Он предложил вернуться на холм, к часовне. Все-таки там место повыше, с него и звать Нюка, и наблюдать за окрестностями проще. Для того чтобы отвлечь Ладошку от переживаний, Соня повела его смотреть часовню. Такая страшная ночью, днем она была похожа на обыкновенную старинную беседку. Или на грот – из-за выщербленных каменных стен. Ладошка занялся тем, что стал бросать мелкие камешки в купол. Сразу несколько камешков прошелестели по гулкому металлу, и Ладошка прислушался:
– Вот, точно как вчера… Все-таки надо эти ключи обратно повесить! Интересней будет.
«Кстати, а что это были за ключи? – вдруг подумал Макар. – Надо будет спросить у Григория Григорьевича».
Но эта мысль мелькнула и исчезла, сменившись мыслями о Нюке.
Соня улыбнулась.
– Интересней-то интересней, но и страшнее, – ответила она Ладошке. – Вот скажи, смог бы ты сюда прийти один? Только в полночь, когда купол звенит?
Ясно было, что этими вопросами Соня старается отвлечь брата… Но он предпочитал не отвечать, потому что был занят бросанием камешков. Ну и оглядывался по сторонам, конечно. Не мог же он забыть про Нюка!
Макар не удержался и двинулся в сторону развалин. И почему его потянуло на то место, где он вчера подслушивал разговор? Непонятно…
Там, где вчера сидела четверка «кладоискателей», в траве валялись два примятых окурка и в каменной нише было накапано воском. Не показалось ничего Макару – слышал он вчера этот разговор. И даже сейчас отдельные слова словно повторялись в ушах.
Сбоку хрустнула ветка. Макар повернул голову и чуть не вскрикнул. Прямо на него жалким вопросительным взглядом своих глаз-бусинок смотрел… Нюк! Большая и сильная ладонь сжимала мордочку хонорика, чтобы он не мог даже и пикнуть. А лапки были связаны.
– Не волнуйся, ему не больно, – противно хмыкнул Сашок, державший Нюка в вытянутых руках. – Просто не хочется, чтобы он сбежал. Пока этот котяра нам нужен…
– Это… не кот… – почему-то прошептал Макар и удивился своим словам. Тоже, нашел, что первое сказать!
Он ошеломленно смотрел на Сашка. Почему тот позволяет себе такое?! Что происходит?
– Отпусти хонорика! – пересохшими губами прошептал Макар. – Ты что, с ума сошел?
– Никуда я не сошел, – захихикал Сашок. – И смотри – вот…
Он поднял Нюка за передние лапки, по-прежнему зажимая мордочку. Нюк отчаянно задрыгал задними лапками.
– Тихо! Ты понял меня? – строгим голосом спросил Сашок. – Если крикнешь, стукну твоего ханурика об стенку. Ну так как, понял?
– П-понял, – кивнул Макар. – Он не ханурик, он хонорик…
У него закружилась голова. Он нащупал сзади камень, сел на него… Что делать? На Сашка было страшно смотреть. Наверное, потому что человек так быстро, так мгновенно изменился. У Макара просто в голове не укладывалось, что сделать такое может вообще какой-нибудь человек – не то что знакомый, с которым совсем недавно беседовали. Пусть даже и не в самых дружеских тонах…
– Сейчас ты пойдешь и скажешь своей сеструхе, чтобы шла домой. И мальца чтоб захватила. Понял?
– Я понял, – отчетливо произнес Макар. Странно, но спокойствие медленно-медленно возвращалось к нему. Он почувствовал, какой холодный у него лоб – даже не дотрагиваясь. Наверное, волнение может странным образом и успокаивать. – Я-то понял, – повторил Макар. – Но они не поймут.
– Объяснишь, – хмыкнул Сашок. – Постараешься и объяснишь. Но только если вякнешь, что я со зверем здесь, зверю сразу кирдык. Он у меня будет заложником. Да и ты тоже. Вот вместе и будете… полтора заложника! – Сашок негромко заржал от своего, как он считал, остроумия. – Мне надо, чтобы твои сестра с братом смылись отсюда. А ты чтобы остался. Наподольше остался, потому что у тебя много работы, – внятно и медленно произнес он. – Справишься быстро – быстро и уйдешь вместе со своим хануриком. Не справишься…
– Но что я им скажу? – усмехнулся Макар. – Научи, если ты такой умный. Даже на человека похож…
– Ну, ты! – прикрикнул Сашок. – Не распускай язык! А то… – Лапки Нюка опять задрыгали в воздухе.
Макар даже зажмурился от ужаса.
– Все-все-все! – быстро попросил он. – Прекрати. Я все сделаю. Придумаю, что сказать…
Макар медленно вышел из-за развалин. Руками помассировал себе щеки – показалось, что они одеревенели. Постарался улыбнуться.
– Соня! – позвал он. – Ладошка!
И сам пошел к ним.
– Мне кажется, – сказала Соня, – он вполне уже мог вернуться домой. Может, мы зря здесь время тратим.
Макар даже обрадовался такой подсказке.
– Вот именно! – вскричал он так громко, что Соня взглянула на него удивленно. – Вот именно! Я тоже думаю: ну зачем Нюку пропадать где-то далеко от дома? Что он, дикий, что ли? Пошутил, погулял, и обратно в клеточку! Возвращайтесь с Ладошкой домой, посмотрите… А я пока здесь побуду.
– Зачем? – не поняла Соня. – Возвращаться, так всем вместе.
– Мне кажется, у меня сегодня получится найти источник князя Гагарина, – вздохнул Макар. – У меня такое предчувствие. Понимаешь, я чувствую, что для этого мне надо одному искать. Чтобы рогульку чувствовать лучше. Ты не обижайся только, ладно? И придумай что-нибудь для папы с мамой, чтобы они не волновались, что меня нет, так? Может, мне много времени понадобится. Может, целый день…
– Ты что, Мак? – удивилась Соня. – И таким странным голосом говоришь… Ты не заболел от волнения?
Макар через силу улыбнулся. Но, наверное, улыбка все-таки получилась нормальной, потому что и Соня улыбнулась тоже.
– Что я, псих, что ли? – спросил Макар. – Ну ладно, идите домой. А я здесь буду смотреть, вдруг Нюк появится. Если его дома нет, не волнуйтесь – значит, я его в скором времени принесу. Обязательно принесу!
– Через час, в крайнем случае через два, чтобы был дома, – взрослым голосом приказала Соня. – Если ты мне это не пообещаешь, никуда мы с Ладошкой не пойдем.
– Обещаю-обещаю! – Макар чуть не рухнул на колени.
Как он хотел, чтобы Соня с Ладошкой исчезли поскорее! Наверное, никогда в жизни такого не было и не будет, чтобы он не хотел видеть рядом брата с сестрой.
Глава XIV
Спасительная соломинка
Разве можно приготовиться к неожиданностям? Нельзя – на то они и неожиданности, чтобы быть нежданными-негаданными. Даже в кошмарном сне Макар никогда не мог себя увидеть или хотя бы представить заложником. И тем более Нюка…
Он был сам не свой – так потрясло его мгновенное превращение вроде бы обычного человека в ничтожество, которое и человеческий язык, казалось, понимать уже не в силах. Ничтожество, которое вдруг почувствовало свою силу и безнаказанность. Но почему безнаказанность? Почему Сашок так себя ведет, неужели он не боится, что с ним разберутся папа или Григорий Григорьевич? Почему он не боится Макаровых защитников? Этого Макар понять не мог.
Он медленно возвращался к развалинам.
«Ничего не поделаешь, – думал он с глубокой печалью. – Я должен быть покорным и послушным. Это сейчас единственно правильное решение…»
Сашок ухмыльнулся:
– Молодец! Я вижу, мы с тобой договоримся.
– Что тебе надо? – спросил Макар. – Учти, у меня не так много времени. Дома ищут Нюка, потом и меня начнут искать.
– Это твои проблемы, – хмыкнул Сашок. – Ты же не захочешь пугать своих дорогих родителей? А значит, постараешься. Рогулька с тобой?
И зачем Макар вернулся за ней? Лучше бы он ее забыл… Но, наверное, этот мерзавец заставил бы вырезать из лозы такую же, его так просто не обманешь. Макар кивнул. Обманывать он решил не по мелочам. Как обмануть Сашка по-крупному, он еще не знал, но решение обвести этого бандита вокруг пальца созрело у Макара сразу. Мгновенно. Постепенно он поймет, как это сделать – подскажут обстоятельства.
– Неужели ты думаешь, что я волшебник? – спросил он. – За два часа найти клад? Вы же здесь уже не один день ползаете – и ничего не нашли. И я ничего не нашел, если ты это понял. Думаешь, раз – и готово?
– Не думаю, не такой я дурак, чтоб так думать, – хохотнул Сашок. – Расслабься! И всякие там клады меня не интересуют. Это сказки для маленьких.
– Что же ты ищешь? – не понял Макар. – В прошлый раз я твоему Ромео нашел в земле какие-то черепки – он даже меня прогнал, откапывать их бросился. Думал, наверное, что там золото. Может, и тебе горшочек найти? Будешь радоваться, откапывать… Идет?
– Хватит прикалываться! – резко сказал Сашок. – Что-то не нравится мне, что ты шутить можешь, ох, не нравится! Учти, боком тебе могут вылезти твои шутки.
– Ты просто хочешь, чтобы я боялся, – сказал Макар. – Но это не в твоих интересах.
– Как это? – не понял Сашок.
– Если я буду бояться, то буду волноваться, а значит, не почувствую рогульку, неужели ты этого не понимаешь? – объяснил Макар. – По-моему, чтобы это понять, достаточно одной извилины.
– Шути, шути, – ухмыльнулся Сашок. – Расслабляйся, правильно. Успокойся, расслабься, на самом деле тебе ничего не грозит. Парень ты ушлый, да… Пойми, я тебе плохого ничего не сделаю. И ханурик твой целым останется. Если ты будешь себя вести хорошо, конечно.
– А Нюка ты из дома выкрал? – спросил Макар.
– Нет, зачем? – Сашок даже погладил хонорика. Тот при этом сжался в комочек. – Что я, ворюга какой? Удача, как говорится. Я ведь тебя хотел по-простому сграбастать – тепленьким. Знал, что ты сюда все равно придешь. А тут, смотрю, хмырек твой вдоль ручейка прогуливается. Я «кис-кис» – и хвать его! Вот и получилось, как в лучших боевиках.
– В боевиках, если ты помнишь, все кончается не в пользу бандитов, – сказал Макар. – Делай выводы.
– Это кино! – махнул свободной рукой Сашок. – В жизни все по-другому. Ну, хватит болтать. Короче, все ясно, да? Ты ходишь здесь со своей рогулькой, а если, как ты говоришь, тебя начнут искать… Придется тебе домой заявиться, ничего не поделаешь. Успокоишь маму с папой. Но без своего зверя. Ты понял? Ханурик останется тут, пока я не дождусь от тебя результата. А если ты дома все это расскажешь, то… Сам понимаешь, что станет с твоим хвостатым!
– Но если я вернусь домой, искать Нюка все равно будут, – удивился Макар. – Ты об этом подумал?
– Подумал, не волнуйся, – хохотнул Сашок. – Извилины хватило. Понимаешь, зверь-то может исчезнуть надолго. День, два… Пока не нагуляется. Вон, коты целыми неделями бегают. И ты убедишь в этом родичей. Понял, да? У тебя другого выхода нету. И скажешь, что будешь один ходить сюда – на всякий случай. Может, мол, обнаружишь своего зверя. Вот так и порешим. Но я думаю, у тебя все с одного раза получится. Говорят, ты чудеса творишь с этой рогулькой… Талант!
Эта «похвала» больно кольнула Макара. Он с трудом сдержался.
«Сейчас нужна выдержка, – сказал он себе. – Главное – выдержка. Спокойно, спокойно…»
– Ну и где искать твой клад? – спросил он.
– Да что ты заладил, как попугай – клад, клад! – недовольно поморщился Сашок. – Нету никакого клада. Это ты Ромке впаривай! Ты будешь искать воду.
Макар от неожиданности даже пошатнулся.
– Как… воду? Какую воду? – ошалело спросил он.
– Ключ. Знаешь, откуда вода появляется? – хмыкнул Сашок. – Из-под земли. Чистенькая водичка находится под землей и иногда выходит на поверхность. В виде ключа, врубаешься? Как в роднике. Но иногда этот ключ закрывают. Находятся такие умники, которые умеют это делать. Будто воду в кране перекрывают. Вот то место, где ключ находится, и надо найти. Понятно?
Так быстро Макар сейчас соображать не мог. Неужели Сашок знает всю эту историю? Но… зачем ему источник?
– А зачем тебе вода? – пробормотал Макар. – Вон ее сколько вокруг. В ручье, в речке. В колодцах. Тебе что, мало? Знаешь, мне кажется, ты сумасшедший.
– Давай, обзывайся! – зло засмеялся Сашок. – Я не в обиде. Расслабляйся. Вода эта не такая, как в речке. И даже не такая, как в колодце. Минеральная, чтоб лучше до тебя дошло. Есть такая водичка, которая содержит всякие там витамины. Ее можно разливать в бутылки и продавать. Усек?
Макар усмехнулся:
– С твоей сообразительностью можно было догадаться делать все проще. Разливать в бутылки воду из речки. Или из колодца. Какая тебе разница? Лишь бы обмануть.
– Да трудно стало обманывать, – вздохнул Сашок. – Комиссии разные, то да се… Медицину не объедешь. Качество у товара должно быть. А качество где-то здесь, под нами! – Он нетерпеливо топнул ногой. – Может, хватит лекции читать? Прикидываешься дебилом…
– Ты… сам до этого додумался? – тихо спросил Макар.
– Нет, – просто ответил Сашок. – Скажу честно – нет. Как ты говоришь, моей извилины для этого не хватило бы. Есть и поумней меня люди. А я в доле. Мне этого достаточно. Есть люди сообразительные, есть – исполнительные. Я ко вторым отношусь. Хотелось бы, чтобы и ты исполнил… мою просьбу, – ухмыльнулся он. – Видишь, как я по-доброму с тобой говорю? Ценишь?
– А как же! – усмехнулся Макар. – Просто таю от благодарности. Постараюсь быть исполнительным. Только знаешь что? Чтобы я не волновался и не боялся за Нюка, чтобы рогульку мог чувствовать – ты отпусти его. Не совсем, конечно, но хоть из рук выпусти. Видишь, как он тебя боится?
– Ну ты прост, пацан! – засмеялся Сашок. – Какой же тогда смысл во всем? Я отпущу, а ты искать не станешь! Не, так не пойдет.
– Он же связанный, – как можно спокойнее сказал Макар. – Куда он денется? Можешь даже привязать его к камню. Понимаешь, Нюк должен вылизываться, ну, как кошка. Иначе у него может быть разрыв сердца. Видишь, как он испуган? Не знаю даже, как он выдерживает то, что у него лапки связаны. А еще на чужих руках, и тем более он чувствует, что ты злой человек… Развяжи, иначе я искать не буду.
Последние слова Макар сказал таким уверенным тоном, что Сашок заколебался.
– Да? – задумчиво проговорил он. – Это я-то злой? Может быть, может быть… Ладно, фиг с тобой, пусть и ханурик твой расслабится. Пусть вылизывается себе на здоровье. Его здоровье нам теперь необходимо, а? Правильно я говорю?
Макар со вздохом кивнул. Даже жалко было, что приходилось соглашаться.
– Ну, хватит, поболтали, а теперь за дело. – Сашок опустил Нюка на траву, достал из кармана веревочку и принялся привязывать ее к тем, которыми были связаны лапы Нюка. Потом привязал свободный конец веревочки к камню. – Тебя привязывать не буду, – усмехнулся он. – Ты свободен. Для работы.
Макар улыбнулся, взглянув на Нюка. Тот действительно стал вылизываться! Будто понял слова своего незадачливого хозяина…
– Полежи, Нюк, подожди! – сказал Макар. – Я быстро.
– Вот это правильно, – хмыкнул Сашок. – Нечего время тянуть. Это не в твоих и не в моих интересах. У меня тоже обязаловка. Пообещал дело сделать – значит, сделаю. За это и получу, что причитается.
– По заслугам, – не удержался от подколки Макар.
– Давай-давай, остри! – засмеялся Сашок. – Я уже привык. Расслабляйся!
«Вот заладил, – недовольно подумал Макар. – Как попугай – расслабляйся, расслабляйся. Как будто слов других не знает».
– А кто этот сообразительный человек? – спросил он. – Ну, кто догадался воду чистую и минеральную, как ты говоришь, найти? Знаешь, мне кажется, он тебя обманывает. Потому что не воду ищет, а то, чем ключ закрыт. – Это пришло Макару в голову случайно, но он тут же вдохновился своей выдумкой и таинственным тоном продолжил: – Источник закрыт огромным драгоценным камнем… Вот он его и ищет. А тебе наплел про минералку, про бутылки. Ты не догадался об этом, что ли?
– Ну, пацан, ты меня за придурка держишь! – воскликнул Сашок. – Наприду-умывал! Какой драгоценный камень? Водичка нам нужна! А чем она там закрыта, какая разница? Но вообще-то ты кое-что знаешь, видно… Да ладно, некогда разбираться. А человека этого тебе ни к чему знать. Много будешь знать, мало будешь жить, да? Делай свое дело, и свободен. Вместе с хмырьком своим.
Сашок едва не пнул при этих словах Нюка.
«Что же делать дальше? – лихорадочно соображал Макар. – Что делать?!»