– Привет, иди за мной! – шепнул он и быстро сбежал по ступенькам на площадь. Я за ним. Народу в этот час на площади было очень много, и я боялась потерять его из виду. Но, пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, вытащил из кармана сигареты, сунул одну в рот и прикурил.
– Ну, здравствуй, – выдохнул он вместе с дымом. – «Хвоста» не было?
– Был!
– Где?
– Я его в поезде обнаружила, но сумела от него избавиться!
– Точно? – встревоженно спросил он, взял меня под руку и быстро повел через площадь.
– Куда мы идем? – тихо спросила я.
– Поговорить надо, есть здесь один укромный дворик.
Мы шли еще минут десять, он то и дело оглядывался, но, похоже, никто за нами не следил. Наконец он привел меня в очень зеленый уютный двор, где стояли лавочки возле песочницы. На них никого не было, мы сели. Он тяжело вздохнул.
– До чего я дожил! Прошу помощи у маленьких девочек.
– Я не маленькая девочка! Да если хотите знать…
– Ничего я не хочу знать. Не надо, чтобы я хоть что-то знал о тебе, о твоей подружке… Я сейчас как чумной, со мной лучше не соприкасаться!
– Тогда зачем все это? – рассердилась я.
– Ладно, не сердись! И знаешь, называй меня тоже на «ты», а то как-то уж совсем глупо…
– Хорошо! Тогда скажи, чем я тебе могу помочь?
– Да, прости, что-то я разнюнился! Так как же ты догадалась, что я Константин?
– Очень даже просто! Мы встретили твоего брата и, естественно, решили, что это ты. Он сначала ничего не понял, а потом, похоже, догадался, что это мы помогли тебе бежать. Потом случайно узнали, что он хочет установить за нами слежку, вдруг мы выведем их на тебя, и еще он решил подослать к нам какую-то Надежду, чтобы она хитростью у нас что-то выведала. Но только она полная дура! И еще, твой брат говорит, что не хочет, чтобы тебя… убрали, а Федор Тихонович требует!
– Не хочет, говоришь?
– Кажется, не хочет. Сергей, ой, Костя…
– Котя, меня все Котей зовут.
– Это хорошо – Котя, – обрадовалась я, – а то у меня есть друг Костя, запутаться можно.
– Ася, зачем вы в это влезли? Это очень, очень опасно!
– Так получилось.
– Знаешь, у меня даже слов нет, вы и тогда мне помогли, а уж теперь… такую неоценимую услугу оказали…
– Какую услугу? – удивилась я.
– А вот… с братом. Я все голову ломал, кому и зачем нужно было меня похищать… а теперь я все понял!
– Но он ведь не хочет, чтобы тебя убили!
– Он просто заигрался, братишка мой, как всегда, заигрался. Он и в детстве так… заиграется, а я за него отдуваюсь, пользовался нашим сходством где только можно. Он вообще человек не злой, только очень уж легкомысленный. Мы последние два года с ним совсем разошлись, он за границу вроде бы уехал, а теперь, значит, вернулся. Ну, все понятно.
– Что тебе понятно? Зачем тебя похитили?
– И это тоже…
– Пожалуйста, скажи, зачем?
– Нет, ничего я тебе не скажу, не нужно вам в это дело влезать.
– Но тогда чем же я могу тебе помочь? И еще – кто ты такой? Чем ты занимаешься?
– Я – эксперт в одной фирме, торгующей ювелирными изделиями.
И тут меня осенило.
– Ага, понятно, они воспользовались вашим сходством и получили что-то очень дорогое, пока тебя не было. Так?
– Ты что, Шерлок Холмс? – поразился он.
– Почти.
– Да, именно. За мной следят, я чувствую, вчера мне удалось уйти от слежки, и пока, кажется, они меня еще не нашли. Мне бы поговорить с братом… для начала.
– А ты записку ему напиши, а мы уж сумеем ему ее передать, а еще лучше по почте, мы же адрес знаем…
– По почте, говоришь? А что, это идея! Хотя нет, не стоит.
– Почему?
– Потому что, во-первых, я не хочу вас подвергать опасности, и так уже довольно, за вами слежку установили… подсылают кого-то… а во-вторых, какой прок от односторонней связи, я же не могу теперь ему довериться… Черт-те что получается…
– Тогда зачем вообще ты мне позвонил?
– И сам не знаю, от отчаяния, наверное. Но как ты мне про брата сказала, тут же для меня кое-что прояснилось, вот я и решил повидаться с тобой, хотя, конечно, это глупо с моей стороны и даже подло…
– Нет, – решительно прервала его я. – У тебя жетоны телефонные есть?
И стала рыться в сумке, ища записную книжку.
– Ты куда это звонить надумала?
– Да есть один человек, только бы он на месте был…
– Мент?
– Да ты что! Просто человек, он нам в одном деле очень помог…
– В деле? – перепугался Котя.
И тут я поняла, что надо во что бы то ни стало рассказать ему, что мы не просто девчонки из дачного поселка.
– Понимаешь, Котя…
И я рассказала ему о нашем сыскном бюро «Квартет», о том, как мы выследили банду, как спасли моего соседа-банкира, как в Тель-Авиве обезвредили контрабандиста, и, наконец, о том, как с помощью Михал Михалыча Кошелева поймали афериста и двух грабителей.
– Ну и ну! – потрясенно выговорил Котя, когда я завершила свой рассказ. – И ты ничего не придумала?
– Не веришь, спроси у Михал Михалыча, я ему-то и хочу позвонить, он нам поможет.
Я бросилась к автомату.
К счастью, Михал Михалыч был на работе.
– Ася? Ты! Вот умничка, что позвонила, а я думал, вы на даче! – обрадовался он.
– Михал Михалыч, дорогой! У меня к вам дело!
– Вы опять во что-то ввязались?
– Так получилось, очень надо повидаться! Человек в беду попал.
– Что-то серьезное?
– Кажется, да!
– Ты одна? А где Матильда?
– Потом расскажу!
– Слушай, у меня скоро обед, я сию минуту выхожу, где тебя искать?
Я подробно объяснила Кошелеву, как нас найти, и вернулась к Коте.
– Порядок! Он скоро приедет! И что-нибудь придумает!
– Что он должен придумать?
– Ну, например, где тебе пожить несколько дней, пока все не выяснится.
– Но он точно не мент?
– Да ты что! А кстати, у нас есть знакомый мент, Николай Николаевич, отличный мужик, он всегда готов помочь, особенно с тех пор, как дедушка его прослушал.
– Какой дедушка, кого прослушал?
– Мой дедушка.
– Он врач?
– Почему врач? Он певец!
– Певец? А зачем ему мента прослушивать?
– Потому что у него голос, лирический тенор.
– У дедушки?
– Нет, у дедушки бас, а тенор у мента!
– А, кажется, понял. Ну и что сказал дедушка?
– О чем?
– О теноре мента.
– А, сказал, чтобы тот поступал в консерваторию. У него, наверное, скоро экзамены.
– А дедушка твой уже не поет?
– Почему это! – оскорбилась я. – Очень даже поет! Он, если хочешь знать, недавно женился. И поет по всему миру!
– А как фамилия дедушки?
– Потоцкий.
– Игорь Потоцкий? Твой дедушка?
– Да.
– Надо же…
– А что?
– Он любимый певец Кирюхи, у него тоже голос… И какой… Но он решил, что поступать в консерваторию слишком трудно, и надумал поискать путей полегче… Дурак, каким певцом мог бы стать…
– А какой у него голос?
– Баритон. Очень красивого тембра… Он этим голосом у меня всех девчонок когда-то отбивал.
– Котя! – воскликнула я. – Мы его спасем!
– Кого?
– Твоего брата! Скоро дедушка приезжает, надо, чтобы он его послушал, а потом, если голос и вправду хороший, дед сумеет ему мозги вправить! Конечно, если твой брат не очень еще увяз…
– Эх, была бы ты постарше…
– И что было бы?
– Я бы в тебя влюбился. И женился.
Я почувствовала, что краснею. И посмотрела на часы.
– Идем, нам пора.
Михал Михалыч уже ждал нас. Мы сразу сели к нему в машину.
– Это, значит, и есть твой герой? – не слишком тактично осведомился Михал Михалыч.
Я промолчала, а Котя вежливо поздоровался с Кошелевым.
– Михал Михалыч, давайте куда-нибудь поедем, нам не надо здесь стоять.
– А что, за вами следят? – пришел в восторг Кошелев.
– Сейчас, кажется, нет, – сказал Котя.
– А за мной сегодня был «хвост»! – гордо заявила я. – Но я сумела от него избавиться!
– Командуйте, куда ехать!
– Не знаю, некуда мне ехать, – горько проговорил Котя. – Куда я вчера ни совался, везде меня караулят. Еле ушел.
– И, кроме девчонки, тебе обратиться некуда? – язвительно осведомился Кошелев.
– Выходит, что так!
– Михал Михалыч, как вы можете! – завопила я. – Его родной брат-близнец похитил, ограбил, а он еще хочет его спасать!
– Ничего не понимаю, кто кого похитил, кто кого спасать намеревается?
– Котя, расскажи ему!
– Видите ли, некоторое время назад я возвращался домой, в подъезде кто-то сзади схватил меня и поднес к носу тряпку с какой-то гадостью. Я сразу отрубился. Очнулся в темной халабуде, связанный, никто ко мне не приходил, ничего не требовал, я просто лежал как куль с мукой! Потом очухался и стал пытаться веревки перетереть. Больше двух дней у меня на это ушло, сил совсем не было, есть-пить не давали, наконец перетер я веревку, высвободился и стал дверь высаживать, это мне далось сравнительно легко, больно трухлявая была, я выбрался и побежал куда глаза глядят, а на дворе ночь, место незнакомое, я в леске схоронился и заснул. Проснулся, гляжу, надо мной две наседки крыльями хлопают, – ласково улыбнулся мне Котя. – Банку молока дали, а потом еще и одежду, и деньги, и еду принесли. Словом, я перед ними кругом в долгу.
– А дальше что было? – спросила я.
– А что дальше? Сижу в лесочке, темноты дожидаюсь и голову ломаю, кто это сделал и зачем.
– А ты кем работаешь? – спросил Михал Михалыч.
– Экспертом в ювелирной фирме.
– Ого! Ну, и много надумал?
– То-то и оно, как ни верчу, все что-то не сходится! Ну ладно, стемнело, я на последнюю электричку поспел, вроде никто за мной не следит, значит, еще не хватились. Добрался я до Москвы, а домой идти боюсь.
– Ты семейный? – спросил Кошелев.
– В смысле женатый? Нет, холостой! И решил я к одной знакомой податься. Звоню, а она шепчет в трубку: не приходи, мол, искали тебя. Ладно, позвонил другой знакомой, та приютила меня на три дня, а потом муж ее вернулся, пришлось ноги уносить; позвонил другу, он тоже говорит: ищут тебя, затаись. Я уж совсем было в отчаяние пришел, позвонил своему шефу, а он, говорят, в Швейцарию уехал. Сунулся к секретарше на фирму, а там… словом, они тоже меня ищут, пока своими силами, – дескать, я получил камней драгоценных на кругленькую сумму и якобы смылся. Заявлять в милицию они не хотят, тоже, видно, не все с этими камнями чисто. Ну, думаю, конец мне пришел. И те меня ищут, и эти, сунуться некуда, и вдруг в памяти всплыл номер с телефоном. Ну, думаю, судьба, один раз девчонки меня выручили, может, опять помогут…
– Да, хреновые твои дела, парень, – констатировал Кошелев.
Тем временем мы подъехали к дому Михал Михалыча.
– Ну что, Анастасия, «хвоста» нет? – спросил он.
– Нет! Все чисто!
– Отлично, тогда пошли!
– Куда это мы приехали?
– Ко мне домой!
– Зачем?
– Поговорить спокойно, поесть-попить, помыться тоже не мешает.
– Это верно! Спасибо! Есть все-таки еще хорошие люди на свете.
– А ты думал! – воскликнула я. – Хороших людей очень даже много, можно сказать, на каждом шагу попадаются!
– Счастливая ты! – горько обронил Котя.
– Да нет, Ася права, хорошие люди – они всегда кучкуются, один хороший притягивает другого, тот – третьего; глядишь, и кучка образовалась, и если к ним прибьется кто-то не слишком хороший, под их влиянием он может тоже стать лучше, глядишь, и к нему уже тоже хорошие люди тянутся. Так и идет.
– К сожалению, с плохими происходит то же самое. И они кучкуются, как вы выражаетесь! Только кучки эти куда скорее образуются! И дурные люди размножаются в сто раз быстрее хороших.
– Ну, это еще как посмотреть! Ладно, пошли, чего зря в машине философствовать!
– Михал Михалыч, а жены вашей дома нет?
– Конечно, нет, иначе разве б я мог… Теперь у нее отпуск, она с дачи не вылезает. У нее страсть – огород! Ну, парень, первым делом иди умойся, а мы с Асей пока на стол накроем! Сейчас я тебе чистой одежонки подберу, мы с тобой вроде одного роста.
– Спасибо!
Котя удалился в ванную, а мы с Михал Михалычем хозяйничали на кухне.
– Ну что, Анастасия, вижу, не признаешь ты принципа – моя хата с краю?
– Не признаю! Жалко его! И брата его дурного тоже жалко.
– Ну уж брата жалеть – последняя глупость! Хотя тоже как посмотреть… Но это все, так сказать, лирика, а вот что делать-то будем? Как насчет Николая Николаевича?
– Нет, сейчас рано. Он не хочет брата подставлять, тем более брат там не главный. Сейчас важно найти ему убежище и, думаю, надо собрать «Квартет».
– Насчет убежища – не проблема. Я уже все решил – отвезу его к себе на дачу. Кто его там искать будет?
– Но как же ваша жена?
– А я ей чего-нибудь наплету, только пусть он там ей с огородом поможет!
– А как же мы связь держать будем? Может, лучше его пока к нам на квартиру, там сейчас никого, правда, со дня на день дед может вернуться…
Тут появился чистый, выбритый Константин в джинсах и майке Михал Михалыча.
– Ася, да он у тебя справный! – поддразнил меня Михал Михалыч. – Садись, парень, поешь-попей, а потом поговорим, куда тебя на время определить! Мы уж тут с Асей рассуждали… Я предложил отправить тебя на мою дачу, Лизавете моей с огородом помочь, а мы бы тут с братишкой твоим пока разобрались, но вот она говорит – связь затруднительна будет.
– А где у вас дача? Далеко? – спросил Котя.
– Да нет, не особо. Километров пятьдесят по Щелковскому шоссе. Слушайте, а зачем нам дача? Оставайся прямо здесь, и мне веселей будет, и телефон мой вроде никому не нужен, чтоб его прослушивать. А? Жене на всякий случай скажу, что ты мой дальний родственник из… Мелитополя.
– Из Мелитополя нельзя! – прервала я.
– Почему? – удивился Кошелев.
– Потому что у него выговор московский, а в Мелитополе совсем иначе говорят…
– Ну, Анастасия, ну ты даешь! Во конспираторша! Надо же, о чем сразу подумала! Сильна! – восхищался Михал Михалыч.
– Да, серьезная девица, – улыбнулся Котя. – С такой в разведку идти не страшно, любую мелочь учитывает.
От их похвал я растаяла как мед в горячем чае. Все-таки взрослые лучше умеют хвалить, чем свои ребята. Эти только стукнут по плечу: молоток, Аська, и все дела!
– Михаил Михайлович, вы что, и вправду согласны оставить меня в своей квартире?
– А что? Ты разве вор?
– Боже упаси!
– Тогда в чем вопрос? Оставайся сколько нужно, родственник из… Нижнего Новгорода. Это можно? – обратился он ко мне.
– Можно, хотя на Волге немного окают, но ничего, можно, вон их губернатор, Немцов, как говорит хорошо и чисто.
– Ты подумай, какие нынче дети! – умилился Михал Михалыч. – Они и в политике соображают!
– И в фонетике, или как там это называется, – засмеялся Котя. – Знаете, я вот помылся у вас, поел, а главное, поговорил с вами и чувствую – все обойдется! Верю!
– Вот и отлично, ты сейчас поди поспи часок-другой, а мы пока с Асей тут помозгуем, хотя вообще-то мне на работу давно пора. Ну да ладно, позвоню, попробую отпроситься.