Девочка слегка подула, серый воздух стал реже, получилась птичка, она расправила дымчатые крылья и скрылась в густом тумане.
Дети сделали шаг вперед, туман немного расступился. Под ногами появилась чистая дорожка, по бокам выросла трава, усыпанная росой. Путешественники пошли по дорожке вслед за маленьким проводником.
– Интересно, что там, – Вероника осторожно протянула руку в сторону. Туман под рукой рассеялся, обнажив серый ствол дерева и дымчато-зеленую листву. Девочка ничего не ощутила под рукой, но был виден жук, ползущий вверх по стволу. – Здорово, – Вероника восхищенно посмотрела на друзей и, повернувшись к дереву, подула на листву. Появились прозрачные серебристые цветы.
– Классно, – Костя Комаров нагнулся и погладил туман. Из-под руки на траву выскочил серый заяц.
Вероника тоже наклонилась и, помогая себе руками, опустила на землю маленькую серую лань, которая метнулась в сторону и исчезла в тумане. Даша подула на ладоши и выпустила из рук стайку маленьких птиц.
– Любопытно, что у меня получится, – Драгуша тихонько дыхнул. Большая красная капля застыла на секунду в воздухе и упала вниз. На земле капля обернулась змеей и растаяла в траве.
Маленькие путешественники шли по дорожке, развлекаясь созданием дымчатых птиц и зверей, которые тут же растворялись в тумане. Дети дули на прозрачную листву, и появлялись нежные цветы, ягоды. В траве вырастали серебристые колокольчики. Развеселившись, Вероника даже навесила маленькие музыкальные инструменты на деревья. И еще какое-то время путники шли под аккомпанемент исчезающей мелодии.
– Смотри, как интересно, – Вероника повернулась к Драгуше и показала на Дашу и Комарова, идущих впереди. – Вокруг Даши туман бледнее и мерцает. Вокруг Кости воздух тоже блестит, но мерцающее поле гораздо меньше. А Дашино поле такое широкое, и даже кажется, что листва деревьев вокруг нее немного светится.
– Ой, – Даша в страхе отпрянула от большого насекомого, выползшего на дорожку, и тут же рассмеялась. – Это всего лишь жук. Жил на свете добрый жук, старый общий друг, – мягко пожурила девочка насекомое и пошла дальше, напевая детскую песенку.
– Ты видел? – Вероника нетерпеливо постучала дракончика по плечу. – Даша испугалась, и ее поле сжалось, перестало мерцать. А потом она рассмеялась, и мерцающее поле снова увеличилось. Потрясающе.
– И мне кажется, что ваши мерцающие поля изменяют мир вокруг. Смотри, там, где мы прошли, исчезли гнилые пни, листва деревьев стала чистой, трава сочной. – Драгуша восторженно оглядывался.
– Точно. Мы таким образом растворяем мир страха и зла. Ура! Первая загадка разгадана, – Вероника радостно подбежала к Даше и Косте, чтобы поделиться открытием.
– Да, вы вылепили маленький красивый кусочек леса в тумане. Миру нравятся ваши радость и восхищение, и он сам становится чище и красивее, чтобы еще больше вам понравиться. – Дракончик догнал детей, и они все радостно повисли у него на шее.
– Давайте отгадывать следующую загадку. – Вероника достала из кармана записку. – Почему чудовище не ест своих детенышей?
– Потому что любит их, – улыбнулась Даша, – и в каждом чудовище есть чуточка доброты, которую можно пробудить.
– Легко говорить и трудно сделать. – Комаров остановился и повернулся к девочке. – Посмотрю я на тебя, когда мы встретимся с чудовищем.
– Костя, – Вероника одернула мальчика за рукав и тихо ему прошептала:
– Не порти настроение Даше. Смотри, как она радуется, и туманные птички у нее получаются красивыми. А если она расплачется, то боюсь, туман прольется на нас дождем. Ты же видишь, этот серо-зеленый мир реагирует на наше настроение.
Маленький блестящий проводник неустанно вел вперед, перепрыгивал через кочки, и огибал преграды. Дети и дракончик шли за ним. Вдруг проводник остановился.
– Лес кончился, здесь озеро, – закричал Костя, подошедший первым.
Действительно, высокая стена леса резко оборвалась, открывая зеркальную гладь темного озера.
Несколько минут путники обдумывали, как обойти озеро. Металлический проводник нетерпеливо крутился вокруг своей оси, желая идти вперед. Внезапно вода забурлила, из нее поднялась огромная зубастая пасть неведомой рыбы. Чудище медленно плыло к берегу, громко ревя и выпуская пену из пасти.
– Уберите ее от меня, – неожиданно закричала Даша, подпрыгивая на месте и стряхивая с себя что-то невидимое.
Комаров и Вероника принялись успокаивать девочку, пытаясь отогнать невидимку.
– Вот твоя страшилка, – рассмеялся Костя, вытаскивая из кармана девочки трепещущую стеклянную фигурку. Он опустил игрушку в воду, где та превратилась в большого фиолетового дельфина. Дельфин поплыл в сторону чудища, издавая мягкие гортанные звуки. Он подплыл к огромной рыбе и стал тыкаться носом ей в бок. Чудище закрыло пасть, принюхалось и носом погладило дельфина. Дети удивленно наблюдали с берега, как дельфин кружится вокруг огромной рыбины, как будто играя и что-то объясняя.
Затем оба подплыли близко к берегу, чудище развернулось хвостом, приглашая путников к себе на спину. Дети и Драгуша опасливо поднялись по скользкой чешуе наверх. Проводник высоко подскочил и опустился на нос живого корабля.
– Повезло тебе, – Комаров повернулся в сторону Даши, сидя на спине рыбины, – твоя игрушка сделала всю работу, и тебе уже не надо пробуждать добрые чувства у чудовища. А мне так хотелось посмотреть, как ты будешь усмирять монстров.
– Не злорадствуй, а то придется тебе самому пробуждать теплые чувства у монстра, – одернула мальчика Вероника.
Путники медленно плыли по темному озеру. Серый туман расстилался вокруг, и ничто не волновало зеркальную поверхность воды. Только дельфин резвился возле рыбины, то скрываясь под водой, то высоко выпрыгивая. Через некоторое время показался пологий илистый берег, над которым нависал туман. Вероника подула на серый пар, и появились деревянные бревна и доски, ведущие к берегу. Дети и дракончик сошли на пирс. Дельфин попрощался с рыбиной, тычась носом ей в морду, и выпрыгнул из воды. К ногам Даши упала маленькая стеклянная фигурка.
Блестящий проводник соскочил с пирса и быстро покатился в высокую траву. Вслед за ним появилась песчаная дорожка, приглашая путешественников продолжить путь.
Как и прежде, окрестности окутывал серый туман.
– Странно, но у меня не получаются серебристые цветы, а только дымчатые зверушки и бабочки, – удивилась Вероника, дуя на серый воздух и формируя руками маленького лисенка.
– Возможно, сейчас ты ждешь встречи со следующим чудищем из загадки и поэтому более осторожна. Ты уже не так вдохновенно лепишь и не так сильно восторгаешься, как в лесу. И мир это чувствует, – предположил Драгуша.
– Чтобы изменить мир, мне надо полностью погрузиться в творение и восторгаться тем, что вокруг меня? – Девочка на секунду задумалась. – Ладно, попробую. – Она погладила верхушки высокой травы: «Какая мягкая, красивая трава» – и легонько подула. Появились маленькие серебристые цветы. – Ура! Получилось!
Вероника расправила руки и побежала по дорожке, догоняя проводник. Вслед за ней вылетали дымчатые бабочки и распускались серебристые цветы.
Неожиданно туман впереди сгустился и потемнел, образуя фигуру Кортиса. Черные крылья, похожие на рваный плащ, трепетали за его спиной.
– Как вы посмели испортить мой мир? – И, оглядев всех, его взгляд остановился на Веронике. – Это ты захотела получить здесь лишь любовь и добро. Это ты сдвинула ось моего мира. Это твоя вина.
«Твоя вина, твоя вина», – слова тяжелым эхом отдавались в груди девочки, придавливая ее вниз.
Вероника судорожно хватала воздух, пытаясь что-то сказать, и не могла. Она опустилась на траву, из кармана выпала стеклянная фиолетовая фигурка. Коснувшись земли, игрушка обернулась фиолетовой собакой. Терьер оскалил зубы и зарычал на темного ангела, прикрывая собой девочку.
– Я ни в чем не виновата. – Вероника отдышалась и встала на ноги. – Мы сделали твой мир чище и красивее, – она говорила и чувствовала, что тяжесть в груди исчезает. – Посмотри, твой мир играет с нами, как ребенок, он откликается на красоту.
– Я темный ангел и создал мутный мир. Я напою ваш туман ядом, который отравит всех.
Кортис рукой направил темную струйку, которая поплыла к девочке, расширяясь в воздухе.
– Ты был рожден белым ангелом, в тебе сердце белого ангела. Ты хороший, – выкрикнула Вероника.
Она подула, выпустив белую струю. Две струи соединились и серебристыми каплями опали на траву, где тут же выросли маленькие растения с мелкими белыми цветами и темными ягодами.
– Смотри, какие красивые цветы вокруг. Полюбуйся ими, – улыбнулась подошедшая Даша и выпустила из ладошек светло-серую дымчатую птицу, которая поплыла к ангелу и растворилась в темном пятне тумана.
Кортис сделал вдох, его лицо исказилось от боли, и он с ужасом посмотрел на детей. Он схватился за шею и через несколько секунд его образ растаял.
– Твои крылья белеют. Ты белый ангел. Ты хороший, – крикнула Вероника вдогонку, придерживая рукой фиолетового терьера. Тот лизнул девочке ладонь и снова превратился в стеклянную фиолетовую игрушку.
– Удивительно, но ваши слова обладают большей силой, чем слова Кортиса, – Драгуша повернулся к девочкам. – Ангелы владеют огромной силой, каждое их слово исполняется. А вы смогли преодолеть его.
– Я не совсем уверена, – Вероника пожала плечами, – но мне мама говорила, что от обмана слова теряют силу. Наверное, Кортис так много хитрил, что почти потерял силу слова.
– Потрясающе! Отныне обещаю говорить только правду, чтобы все мои пожелания сбывались. – Костя утвердительно тряхнул головой.
– Я могу ошибаться, но вполне возможно, что мы прошли следующее испытание. – Драгуша показывал вперед, где только что было темное пятно тумана.
– Волчонок лизнул тигра в морду, и тот отступил? – рассмеялся Комаров.
– Здорово.
Глава 9. Радужный цветок
Маленькие путешественники вновь тронулись в путь, следуя за блестящим проводником. Девочки трогали высокую траву, и она покрывалась прозрачными серебристыми цветами. Время от времени кто-то наклонялся, чтобы вылепить из тумана маленькую зверушку, которая тотчас скрывалась в траве.
Постепенно туман рассеялся, открыв равнину, в центре которой высился черный замок. Стены замка имели форму лепестков, свисающих широкими пластами и окаймляющих черную мраморную башню, похожую на бутон. Из сердцевины ввысь вырывался столб радужного света.
– Стойте. Или вы умрете под стенами моего замка, – прогремел голос Кортиса.
– Где он? – оглядывался Костя, пытаясь найти темного ангела.
Вопреки запрету, друзья продолжили путь. Вдруг земля под их ногами задрожала. Башня заискрилась черным светом, прорывающимся изнутри. Красные прожилки огня появились на стенах-лепестках.
– Скоро будет извержение, – прислушиваясь к дрожанию земли, сказал дракончик. – Мы не можем здесь долго оставаться.
– Нет, – Вероника достала из кармана перламутровый шарик, – нам всего лишь нужно отдать жемчужину в руки Кортису.
– Вы приготовили для меня подарок? – темный ангел шагал навстречу путникам. Серые с темными разводами крылья трепетали за его спиной, голос громыхал на всю равнину. – Стойте на месте. Доставьте мне удовольствие, не двигайтесь. Вас так легче убить.
Он раскатисто рассмеялся. Металлический проводник подкатился к ногам ангела, тот усмехнулся и раздавил маленький шар.
Черная жижа просочилась сквозь землю, на которой стояли дети и дракончик.
– Мы прилипли, – Костя пытался поднять ногу и не мог.
– Горячо, – слезы покатились из глаз Даши.
Вероника стояла рядом, пытаясь не расплакаться:
– Нам осталось совсем чуть-чуть, – прошептала она сквозь зубы.
– Это меч, выкованный из тысяч кристаллов бессмертия. Вам предстоит первыми узнать его силу, – Кортис вытянул руку в сторону, и радужный столб света оказался в его раскрытой ладони, приняв форму меча.
– А что будет, если создать цветок из тысяч кристаллов бессмертия? – вспомнив подсказку, выкрикнула Вероника.
– Тот, кто держит его в руке, узнает свое предназначение. Но вам меня не перехитрить, – рассмеялся Кортис.
Неожиданно маленький стеклянный кулон, висевший на шее у Драгуши, затрепетал и, отпустив нить, упал на землю. Вероника не раздумывая склонилась к небольшой фиолетовой ящерице и вложила жемчужину в ее пасть. Ящерка юркнула в траву и уже через миг взобралась вверх по полам одежды темного ангела.
Кортис рассекал воздух мечом, пытаясь согнать с себя ящерицу, но та быстро пробиралась к его руке. Она раскрыла пасть, и маленькая жемчужина скатилась к рукоятке радужного меча. Соприкоснувшись с перламутровым шариком, меч превратился в цветок, испускающий радужный свет во все стороны. Прозрачная слеза блестела на одном из лепестков. Ангел удивленно посмотрел на лучистый цветок, и другая слеза скатилась по его щеке.
Маленькая ящерица юркнула обратно в траву, и, оказавшись рядом с дракончиком, она подпрыгнула, закусила нить и вновь превратилась в стеклянный кулон. Горячая жижа ушла обратно в землю, отпустив маленьких путешественников из вязкого плена.
– Уходите. Здесь скоро камня на камне не останется, – устало произнес Кортис, развернулся и ушел прочь. Серые крылья понуро висели за его спиной. В ответ на его слова прогрохотал взрыв. Черная мраморная башня раскололась на куски. Огненная лава покатилась вниз по стенам-лепесткам замка.
Радужный цветок от грохота распался, и три светящихся лепестка лежали на земле. Вероника хотела окликнуть Кортиса, чтобы спросить о зеленом богатыре, но нужно было спасать драгоценные кристаллы.
– Бери лепестки кристаллов бессмертия. Улетаем. – Она первой подбежала и взяла в руки лепесток.
Даша и Костя подняли с земли два других лепестка.
Они попытались сесть на Драгушу, но тот упал на живот.
– Простите, но эта тяжесть неподъемна для меня. Я не могу поднять кристаллы бессмертия.
– Они совсем легкие, – растерянно пробормотала Даша. – Я одна могу унести все три лепестка.
– Я не могу. Извините, – дракончик виновато смотрел на детей.
– Мы не можем оставить кристаллы бессмертия здесь.
Вероника слезла с Драгуши и села на траву. Слезы катились по ее лицу. Она смотрела на извергающийся из замка огонь. Огромные камни подпрыгивали и таяли в черной лаве, которая медленно растекалась по равнине и приближалась к путешественникам.
– Нам надо хотя бы самим спастись, – Костя Комаров сел рядом с девочкой.
В этот момент из его кармана выпала стеклянная фигурка жеребенка. Коснувшись земли, она обернулась высоким фиолетовым конем с крыльями.
– Пегас, – утирая слезы, прошептала Даша и погладила его морду.
Дети быстро сели на спину крылатого коня, держа в руках светящиеся лепестки.
– Я укажу вам путь, – Драгуша первым поднялся в воздух.
За ним взлетел фиолетовый пегас и, следуя за дракончиком, скрылся в облаках.
Глава 10. Найти короткий путь
– Быстрее, быстрее, – дети приземлились вслед за Драгушей в радужном мире, и Вероника поторапливала Костю и Дашу. – Нам нужно скорее доставить кристаллы бессмертия в зеленый мир.
Фиолетовый конь превратился в маленькую стеклянную фигурку, которую мальчик сразу же убрал в карман.
– Сейчас, сейчас, – в тон девочке ответил подбежавший Тадевос.
Он взмахнул полой яркого плаща над головами детей. Те зажмурились и, открыв глаза, увидели себя в сквере среди осенних кленов. Волшебник, склонившись над ними, прошептал заклинание. Три лепестка, испускающие радужный свет, поднялись в воздух и рассыпались на тысячи светящихся огоньков.
– Они сами найдут своих хозяев, – волшебник тронул детей за плечи.
– Звезды поднимаются ввысь. Красиво, – Вероника помахала рукой улетающим огонькам.
– До завтра. Вам надо отдохнуть. – Тадевос улыбнулся и протянул каждому прозрачный леденец на палочке. – Для восстановления сил.
– А какой сегодня день? Все еще суббота? – встрепенулся Костя. – Кажется, что прошел целый месяц.