Петька? – широко раскрыла глаза Настя.
– Не знаю, – забеспокоился в свою очередь Дима.
– Нет, он вернется, – возразил Игорь. – Иначе окна бы в комнате закрыл. У него там все-таки телевизор хороший остался.
– И еще куча грязного белья в углу, – запомнилось Насте.
– Это он для Мариночки, наверное, приготовил, – фыркнула Маша.
– Едет, – прошептал Игорь.
От задних ворот и впрямь послышался шум мотора. Тихо скрипнули тормоза, щелкнул замок. Ребята юркнули в кусты. Белобрысый, судя по звуку, возился с покосившимися воротами. Вот снова захлопнулась дверца. «Газель» с погашенными огнями проехала мимо четверых друзей. Возле дома она развернулась и задом попятилась к гаражам.
– Что будем делать? – посмотрел Дима на остальных.
– Подождем Петьку, – ответила Настя. – Он знает, что мы должны быть тут.
Ребята кивнули. Это действительно было самым разумным.
«Газель» доехала до гаража и остановилась. До ребят долетел тихий стук. Аркаша возился с засовом. Он явно по-прежнему не хотел поднимать шума. Засов, судя по всему, заело. Белобрысому пришлось стукнуть сильней. Затем он отворил гараж и залез в кабину.
Друзья осторожно выглянули. Машина задом пятилась к гаражу. Но, не заехав туда до конца, остановилась.
– Где же Петька? – вглядывался во тьму Димка.
– Наверное, через кусты пробирается, – предположил Игорь. – Что он дурак, по дороге бежать.
– Естественно, не побежит, – согласилась Маша.
Тут в гараже вспыхнул свет.
– Что он делать собрался? – прошептал Дима.
– Видимо, что-то привез, – ответила Маша.
– Пошли посмотрим, – уже хотел вылезти из кустов Игорь.
– Надо Петьку дождаться, – вновь повторила Настя. – Не понимаю, где он?
– Действительно, долго, – забеспокоился в свою очередь Игорь.
– А вдруг он нас ищет где-нибудь в другом месте? – прошептал Димка.
– Он нас с Игорем именно тут оставил, – отозвалась Настя. – А, по идее, в таких случаях, где расстаются, там и встречаются.
– Досюда он уже мог сто раз дойти, – прикинул Димка мысленно время, прошедшее с возвращения белобрысого.
Тут из гаража послышались стук и возня.
– Может, Петька за белобрысым продолжает следить? – посмотрел Дима на друзей.
– Возможно, – кивнула Настя.
– Ты хочешь сказать, что он около гаража? – дошло, в свою очередь, и до Маши.
– Тогда это хамство с его стороны, – обиженно произнес Димка. – Там самое главное происходит, а мы тут сиди дожидайся. Мог бы предупредить.
– Значит, не мог, – Настя никогда не сомневалась в Петькином благородстве.
– Это мы могли бы догадаться, – поддержала ее Маша. – Петька ждет нас где-то рядом с гаражом.
– И вообще, ему, вполне вероятно, помощь нужна, – взволнованно прошептала Настя. – Пошли скорее.
– Я знаю, где Петька, – остановил друзей Дима. – Помните, мы днем окошко высадили. Вот он сейчас сквозь него и наблюдает за белобрысым.
– Точно! – хлопнула себя по лбу Настя. – Как мы раньше не догадались. Выскочил из грузовика и к окошку.
– Интересно, с чем там белобрысый возится? – озадаченно пробормотал Игорь.
– Пошли скорей сами к окну и посмотрим, – поторопил Дима.
– Только Петьки там нет, – вдруг уверенно произнес Игорь. – Он же без моей помощи до окна не дотягивался.
– Верно, – вспомнилось только сейчас остальным.
– А вдруг он какой-нибудь ящик туда подтащил или бочку, – сказала Настя. – Тут столько разного хлама валяется.
– Чего спорить. Пошли посмотрим, – снова поторопил Дима.
Они добрались до цели. Но Командора возле окошка не было.
– Неужели нашел еще лучше место для наблюдения? – растерянно озиралась Настя.
– Петька! – тихо окликнул Димка.
– Совсем обалдел? – шикнула на него сестра.
– Ой! – спохватился Терминатор.
– Ладно, – приняла решение Маша. – Петька нас сам тут найдет. Давайте посмотрим.
– Нагнись, Игорь, – начал распоряжаться Димка. – А я тебе залезу на плечи.
– А почему, собственно, не я тебе? – обиженно отвечал ему тот.
– Нашли время спорить, – прошептала Настя. – Полезу я. Во-первых, Димка оттуда свалится. А во-вторых, я легче! Игорю будет удобнее.
Минутой позже она уже осторожно заглядывала в окно.
– Что там? – тихо шептали оставшиеся внизу.
Настя, приложив палец к губам, продолжала наблюдение. Белобрысому, к счастью, было не до нее. Он так энергично трудился, что обычно бледное его лицо раскраснелось и блестело от пота. Борт грузовика был опущен. Внутри виднелось множество крупных свертков и ящиков. Аркаша, пыхтя, перетаскивал их из грузовика в глубокую техническую яму.
Настя подала знак Игорю. Тот чуть пригнулся. Девочка легко спрыгнула на землю.
– Ну? – прошептали остальные.
– Сгружает, – ответила девочка.
– Что? – последовал новый вопрос.
– Откуда я знаю, – пожала Настя плечами. – Свертки, кули, ящики. Все завернуто. Перевязано. Не разглядишь.
– Дай теперь я погляжу, – сказала Маша.
– Нет. Сперва я, – запротестовал Димка.
– Тогда сам и лезь, – покачал головой Игорь. – Я тебя держать на плечах не буду.
– Это еще почему? – обиделся Димка.
– Ты обязательно свалишься, – стоял на своем Игорь. – Тогда белобрысый нас тут же застукает.
Димка тяжело вздохнул, но смирился.
– Слушайте, – прошептала Настя. – Мне все-таки очень не нравится, что Петьки нет.
– А вдруг он вообще из грузовика не вылез? – тихо отозвалась Маша. – Он может там запросто лежать связанный.
– Или остался в точке номер пять, – мрачно добавил Дима.
Друзья подавленно умолкли. За время, прошедшее с возвращения белобрысого, Командор непременно уже как-нибудь дал бы о себе знать ребятам.
– Пошли, – поманила друзей подальше от гаража Настя. – Теперь надо ждать, пока он разгрузится.
– И чего ты дождешься? – возразил Димка. – Единственный выход – бежать к Шмелькову.
– Ну, да, – покачала головой Маша. – Скажем ему, что Петька ночью залез в чужую машину, она с ним уехала в какую-то непонятную пятую точку, а вернулась обратно без него, но с какими-то свертками.
– Да, – задумчиво отозвалась Настя. – Шмельков после такого сообщения нас отправит спать.
– И посоветует видеть другие сны, – подхватил Игорь.
– Особенно, если учесть, что мы уже прошлой ночью совершенно зря напали на Степаныча, – добавила Настя.
– К тому же поднимем панику, а Петька появится, – снова заговорила Маша. – Тогда он нас вообще убьет.
– Особенно если окажется, что Аркашка вовсе и не преступник, – вклинился Игорь.
– Тогда у нас будут крупные неприятности, – сказала Маша.
– А если неприятности сейчас у Петьки? – не оставляли сомнения Димку.
– Все-таки немного еще подождем, – была согласна с остальными Настя. – Пускай белобрысый разгрузится и уйдет. А там дальше сообразим, что делать.
Они снова приблизились к гаражу. Оттуда доносился мерный стук. Будто складывали дрова.
– Это еще что такое? – проговорила Маша. – Ну-ка, Игорь, давай я тебе на плечи заберусь.
Едва заглянув в окно, она все поняла. Белобрысый, пыхтя от усталости, закладывал техническую яму досками.
– Груз хочет спрятать, – спустилась на землю Маша.
– Значит, дело и впрямь нечисто, – многозначительно изрек Дима. – Зачем ему просто какие-то вещи прятать, если он тут один.
– Вы мне лучше скажите, где Петьку искать, – все сильнее заволновалась Настя.
Никто ей не ответил. Потому что именно в это время послышался шум мотора. Друзья, быстро обогнув гаражи, выглянули из-за кустов. Белобрысый загнал грузовичок в гараж. Свет погас. Аркаша запер дверь и, подергав несколько раз для верности навесной замок, направился к дому.
Ребята, выждав, пока он уйдет, вернулись к окошку.
– Петька! – негромко позвала Настя. Тишина.
– Его там нет, – с грустью произнесла Маша.
– Все-таки надо слазить, – решила Настя. – Вдруг он в кузове лежит связанный.
– И во рту кляп, – мрачно проговорил Димка.
– Подсади меня, – повернулась Настя к Игорю.
Тот, в который раз за сегодняшнюю ночь, послушно подставил плечи.
Настя пролезла в окошко. Еще когда горел свет, она увидала в гараже верстак. Теперь он ей пригодился. Опустившись на него, она спрыгнула на пол. Затем забралась в кузов. Там было пусто. Тогда она заглянула в кабину. Белобрысый, по счастью, дверей не запер. Но и в кабине Петьки не оказалось.
Настя вылезла наружу.
– Нету, – покачала она головой. – Наверное, надо и впрямь идти к капитану.
– А я о чем, – поддержал ее Димка.
– Мы даже не знаем, в милиции он сейчас или дома, – все еще колебалась Маша.
– Так, – прикинул Игорь. – Они выехали за пятнадцать минут до назначенного срока. Значит, эта проклятая точка находится километрах в десяти отсюда. Если Петьке по какой-то причине пришлось вылезти, то он еще, может быть, полчаса до нас будет топать. Вот полчаса и подождем. А если он и тогда не появится, то сразу к Шмелькову.
– А где его ждать? – полюбопытствовал Димка.
– Обычно встречаются там, где расстались, – повторила Настя.
Ребята поспешили туда, где Игорь и Настя в последний раз видели Петьку.
Глава X
ТАИНСТВЕННЫЙ ГРУЗ
Не успел Петька устроиться в кузове, как грузовик тронулся и запрыгал по разбитой дороге. Мальчик, высунувшись наружу, следил, куда они едут. Какое-то время спустя белобрысый вырулил к дамбе и, минуя поворот на Задоры, понесся по направлению к Москве. «Забавно, – подумал Петька. – Похоже мы в город едем». Но он ошибся. Через пару километров белобрысый, почти не затормаживая, круто свернул влево. Петьку швырнуло к борту. Он сильно ударился плечом.
– Однако, – пробормотал Командор. – Если он так и дальше будет ехать, к точке номер пять вместо меня доберется отбивная котлета.
Белобрысый, пользуясь тем, что шоссе было пустым, пересек встречную полосу и помчался по узкой дороге. Тут было совсем темно. «Хорошенькое местечко», – пронеслось в голове у Петьки.
Дорога пошла лесом. Командору стало совсем неуютно. Вдруг он вспомнил, куда ведет эта дорога. Года два назад он сюда ездил вместе с папой. Где-то совсем рядом должна быть свалка. Миронов-старший на ней собрал множество ценного, по его уверениям, материала для ремонта сарая. И вообще эта свалка пользовалась большой популярностью у жителей близлежащих дачных поселков.
«Ну и расследование, – пронеслось в голове у Петьки. – Вот уже докатились и до свалки». Белобрысый сбавил скорость и остановился. Петька осторожно выглянул. Перед ним простиралась темная пустая дорога. Вдруг за его спиной послышались голоса. Командор счет за лучшее не рисковать. Выпрыгнув бесшумно из кузова, он сиганул в придорожные кусты. Уже оттуда он увидал еще одну темную машину. Белобрысый остановился с ней рядом и разговаривал с каким-то человеком, стоявшим спиной к Командору.
– Без происшествий? – спросил незнакомец.
– Нормально, – коротко отозвался Ар-каша.
– Тогда давай, – скомандовал незнакомец.
Белобрысый снова уселся за руль и, развернувшись, поставил свой грузовик так, что теперь обе машины стояли кузов к кузову. Затем оба мужчины, откинув тенты у обеих «газелей», стали что-то перегружать в автомобиль белобрысого.
Петька сделал единственное, что было возможно, в такой ситуации. Подобравшись к грузовичку незнакомца спереди, он переписал его номер. Затем спрятался снова в кустах. Ему нужно было выждать удобный момент, чтобы снова забраться в кузов к Аркаше. Но Командор не успел. Едва загрузившись, белобрысый попрощался с напарником и унесся по темной дороге обратно.
Напарник выждал минут десять и тоже уехал. Петьку вообще-то подмывало забраться к нему в кузов. Но, чуть поразмыслив, он решил, что риск чересчур велик. Проводив взглядом удаляющиеся габаритные огни грузовика, Командор выбрался на дорогу и направил стопы в направлении родного поселка.
Более неприятной прогулки в жизни Командора еще никогда не было. Шагая сквозь темный запущенный лес, в котором исполняла свою невеселую песню какая-то ночная птица, Командор думал, что на шоссе будет лучше. Однако, достигнув его, убедился, что тут гораздо страшнее. На шоссе было пусто. Редкие машины только усиливали ощущение одиночества и опасности. Петька прекрасно понимал: если кому-нибудь вздумается затащить его в машину, никакой желтый пояс не поможет. И никто никогда не узнает, где настигла его беда. Он просто-напросто превратится в еще одного человека, пропавшего без вести.
Сперва вдоль шоссе тянулся по одну сторону все тот же лес, а по другую – поле, залитое мертвенным светом луны. Петька старался на это поле вообще не смотреть. Оно выглядело таким зловещим. Затем поле сменилось спящей деревней. Облегчения Командор не почувствовал. Наоборот, при виде темных домов ему вспомнились фильмы-ужасы про вампиров и другую нечистую силу. «Даже собаки не лают, – подумал в ужасе Петька. – Деревня будто бы вымерла».
Втянув голову в плечи, мальчик брел дальше. Вот и церковь. Петька знал, что ее недавно отреставрировали. В золотых куполах отражался лунный свет. Но что это? Петька вздрогнул. За церковной оградой стояло какое-то существо. Казалось оно неотрывно глядело на мальчика.
«Господи! – пронеслось в голове у Петьки. – Тут же старое кладбище!» Существо просунуло сквозь прутья ограды костлявую руку и скрипучим голосом проговорило:
– Пацан! Огоньку не найдется? Петька бросился наутек. Вслед ему несся зловещий хохот.
Так, то припускаясь бегом, то переходя на шаг, Командор, наконец, достиг родного шлагбаума. Тут ему стало гораздо уютней. Даже сонное бормотание кур Ивана Степановича родило в душе Командора теплые чувства. «Как все-таки хорошо дома», – подумалось Петьке, и он бодрым шагом направился к адмиральской даче.
Уже возле пролома в заборе мальчик сообразил, что с его отъезда минуло немало времени и друзья наверняка беспокоятся. Едва он об этом подумал, как сквозь пролом вылез Димка, а за ним и все остальные.
– Петька! – повисла у него на шее Настя. – А мы собирались бежать к Шмелькову.
– Хорошо, что не побежали, – отвечал Командор. – Пока рано Шмелькова ставить в известность. Кстати, белобрысый вернулся? Друзья рассказали, как Аркаша спрятал груз в яму, а затем заложил досками.
– Ты хоть выяснил, что он привез? – посмотрела Настя на Петьку.
– Пока не знаю, – ответил тот. – Но ночью на свалке добрыми делами не занимаются.
– Пошли проверим, – предложил Димка. – Там в окно можно пролезть.
– Я уже пробовала, – сказала Настя. – Только мне тогда не до груза было. Мы думали, ты в грузовике лежишь связанный.
– Нет, – усмехнулся Командор. – Я пешком.
– Так пошли? – хотел вернуться к пролому Игорь.
Но Командор рассудил иначе. Он пришел к заключению, что вывозить груз скоро не собираются. Во всяком случае до следующей ночи его никто не тронет. Поэтому лучше сейчас не рисковать. К тому же Петька страшно устал. Да и при свете дня им будет удобнее. А, кроме того, если члены Тайного братства правы, белобрысый, получив груз, должен кому-нибудь об этом сообщить по цепочке дальше. А значит, хоть ненадолго завтра уйдет из дома. Вот тогда-то и надо проникнуть в гараж. Друзья согласились. Скоро они уже спали у себя на дачах…
Наутро члены Тайного братства едва поднялись. Они бы поспали подольше, но злая судьба вмешалась в их планы. Диму и Машу растолкала ни свет ни заря бабушка. Она отчетливо запомнила, что внуки утром собрались в лес за грибами. У Насти вернулись из города родители. Они забыли ключи от дачи и минут десять трезвонили в дверь, пока дочь не поднялась. А Игорю с Петькой и вовсе не повезло. Владислав Андреевич решил начать утро с пробежки. Но в одиночестве он начинать ничего не любил. Поэтому ему пришло в голову, что ребятам будет тоже полезно пробежаться. В общем, папа Игоря не успокоился, пока мальчики, проклиная все на свете, не составили ему компанию.
– Вот видите, – с большим аппетитом завтракал Владислав Андреевич после утреннего моциона. – Теперь у нас у всех заряд бодрости на весь день.