– Да не волнуйтесь вы, ваше благородие, далеко он в наручниках не уйдет, – кричали в коридоре.
– Вот то-то и оно-то, что в наручниках!
Я присела на стул возле письменного стола и все-таки достала новые приключения Ника Картера. Но читать не стала. Из последних реплик… Нет, как-то это театральное слово не очень подходит к управлению полиции, хотя сегодня здесь настоящий цирк творится. Скажем так: из того, что я услышала, выходило, что случился побег. Вероятно, очень опасного преступника. Раз на него надели наручники – значит, опасен. Опять же ему хватило дерзости совершить побег. Но мимо дежурного он не проходил, в этом я отчего-то верила Матвееву. На окнах везде решетки, так что и через окно не выпрыгнешь, даже если отважишься прыгать со второго этажа.
Я отложила книжку и выглянула в коридор:
– Михаил Аполинарьевич!
– Да?
– А кто тут у вас сбежал? Опасный преступник?
– Ох! Как бы вам ответить? По большому счету он и не преступник. Но это только потому, что полиция не дала ему совершить преступление. Посетитель в ресторане сделался настолько пьян, что разбушевался и уже начал мебель ронять. А как ему замечание сделали, сразу драться захотел. Пришлось его в наручники нарядить.
– Так отчего тогда такой переполох?
– Да по большей части из-за наручников. Вы себе представьте, как по городу носится пьяный, без пальто, зато в наручниках. Что люди о полиции подумают? Ну и начальство само собой по головке не погладит. И вообще, не дело это, чтобы задержанные сбегали.
– А как он сбежал?
– Доставил его сюда урядник, по счастью мимо того ресторана проходивший и шум услышавший. Посадил задержанного на этот самый табурет и пошел мне докладывать. Я же по телефону в это время разговаривал, велел ему чуть обождать. А как я разговор закончил и урядник мне обо всем доложил, выяснилось, что в коридоре и вообще в управлении задержанного нет. И куда он пропал, никто ума приложить не может.
– А вы в кабинетах смотрели?
– Смотрели, – ответил Михаил Аполинарьевич и подозрительно на меня покосился. – Так ведь нет там никого…
– Боюсь, что невнимательно смотрели, – сказала я, – вы сюда взгляните.
Михаил, увидев мирно спящего «беглеца», почесал затылок, облегченно вздохнул, а потом и расхохотался.
– Вот же… Ну, грешен я, как раз сам сюда и заходил посмотреть, видел этого спящего, но, как и все, был убежден, что задержанный сбежал. А он взял да и поспать прилег! Нет, если бы я его видел, то сразу бы опознал. А так!
Помощник судебного следователя распорядился, чтобы поиск прекратили и задержанного увели спать в «холодную», справедливо рассудив, что разговора с ним сейчас все равно не получится.
– Вот ведь – смех и грех! – сказал он, наконец усаживаясь за стол. – Мы с вами здесь побеседуем, а то в нашем кабинете сейчас другой допрос ведется.
– А можно вопрос? Тут прямо сверху папка лежит с очень уж страшным заголовком…
– А, это! Это для особо любопытных. Вас это никак не касается, Дарья Владимировна, вам я и так поверил бы, что вы куда не следует заглядывать не станете, а раз спросили, то уж точно папку не открывали. Важных документов мы на столах никогда не оставляем, а это – для тех господ, которые порой, оказавшись без присмотру, излишнее любопытство проявляют. Да вы взгляните.
Я с некоторой настороженностью взяла в руки папку, озаглавленную «Дело о людоедстве», и открыла ее. На самой первой странице было изображено лицо полицейского, показывающего смотрящему кукиш. Шарж был сделан мастерски, и даже прототип узнавался легко: сам полицмейстер!
– Вот мне всегда было любопытно узнать, что бы сказал наш полицмейстер, если бы увидел эту карикатуру… – задумчиво произнес Михаил Аполинарьевич.
– «И кого же вы, господа, изобразили здесь в моем мундире?» – ответила я, подражая голосу полицмейстера.
– А что? Очень похоже. И по сути вопроса, и по голосу. Как вам удается так точно мужские голоса изображать?
В ответ я пожала плечами и хотела уже вернуть папку на стол, но из нее выпал листок.
– А, тоже забавный документ, прочтите, не пожалеете, – порекомендовали мне.
– «Медицинское освидетельствование, – прочла я. – На теле потерпевшего обнаружены синяки размером с пятикопеечную монету в количестве трех, синяк размером с гривенник, а также кровоподтек, формой и размером схожий с десятирублевой ассигнацией».
На этом месте документ обрывался, но ниже уже иными чернилами было написано: «Всего синяков на двадцать пять копеек».
А еще ниже кто-то приписал красным карандашом: «Что ж вы про кровоподтек не учли? Тогда сумма возрастает до десяти рублей с четвертным! А это уже деньги!»
Я рассмеялась:
– Это хорошо, что у вас сил достает и пошутить.
– И я так же думаю. Ну-с, приступим к делу? Что важного вы собрались мне сообщить?
Для начала я молча положила перед ним французскую газету, свернутую таким манером, чтобы нужная заметка сразу бросалась в глаза.
27
Никитка Рыжий пребывал в глубоких раздумьях. Было ему от чего задуматься. На «чистый» доход от корчмы да от беспатентной торговли вином прожить можно. С голоду не помрешь, но не более того. Да и тот доход в последнее время хиреть начал, оттого что главные гулеваны «зацинтовались», или, говоря по-простому, попались в лапы полиции. Фомка-кривой с Митькой-цыганом ходили за истоком на шниф, а вышел у них мокрый гранд, да еще и с шухером[29]. Ждет их теперь суд, а после суда – каторга бессрочная. А ведь какие пьянки они устраивали, любо-дорого посмотреть, неделями, бывало, не просыхали! Да еще следователь Янкель повадился облавы устраивать, и многие блатные обходят нынче его заведение стороной. А главное, фартовый люд всегда забегал к нему не только выпить-закусить, но и дела разрешить. И многим без Никиты Ивановича тех дел не решить было. Кому «очки протереть[30]», а то и чистый вид справить, то есть новый паспорт сделать, кому – метки стереть, кому – краденое барахлишко сбыть… Все это Никитка Рыжий, знавший нужных умельцев, организовывал без труда и со всего имел свой процент, из чего и получал главный свой доход. Тут же уже неделю, почитай, не то что ни одного дела не сделано, так ни одной пьянки серьезной не было.
Вот и сегодня всех посетителей, что Гоша-шнифт со своей марухой[31] в задней комнате, да в зале шестеро оборванцев и ровно столько же приблатненной шушеры, от которой больше шуму, нежели проку.
Хозяин харчевни обернулся на скрип двери: в зал вошел давешний паренек, предлагавший найти покупателя на старинную диковину. При таких своих обстоятельствах Никитка Рыжий, можно сказать, что и обрадовался этому гостю. Гость тем временем аккуратно обстучал от снега сапоги у дверей и шагнул к стойке.
– Здравствуйте, дяденька.
– Здравствуй, коли не шутишь, – вполне приветливо отозвался харчевник. – Перекусить забрел или дело имеешь?
– Сразу два дела. Перво-наперво хотел спросить вас: не забыли ли вы о моей просьбе и не сыскали ли возможности содействовать?
– О просьбе помню. Вот только содействовать мне было не с руки. Тебя ж в полицию упекли.
– Так упекли и тут же выпустили, да и с чего на меня казенные харчи переводить? Вы уж расстарайтесь, окажите такую любезность.
– Никитка! – заорали из-за дверей с той половины. – Неси полбутылки три звездочки.
– Ты тут погодь чуток! – кинул Никита Иванович собеседнику. – Сейчас заказ исполню, договорим.
Паренек кивнул, снял картуз, уложил его аккуратно на стойку и стал осматриваться. Взгляд у него был спокойный и если показался кому-то обидным, так то лишь спьяну.
– Чего зыришь-то, шкет[32]! – прокричал ему от столика один из приблатненных.
– Так за посмотреть здесь денег не берут, вот и смотрю.
– А может, мне не нравится, что ты на меня смотришь?
– Отвернись, – равнодушно ответил паренек. – Мне вот на твою рожу тоже смотреть не нравится, так я без претензий – отвернусь – и все дела.
При этих словах он демонстративно отвернулся, а компания весело загоготала. Обиженный насмешками блатной выбрался из-за стола и пошел к стойке с явным намерением за шиворот выкинуть щенка из харчевни и дать ему при том хорошего пинка. Он уж и руку протянул к воротнику тулупчика, но вдруг сам грохнулся навзничь, зашибив затылок, чем еще больше насмешил своих приятелей. Парнишка же даже обернуться не соизволил.
Приятели подняли пострадавшего, увели его к столу, налили водки, чтобы привести в чувство.
Тем временем вернулся Никитка Рыжий.
– Ну-с, про твое первое дело скажу так: заходи послезавтра, может, что и срастется. А второе дело какое?
– Вы, дяденька, тут правильно припомнили, что меня на той неделе при облаве схватили. Так мы пока в кутузке сидели, господин Егорин велели вам кое-что на словах передать, так как были в большом сомнении, что их отпустят.
– Ну?
– Они сказали, что шум весь и неприятности из-за убийства монашки, и как того убийцу найдут, сразу спокойнее жить станет. Вот он и велел вам, дяденька, сказать, что если вам что известно, так шепните полиции словечко. У нас, мол, своих фартовых в достатке, так что терпеть беспокойства за гастролеров заезжих да еще и покрывать их – совсем даже без резону.
– Все?
– Все. Его с допроса привели, меня на допрос увели, а после отпустили. А на допросе и меня про то же спрашивали: не слышал ли случайно каких разговоров вообще, а особенно про то убийство. Так я взаправду ничего не слышал, а то бы по совету господина Егорина и рассказал.
Никита Иванович покивал головой, мол, понял.
– Ну, так я пошел?
– Иди, если есть не станешь. Ты послезавтра заходи.
– Зайду. Как не зайти, ежели больше, как к вам, и не к кому.
Хозяин посмотрел вслед парнишке с долей уважения. Не зря Егорин ему доверился, почуял родственную душу. Сам-то Кондратий Петрович ни одного дела собственными руками не свершил, а во всех делах выходил за главного и отхватывал самый большой куш. Хотя и то было справедливо: дело не только обстряпать нужно, а сперва толково придумать, как это сделать. Вот и полиция никак до Егорина добраться не могла. Нынче тоже подержат-подержат и отпустят, потому как уцепиться не за что будет. И парнишка этот хитер не по годам, вон и знакомство нужное свел. Надо с ним дружбу завести, а для начала помочь. А случись Рыжему про убийцу монашки чего услыхать, так он и сам бы в полицию нашептал. Потому как и с полицией дружбу водить надо, никак без этого.
Не углубись Никита Иванович в эти размышления, он наверняка заметил бы, что шпана засобиралась уходить слишком уж быстро, неожиданно, и, может, придержал бы парней, давая мальчишке фору. А так, раз те расплатились заранее, то на их уход он и внимания не обратил.
28
Петя вышел на крыльцо харчевни, с минуту постоял, припоминая, все ли он сказал хозяину заведения. Выходило, что ничего не забыл и нет нужды возвращаться. Пора честь знать и уходить из этого неприятного места.
Уже смеркалось, но Петю я видела отчетливо. Мне даже казалось, я знаю, о чем он сейчас думает и что сделает. Вот, пожалуйте: постоял немного и стал не спеша спускаться с крыльца, ступени которого из-за утрамбованного ногами снега покрылись бугристой и скользкой коркой. Пойти навстречу или подождать здесь? Лучше постою здесь, не ровен час, кто выйдет следом.
Я, конечно, ни за что не отпустила бы Петю сюда одного. Его предыдущий визит в «Белую харчевню и чайную» закончился без плачевных результатов, но с приключениями, без которых лучше было бы обойтись. С другой стороны, это неприятное заведение оказалось единственным местом, куда тянулась хоть какая-то ниточка от господина Тихонравова, и не оставалось иных возможностей попробовать выйти на него, кроме как послать Петю к хозяину харчевни с повторной просьбой найти для него не слишком обычного скупщика краденого. Вдруг этот самый Тихонравов, который среди завсегдатаев притона известен как месье Птижан, все еще в городе? Ведь не уехал же он раньше, хоть и выходило по всему, что сделать это ему стоило. Возможно, его дела здесь настолько важны, что ему приходится рисковать? Вполне! Опять же риск этот не столь уж велик и вполне допустим: сам он никого не убивал, а о прочих его делах и делишках даже Сергею с Ларисой ничего не известно.
Вот из таких рассуждений и появилась мысль о повторном Петином визите в харчевню. Вдобавок к этому мы решили сыграть на том, что местный криминальный мир вовсе не заинтересован в сокрытии пришлых преступников-гастролеров, и намекнули, что один из самых авторитетных в нем людей, господин Егорин, лично желает избавиться от ненужной головной боли, которую создает этот Гном «уважаемым людям». А чтобы все прошло гладко, мы с цирковыми приехали сюда вместе с Петей, но сами, конечно же, в харчевню заходить не стали.
Само заведение стояло на отшибе, сразу за ним начинался пустырь. Но шагах в пятидесяти в сторону и напротив, за проходящей мимо харчевни дорогой, начинались городские переулочки, застроенные вкривь и вкось убогими домишками. В одном из таких переулочков мы и поставили сани, на которых прибыли.
Петя обернулся быстро и сейчас уже двинулся в мою сторону, но тут хлопнула дверь чайной, и на порог вывалилась неприятного вида компания из шести человек.
– Эй, шкет! – крикнул один из них. – А ну-тко постой.
Петя сделал еще несколько шагов, как бы не замечая окрика, но – не успела я его мысленно похвалить за это – вдруг остановился и повернулся лицом к шпане. На тихой, безлюдной улице были прекрасно слышны скрип снега под подошвами и хриплое дыхание одного из парней, видимо, сильно простуженного.
– Слышь, Ковш, а чой тебе от него надо-то? – спросил тот самый, что дышал с хрипами.
– А в рыло дать.
– Не, это понятно. Это мы завсегда и с превеликим удовольствием. Я спрашиваю, на какую такую мозоль он тебе наступил, что ты нас из-за стола повытаскивал.
– Я из-за него едва башку не проломил. Он мне подножку сделал.
– Да ничего он тебе не делал. Это ты сам по пьяни спотыкнулся. Мы ж видали, он к тебе спиной стоял и не повернулся даже.
– Да мне начхать, чего вы там видали. Сказал – значит, так оно и было. И надо поганца поучить и рыло ему почистить до блеска.
– Дак я разе ж супротив? – вкрадчиво отвечал говорун. – Я ж и говорю, что с превеликим на то удовольствием.
Разговор свой они вели нарочито громко, видимо, хотели запугать Петю. Но тот стоял спокойно, чего нельзя было сказать обо мне. Петя, конечно, имеет большие способности, но после всего-то пяти наших уроков вряд ли справится с таким количеством противников. Пришлось пойти к ним навстречу.
– Господа, – начала я еще издалека, – вы ведете себя неприлично и говорите слишком громко!
– Опа, глядь-ка, Ковш, да он тут с марухой!
Это открытие вызвало неподдельное веселье. Правда, Петя обернулся и неодобрительно на меня посмотрел, но уроки он усвоил неплохо и тут же отвернулся, сосредотачивая внимание на своих противниках, изучая их возможности.
– Жердяй! Ты ж у нас любитель с барышнями беседовать? – сквозь смех сказал одному из своих товарищей хрипатый. – Займи маруху культурной беседой.
– Это как? – растерялся названный Жердяем.
– Ну, покажь ей чего интересного. Ножичком новеньким похвастай.
– А! Это мы зараз! – Жердяй извлек из кармана финский нож, щелкнула, выметывая лезвие, пружина, холодно блеснула сталь. Я продолжала неспешно идти ему навстречу, чем явно удивила всю компанию, уже забывшую про Петю. Жердяя стали подстегивать улюлюканьем и скабрезными шутками, он закосолапил мне навстречу, перебрасывая нож из ладони в ладонь. Я на ходу сняла варежки и спрятала их в карман шубки. Едва мы с Жердяем сблизились на расстояние шага, как он вдруг поскользнулся и шлепнулся спиной на снег, а его нож при падении выскочил из руки и высоко взмыл вверх. Во всяком случае, именно так должно было показаться со стороны, хотя на самом деле это я ударила его ногой под колено, в очень болезненное место, и направила удар с таким расчетом, чтобы его ногу, еще не успевшую найти опору, дернуло во внешнюю сторону. От удара его крутануло, опорная нога заскользила, и он начал падать, непроизвольно опуская руку с ножом вниз. Но и рука эта столкнулась в своем движении с моей ногой, которой я нанесла повторный короткий и резкий удар. Нож свечой взвился вверх, а тело, получив дополнительный толчок, плашмя опустилось на землю. От удара упавший был немного оглушен, но куда больше – растерян. Я тем временем поймала нож, не дав ему упасть. Это уже было чистой случайностью, я даже и не знаю, смогла бы специально так рассчитать удар, чтобы нож полетел строго вверх и передо мной, но раз уж так получилось само, то отчего было его не поймать? Я принялась вертеть нож, зажатый между безымянным и указательным пальцами. Действие это по большей части бессмысленное, но впечатление производит.