настороже и быстро реагировать на любые неожиданности»? У Андрея только уголок рта дернулся, и трибуна уже оторвалась от земли.
А Редьярд встал и взмахнул рукой. Игроки на поле замерли, зрители тоже. Наступила тишина. И в этой тишине все сразу услышали негромкий треск, почувствовали, как дрожит земля. И увидели, как место, где только что стояла королевская трибуна, вспучилось, покрылось трещинами и, и бесшумно рухнуло вниз, оставив глубокую квадратную яму. Но сколоченный из досок помост уже плыл по воздуху.
– Всем покинуть стадион! Собраться во дворе башни, – голос короля был спокоен, но спорить или обсуждать его приказание, охотников не нашлось.
Все происходило очень быстро. Болельщики дисциплинированно скатывались с трибун и тут же, не задерживаясь, направлялись к Нечерной башне. Земля продолжала дрожать, по полю тоже побежали трещины, так что замешкавшиеся было игроки, заторопились. Хороший Волшебник подгонял их подзатыльниками. Андрей, хмурясь, подвел трибунку к ребятам, махавшим ему руками, помог забраться Аленке, Сергей запрыгнул сам. Потом подобрали Сашку. Трибуны, с треском, начали рассыпаться, скамейки полетели вниз. Хороший волшебник, единственный, кто еще оставался на стадионе, осмотрелся, убедился, что в опасной зоне никого нет, слегка подпрыгнул и уверенно зашагал над землей к плавающей в воздухе трибуне.
– Эт-то что же такое? – зубы у Аленки стучали. – Землетрясение?
– Ага, маленькое такое, в масштабах одного стадиона, – Сашка с любопытством смотрел вниз. – Смотри, трещины четко, только по стадиону бегут… ах ты!
Забытый на поле мяч задрожал, покатился неуверенно, разочек подпрыгнул и исчез в широко раскрывшемся провале. Судя по горестному воплю, донесшемуся со стороны сбившихся в одну кучу, не разделяясь на команды, игроков, они тоже это видели.
– И что, сударь Вагнер, вы же у нас специалист по местному природоведению, – подбоченилась Ольга. – Скажете часто у вас такие природные явления наблюдаются?