– За то, что ты спас мое яйцо, я дам тебе шанс умереть в честном бою.
– Пусть будет по-твоему. – Комаров взял в руки меч, готовясь биться до последнего вздоха.
– Я отпущу твоих друзей. Но тебя не пощажу. – Дракон двинулся в сторону Кости.
Комаров посмотрел в глаза дракона и неожиданно бросил меч на землю.
– Спасибо. Я благодарен тебе за то, что ты сохранил жизнь моим друзьям. Я вижу, ты – честный дракон. Ты дал мне меч и дал шанс победить. Один из племени драконов – мой друг Драгуша. Я не буду с тобой сражаться и прошу присоединиться к нам для защиты зеленого мира.
Черный дракон захохотал:
– Я дал ему шанс победить. Шутник. Я все равно убью тебя.
Костя, глядя на надвигающегося дракона, произнес заклинание:
Черный дракон остановился и долго хохотал:
– Я помог познать величье. Ха-ха-ха. Объединить усилья в дружбе. Ха-ха-ха. Ох, насмешил. – Потом он бросил меч и, утирая слезы, добавил: – Веди нас, герой.
Глава 5. Иллюзион ошибок
– Ура! Мы вернулись!
Костя верхом на Драгуше приземлился возле черного дракона на поляне среди цветущих деревьев. Вслед за ними прибыли десятки крылатых драконов. На одном из них так же прилетели Вероника и Даша.
Навстречу путешественникам спешили Тадевос и Дорогат.
После радостных приветствий дети и Драгуша удалились в небольшую рощу. Множество разноцветных крылатых драконов расположилось отдохнуть среди цветущих деревьев, сливаясь с многоцветьем камней и растений.
– Отличное место, – черный дракон осматривал окрестности. – Но нам нельзя здесь задерживаться надолго. Иначе мои воины начнут писать стихи и слагать песни. Для сурового характера нужны суровые условия.
– Согласен, – Тадевос широко улыбнулся, – но суровые условия не оставляют выбора. Возможно, кто-то из твоих драконов имеет талант слагать песни.
– Талант? – расхохотался дракон. – Я позабочусь, чтобы у моих драконов не было времени на такие глупости.
– А я позабочусь о помощи моих друзей. Я покину вас на один день.
Волшебник предупредил детей и семью Дорогата о временном отсутствии и ушел, растворяясь в облаке разноцветной мерцающей пыли.
Множество драконов мирно дремало на цветочной поляне и среди деревьев. Дети и Драгуша, чтобы занять себя, играли со стеклянными фиолетовыми фигурками.
Вдруг один из драконов вскочил на ноги и начал бить себя шипованным хвостом по телу. Затем он обернулся и с силой укусил себя за хвост. Дракон яростно сражался сам с собой. Он изогнулся назад и опалил свои крылья огнем. Он кубарем катался по земле, нанося себе раны хвостом и зубами.
– Прекратить, – черный дракон приземлился возле раненого, но тот уже затих, вцепившись зубами в свой хвост. В этот момент несколько драконов с оглушающим ревом начали биться каждый сам с собой.
– Что происходит? Прекратить! – черный дракон метался между истерзанными драконами, но те продолжали наносить себе удары.
Вскоре цветочная поляна была покрыта огромными телами драконов всех цветов.
– Зачем мы прибыли в этот заколдованный рай? Я погубил своих воинов. Я во всем виноват. – Черный дракон ударил себя хвостом. – Я навлек позор на семью драконов. – Он изогнулся и схватил свой хвост зубами. – Я загубил лучших воинов. Нет пощады мне. – Черный дракон все с большей силой наносил себе удары хвостом и зубами, затем изрыгнул пламя и взревел: – Проклятье. Я не могу умереть. Только яд белого скорпиона может меня убить.
Словно отзываясь на его слова, сквозь деревья на поляну просочился белый туман, превращаясь в огромного скорпиона. Белое насекомое размером с дом приближалось к застывшему черному дракону.
– Нет, – закричал Костя, – это я привел вас в радужный мир.
Черный дракон как будто очнулся от оцепенения, взвился в небо и стрелой ринулся вниз на белого скорпиона. Он с грохотом упал на землю, подняв в воздух лепестки и траву. Вместе с летающими лепестками испарился и белый туман.
– Это я во всем виноват. Я привел вас сюда, – по щеке Кости Комарова катилась слеза. – Я ничего не умею. Я полное ничтожество. И героем я не был, а все придумал. И мальчишки в классе меня правильно обзывают слабаком.
Костя упал на землю и начал рвать руками траву.
– Я вас позвал на помощь, – Драгуша с силой провел когтями по своей шее и упал рядом, капая кровью на траву. – Я предложил папе вас позвать. Из-за меня рушится радужный мир.
– Я плохой страж, я не выполнил свой долг.
– А я не смогла сберечь свою семью.
Дорогат и Драгоценна вышли на поляну и, обвившись шеями, закусили свои хвосты.
– Я плохая подруга, – плакала Даша. – Я ничем не помогаю. Я хуже всех. Я не такая смелая, умная. Я боюсь плавать, боюсь летать. Я всего боюсь. Из-за меня вы теряете время. Я никогда не знаю, что делать.
Даша обессилено скатилась со скамейки.
– Я не справилась. Меня все будут ненавидеть. – Вероника почувствовала тяжесть в груди, будто огромные камни придавили ее. – Что я скажу маме Даши и маме Кости? Я не смогла их уберечь. Меня все будут презирать. Я самая никчемная и ненужная. Я во всем виновата.
Тяжесть в груди все сильнее вдавливала девочку в землю.
Сквозь полуприкрытые веки Вероника заметила высокого ангела с темными крыльями, появившегося на цветочной поляне.
– Малые дети, – смеялся он, – хотели остановить меня разноцветным зоопарком. Ну что же, первый трофей: три маленьких кристалла мои.
Он наклонился к Веронике и как ошпаренный отдернул руку:
– Фиолетовая зараза.
На руке у Кортиса, вцепившись зубами, висел небольшой прозрачнофиолетовый терьер. Темный ангел с силой стряхнул собаку с руки, та упала и тут же с лаем набросилась на длинные полы одежды, пытаясь ухватить его за ногу. Кортис пнул собаку.
– На ваше счастье, мне нужно спешить. Мне доставило истинное удовольствие знакомство с вами и разрушение радужного мира.
– Это не твоя вина. Я во всем виновата, – чуть слышно прошептала Вероника.
– Ты берешь мою вину? – темный ангел громко рассмеялся. – Тогда тебе и отвечать, – и, смеясь, он зашел за деревья и исчез.
«Тебе отвечать. Тебе отвечать», – голос ангела давил на девочку в тяжелом сне. Время от времени она пробуждалась, чувствуя, что собака лижет ей лицо.
– Ты меня любишь? Глупышка. За что? – бормотала она и вновь проваливалась в забытье.
Вероника не помнила, как долго она лежала без сознания. Наконец она увидела лицо волшебника из фиолетового мира. Тадевос подходил к каждому лежащему на земле, брызгал водой в лицо и шептал слова для снятия заклинания.
– Все живы, но очень слабы, – ободряюще улыбаясь, подытожил Тадевос. – Моя настойка вас быстро поднимет на ноги. – Он сунул руку под полу яркого плаща и достал поднос с маленькими чашечками, в которых искрилась разноцветная жидкость.
Действительно, каждый глоток напитка возвращал физические силы и уверенность в себе. И через несколько минут дети уже смогли рассказать волшебнику о произошедших событиях.
– Кортис очень хитер, – Тадевос жестом иллюзиониста убрал поднос с пустыми чашками. – Он не стал открыто бороться с драконами, а наслал наваждение. Тяжелое чувство вины направило силу каждого против самого себя. Это была иллюзия. И благодаря этому нехитрому обману он смог пройти в зеленый мир.
– А почему ты один? И нет помощи? Нас мало для защиты от Кортиса, – Костя вопросительно посмотрел на волшебника.
– Темный ангел поставил зеркальный щит на радужный и зеленый миры. Поэтому ангелы белого мира и кто-либо другой со стороны видят только то, что привыкли видеть, и не догадываются о его визите. Я был в нескольких мирах, мне никто не поверил.
– И еще, – Вероника нерешительно посмотрела на волшебника, – я, кажется, приняла его вину на себя.
– Конечно, чужая вина – это ненужный груз. Но между вами теперь тоненькая нить общей вины, и, возможно, эта нить приведет тебя к Кортису. Будем надеяться, что все складывается наилучшим для нас образом, – Тадевос улыбнулся, – и, быть может, ты взяла не только ответственность, но и часть его силы.
– Тем не менее запомните навсегда, – волшебник ласково потрепал детей по волосам. – В вас есть кристалл бессмертия. И никто и ничто во всей вселенной не способно вас уничтожить. Никто и ничто. Только пойдя на поводу у собственных слабостей и у своего страха, вы можете нанести себе вред. И лишь поддавшись обману, иллюзии слабости, вы можете лишиться кристалла. Всегда прислушивайтесь к себе, чтобы расслышать голос мнимой слабости и чужого обмана.
– И все жители зеленого мира могут быть в опасности, если поверят в свою слабость? – Вероника посмотрела на волшебника.
– Да, и нам нужно вывести Кортиса за пределы зеленого мира. Наверняка он будет действовать тем же способом, насылая иллюзию слабости. Возможно, он постарается пробудить и агрессию, чтобы раскачать эмоции. Я дам вам заклинание, чтобы вернуть уверенность, силу и спокойствие людям.
Глава 6. Счет на миллион
Драгуша проводил детей обратно в зеленый мир. Портфели стояли у старого клена. Прохожие спешили по своим делам и не обратили внимания на троих школьников, вышедших из-за дерева. Казалось, все было как прежде: дождливая осень, опавшие листья, мокрый асфальт.
Но не было слышно детского смеха, качели и песочницы пустовали, взрослые быстро проходили мимо с озабоченными лицами.
– Грустно очень, – вздохнула Даша, – мы даже не знаем, где искать Кортиса. Может, он в другом городе или на другом конце света? Здесь нет Драгуши, и мы не сможем перелететь куда угодно.
– Не знаю, – Вероника подняла портфель, – давай завтра в школе обсудим. Я очень устала.
– До завтра, – Костя закинул портфель на плечо и быстро направился домой. – А сегодня я посмотрю новости: может, сообщат, в каком городе эпидемия непонятной болезни, от которой люди слабеют.
Наутро Даша пришла в школу заплаканная.
– Мама и папа поругались. Началось с того, что мама хотела в выходные пойти в театр, а папа на выставку. Сначала они друг с другом спорили, а закончилось тем, что мама обвинила себя в том, что много работает и теряет семью. А папа себя ругал, что не может маме позволить не работать. Но все равно в выходные меня отправляют к бабушке, а они порознь уйдут по своим делам.
– Мои предки тоже вчера поссорились. – Вероника села рядом с подругой на скамейку, где та переобувалась. – Сначала мама чашку разбила из-за того, что ей никто на кухне не помогает. А затем жаловалась, что плохая хозяйка, никому ее стряпня не нравится. А папа расстраивался, что он занят, много проблем на работе.
Рядом подсел Комаров.
– Про эпидемию слабости в новостях не говорили. Но во всем мире творится неладное: экономический кризис, каются в растратах на миллиарды евро, правительства уходят в отставку, военные не могут справиться с терактами, никто не может утихомирить африканских пиратов. Власти признаются в слабости и отсутствии средств.
Как оказалось, у многих одноклассников в семье начались ссоры и обиды. Оксана Алексеевна была непривычно строгой и раздражительной: за весь день не поставила ни одной пятерки, но несколько двоек и троек. А в конце уроков чуть не плача призналась в своем бессилии научить оболтусов хоть чему-нибудь. Мальчишки задирались и дрались, девочки ябедничали и обижались.
– Кошмар. Еще один такой день я не выдержу. – Вероника складывала тетрадки и пенал в портфель после последнего урока. Рядом стояла Даша. – Нужно что-то делать. Сегодня же. Если родители опять будут ссориться, я прочитаю заклинание. И в школе буду каждому читать заклинание. Другого способа пока не вижу.
– Давай попробуем сейчас, – Даша показала на двух одноклассников, готовых сцепиться.
– Давай.
Вероника подошла поближе к мальчишкам и шепотом произнесла заклинание.
Мальчики замахнулись друг на друга и неожиданно разошлись, всего лишь погрозив кулаками. А уже через пять минут они вместе обсуждали последний урок физкультуры, на котором обыграли параллельный класс в футбол.
Заклинание подействовало и дома на родителей. Только начав, они почти сразу прекратили спорить, а папа Вероники даже предложил поужинать в соседней пиццерии, чтобы мама отдохнула от домашних хлопот.
Весь следующий день Вероника, Даша и Костя ходили на переменах по всем этажам школы, заглядывали в классы и непрерывно шептали заклинание. На уроке Оксана Алексеевна долго косилась на бормочущую Веронику, но все равно поставила пятерку по математике.
– Заклинание работает, – подытожила Вероника, идя домой после школы.
– Но мы не можем обойти весь наш город и попасть в другие города.
– Давай делать то, что можем. Завтра суббота, уроков нет. Мы можем пойти в людное место и читать заклинание там.
– Тогда идем в торговый центр, там всегда много людей в выходные. А в воскресенье мы с родителями идем на выставку, а потом театр. Я и там буду читать заклинание.
На следующий день две подружки и тетя Наташа пришли в торговый центр в полдень, чтобы застать как можно больше людей. Девочки сказали родителям, что скоро в школе проводится конкурс красоты, и им нужен самый потрясающий и модный наряд. И они заходили в каждый отдел, толкались между покупателями и непрерывно шептали слова.
Через три часа Вероника села на скамейку в галерее между торговыми рядами.
– Я больше не могу, у меня язык уже не шевелится, и ноги гудят.
– Ага, – устало произнесла Даша и по привычке продолжила бормотать заклинание.
– Ну-ка, ну-ка, продолжай, – Вероника прислушалась к подруге, – ты же поешь. Ты сама придумала мотив или это из какой-то другой песни?
– Кажется, сама. – Даша пожала плечами.
– Ура! Ты – гений! – Вероника обняла подругу. – Мы запишем песню и выложим ее в Интернет. Нашу песню услышат миллионы.
– Но как? – Даша озадаченно смотрела на свою соседку. – Мы не умеем, у нас нет инструментов.
– Главное – желание. Возможности появятся, как говорит моя мама. – Вероника напевала мотив песенки и пританцовывала от возбуждения. – Мы можем договориться с нашей музыкалкой, она нам поможет. И в школе есть рок-группа, в которой играют старшеклассники. Ура!
В понедельник на первой же перемене Вероника отыскала учительницу музыки и попросила ее помочь переложить песенку на ноты. Хотя Даша стеснялась, но под давлением подруги она спела песенку старшекласснику, участнику школьной рок-группы.
– Это хит, вас ждет слава, – Вероника уговаривала старшеклассников сыграть песню. – У тебя красивый голос и мелодия потрясающая, – не уставала хвалить она Дашу.
– Реально круто! Играете не хуже Nickelback, – Костя присутствовал на ежедневных репетициях и во всем вторил Веронике, нахваливая музыкантов, исполнителя и маленькую солистку.
Пробную съемку назначили на вечер пятницы. В кадр, помимо старшеклассников-музыкантов и Даши, взяли также Костю с маракасами и Веронику, игравшую двумя пальцами на синтезаторе. Трехминутную запись выложили в YouTube.
В выходные Вероника каждые полчаса подходила к компьютеру, морщилась и затем жаловалась Даше и Косте по телефону:
– Всего лишь сто просмотров за утро. Неужели никто не открывает Интернет? Куда народ испарился?.. Тысяча просмотров за первый день. Какая-то хлипкая эта интернет-паутина, никто в нее не завлекается… Пять тысяч просмотров за воскресенье. Все уехали в дремучий лес и спят там беспробудным сном? Почему никто не смотрит наш ролик?
Весь понедельник девочки сидели на уроках как на иголках, два раза сбегали на перемене к старшеклассникам-музыкантам, чтобы поделиться переживаниями. Отличница Вероника невнимательно слушала объяснения, чем несказанно удивила учительницу, а лишь смотрела в окно и заклинала облака: