Алиса стояла в нерешительности, держа в руках платье и туфли жены Фуукса. Переодеться или сначала поглядеть, куда ее занесла судьба?
И тут Алиса заметила, что на полу что-то блестит. Она нагнулась и подняла значок: мальчик на дельфине. Значок мог обронить только Пашка. Значит, старик Фуукс не обманул. Пашка здесь был. И на том спасибо.
Алиса натянула платье поверх комбинезона. Платье было велико, но не очень — правда, оно волочилось по полу и в нем не побегаешь. Нет, лучше слушаться Фуукса. А вдруг здесь принцесс узнают по туфлям?
Вот и все. Алиса прошлась по каюте. Не очень удобно, но терпимо.
Она подошла к люку и толкнула его. Люк со скрежетом распахнулся, сорвавшись с петли. «Хорошо еще, что это случилось не в космосе», — подумала Алиса.
Она ожидала увидеть космодром и встречающих. Даже приготовила кубик и розовую бумажку.
Но оказалось, что корабль опустился на поляне в лесу. Близко подступали деревья и кусты, с одной стороны между ними виднелась покосившаяся изгородь.
День был сумрачный, облака бежали низко над лесом, вот-вот мог начаться дождь. Тихо. Лишь стрекочет кузнечик и ветер шуршит листвой.
Алиса подобрала длинное белое платье, спрыгнула с люка и обошла ракету кругом. Ни души.
Поляну пересекала тропинка, которая пробегала как раз под кораблем.
Алиса поглядела под ноги — нет ли значка. Может, Пашка догадался оставлять следы, как Мальчик-с-пальчик. Нет, не догадался.
Алиса прикрыла люк, сжала в кулаке кубик, обернутый в розовую бумажку с гербом. Только бы дождь не начался — хороша будет зарубежная принцесса в мокром платье!
Направо тропинка скрывалась в кустах. Налево — вела к прогалине между деревьев. Туда Алиса и пошла.
Дождь здесь, видно, лил с утра. Тропинка была скользкой, в углублениях стояли лужи, высокая трава склонялась под тяжестью капель воды, приходилось подбирать платье, но все равно туфли и подол промокли. Алиса смотрела под ноги и поэтому заметила двух женщин, собиравших хворост, только когда до них оставалось шагов десять. Алиса остановилась, разглядывая их.
Женщины были босые, одеты в лохмотья. При виде Алисы они замерли, словно увидели тигра.
— Простите, — сказала Алиса, — я принцесса из соседнего государства. Здесь не проходил мальчик?…
Звук голоса словно разбудил женщин. Мелькая мокрыми пятками, они кинулись в кусты.
— Стойте! — крикнула им вслед Алиса.
Но разве их догонишь? Особенно в таком идиотском платье. Может, Пашка здесь чего-нибудь уже натворил?
Рыцарей Алиса пока что не встречала, а вот женщины здесь запуганные.
Тропинка влилась в проселочную дорогу, идти стало легче. Алиса даже опустила край платья. Карету бы найти какую-нибудь. Интересно, здесь есть извозчики?
Из-за туч выглянуло солнце, сразу начало парить. Лес кончился, дорога потянулась через обширную пустошь.
Пустошь была вытоптана словно стадом слонов, деревья и кусты, которые кое-где поднимались из грязи, стояли без листьев, веток, а то и без коры. Потом Алиса увидела, что по земле разбросаны какие-то железки и тряпки. Железки поблескивали на солнце, и от них поднимался пар. Вблизи оказалось, что это части рыцарских доспехов: шлемы с поломанными страусовыми перьями, нагрудники и налокотники, копья, мечи, обрывки плащей, попон и флагов и даже подковы.
Под дубом у дороги стояла большая тачка, наполненная шлемами и латами. На тачке, свесив ноги, сидел человек с трубкой в зубах и в странном костюме. Выше пояса его камзол был поделен надвое: справа — красный, слева — синий. А вот рейтузы были раскрашены наоборот: правая штанина — синяя, левая — красная. Заканчивался этот костюм тапочками с сильно вытянутыми носками: правый — красный, левый — синий.
Человек был немолод. Пегие пряди волос были зачесаны на лысину, голубые глазки окружены множеством морщинок, а кончик острого носа чуть свешивался вниз, к тонким губам.
— Здравствуйте, — сказала Алиса.
— Добрый день, принцесса, — ответил человечек. — Гуляешь? Ноги не промочила?
— Не беспокойтесь, сегодня не холодно. А что здесь случилось?
— Здесь позавчера битва была. Большое сражение.
— Почему?
— А почему битвы бывают? Как обычно, из-за пустяков. Граф Визислон Двурогий спьяну назвал барона Крипта Синеусого, рыцаря Синей Ямы, безнадежным болваном.
— Ой, как нехорошо! За что же?
— За дело. Каждый в королевстве знает, что это чистая правда.
— А барон?
— Барон, конечно, ответил, что от болвана и слышит. Это, кстати, тоже всем известно.
— И они вдвоем так насорили?
— Что ты, принцесса! Сразу видно — зарубежная. За графа Визислона вступилась вся Уймитская конфедерация, а воинствующий орден Кольца и Веревки встал стеной за барона Крипта. Вот и сражались от рассвета до заката.
— И кто победил?
— Ты еще спроси — с каким счетом, — захихикал двухцветный человечек. — Конечно, никто не победил. Собрали убитых и раненых и разъехались по своим замкам. Устроили перерыв перед большим турниром. Ты ведь тоже, наверно, на турнир явилась?
— Нет, я знакомого ищу.
— Кого же? Я тут, почитай, всех знаю. Он из благородных?
— Он рыцарь. Только вы вряд ли его знаете. Он тоже приезжий.
— Так опиши его своими словами.
— На вид он еще мальчик, в синей шапочке с козырьком…
— Ага, на мальчика похож! Знаю. Павлом зовут. Час назад здесь проходил. С космодрома шел. Как увидел латы и копья — прямо затрясся. Давай, говорит, меняться.
— И вы поменялись?
— Он взял латы, копья, щит, меч, а мне значков с дельфином дал. Штук десять. Честно говоря, я значков не собираю, но уж очень парень был настойчивый.
— Разве можно было ему настоящее оружие давать? Он еще мальчик.
— Сама же говорила, что рыцарь. И он мне подтвердил, что рыцарь. И документы показал. Все как в аптеке. Рыцарь Красной стрелы. У меня как раз баночка красной краски нашлась — мы с ним на щите эту стрелу и нарисовали.
— А разве это ваши доспехи?
— Теперь мои. Бой вничью кончился, а земля мне принадлежит. Еще покойным королем-отцом подарена. Очень выгодное владение. По крайней мере раз в неделю какое-нибудь сражение здесь происходит.
— А за что вы эту землю получили?
— За службу. Я на королевской службе. Шутом работаю. Но разве на одну зарплату у нас проживешь?
Алиса совсем расстроилась. Оказывается, Пашка уже и латы себе раздобыл. Теперь обязательно чего-нибудь натворит.
— А куда он дальше пошел? — спросила она.
— В город, куда же. Только сначала ему надо коня раздобыть. Без коня — какой рыцарь?
— Но у него денег нет. И значки, наверно, кончились.
— Настоящий рыцарь все без денег возьмет. Такой у рыцарей обычай.
— Но Пашка не такой…
— Может, он раньше был не такой, а как попал в рыцари — станет как все. Грабителем, угнетателем сирот и бедных, бездельником и бандитом.
— Нет! Вы просто не любите рыцарей.
— За что мне их любить?… Ну ладно, в город пора.
— А можно, я с вами? А то я здесь в первый раз…
— Иди, принцесса. У тебя пропуск есть?
— Есть. Вот он.
Шут развернул розовую бумажку и стал разглядывать герб.
— Смотри-ка, — сказал он наконец. — Да ты, оказывается, из хорошей семьи. И нашей вдовствующей королеве-мачехе приходишься внучатой племянницей. Правильно?
— Мне об этом говорили, — согласилась Алиса. — Только я ее совсем не помню.
— Ну конечно, ничего удивительного. Ведь королева Изабелла от вас совсем молоденькой уехала. Ты, наверно, тогда под стол пешком ходила. Держи свои документы. Все в порядке. Можно идти в город.
Шут взялся за длинные ручки, с трудом приподнял тачку и тут же бросил. Схватился за поясницу и замер в изогнутой позе.
— Какое горе! — простонал он. — Опять меня скрутил радикулит. Что делать, что делать?
— А зачем вам эти латы? Они же гнутые, ломаные.
— Вот и сдам их в металлолом. Гроши заплатят, но все равно деньги. При нашей-то бедности…
На глазах у шута выступили две большие слезы и медленно покатились по щекам. И весь он съежился, стал маленьким и старым.
— Я вам помогу, — пожалела его Алиса.
Она подхватила тачку. Старый шут пожадничал, навалил на тачку не меньше центнера. Уже через десять шагов Алиса все руки себе оттянула.
— Ты потерпи, — уговаривал ее шут. — Вон до того бугорка, а дальше я сам повезу. Пройдет приступ, и сменю тебя. Ты не думай…
Шут бодро вышагивал рядом с Алисой, даже забегал вперед, чтобы убрать с дороги камень или ветку.
— Надолго к нам? — спросил он голосом любезного хозяина. — Да ты не спеши, не надрывайся. В твоем общественном положении надрываться необязательно.
— Найду Пашку — и сразу обратно, — сказала Алиса.
— Это правильно, — сказал шут. — Нечего у нас задерживаться. Отстало живем, темные мы люди. Горстка рыцарей и князей угнетает простой народ, который живет в нищете и бесправии. Просто безобразие. Ждем не дождемся, когда начнется Возрождение. Может, тогда вздохнем немного. А у вас какая обстановка?
— У нас лучше, — сказала Алиса, стараясь дышать глубоко, как во время бега на три километра.
— Воевать с нами не собираетесь?
— Ни с кем не собираемся воевать.
— Вот это зря. Нас, я тебе скажу, можно голыми руками взять.
— Вот уже и бугорок, — сказала Алиса, напоминая шуту о его обещании.
— Что-то у меня сердце прихватило, — ответил шут. — Давай втащим тачку наверх и передохнем немножко. Ты не возражаешь?
Он взялся за ручку и сделал вид, что помогает Алисе, хотя от его помощи не было никакого толку. И глазки у него были такие хитрые, что Алиса заподозрила: может, он нарочно подстерегал какого-нибудь простака, чтобы самому тачку не тащить?
— А чего вы лошадь не купите? — спросила Алиса. — И работа у вас есть, и участок земли, и металлолом сдаете.
— Нельзя, — сказал шут. — По причине неблагородного происхождения. Рад бы, да нельзя. Есть у меня, правда, осел, но я его напрокат сдал в королевский зоопарк, на нем принцы катаются, а мне за это денежки идут. Лучше уж я попотею, сам тачку потаскаю, зато деньги целы будут. Бережливость — вот мой лозунг, коль не пришлось благородным родиться.
На вершине холма Алиса поставила тачку и поглядела вперед. Там, в долине, стоял город. Он был обнесен каменной зубчатой стеной, по углам возвышались башни, а в стене у открытых ворот дежурили стражники. Их латы поблескивали под солнцем. Между путниками и городом расстилались вспаханные поля, кое-где темнели хижины под соломенными крышами. От города доносился далекий колокольный звон.
— Красота, — вздохнул шут. — Люблю природу. Ну что, отдохнула? Пойдем дальше.
— Еще минуточку, — сказала Алиса.
Глава 10
Обиженный маркиз
Послышался стук копыт, звон оружия, и на вершину бугра выскочил богато разодетый толстый рыцарь с обнаженным мечом. Забрало шлема было поднято, и оттуда, как из окошка, торчали красный нос и рыжие кошачьи усы. Сзади, положив поперек седла длинное рыцарское копье, скакал юный лохматый оруженосец в кожаной куртке.
— Где он? — завопил рыцарь, осаживая коня перед Алисой. — Где этот мерзавец?
— Вы о ком, уважаемый маркиз Фафифакс? — спросил шут.
— Я его растерзаю на четырнадцать частей! Или даже больше, на восемь! — кричал рыцарь.
— Какая потрясающая неграмотность, — прошептал шут Алисе. — Полагаю, что ему вообще не приходилось ходить в школу. Представляете?
Алиса кивнула.
— Вы чего бормочете? — спросил рыцарь. — Со мной шутки плохи. Может, вы его спрятали! Грико, погляди в тачке.
Оруженосец не спеша подъехал поближе, но в тачке копаться не стал.
— Осторожнее, маркиз, — сказал шут. — Вы забыли, что тачка принадлежит мне, а я — любимец его величества.
— Мне на всех наплевать, — сообщил рыцарь, — пока я не отыщу негодяя, который освободил из цепей моих рабов. Что еще за вольности с чужой собственностью? Кто дал ему право?
— Может, это право сильного? — спросил шут.
— Сильный — это я. Вчера не слезал с седла тридцать один час, свалил трех великанов и обезглавил одного дракона. Не слыхали?
— Кто не знает об этом, господин маркиз? — согласился шут. — Вот зарубежная принцесса специально прибыла полюбоваться вами на большом турнире.
— Грико, подставляй спину! — закричал рыцарь. — Я должен поздороваться с принцессой.
Оруженосец подмигнул Алисе — он был худой, поджарый и загорелый, совсем еще юный, даже без усов. Он соскочил на землю и нагнулся у рыцарского коня, чтобы господину было на что поставить ногу.
Рыцарь тяжело перевалился через седло, со всей силой наступил сапогами на спину оруженосца. Алисе страшно стало — не сломал бы он парню позвоночник. Но Грико как ни в чем не бывало выпрямился и, пока маркиз поправлял сбрую, сказал Алисе:
— Не обращай внимания. Я крепкий, на мне воду возить можно.
Рыцарь подошел к Алисе, разгладил железной перчаткой рыжие усы и сказал:
— Рад приветствовать вас, принцесса. Вы не замужем?
— Нет, — сказала Алиса. — И не собираюсь.
— Не желаете ли стать моей дамой сердца? — спросил маркиз.
— Я об этом как-то не думала, — сказала Алиса. — К тому же я здесь проездом.
Рыцарь подошел поближе и подцепил перчаткой рукав платья.
— Какая ткань! — воскликнул он. — Такого у нас не делают. Заграничная работа. Вы прекрасны, мадемуазель.
— Не обращай внимания, — сказал оруженосец.
— Простите, маркиз, — сказал шут. — Вы тут жаловались на какого-то рыцаря.
— Ах, даже вспоминать неприятно. Тем более в такой момент. Какой-то молокосос увидел моих рабов, которых вели на продажу, и посмел их освободить.
— А рыцарь-то местный?
— Нет, чужой. Герб у него — Красная стрела.
Шут обернулся к Алисе и сказал тихо:
— Это он.
Алиса уже поняла.
— А куда он поехал? — спросил шут.
— Куда поехал? Если бы я знал, то догнал бы и разорвал. — Маркиз пошевелил усами и продолжал спокойнее: — Наверно, в город. Я на него королю пожалуюсь, будет знать, как хулиганить. Но не в этом дело…
Рыцарь снова обернулся к Алисе и торжественно заявил:
— Желаю встать перед вами на колено.
— Нельзя, ваша милость, — сказал оруженосец, — у вас левое колено заржавело.
— Я на правое встану.
— Что вы, маркиз, — вмешался шут. — На правое колено встают только перед королем. Кто-нибудь узнает, донесет его величеству.
— Кто же донесет? — удивился маркиз.
— А я на что? — спросил шут. — Обязательно донесу.
— Да, правильно, ты, конечно, донесешь, — согласился рыцарь. — Простите, принцесса, преклонение отменяется.
— Пожалуй, я все равно донесу, — сказал шут сладким голосом.
— Но ведь я не вставал!
— Но хотел.
— Это неблагородно!
— А я неблагородный. Я деньги люблю.
— Шут, откуда у меня деньги? — удивился рыцарь. — У меня меч и копье. Ими я добываю славу.
— А еще людьми торгуете, — заметил шут.
— Долги отдавать пришлось. А свободных денег — ни монетки. Вот и продал. Они все равно ленивые.
— Ладно уж, не буду доносить, — согласился шут. — Только при одном условии. У меня тачка тяжелая, до города не дотащить. Пусть ваш оруженосец нам поможет.
— А кто же мое копье повезет? — удивился маркиз. — И мне, кстати, без свиты ездить не положено.
— Положено, — вмешался тут оруженосец. — Вчера весь день без меня ездили: к вашей мамаше за деньгами ездили, потом в карты играть ездили и ужинать ездили. И все без меня.
— Вчера я с великанами воевал, — возразил маркиз.
— Все, — сказал шут стальным голосом. Алиса даже удивилась, откуда у шута появился такой голос. — Поезжайте, маркиз. Мы вас найдем во дворце.
Маркиз все еще колебался, хотя на шута поглядел с опаской.
Алиса представила, каково ей одной тащить тачку с металлоломом, и взмолилась: