Вскоре шар стал размером с Солнце и даже ненадолго сравнялся с ним в сиянии. Смотреть на два ярких светящихся круга было больно, глаза слезились.
Но продолжалось это зрелище совсем недолго, меньше минуты. Поднявшись высоко-высоко, созданный Кларки шар вдруг вспыхнул, потом взорвался и разлетелся на сотни маленьких звездочек, которые постепенно угасали. Вальке все это живо напомнило салют ко Дню Победы, который он видел дома.
А потом появилось облачко. На синем-синем, прожаренном солнцем небе, впервые за все лето появилось облачко.
Оно стало расти, как снежный ком, катящийся с горы. Оно темнело, чернело, превращаясь в грозовую тучу.
Упали первые капли, мигом впитавшиеся в пересохшую почву.
И хлынул ливень!..
Громкий радостный крик вырвался из сотен распаленных жарой глоток. Все, от мала до велика, прыгали под звенящими струями, шлепали босыми ногами и подкованными копытами по лужам, еще неглубоким, но быстро наполнявшимся живительной влагой.
А когда стих первый ажиотаж, Вождь племени Сынов Леопарда подошел к посрамленному шаману, стоявшему, опустив руки, низко склонив голову, в тяжелой мокрой шубе и сказал, жестко и твердо: — Ты больше не Великий Шаман. Я изгоняю тебя из племени. Убирайся и не появляйся здесь больше. Какой-то ребенок смог сделать то, что ты не в силах был сделать столь долгое время. Уходи, нам не нужен такой шаман. Вождь повернулся спиной и направился к деревне, посчитав разговор оконченным.
Как жаль, что он не увидел лица шамана, перекошенного такой беспощадной злобой и ненавистью, что кровь застыла бы в жилах. Шаман, под крики и свист, молча развернулся и ушел прочь...
Глава двадцать пятая
Перед тем, как уйти, Вождь племени Сынов Леопарда подошел к Вождю кентавров, склонил перед ним голову и сказал:
— Я не смею просить у твоего народа прощение, то, что мы сделали, простить невозможно. Я лишь смиренно прошу принять нашу дружбу и забыть поскорей о вражде.
Старик-кентавр молча протянул широкую ладонь. Они пожали друг другу руки.
— В знак примирения хочу предложить твоему народу пожить пока что в нашей деревне. Потом мы вместе отстроим ваши дома и вы вернетесь в свое селение. — добавил Вождь людей.
Увидев столь благостную картину, Чурсин решил вернуть всех на грешную землю и напомнить о грядущей беде. Он подошел к Вождям, представился и попросил принять его за столом переговоров. Кратко и четко, по-военному, он доложил о нашествии Ящеров.
— Пойдем — хмуро сказал Вождь людей и все вместе направились в деревню...
Второе чудо за день вознесло Кларки на недосягаемую высоту в глазах соплеменников. Четверо мощных кентавров подняли его на руки и понесли к стойбищу вслед за Вождями, как он ни отбрыкивался.
Валька, тихонько хихикая, направился за всей процессией.
А остальной народ продолжал веселиться, несмотря на проливной дождь.
В хижине Вождя Чурсин продолжил свой доклад, а Валька и Кларки подбавляли в него красок, пытаясь доказать всю необходимость принятия срочных мер.
Старики качали головами, хмурились. Поверить было страшно, а не поверить – опасно.
— Так тому и быть, — подвел итог Вождь людей, – мы готовы принять вашу помощь и ваше оружие. Делайте все, что посчитаете нужным.
— Тогда не будем терять времени, — поднялся из-за стола Чурсин. – Я отправляюсь обратно, за оружием. Мои четверо воинов остаются здесь, они тоже знают, чем заняться. И он отправился по уже знакомой дороге к пещере.
Открыв вход с помощью приобретенного на аукционе второго медальона, Генрих Янович сразу прошел к исходной точке, и Лабиринт, и тронный зал с мальчишкой-фараоном исчезли, словно и не было.
В тот день дежурили в пещере двое, уже знакомый нам Сивый и «браток» с кликухой Акула, прозванный так за непомерно большой аппетит к наживе, он свирепо дрался за каждую копейку.
Чурсин появился в самый неподходящий момент, когда они раскинули картишки, причем Сивый выигрывал, чем разозлил Акулу до красного каления.
Дверь со скрежетом ушла в сторону, вышел Генрих Янович. Акула недовольно бросил карты.
— Сивый, доставай рацию, вызывай шефа. Пусть за вертушку решает, есть новости.
* * *Вдали от цивилизации, в таежной глуши, среди медведей, лосей и прочей живности расположился полк ВВ, то бишь Внутренних Войск. Сперва охранял он поселенцев-лагерников, отбывших свои срока, и оставшихся на условное освобождение. После перестройки лагерь расформировали, а про военных то ли забыли, то ли оставили до лучших времен, которые, возможно скоро наступят, и все вернется на круги своя.
Снабжали полк из рук вон плохо, поэтому офицеры и простые солдаты крутились кто как мог.
Командир полка подполковник Семенов Игорь Борисович потихоньку распродавал казенное имущество, перебивая хлеб у младшего комсостава. Тем доставались лишь крохи с барского стола.
Естественно, в самом полку все вооружение было наперечет, но у подполковника были налажены многочисленные контакты с большинством таких же как он сам, вояк, по всему округу.
Впрочем, нас с вами, читатель, больше интересуют приключения, чем способы купли-продажи оружия, не так ли? Этим пусть занимаются в ФСБ, а мы продолжим наш рассказ.
...Вертолет МИ-8 делал уже пятую ходку. Солдаты сгружали ящики и тащили их вверх, к пещере. Там они передавали их из рук в руки — браткам-, а те заносили их в дверь Портала. Чурсин руководил всеми этими работами, в корне пресекая все попытки расспросов.
По другую сторону ящики принимали воины племени Сынов Леопарда и на повозках везли их в деревню.
А там их уже распаковывали четверо «коммандос»
А в раскрытых ящиках чего только не было: и десятки новеньких АКМ, промасленных и завернутых в вощеную бумагу; и тяжелые на вид ребристые бочонки «лимонок»; и тубусы гранатометов РПГ-26 «Аглень», пришедших на смену знаменитым РПГ-18 — «Муха»
В принципе, можно было даже протащить установки «Град», но это было бы уже слишком большой наглостью, решил Чурсин, и так справятся.
Когда три хижины, превратившиеся в склад, были заполнены под завязку, пришло время обучить аборигенов со всем этим добром управляться.
Двое «коммандос» Стас и Владимир, набрали себе по десятку наиболее сообразительных с виду молодых парней и зрелых мужчин.
Неподалеку, в степи устроили полигон с тиром. Мишенями служили соломенные чучела с деревянными щитками на груди. Сперва новобранцы зажимали от страха уши, гром выстрелов пугал их до полусмерти. Но постепенно, привыкая, они начали лихо палить, кто в мишени, кто в белый свет.
Метать гранаты учились сперва с камнями. А потом первый же разрыв заставил новичков шмякнуться на землю. Полежав, они увидели, что ничего страшного не произошло, а потом разглядели большую воронку поодаль. Подошли, поцокали языком, покачали головами.
Оружие будущего не шло ни в какое сравнение с их копьями и стрелами.
Курс молодого бойца был проведен по сокращенной программе, управились всего за две недели.
Все это время двое других спецназовцев, Макс и Анатолий, рекрутировали женщин и детей оборудовать укрепрайон на подступах к долине, в которой находились оба селения.
В каменной прожаренной почве с помощью толовых шашек было пробито нечто вроде окопов, устроены несколько ям-ловушек.
На два дня пути вперед были высланы дозоры, враг подойти незаметно не сможет.
Надо бы сказать и несколько слов о том, что расположение деревень было очень удобно для обороны. По обе стороны на несколько миль тянулись горные хребты, а между ними и разместилась долина.
И была у Ящеров всего одна дорога, ни свернуть, ни обойти.
Глава двадцать шестая
Они пришли первого сентября...
Такое вот было начало учебного года у Вальки. Как же ему хотелось сейчас зайти в прохладный, освещенный лучами еще неокрепшего утреннего солнца, класс; положить на парту принесенные цветы (какие цветы, что за бред? Седьмой класс ведь уже, а не первоклашка какой-нибудь! Но почему-то подумалось и об огромном букете астр); поболтать с одноклассниками о замечательных каникулах; похвастаться дружбой с кентаврёнком, хоть и не поверит никто, сам бы ни жизнь не поверил...
Но вместо всего этого приходилось торчать в страшно неудобном окопе, сжимая тяжеленный автомат. Кларки в окоп не поместился, он сидел позади, укрывшись за перевернутой телегой, прикрытой мешками с песком.
Рядом ждали непрошеных гостей новобранцы, обученные на скорую руку ребятами Чурсина.
Больше в окопах детей не было. Чурсин пытался было и Вальку прогнать, но тот уперся и ни в какую не хотел прятаться в деревне.
Первый дозор передал по цепочке:
— Идут!
Генрих Янович тут же отдал приказ всем дозорным возвращаться, нечего было торчать там дальше.
С высоты скал все пространство, на сколько доставал взгляд, было похоже на серо-зеленый копошащийся ковер. Вот тонкий ручеек вошел в ущелье и не спеша потек прямо и прямо.
Ущелье было не таким уж и узким, помещалась шеренга из двух десятков Ящеров.
Их оскаленные морды не выражали никаких эмоций, кроме злобной самоуверенности. Первый ряд подошел поближе и открыл шквальный огонь из своих черных трубок. Стреляли они не пулями, а чем-то вроде лучей, бесшумно, с короткой вспышкой.
В ответ они получили по полной программе из «калашей», пулеметов.
Рядом с кузнецом Корту стоял ящик «лимонок» Он наклонялся, брал сразу несколько, выдергивал кольца и по одной методично швырял прямо в гущу врагов. Ошметки их тел летели во все стороны.
Кларки лепил свои «снежки» и оранжевые шарики косили сразу несколько Ящеров, получалось даже покруче, чем гранатами.
Валька жал на гашетку, плечо быстро заболело от отдачи. Он сменил магазин, сдвоенный по совету Макса, одного из « спецназовцев», так было принято в горячих точках, очень удобно.
А Ящеры все наступали, нагло, бесцеремонно, без тени страха в черных глазах с кошачьими зрачками.
Бой длился уже седьмой час. Женщины подтаскивали ящики с патронами и гранатами, забирали раненых, оттаскивали убитых.
Ящеры как остановились в десяти метрах от окопов, так и не смогли сдвинуться ни на шаг вперед, подходили все новые и новые, скользя и хлюпая по черной крови своих сотоварищей.
А еще через час они вдруг расступились и медленно подъехала высокая башня из темного металла, на колесах. Она остановилась. Открылся люк на самом верху. И жахнул громовой выстрел, который разом смел сразу десяток человек.
— Ни хрена себе! — выдохнул спекшимися губами Чурсин.
Он расчехлил гранатомет, тщательно прицелился и выстрелил. Снаряд чиркнул по башне и рикошетом ушел в сторону, разметав ближних к башне Ящеров.
– Блин, не берет, вот зараза! — чертыхнулся он.
Вот когда пригодился бы «Град»!
На выручку снова пришел Кларки. Он пустил в башню свою знаменитую синюю молнию. Башня задымилась, вспыхнула ярким пламенем, а потом взорвалась, разлетевшись на сотни мелких осколков, которые изрешетили Ящеров, положив сразу несколько рядов.
— Молодец, малыш! — услышал кентаврёнок со всех сторон.
Но радоваться было еще рано.
После взрыва танка-башни Ящеры совсем обнаглели. Они навалились с такой силой, что первой линии обороны пришлось покинуть окопы и отползать назад.
К тому же запас боеприпасов стал постепенно истощаться. Первые две хижины, превращенные в склад, уже опустели.
Чурсин совсем не ожидал такого оборота событий, он надеялся, что будет полегче. И сейчас он был в полном замешательстве. Оставалось надеяться лишь на чудо. А чудо уже тут как тут...
— Дзын-н-нь!
Нет, это не шальная пуля рикошетом скользнула по граниту. Это шальная мысль залетела Вальке в голову, словно пчелка, и кружится, и жужжит, и трепыхает крылышками, не дает покоя.
Наконец мальчишка не выдержал, пробрался к Чурсину. Тот нервно глянул, не лезь, мол под руку, не до тебя.
— Дядь Генрих! – закричал Валька, перекрикивая шум боя. – Дайте бинокль!
— Ты че, пацан, сбрендил совсем или контузило?! — заорал в ответ Чурсин, но спорить некогда, он сдернул армейскую оптику с груди, швырнул настырному пацаненку и снова застрочил из раскаленного АКМ.
А Валька, прижимая к груди драгоценную ношу, ползком-ползком к кентаврёнку, увлеченно швырявшему свои «снежки»-молнии.
Укрывшись за порядком потрепанной телегой, Валька принялся разглядывать в бинокль ближайшие скалы по обе стороны ущелья.
— Ага! – вскрикнул он. – Нашел! Кларки, гляди!
Но кентаврёнок так увлекся, что пришлось дернуть его за заднюю ногу. Кларки обернулся, непонимающе глянул на Вальку. А тот протягивал странную штуковину, две склеенных трубки со стеклышками.
Кларки повертел бинокль в руках, Валька в нетерпении сам приставил оптику как нужно к глазам кентаврёнка. Кларки отпрянул, затряс головой, испугавшись.
— Да не отвлекайся, смотри давай, вон туда, вверх, видишь?
Кларки наконец разобрался что к чему, поводил биноклем по скалам.
— Ничего не вижу, что там?
— Во-о-он, камень такой огромный, прямо над ущельем навис. Можешь его своей магией спихнуть? Представляешь, если все это вниз посыплется!..
Кларки понял с полуслова:
— А что, можно попробовать! Хоть и далековато слишком... — тут же засомневался он по привычке.
Кентаврёнок поднялся с коленок во весь рост, окружил себя непроницаемым для лучей Ящеров хрустальным щитом. Вытянул вперед руки, пальцы завибрировали мелко-мелко, и от них волна пошла по всей длине рук.
Вверх-вниз, быстрей, быстрей. Скоро руки слились, было трудно различить, где ладошки, где локти – одно сплошное дрожащее пятно. Показался тоненький фиолетово-синий лучик, похожий на лазер. Он протянулся далеко-далеко вперед, над головами нападавших, к скалам.
— Валька, наводи давай!
— Ага, это мы мигом! – мальчишка снова заглянул в 30-кратный бинокль. – Чуть вверх, вправо, еще правей, еще, еще... Стоп! Готово!
Кларки содрогнулся всем телом, выгнулся дугой, и с силой выплеснул яркий лиловый шар величиной футбольный. Шар по лучу, словно по ниточке, заскользил к намеченной цели, ударился в скалу.
Гора вздрогнула, затряслась. Громадный валун, еле державшийся неизвестно на чем, потерял опору и полетел вниз, увлекая за собой тонны мелких камней, глыбы полурастаявшего льда. И все это посыпалось на головы оцепеневших Ящеров.
Через две минуты все было кончено. Полчища нападавших были погребены под каменным ливнем. И только черная кровь продолжала сочиться, заливая опустевшие окопы.
Все, державшие оборону, устало опустили оружие и попадали, кто где стоял. Сил разбираться в происходящем не осталось. Чурсин выставил охрану из наименее уставших и отключился.
А Кларки и Валька, не ожидая награды или похвалы, с чувством исполненного долга, скрылись в одну из пустых хижин, страшно хотелось спать, глаза слипались сами собой.
Над спасенной деревней опустилась тишина...