– Нет, ты мне объясни! – требовала Алка.
– Ладно тебе, я думаю, они там переоделись!
– Кто? Кто переоделся? Людка?
– Ага! Людка! Я думаю, ее Матильда позвала, у нее фигура точь-в-точь как у Риты.
– Что? Выходит, эта вот невеста была Людка?
– Та, которая сейчас уехала на «Ауди»? Людка!
– А та, в Людкином пальто, настоящая невеста?
– Именно! – ликовала Степанида. Интересно, кто это придумал в последний момент? Валерка или Матильда?
– И куда Людка поехала?
– Не знаю, но, думаю, скоро она будет дома.
– А пальто?
– Пальто тоже никуда не денется, Олег его доставит, уверена, у них все продумано.
– Здорово, девчонки! – гаркнул кто-то у них над ухом.
– Ай! – взвизгнула Алка.
Это был Валерка.
– Привет! – удивилась Степанида. – Ты откуда?
– Наблюдал за представлением. Все прошло как по маслу! Вы, я вижу, тоже времени не теряли? Ну, как финт ушами? Здорово получилось? Моя идея!
Алка с восхищением взирала на Валерку. Какой парень! Большой уже, лет пятнадцать ему, не меньше, и даже сквозь очки видны глаза, похожие на вишни…
– А трюк с переодеванием моей сестры ты придумал? – спросила она.
– Люда твоя сестра? Ты Алла?
– Да.
– Много о тебе слышал. Да, идея была моя, а кандидатуру подобрала Матильда.
– И куда Людку повезли? – допытывалась Алла.
– Да никуда, покатают немного по Москве и все… Вот что, девочки, сейчас надо пойти к Степаниде! Там обязательно что-то должно произойти! И если мы хотим все выяснить…
– Да, пошли скорее! – согласилась Степанида. – Но только вот…
– Что? – спросила Алка.
– Боюсь, Матильда дома. Вечером-то она в Малый театр собирается, а пока…
– Да, я не подумал, – почесал в затылке Валерка. – Но как же быть? Ведь все сведения будут стекаться к вам…
– А давай так сделаем, – воодушевилась Алка, – пойдем пока к нам… Людка-то домой приедет, надо думать, вот все и расскажет! Тем более Матильде незачем знать, что мы с уроков смылили…
– Это, конечно, неплохо, но все же не совсем то… Послушай, Степанида, а у вас ключи от Лениной квартиры есть?
– Не знаю, может, они Матильде оставили… А что?
– А то, что неплохо было бы вечерком туда проникнуть…
– Зачем? – воскликнула Алка.
– Как зачем? Как зачем? Интересно же, что будет происходить!
– Так скорее всего ничего не будет! – хмыкнула Степанида. – Столько трудов потрачено, шобы ничего не происходило…
– Так-то оно так, но…
– Нет, я в чужую квартиру не полезу, еще чего… Понаблюдаем из нашей квартиры. Матильда в полпятого уже уйдет…
– Так рано? – поразилась Алка. – Спектакль же начинается в семь.
– А у нее в пять еще урок французского.
– Зачем ей французский? Сейчас английский в моде! – передернула плечиком Алка.
– Дура ты! Артисткам обязательно нужен французский!
– Ах, я дура? – оскорбилась Алка.
– Девчонки, не ссориться! Нам сейчас надо всем быть заодно. Вы думаете, что все уже кончилось? Ничего подобного, все только начинается!
Глава IV
ПОСЛЕ СВАДЬБЫ
Помирив Алку и Степаниду, Валерка ушел, пообещав без пятнадцати пять явиться к Степаниде. Девочки отправились к Алке, потом Степанида вернулась домой, как будто пришла из школы.
– Ну как? – с порога осведомилась она.
– Что? – не поняла Матильда.
– Как свадьба?
– А! Все в порядке. Они уже улетели! – рассеянно ответила Матильда, явно не собираясь посвящать сестру в детали происшедшего.
«Ну и не надо, я и так все знаю, – с удовлетворением подумала Степанида. – А буду знать еще больше. Особенно если Валерка… А Кошелева явно положила на него глаз… Ну и фиг с ней. Только сейчас ни в коем случае нельзя с ней ссориться, а то под горячую руку она может все разболтать… Хотя вообще за ней это не водится, она умеет держать язык за зубами, да и кому она растреплет? Людке? Та и так все знает».
– Степа, обедать будешь?
– Буду. А ты?
– Нет, я не хочу…
– Шо ж ты, до ночи голодная будешь? – возмутилась Степанида. – Я вот твоей маме пожалуюсь! Ты хоть салат съешь. И я тебе сейчас морковный сок сделаю.
Матильда вдруг обняла Степаниду.
– Как хорошо все-таки, что ты у меня живешь… – тихонько проговорила она.
– По Аське скучаешь? – догадалась Степанида.
– Скучаю. Мы же с ней всю жизнь вместе…
Степанида быстро начистила морковь, вымыла ее и засунула в соковыжималку, которая досталась Матильде от мамы. Ей на свадьбу подарили целых две.
– Вот, Мотя, пей!
– Спасибо! Степушка, пожалуйста, пойдем со мной в театр! Мне спокойнее будет!
– Нет уж!
– Почему?
– Тут кто-то должен быть! И никто мне ничего не сделает! И вообще…
– Что вообще?
– Ко мне придет один знакомый…
– Что? Какой еще знакомый? – всполошилась Матильда.
– Валерка Уваров!
– Валерка? К тебе? Зачем?
– Охранять! – гордо заявила Степанида.
– Брешешь! Брешешь, Степка! Вы что-то с ним задумали, да?
– Да шо мы задумали? Просто он сказал, ему охота поглядеть, как тут все будет, и попросился, нельзя ли ему ко мне прийти… Шо ж мне, на лестнице его держать? И Алка собиралась прийти, так шо ты не волнуйся, Мотя.
Матильда смерила Степаниду оценивающим взглядом и кивнула.
– Ладно, – сказала она и незаметным движением спрятала в свою сумочку ключи от Ритиной квартиры, лежавшие в ящике стола. Она слишком хорошо знала Валеру и Степаниду. Да и сама вряд ли бы удержалась в такой ситуации от каких-то рискованных действий. Давно ли они с Аськой залезли в квартиру Ненормы, чтобы выяснить, что за музыкальный дух там завелся. А ведь с этого все и началось два года назад… Сколько воды утекло с тех пор… Аська теперь живет в Париже, а она сама играет в настоящем театре главную роль, ей дарят цветы, о ней пишут рецензии, она имеет успех, ее снимают на телевидении, ее партнеры – знаменитые на всю страну артисты… Когда Мотька думала обо всем этом, у нее начинала кружиться голова. Но самым большим счастьем для нее стал тот миг, когда вдруг после спектакля к рампе подошел… Игорь Васильевич Потоцкий, Аськин дед, великий оперный певец, которого Мотька обожала с самого детства, и преподнес ей специально привезенный из Парижа букет… Она тогда чуть в обморок не хлопнулась… И только подумала: «Хорошо, я не знала, что он в театре, я бы тогда точно провалила роль…» «Господи, какая я счастливая, – подумала Мотька. – Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить», – сплюнула она через левое плечо и еще постучала по дереву.
Ровно в половине пятого Матильда ушла. А через пятнадцать минут явился Валерка.
– Ну что? – осведомился он. – Записку приготовила?
– Так ее же еще сам Леня написал. Вон она лежит!
Валерка взял в руки записку и прочел вслух:
«Друзья! Покорнейше просим нас простить! Свадьба откладывается. По целому ряду причин у нас поменялись планы. Мы летим на Канары. Подробности объясним по возвращении. Подарки сохраните, они вам (и нам) пригодятся! А что касается цветов… На свадьбу придете без них! Два раза тратиться на цветы не стоит. Целуем и обнимаем вас! Ваши Р. и Л.!»
– Свадьба назначена на семь, значит, уже можно повесить записку, – рассудила Степанида.
– Я тоже думаю. Сейчас без пяти пять. Давай повесим!
Они вышли на площадку. Огляделись. Никого. И одним движением руки Валерка прикрепил записку на Лениной двери… После чего они вернулись в квартиру.
– Степа, а Алла придет? – как бы между прочим поинтересовался Валерка.
– Не знаю. А шо?
– Да ничего, просто так.
– Ты на нее, шо ли, глаз положил?
– Да ты что? – покраснел вдруг Валерка. – Она же еще пигалица!
– Пигалица? Выходит, я тоже пигалица?
– Ты? Нет! Ты – наш человек! У тебя башка – ой-ой-ой! Как ты тогда с этими деньгами разобралась… – вспомнил он недавнюю историю. – Не слабо, я просто чуть не помер, когда мне Аська сказала, что они из камеры хранения пропали…
Степанида усмехнулась. Да, тогда она всех обхитрила. Но деньги все равно пришлось отдать.
– А насчет Аллы я спросил потому, что подумал: надо бы проследить не только за дверью квартиры, но и за машинами во дворе. Одну тебя мне тут оставлять неохота, а вот если бы она пришла…
– Шо ж ты, до семи так и будешь толкаться во дворе? Замерзнешь, как цуцик!
– Зачем во дворе? Я в подъезде, на втором этаже. Скучно там, это да, но тепло. А когда понадобится, выйду во двор.
– А как ты поймешь, когда понадобится?
– На интуицию надеюсь.
– Не, Валер, фигня это… Сиди туточки, а если шо, у Моти бинокль есть. Сильный! Ей еще раньше Аська свой оставила… Так шо в случае чего выйдешь на балкон и в бинокль глянешь. Через него шо хошь разглядеть можно, я пробовала.
– Знаю я этот бинокль, он и вправду хорош. Ладно, уговорила, а то одному там торчать противно до ужаса. Давай лучше обсудим, как мы за дверью следить будем.
– Как? Через «глазок», а как еще?
– Через «глазок» мало что увидишь, тем более он у вас самый примитивный. Нет, лучше, Степа, мы дверь на «собачку» поставим.
– И шо?
– А сами сядем в прихожей…
– Да не… Фигня!
– Ну а что ты предлагаешь?
– Уборку!
– Что? – не понял Валерка.
– Уборку будем делать, генеральную! Ну там коврик мыть, подметать и всякое такое… В мусоропровод все носить…
– Степанида! Ты же гений! Обыкновенный гений! – восхищенно завопил Валерка. – Конечно, мы займемся уборкой, и пусть кто-нибудь попробует в этом усомниться! А у тебя есть, что в мусоропровод выносить?
– Найдем, не проблема!
– Ну, с чего начнем?
– С того, шо ты переоденешься!
– Переоденусь? Во что?
– Ну не гонять же тебе пыль в таком свитере? Подыщем шо-нибудь!
Единственное, что они обнаружили, была старенькая футболка Мотькиной мамы, да и то она доходила Валерке до пупа.
– Нет, это не пойдет! – заявил Валерка. – На кого я похож?
– На человека, который выбивает пыльный ковер!
– Интересно, где я буду выбивать пыльный ковер? На лестнице? На балконе? А что соседи скажут? А если идти на улицу, на снег, то в этой футболке я сразу дуба дам! Ничего моему свитеру не сделается!
Они еще долго препирались, пока наконец Степанида не позвонила Алке.
– Ал, ты ко мне собираешься?
– Ага!
– А не можешь найти какую-нибудь старую мужскую шмотку?
– Какую шмотку? Зачем?
– Мы с Валеркой собираемся заняться уборкой, а у него свитер красивый, жалко… У нас ничего подходящего нет.
– Поняла. Найду что-нибудь. А мне тоже надо в уборке участвовать?
– Как хочешь.
– Да, тебе легко говорить, а если я приду и буду просто сиднем сидеть, вы ж меня презирать будете?
– А ты не сиди сиднем, кто тебя заставляет? – засмеялась Степанида.
– Почему это тебе вдруг вздумалось убирать квартиру?
– Надо!
– Поняла. Это чтобы спокойно на лестницу ходить, да?
– Если б твоя репа хуже работала, я б тебе ничего не говорила!
– Значит, я угадала! Ладно, сейчас приду!
– Ал, постой, а Людка вернулась?
– Давно.
– И шо говорит?
– Молчит в тряпочку, а я не спрашиваю. А то она догадается, что я что-то знаю! Вы записку повесили?
– Ага.
– Там пока все тихо?
– Ага. Ал, ты, когда пойдешь, приглядись внимательно к машинам у подъезда.
– Есть, ваша честь! Все, иду!..
Вскоре Алла примчалась и принесла Валерке старенький вытертый пуловер своего отчима.
– Мама его на выброс приготовила! Бери, не жалко!
– Вот, совсем дело другое! – обрадовался Валерка, хотя пуловер был ему явно велик. – Не беда, велик не мал! А под него я еще и футболку надену, по крайней мере не замерзну. Ну, Степанида, чего там надо чистить?
Они вдвоем скатали старенький ковер, лежавший в комнате, Валерка вооружился веником и поехал вниз. «Видела бы меня сейчас мама, у нее бы инфаркт случился», – подумал Валерка. Он не был особенно приспособлен к домашней работе, однако не раз видел, как чистят ковры, и был уверен, что справится с задачей. Он отошел подальше от дома, но так, чтобы видеть подъезд, расстелил ковер на снегу, насыпал снегу сверху и стал сметать его веником. С балкона за ним наблюдали девчонки. «И чего, дуры, лупятся, только проворонят все!» Но вот они скрылись в квартире. А к подъезду подкатил старенький «москвичок», оттуда вылезла молодая девушка с коробкой, на которой был изображен белый электрочайник. А еще в руках у нее был букет белых лилий.
«Первая гостья!» – решил Валерка. Он уже дочистил ковер, свернул его и пошел в дом. На всякий случай он запомнил номер машины.
Когда он вышел из лифта, девушка в полной растерянности стояла у лифта и таращилась на записку.
– Это что такое? Ты не в курсе? – обратилась она к Валерке.
Тут открылась дверь Мотькиной квартиры, и обе девочки с косынками на головах выглянули на площадку.
– Давай заноси! – распорядилась Степанида. – Ой, вы на свадьбу? – поинтересовалась она у девушки.
– Ну да! Это что, розыгрыш?
– Да нет, что вы! У них там шо-то случилось, и они все отложили!
– Но как же… Почему они не позвонили?
– Я не знаю, – пожала плечами Степанида.
– Ну и хамство! – вскипела девушка. – Просто… просто… черт знает что! Ой, девочки, а от вас нельзя позвонить?
– Пожалуйста, у нас, правда, уборка…
– Ах, это не важно… Надо предупредить людей, чтобы зря не ехали…
Степанида проводила девушку к телефону.
– Ириша? Это я! Ты представляешь, приезжаю, а тут записка висит – свадьба откладывается! Вот так! Представь себе! Какие сволочи! Главное, я приехала пораньше, помочь, и вот тебе здрасьте. Я просто вне себя. На цветы кучу денег потратила, а что мне теперь с ними делать? Хоть плачь! Я от соседей звоню, чтобы ты зря не ехала. Нет, это ни в какие ворота не лезет. Слушай, а может, у них просто все сорвалось? Может, Ленька бросил Ритку, а? Ты не была в загсе? Люська была? И все прошло нормально? Тогда я вообще ничего не понимаю! И Люське они тоже ни слова не сказали? Ну дают! Совсем охамели! Ладно, Ир, я поеду домой. Называется, погуляла на свадьбе!
Девушка повесила трубку.
– Спасибо, я, наверное, пойду… А вы не в курсе, что у них случилось?
– Нет.
– Ладно. До свидания.
И она ушла, понуро унося свои подарки.
– А вообще-то свинство, – сказала Алка. – Люди тратились….
– А что они могли сделать? Если бы предупредили всех, то неизвестно еще, унесли бы они ноги… – заметил Валерка. – Ой, девочки, у меня тут одна мысль родилась…
Он надолго задумался, а Степанида и Алка с почтением на него взирали.
– Ну, какая там у тебя мысль? – не выдержала Степанида.
– Мы вот так рьяно взялись им помогать, аж в Париж отправили…
– Ну и шо?
– А вдруг они… Вдруг они-то и есть преступники?
– Шо? – разинула рот Степанида.
– Ты сдурел, да? – полюбопытствовала Алка.
– Я же ничего не утверждаю… Просто меня взяло сомнение… Мы же их совсем не знаем…
– Ну и что?
– А то, что они… ну не они, а этот Леня… может, он самый главный преступник и есть. А те, кто ему гробики посылает, просто его жертвы, которые…
– Валер, тебе, по-моему, лечиться надо, – наморщила носик Алка. – У тебя не все дома!
– Не, у него крыша съехала от физической нагрузки! Почистил человек ковер и спятил маленько! Совсем, шо ли, в людях не разбираешься?
– А чего ж тогда они так драпанули?
– Ну ты точно псих! Кто больше всех землю рыл? Кто вообще все это придумал – удрать, поменять билеты и вообще… А теперь… Тьфу! – разозлилась Степанида.
– Может, я и не прав, просто мне вдруг подумалось…
– Сядь! – рявкнула на него Степанида.
От неожиданности Валерка плюхнулся в кресло.
– Сиди и ничего больше не трожь! А то придется тебя в психушку отправлять! Видела я, как ты ковер чистил! Небось первый раз в жизни, да?
– С чего ты взяла? – вскинулся Валерка.
– Я не слепая! Нельзя тебе физической работой заниматься!