Дмитрий подошел на минуту к машине, достал небольшой плоский ноутбук и вошел в дом вслед за остальными. Придвинули столик поближе к окну, хоть уже и к вечеру дело шло, но света хватало.
Станислав Валентинович вынул из кармана пакетик:
— Я по дороге к тебе, Дима, зашел в «Экспресс-фото», за час проявили и напечатали. На снимках более четко надписи видны будут, думаю.
Дмитрий открыл ноутбук, подождал, пока заведется Windows. Потом запустил программу «Egyptology Cryptography»
— В Интернете скачал, — пояснил он, — там еще и не такое найти можно. Заводишь иероглифы, а программа дает примерный перевод, очень приблизительный, конечно. Правда, я не проверял еще, вот сейчас и посмотрим. Трудность в том, что ваши значки немного не похожи на эти, видите? Они из самой ранней эпохи Древнего Египта, из Первого Царства еще, эпохи фараона Менеса, примерно третий век до нашей эры.
— Ого! — выдохнул Валька. Он слушал, приоткрыв рот, тайна витала в воздухе.
— Вот, к примеру, значок в виде сокола, это знак бога Солнца, Ра. Впрочем, не буду я вам головы забивать, там сложная система грамматики была, я и сам толком мало понимаю. Я просто введу значки в компьютер. А он пусть сам разбирается.
Длинные тонкие пальцы Дмитрия забегали по клавиатуре.
А через двадцать минут напряженного молчания был получен результат.
— Ну, в весьма приблизительном переводе надпись звучит так:
Огонь Сфинкса, корона Осириса, два скарабея, снова корона Осириса, три жезла Себека, опять скарабей. А в конце знак Анубиса, бога мертвых. М-да, бред какой-то... — задумчиво сказал Дмитрий.
— Или шифр... — Станислав Валентинович рассматривал фотографии через линзу.
Валька, сосредоточенно изучавший таинственный перевод, вдруг вскрикнул, схватил один снимок, перевернул, вытащил у Димы из кармана ручку, сам того не заметив от волнения, и стал писать на чистой стороне, попутно объясняя:
— Смотрите, в кулоне пять камней, разного цвета, если попробовать подставить? Огонь Сфинкса – красный... — Тут он остановился в нерешительности, дальше не получалось.
— А, точно! — Подхватил Дима, — скарабей это символ Солнца, значит, желтый. Себек, это бог воды и Нила, его изображали с головой крокодила, значит зеленый. Здорово, похоже, получается! Остались два цвета, синий и черный. — Черный в конце, наверное, как клавиша «Enter» — заявил «компьютерный ребенок» Валька.
— Да, ты прав, Анубис бог мертвых, а черный – цвет смерти. Но почему синий — это корона Осириса? Ну, впрочем, это не столь важно. Так, что же у нас получилось? Красный, синий, два желтых, синий, три зеленых, опять желтый. И черный в конце. Можно попробовать нажать. Хотя нет, рановато, вы ведь уже нажимали на камни? Значит, настройки сбились, видите, пять значков разных. Секунду... — Дима несколько раз нажал на камни. — Вот, смотрите, теперь вся строчка из одинаковых значков, это ибис, голова бога мудрости Тота, надеюсь, что я угадал. Ну, Кларки, это твой талисман, тебе и набирать код.
Кентаврёнок осторожно взял медальон, дрожащими от волнения пальцами стал нажимать на камни. Рубин, сапфир, два раза янтарик... Наконец указательный палец вдавил опал. Все забыли, что нужно дышать.
Из боковой грани кулончика появился тонкий ярко-бирюзовый лучик, он продержался секунд пять и исчез.
— И все? — разочарованно спросил Валька.
— Ну, а чего, собственно, ты ожидал? – философски заметил папа, — это же просто ключик, золотой ключик. Найти бы еще к нему потайную дверцу...
И тут Кларки сказал тихо-тихо, вполшепота:
— Мне кажется, я знаю, где эта дверца...
Глава одиннадцатая
Кларки с загадочным видом поглядел на Вальку:
— Помнишь про ту пещеру, что дядя Павел рассказывал? Я думаю, что эта дверца в ней. — Валька только успел приоткрыть рот для вопроса, но Кларки ладошкой припечатал его губы. — Только не спрашивай, почему я так решил, и сам не знаю, просто что-то мне подсказывает, ответ надо искать там.
Валькин отец и Дима только молча переводили взгляд с одного мальчишки на второго.
— Может, расскажете наконец, в чем дело? — не выдержал Станислав Валентинович.
Про снежного человека Валька рассказывать отцу, конечно, не стал, обещал ведь Павлу Егоровичу, а про пещеру рассказать пришлось.
— Может, еще сходим туда, поглядим, — без особого энтузиазма сказал папа, не приняв всерьез рассказ сына. – Надо бы сперва подождать, чтобы ситуация прояснилась.
На ужин были макароны с тушенкой. Вовремя вспомнив, что Кларки мяса не ест, Павел Егорович не стал готовить их — по-флотски, а разложил все отдельно по тарелкам.
Вкусно было обалденно, на свежем воздухе, с дымком костра, под звездами.
Решили на ночь глядя в деревню не ехать, отложить до утра. А чтобы нежданные гости не застали врасплох, Павел Егорович предложил дежурить по очереди всю ночь.
Первым был Дмитрий, он взял АКМ, присел у костра, а все остальные кое-как разместились в доме.
Но заснуть не успели, часов в одинадцать Дима вбежал в сторожку:
— К нам гости!
На этот раз «мерседес» был всего один. Из него вышел и направился к дому Генрих Янович, с «дипломатом» в руках и широкой улыбкой влюбленного хорька на губах. Очевидно, Сурик в корне сменил тактику, с кнута на пряник.
— Поговорить бы надо, господа. — весьма вежливо сказал Чурсин.
— Проходите, коли пришли — сдержанно ответил Павел Егорович, приглашая в дом гостя.
— Мы хотим сделать вам интересное предложение, — начал Генрих Янович.
Он открыл «дипломат» и стал одну за другой выкладывать на стол тугие пачки долларов, аккуратно, с прибалтийской педантичностью.
— Здесь двадцать пачек, в каждой тысяча долларов, всего, значит, двадцать тысяч. Отдаете нам вот это существо и деньги ваши. — он бросил острый пронзительный взгляд на Кларки, тот поежился, передернул плечами.
— Заберите ваши деньги, – слегка брезгливо сказал отец Вальки. – Как вы могли даже подумать о таком. Мы друзьями не торгуем.
— Я догадывался, что ответ будет примерно таким — ничуть не смутившись, Генрих Янович стал складывать деньги обратно. Нарочито медленно и все так же аккуратно. И хоть смотрели на него шесть пар глаз, но никто не обратил внимания, как Чурсин с ловкостью заправского фокусника сунул в «дипломат» вместе с деньгами один из снимков, лежащих на столе, да еще тот, на котором Валька записал перевод и разгадку шифра. Наметанный глаз Чурсина сразу разглядел на фотографиях нечто интересное.
«Мерседес» сделал широкий круг по поляне и уехал. Несколько минут поговорив, все снова легли, а Дмитрий продолжил дежурить.
Отъехав с полкилометра, машина остановилась. Из нее выскользнул невысокий паренек в камуфляже. Это был некто Сивый, один из бойцов банды. Он получил простенькое задание понаблюдать за сторожкой.
Сивый осторожно и тихо пробрался поближе к дому, подтянулся, влез на широкую ветку и занял наблюдательный пост. Ему хорошо был виден и парень с автоматом у костра и входная дверь.
Около часу ночи Дима разбудил Станислава Валентиновича. Валькин отец вышел, зевая на ходу, накинул на плечи куртку, ночью было слегка прохладно, хоть и середина лета. Он сел на небольшой чурбачок, подбросил в костер веток. Вскоре он заклевал носом, а там и вовсе уснул.
Сивый время от времени докладывал обстановку в маленький микрофончик. И когда он сообщил, что сторож благополучно заснул, Чурсин начал второе действие.
В третьем часу, когда сон самый крепкий и сладкий, к дому неслышно пробрались четверо. Их одежда сливалась с корой деревьев, на лицах были темные маски, в руках короткие автоматы «узи».
Эти четверо бойцов подчинялись только Чурсину, даже шеф не знал про них ничего толком. Говорили, что они служили раньше в одном из элитных спецподразделений то ли ФСБ, то ли ГРУ. Но за деньги в наше время можно купить почти любого.
Бойцы действовали слаженно и четко. Один из них неслышно подполз к спящему стражу, зажал ему рукой рот и всадил в бедро шприц с парализатором мгновенного действия. Очевидно, убивать команды не поступало.
Станислав Валентинович обмяк и опустился на траву.
Остальные бойцы тоже времени не теряли. Приоткрыв окно, внутрь бросили дымовые шашки, с усыпляющим газом, одна из новейших разработок спецслужб. Прошло минут пять, не больше, а в доме все уже были обездвижены.
Подсвечивая фонариком, старший группы обошел спящих, а потом доложил:
— Шеф, здесь его нет, – выслушал, поморщившись, легкий мат начальства и продолжил, — и второго мелкого тоже нет, а остальные все в наличии. Что дальше делаем?
Чурсин помолчал, ничего не понимая, и сказал в рацию:
— Обойдите дом и вокруг посмотрите. И проверьте, почему там Сивый молчит, уснул, что ли?
— Шеф, все проверили, никого. Сивый тоже исчез, только фляжка под деревом валяется.
— Дурдом. – внятно сказал Чурсин. – Возвращайтесь к машине, конец связи.
И тут же его рация приняла очень тихий и слабый сигнал от Сивого:
— Шеф, слышно меня?..
Глава двенадцатая
Где же все-таки наши герои? Посмотрим, что произошло в доме всего за полчаса до прихода спецгруппы Чурсина...
— Валька, проснись... – Кларки осторожно тряс мальчика за плечо, — да проснись же, ну...
— А, что? – вскинулся Валька, — что случилось?
— Я должен уйти сейчас. — грустно зашептал кентаврёнок – давай прощаться.
— Ты чего это надумал, — окончательно просыпаясь, чуть не заорал Валька, но с трудом сдержался. – Никуда я тебя не пущу!..
— Вот, посмотри, — Кларки протянул талисманчик.
Тонкий бирюзовый лучик снова бил в полную силу, на этот раз не пропадая.
– Он показывает дорогу к той пещере, значит, я должен туда идти.
Валька мигом все понял, вскочил, натянул шорты, рубашку, взял курточку, на всякий случай. Кларки молча следил за его действиями, потом все же спросил:
— А ты куда собираешься? Со мной, что ли? Даже и не думай. Что твои родители скажут?
Не отвечая на наивные вопросы, Валька пробрался к столу, снова на обороте одного из снимков набросал несколько слов, наверное записку для мамы.
Потом он, осторожно переступая через спящих на полу, прошел к выходу, взял там свой рюкзачок, сунул в него пару банок «завтрака туриста», фонарик, взял из кучи железа маленький, но тяжеловатый автомат (мало ли, пригодится в дороге), повесил его на плечо, поманил за собой Кларки и выскользнул за дверь.
Его отец у костра сладко спал, низко склонив голову, «калашников» валялся у его ног (приходи, кто хочешь, бери, что можешь)
Беглецы, стараясь не шуметь, пробрались к лесу.
Как назло, ярко светила предательница-луна, и Сивый все отчетливо разглядел. Был, конечно, приказ следить за домом, но он знал, что шефу нужен именно этот кентаврёнок. И приказ был нарушен.
Выдерживая интервал шагов в полсотни, Сивый двинулся за мальчишками.
Талисман исправно выполнял роль компаса, держал направление четко.
— Валька, но ведь далеко, — сделал последнюю попытку Кларки, — ты же можешь не дойти.
— Ничего, ты меня донесешь, не бросишь же зверям на съедение... — бурчал Валька, невыспавшийся, продрогший и очень недовольный путешествием.
Лес был наполнен звуками, то филин ухнет чуть ли не над ухом, то пробежит кто-то, ломая ветки, кого-то ели, а кто-то ел сам. Однажды было слышно даже громкое хриплое рычание неизвестного хищника.
Но, как ни странно, на них никто не напал, должно быть сработал лесной телефон, после той встречи с рысью.
Благодаря амулету, расстояние сократилось чуть ли не вполовину, шли ведь по прямой.
Скалы нависли над мальчишками как-то неожиданно, темной грудой отделив от лунного света.
Теперь стрелка указывала вверх. Первым двинулся Кларки. Он осторожно пробовал копытами каждый камешек, а руками придерживался за скалу. Наконец они вошли в пещеру. Темнота была хоть глаз выколи.
Валька присветил фонариком. Никого, ни живых, ни мертвых, ни людей, ни животных.
Внезапно лучик погас.
— Что случилось? — не решаясь говорить громко, прошептал Валька.
— Не волнуйся, надо код снова набрать.
— Вот я дурак, я же забыл листок взять с расшифровкой!..
— Ничего, я помню код, сейчас... Так, сначала подгоняем пять значков одинаковых, теперь нажимаем красный, синий, два желтых, синий... Есть!
И правда, Сивый, притаившийся у входа, увидел, как блеснул голубоватый лучик, затем раздался гул, приглушенный грохот и одна из стен в пещере сдвинулась с места, ушла в сторону, открыв довольно широкий проход. Вот это номер!
Мальчишки, потоптавшись у входа, нерешительно шагнули внутрь, прошли пять-шесть шагов. Сивый уже нацелился проскользнуть вслед за ними, но скала вдруг снова шевельнулась, задрожала и закрылась прямо перед его носом. Он так и сел на землю. Облом-с... Придя в чувство, Сивый стал дозваниваться до шефа...
* * *Бойцы сложили в багажник собранное в сторожке оружие, сели рядом с «мерсом», закурили в ожидании дальнейших указаний.
Генрих Янович слушал доклад Сивого, с трудом вылавливая среди треска и помех смысл.
— Понятно, – сказал он, хотя ни черта понятно не было. – Включи «маячок» и жди нас, скоро будем, конец связи. Парни, в машину.
Переключив рацию на пеленг, он сам пересел за руль. Но на машине проехать не удалось, первый же каменный завал остановил их. Пришлось пробираться пешком. Постепенно сигнал становился все громче и отчетливей. Вскоре заметили мигающий огонек между скал, это Сивый подавал знак фонариком.
Поднявшись, Чурсин вновь выслушал сбивчивый рассказ, подошел к стене, пощупал, стукнул пару раз кулаком, ругнулся по-немецки:
— Доннерветтер!
Почти всегда равнодушно-спокойный, на этот раз он был настолько взбешен, что даже губы побелели.
— Взрывать будем? — деловито поинтересовался старший группы.
— Кой черт тут взрывать! Хотя... Ладно, вы двое, остаетесь до утра, пришлю замену. Ждите, может вернутся пацаны все-таки. Пошли обратно. – бросил Чурсин остальным.
В полном молчании вернулись к брошенной машине и отправились к Сурику на ковер.
* * *В сторожке просыпались медленно, с трудом.
— Вроде и не пили вчера почти, а голова трещит... — жаловался Дмитрий, с трудом поднимаясь.
— А я совсем не пила, — заявила мама, — а голова словно чугунок, и подташнивает. Похоже на отравление угарным газом.
— Печку я зимой только растапливаю, летом ни к чему. — ответил Павел Егорович, прикладывая к виску холодную жестяную кружку. – Гляньте, оружие пропало! Видать, ночью гости у нас побывали.
— А где Валя? – в первую очередь у матери всегда дети, а не какие-то железки.
— И кентаврёнка нашего нет, неужели... Нет, не может быть! — прервал сам себя Павел Егорович.
— Что, что, говорите! — затормошила его Ольга Николаевна.
— Давайте сначала поищем, потом будем выводы делать.
— Смотрите, здесь записка! — Дима держал в руках листок.
Ольга Николаевна выдернула его, пробежала глазами, потом прочитала вслух:
«Мама, папа, ни волнуйтесь. С нами все в порядке мы идем в ##### (зачеркнуто) Скоро вернемся, ни волнуйтесь»
— Куда они идут? Что это значит все? Где их искать? — спрашивала Ольга Николаевна.
— Догадываюсь, что к скалам они направились, в пещеру. Я знаю, где это. — попробовал успокоить ее дядя Павел.
Они вышли на воздух, заметили лежавшего на земле Станислава Валентиновича, уже просыпающегося. Когда он узнал о пропаже сына, первым же его порывом было бежать к этим скалам.
— Ну что же, пойдем на поиски — не стал спорить Павел Егорович и к скалам отправилась уже третья группа.
Двое бойцов, оставленных у пещеры, заметили старых знакомых. Приказа открывать огонь по прежнему не было. Ладно, пусть живут.