– Вот, Ниночка, погляди, – протянул ей Петька обломок рамы.
Едва глянув, библиотекарша вскрикнула:
– Где вы это нашли?
– Возле пруда, – объяснил Петька.
– Ты лучше, Ниночка, скажи, этот обломок от той рамы или нет, – потребовал Димка.
– Конечно, от той, – кивнула Ниночка. – Или, во всяком случае, очень похожей.
– Посмотри внимательней, – попросил Димка.
– Ну, на все сто процентов я не уверена, но…
Договорить Ниночка не успела. В читальный зал с громкими криками «Свушайте! Свушайте!» влетел Павел Потапович.
– «Утопвенник» наш очнувся! – сообщил он. – Но ничего не помнит! У него повная амнезия! Вгачи говогят, его кто-то ужасно напугав!
Глава III УРАВНЕНИЕ СО ВСЕМИ НЕИЗВЕСТНЫМИ
– Как амнезия? Кто напугал? – накинулись на почтенного академика с расспросами Ниночка и ребята.
– Вы мне сперва скажите, что такое амнезия? – потребовал Димка.
– В школе, Димочка, нужно лучше учиться, – фыркнула Маша.
– Мы в школе этого не проходили, – огрызнулся брат.
– Амнезия, моводой чевовек, это потегя памяти, – прокартавил Павел Потапович. – И вообще, мне стганно, что внук таких интеввигентных вюдей, как покойный Дмитрий Авександгович Сегебгяков и ныне здгавствующая Анна Константиновна, не знает самых эвементагных свов!
– Мне тоже многое странно, – набычился Димка.
– Лучше заткнись и слушай, – наградила его тумаком в бок сестра.
– Павел Потапович, что там с нашим пострадавшим? – торопливо осведомился Петька.
– Пострадавший совсем ничего не помнит! – всплеснул пухлыми ручками почтенный академик. – Кгоме своего имени и фамивии, – внес ясность он. – А на фига нам его фамивия, – кокетливо подмигнул Павел Потапович хорошенькой Ниночке, – когда у него в шогтах нашви водитевь-ские пгава, а там, естественно, есть его фамивия, имя и отчество!
– Какие права? В каких шортах? – вбежал вдруг в библиотеку запыхавшийся Степаныч. – Пострадавший же был раздет.
– Не газдет, а одет, – заспорил действительный член множества академий мира. – В шогты и майку!
– Ошибаетесь, Павел Потапович, – стоял на своем бывший заслуженный работник органов правопорядка.
– Нет, это вы, вюбезнейший, ошибаетесь! – капризно топнул ногой Павел Потапович. – Между прочим, именно мы с Тяпочкой нашви пострадавшего, и мне виднее, газдет он быв иви одет! А память у меня, между прочим, зашибись!
– Папа, а почему у тебя голова мокрая? – спросила Ниночка у Степаныча. – Ты что, купался?
– Можно и так сказать, – сурово проговорил бывший заслуженный работник органов правопорядка. – Но это сейчас неважно. Вы все-таки, Павел Потапович, ошибаетесь, – продолжал он спор с академиком. – Пострадавший был в одних мокрых трусах. А одежда его была мной лично на берегу обнаружена. И брюки, и рубашка, и ботинки, и майка, и даже носки.
– Непгавда! – охватило еще большее возмущение почтенного академика. – На посгадавшем быви майка и шогты!
– Ошибаетесь, Павел Потапович, – не уступал бывший заслуженный работник органов правопорядка. – В лучшем случае, на пострадавшем в момент утопления могли находиться только трусы.
– Не вгите, Иван Степанович! – раскраснелся от обиды, как помидор, академик.
– Я никогда не вру! – обозлился в свою очередь и Степаныч.
– Значит, у вас начинается стагческий сквегоз! – воскликнул Павел Потапович.
– Это у вас, может быть, старческий, – захлебывался от негодования доблестный сторож поселка Красные Горы, – а у меня тренированная профессиональная память. Пострадавший был в одних мокрых трусах!
– Нет! – Уже срывался от крика голос у почтенного академика. – Он быв в шогтах и в майке! А есви не вегите, пойдемте ко мне на дачу и спгосим у Тяпочки.
– Спросим! – Не сомневался в собственной правоте Степаныч. – Потап Павлович врать не станет.
Оба спорщика двинулись к выходу, когда снаружи послышался треск мотоцикла.
– Шмевьков пгиехав! – вырвалось восклицание у Павла Потаповича. – Вот он сейчас вам и подтвегдит!
Шмельков уже вбежал в библиотеку.
– Авексей Богисович! Догогой! – Кинулся ему наперерез почтенный седенький академик. – Скажите скогее! «Утопвенник» ведь быв в шогтах и в майке, пгавда!
– Естественно, – подтвердил капитан.
– Ничего не естественно, – вновь заспорил Степаныч. – Личная одежда пострадавшего обнаружена мною лично чуть дальше по берегу. Она лежала под деревом. Брюки, ботинки, носки, рубашка…
– Слушай, Степаныч, ты в себе или нет? – С изумлением посмотрел на него Шмельков.
– Говогю же, Иван Степанович, память у вас свабеет, – победоносно воскликнул Павел Потапович.
– Где, ты сказал, одежда лежала? – Не сводил Шмельков глаз со Степаныча.
– Под деревом, – с уверенностью произнес сторож. – Только потом ее у меня отнял сообщник пострадавшего.
– Ну ты, Степаныч, даешь, – покачал головой Шмельков. – Выходит, это ты у Витальки сперва одежду отнял, потом чуть его не пристрелил, а потом еще «Русалку» у него требовал.
– Не знаю я никакого Витальки, – немного смутился бывший заслуженный работник органов правопорядка.
– Зато Виталька тебя на всю жизнь запомнил, – внес ясность Шмельков. – Человек к родственникам в Борки на денек приехал отдохнуть и позагорать. «Только, – говорит, – на берегу устроился, вдруг какой-то старый псих сперва одежду мою начал в сумку засовывать. А когда я вышел, двустволку на меня нацелил».
– Сам этот твой Виталька псих, – буркнул Степаныч, – а я находился при исполнении.
– Говогил же вам, что это быва не одежда постгадавшего! – победоносно прокартавил Павел Потапович.
Степаныч, пробормотав в ответ что-то нечленораздельное, перекинул через плечо двустволку и с громким топотом удалился. Члены Тайного братства сотрясались от хохота.
– Ну, Нина, твой отец дает, – посмотрел Шмельков на библиотекаршу.
– И не говори, Алеша, – только махнула рукой та.
– У нашего Степаныча от жагы шагики за говики заехави, – мстительно ответил Павел Потапович. – А теперь, Авексей Богисович, мивенький, гасскажите, какие новости?
– Новостей особенных пока нет, – покачал головой капитан Шмельков. – Пострадавший по-прежнему ничего не помнит. Только при виде любого мужчины начинает кричать: «Убью!» Даже меня чуть по уху не съездил.
– Как? И вас? – всплеснул руками Павел Потапович.
– А чем я лучше других, – усмехнулся щуп-ленький капитан. – Вон лечащему врачу он вообще фингал под глазом поставил. Врач говорит, что у пострадавшего шок.
– А мы еще кусок рамы нашли, – сообщил Петька.
– Ну да? – удивился капитан.
– И Степаныч тоже нашел, – добавил Димка.
– Чего же мне-то не показал? – удивился капитан. – Ах да, – хлопнул он себя по лбу. – Степаныч расстроился. Пойду догоню его. Эй! Погоди, Степаныч! – вылетел на крыльцо Алексей Борисович. – Дело есть!
Минут пять спустя он возвратился с фрагментом рамы. Ребята приложили к нему свой кусок. Шмельков, сбегав к мотоциклу, принес еще один. Едва увидев его, Ниночка выкрикнула:
– Ну точно! От «Русалки»! Видите скол? – указала она пальцем на угол рамы. – У меня об него вечно тряпка цеплялась.
– Уверена, что именно об него? – решил уточнить капитан.
– Да, Алеша, – кивнула Ниночка.
– Ух, ты! Ух, ты! – резво прыгал вокруг почтенный Павел Потапович. – Вот это да! Вот это да!
– Именно, что да, – не разделял его воодушевления капитан Шмельков. – И кому эта ваша «Русалка» понадобилась?
– Откуда мне знать? – пожала плечами Ниночка.
– Алексей Борисович, – вмешался Петька. – А этот пострадавший действительно из поселка архитекторов?
– Из него самого, – подтвердил капитан. – Адаскин Ростислав Кузьмич. С июня месяца снял дачу у архитектора Зиновьева. Я наводил справки. Соседи говорят, что жилец вроде тихий, вежливый, интеллигентный. По профессии вроде какой-то художник или связан с художниками. Точно пока установить не удалось.
– А живет он на даче один? – спросила Настя.
– Один, – отозвался Алексей Борисович.
– Подозгитевьно, – покачал головой Павел Потапович.
– Да вообще-то к нему часто гости наведываются, – продолжал капитан. – Но ведут себя тихо.
– Еще подозгитевьней, – отметил Павел Потапович. – Эх, помню, в моводые годы, когда мы собигавись с гостями на даче, весь посевок ходив ходуном, – с мечтательным видом добавил почтенный ученый.
– Ну, может, Ростислав Кузьмич слишком уж веселиться не любит, – предположила Ниночка.
– Тогда тем бовее стганно, чего это ему вдруг топиться вздумалось на тгезвую говову? – спросил Павел Потапович.
– Врачи говорят, без посторонней «помощи» здесь не обошлось, – объяснил Алексей Борисович. – На теле найдены синяки и другие следы борьбы. Скорей всего пострадавшего кто-то толкнул в воду.
– А почему же тогда он босиком оказался? – возникло резонное возражение у Петьки.
– Ну, если сперва завязалась какая-то потасовка, обувь могла и на берегу остаться, – сказал Алексей Борисович.
– Да мы все там облазили, – отозвался Димка.
– И, кроме рамы, нашли только дохлую крысу, – подхватила Маша.
– А вдруг он ботинки в машине оставил? – осенило Настю.
– В какой еще машине? – повернулся к ней капитан.
– Ну, если у него в шортах нашли права, – тряхнула густой копной ярко-рыжих волос девочка, – значит, он, наверное, к пруду подъехал на машине. Вы, Алексей Борисович, не знаете, где его машина?
– Не знаю, – честно признался капитан. – Как же у меня из головы-то вылетело? Слушайте, ребята, вы мне не поможете? – спросил он. – Давайте-ка я по-быстрому еще раз смотаюсь на мотоцикле к архитекторам, а вы в окрестностях пруда посмотрите, не стоит ли где брошенная машина. Потом возвращайтесь в библиотеку, И я сюда подъеду.
– Договорились, Алексей Борисович! – вскочили со стульев члены Тайного братства.
Павел Потапович тоже вскочил.
– В таком свучае, Авексей Богисович, я прокачусь с вами к агхитектогам. Увеген, что пгинесу вам повьзу!
Алексей Борисович не совсем был уверен, что ему в поселке архитекторов так уж понадобится помощь действительного и почетного члена множества академий, однако спорить не стал. «Пускай дед покатается, – подумал капитан Шмельков. – А то ему, наверное, скучно».
Павел Потапович резво запрыгнул в люльку. Как раз когда Шмельков тронулся с места, к библиотеке с другой стороны подошла скорым шагом чопорная жена почтенного академика, Евгения Францевна.
– Павел Потапович! В твоем возрасте! На мотоцикле! Ты же только недавно выписался из больницы!
– Ни фига, Женечка! Мы бывавые! – крикнул в ответ убеленный сединами муж.
– Павел Потапович, что за жаргон! – возмутилась Евгения Францевна.
Но было поздно. Шмельков и Павел Потапович скрылись в облаке пыли. Евгения Францевна досадливо фыркнула и ушла.
Ребята, предупредив Ниночку, что скоро вернутся, поспешили к пруду. Проходя мимо шлагбаума и сторожки Степаныча, они увидели доблестного сторожа. Майки с надписью «Я тебя люблю» на нем уже не было. Бывший заслуженный работник органов правопорядка наконец, несмотря на жару, облачился в видавшую виды форму и, сидя на табуретке возле самого крыльца, напряженно обдумывал план дальнейшего самостоятельного расследования. Чуть поодаль маячила увенчанная перманентом голова верной супруги Степаныча – Надежды Денисовны. До четырех друзей донесся ее голос:
– Если, Ваня, ты эту премию проворонишь, то пеняй на себя.
– Не провороню, Надюша, – испуганно отозвался Степаныч. – Как-никак я гораздо опытней Алексея. И вообще…
Тут он заметил ребят и осекся.
– Добрый день! – хором приветствовали славную супружескую чету друзья.
– Идите куда шли, – хмуро ответил Степаныч.
– Как скажете! – быстро прошествовали дальше члены Тайного братства.
Уже отойдя на солидное расстояние от шлагбаума, Димка сварливо изрек:
– Разбежался. Премию он получит.
– А вдруг и впрямь получит? – иронично сощурилась Маша.
– Кишка тонка, – заявил брат.
– Может быть, и тонка, – откликнулся Петька, – но Степаныч теперь у нас будет постоянно путаться под ногами.
– В целях здоровой конкуренции, – усмехнулась Настя.
– Верней, нездоровой, – возразил Димка. – Меня лично от этого Степаныча уже тошнит.
– Эх! – послышалось сожаление в голосе Командора. – Жалко, Шмельков разуверил Степаныча, что там, на берегу, был сообщник вора. Иначе бы наш бывший заслуженный до потери пульса нырял в пруду.
– А мы бы тем временем спокойно провели расследование, – вздохнула Настя.
– Насчет спокойно не уверен, – покачал головой Петька. – Пока у нас уравнение со всеми неизвестными.
– И одним несостоявшимся утопленником, который ничего не помнит, – добавил Димка.
– Интересно, он с этой кражей связан? – посмотрела Настя на Петьку.
– Кто его знает, – пожал плечами тот, – но вообще история очень странная. У меня просто в голове не укладывается, что из-за какой-то дурацкой «Русалки», которую уже лет тридцать в библиотеке мухи обсиживали, кто-то взломал дверь.
– А потом зачем-то разломал и выбросил раму, – подхватила Маша.
– То-то и оно, – медленно произнес Димка. – А рама, по-моему, была дороже картины.
– И, главное, что «утопленник» кусок этой рамы держал в руках, – добавила Настя.
За разговорами они незаметно подошли к пруду.
– Ладно, давайте машину искать, – поторопил Петька.
– А где, по-твоему, она может находиться? – спросил Димка.
– Ну, если он живет в поселке архитекторов и поехал на машине искупаться, то скорее всего вон на том берегу, – и Петька указал в сторону станции Задоры.
Друзья поспешили туда. Однако ни на берегу, ни возле дороги, ни среди густых зарослей ничего, даже отдаленно напоминающего машину, не нашлось. Правда, Терминатор было возликовал, споткнувшись о чьи-то ботинки. Сперва друзья решили, что они могут принадлежать «утопленнику». Однако, приглядевшись внимательней к Димкиной находке, Петька решительно заявил, что эта обувь пролежала тут по меньшей мере два года.
Друзья еще раз тщательно прочесали окрестности. Однако сколько-нибудь ощутимых результатов их усилия не принесли. Если, конечно, не считать того, что все четверо совершенно зажарились под палящим солнцем, и Димка заявил:
– Если мы сейчас не сходим в Задоры и не съедим хоть по порции мороженого, то я, наверное, умру.
Остальные не возражали. В Задорах продавались великолепные шоколадные рожки. Уже доев свою порцию, Петька сказал:
– А я думаю, что скорее всего мы зря искали машину.
– Куда же она девалась? – спросила Настя.
– Да никуда, – принялся объяснять Командор. – Я думаю, что этот Ростислав откуда-то приехал на дачу. Там загнал машину в гараж, а потом отправился искупаться. А права как у него лежали в шортах, так там и остались.
– Тогда, значит, Шмельков и Павел Потапович должны обнаружить машину у Ростислава на участке, – сказала Маша.
– Именно так я и думаю, – кивнул Петька.
– Тогда пошли в библиотеку, – встал со скамейки, на которой они сейчас все сидели, Димка. – Шмельков и Потапыч, наверное, уже вернулись.
На обратном пути друзья вновь увидели Степаныча. Он возился с любимым ружьем.
– Что, Иван Степанович, ружье в пруду намокло? – спросила Настя.
– Не твое дело! – орудуя шомполом, рявкнул сторож.
Когда ребята подошли к библиотеке, Шмелькова и Павла Потаповича еще не было. Возле двери возился поселковый плотник Семеныч. Он, то и дело сетуя и кряхтя, прилаживал новый замок.
– Видали? – призвал ребят в свидетели плотник. – При князе Борском стояла, – указал он на дверь. – И после сколько десятилетий стояла. А теперь вот те на. Рассверлили. А мне возись.
С этими словами он включил дрель.
– Ниночка-то на месте? – спросили ребята.
– Обедает, – объяснил Семеныч. – Велела, если кто подойдет, подождать на улице.
– Мы подождем, – отошли в сторону четверо друзей.
Не прошло и пяти минут, как подъехали Шмельков и Павел Потапович.