– Вот это действительно странно… А мама что говорит?
– Мама? Они с Кириллом в аэропорт поехали, он же сегодня в Америку летит…
– Ох, я совсем забыла… Данечка, может, мне приехать к вам, а?
– Нет, бабуля, куда в такую погоду тащиться. Я же не одна, со мной Стасик, Петька… Мы просто подумали: вдруг она к тебе поехала…
– Увы, нет. Но ты не волнуйся, все будет хорошо, я это чувствую!
– Правда, бабушка?
– Конечно, правда.
Рухнула и эта надежда. К ребятам явился заспанный кот Петр Петрович и вскочил на колени к Стасу.
– Что, Петр Петрович, проголодался? Ну пойдем на кухню, дам тебе пожрать!
У Петьки при виде понурой и встревоженной Даши сердце разрывалось.
– Знаешь, Лавря, я уверен на сто процентов, что с тетей Витей все в порядке! Да, да! Ты же знаешь, у меня интуиция!
– Ты настоящий друг, Петька, – грустно улыбнулась Даша.
И тут из кухни донесся вопль Стаса:
– Идет! Идет! Живехонька!
Даша и Петька вскочили и бросились к кухонному окну. Действительно, по двору шла тетя Витя.
– Ура! – завопила Дашка. – Нашлась!
– А что я тебе говорил? У меня интуиция! – без ложной скромности заявил Петька.
Они поджидали тетю Витю у лифта. Когда дверцы раздвинулись, тетя Витя даже отшатнулась от неожиданности. Дашка повисла у нее на шее.
– Тетя Витечка, миленькая, любименькая, вы живы! – плакала девочка.
– Тетя Витя, куда вы пропали, мы чуть с ума не сошли! – говорил Стас, помогая тете Вите снять пальто.
– Да, Виталия Андреевна, задали вы нам задачку! – покачал головой Петька.
– Дорогие мои, простите меня, старую дуру, но я сначала должна выпить горячего чаю и что-нибудь съесть! У меня маковой росинки во рту не было!
Даша бросилась в кухню ставить чайник. Она была так счастлива, что готова была ждать объяснений хоть до вечера.
Когда тетя Витя выпила большую кружку чаю с лимоном и съела приготовленный Дашей омлет, она обвела ребят довольно-таки хитрым взглядом и сказала:
– Я сегодня прошла боевое крещение!
– Что? – в один голос закричали они.
Но тут позвонила из аэропорта Дашина мама. Узнав, что тетя Витя вернулась, она очень обрадовалась и сказала, что раз так, она поедет к подруге Наде, с которой давно не виделась. Даша положила трубку и с интересом уставилась на тетю Витю.
– Какое еще боевое крещение? – переспросила она.
– Я, кажется, напала на след преступников!
Глава VI
ПЕТЬКА РАЗОЧАРОВАН
– Я ночью плохо спала, – начала свой рассказ тетя Витя, – и около половины шестого решила, что лучше встать и заняться каким-то делом, чем мучиться в попытках заснуть. Я встала, оделась, вышла на кухню, посмотрела в окно и увидела, что у пятого подъезда стоит белый «жигуленок». Тут меня как будто что-то ударило! Я взяла свою подзорную трубу и посмотрела на номер машины. Это был тот самый номер! А в машине никого не было. Ну, я подумала, что такого случая может больше не подвернуться. Оделась, взяла побольше денег на всякий случай, вышла во двор и остановилась, как будто ищу что-то в сумочке. И вижу – выходит из пятого подъезда женщина лет тридцати и выносит какой-то пакет, завернутый в тряпку, открывает машину и кладет туда этот пакет. Ну, думаю, сейчас уедет – и ищи-свищи. Но нет!
– А она машину ключом открыла? – спросил вдруг Петька.
– Нет! Оказалось, что шофер там был, – видимо, спал. Когда она открыла дверцу, он сел. А она вернулась в дом. Тогда я выбежала на улицу. Ну, думаю, если удастся поймать такси, поеду за этой машиной.
– О! – схватился за голову Стас.
– Но у меня ничего не вышло. «Жигуленок» уехал, а я осталась стоять, как дура. И вдруг смотрю: идет эта женщина. Так, не спеша идет себе, о чем-то думает. Ну, я за ней.
– А вы хоть ее разглядели? – полюбопытствовала Даша.
– А как же! И могу сказать, что раньше я ее никогда не видела.
– Могли просто не обратить внимания.
– На нее трудно не обратить внимания. Она очень эффектная. Высокая, волосы рыжие. Хорошо одета…
– Ну и дальше что? – в нетерпении спросил Стас.
– Иду я за ней и радуюсь, что она медленно идет. И соображаю, что направляется она к метро. И тут происходит нечто невероятное! Она обо что-то спотыкается и падает. И буквально кричит от боли. Я бросаюсь к ней, пытаюсь помочь подняться, но куда там! И я понимаю, что она скорее всего сломала ногу! А вокруг ни души! Погода хуже некуда, воскресенье, ранний час… Значит, вся надежда на меня! Хорошо, поблизости телефон увидела. Позвонила в «Скорую», потом остановила какую-то заграничную машину и попросила, чтобы ее хоть на сиденье пока положили, а то лежит женщина на мокром снегу. Пока «Скорая» приедет, она еще сто болезней подхватить может. И, представь себе, этот мужчина предложил сразу отвезти ее в больницу, но пока мы пытались ее поднять, как раз «Скорая» подъехала и увезла ее.
– А вы? – закричал Петька.
– А я, естественно, поехала с ней! – гордо заявила тетя Витя.
– Она не удивилась? – полюбопытствовал Стас.
– Нисколько! Ей так больно, бедняжечке, было… Ну, привезли ее в больницу, определили, что у нее перелом. Она попросила меня позвонить по какому-то телефону, предупредить, что Алиса Майкова попала в больницу. Уж как она меня благодарила, мы с ней теперь, можно сказать, подружки. Но все это долго продолжалось, так что сами понимаете…
– Да, тетя Витя, с вами не соскучишься, – протянул Стас.
– А я думаю, какое счастье, что упала эта Алиса, а не вы! – воскликнула Даша.
– Это просто замечательно, – сказал Петька, – но что же мы имеем в результате? Алиса явно связана с преступниками! И мы знаем телефон каких-то ее знакомых или сослуживцев, потому что, если бы это был телефон домашний, она бы не назвала фамилию. Сказала бы просто: Алиса. А Алиса Майкова…
– Петя, ты меня недооцениваешь!
И жестом фокусника тетя Витя извлекла из сумочки визитную карточку. На ней по-русски и по-английски стояло: «Майкова Алиса Владимировна, художник-реставратор».
– Художник-реставратор? Интересно, какое отношение может иметь художник-реставратор к шпионам? – удивилась Даша.
– Ну, это ты не права! – ответил Петька. – Она может быть связной, например, или просто подругой шпиона, да мало ли… Интересно, Виталия Андреевна, вы не можете сказать, что за пакет вынесла она? На что он был похож?
– Пакет? Пожалуй, больше всего он был похож на… картину или зеркало.
– Картину или зеркало? – повторил Стас.
– Ну да, это было вот такого размера и завернуто в мягкую тряпку, и она очень бережно положила это на сиденье.
– Так примерно сантиметров тридцать на сорок! – на глазок определил Петька. – Что бы это могло быть?
– Ну, если речь идет о шпионаже, то это может быть даже деталь какого-нибудь механизма, – предположил Стас.
– Извини, Стас, но это чушь! Где ты видел, чтобы шпионы воровали детали? Чертеж, схему – сколько угодно, но детали? Да еще такие здоровые? Если производство секретное, то как он ее вынес? – засмеялся Петька.
– Что бы это ни было, но мне ясно одно – это просто не поместилось в мусоропровод! – резонно заметила Даша.
– Верно, – согласился Петька. – И все-таки есть во всем этом какая-то… червоточина!
– То есть? – поднял брови Стас.
– Ну не действуют профессиональные шпионы так, чтобы их можно было запросто засечь у мусоропровода.
– Интересное кино! – закричала Даша. – Ты же сам говорил, что шпионы именно так и действуют!
– Говорил, не спорю! Но доигрывание показывает, что… А впрочем, может, это у меня уже мозги набекрень…
– По-моему, ты, Петя, недалек от истины! – усмехнулась тетя Витя. – И я с вами тут с ума сошла, на старости лет в погоню пустилась!
– Тетя Витя, вы не собираетесь навестить в больнице эту Алису? – спросила Даша.
– А вы считаете, это нужно?
– Необходимо! – закричал Петька. – Что бы там ни было, мы должны разобраться в этом деле. Преступление – налицо! Неясно только, какого рода это преступление. Шпионаж или что-то другое?
– Шпионаж! Очень похоже на шпионаж, – авторитетно заявила тетя Витя. – Я когда-то лежала в больнице и прочла кучу шпионских романов. И все очень похоже…
– Может, вы и правы, – задумчиво проговорил Петька. – Меня смутило, что они явились сюда рано утром, когда дворник мог заметить, что они лезут в камеру мусоропровода. Но ведь на сей раз они этого не делали! Значит, заранее знали, что посылочка будет, что называется, негабаритной. Логично.
– Значит, ловим все-таки шпиона? – спросила Даша.
– Шпиона, шпиона!
– Ну и что будем делать дальше?
– Для начала я завтра навещу в больнице Алису! – заявила тетя Витя.
– А мы прямо сегодня наведаемся туда, где она живет! – сказал Стас. – Поглядим, что и как, и вообще…
– Это правильно! – кивнул Петька.
– Тогда пошли прямо сейчас! – заявила Даша. – А тетя Витя пока полежит, отдохнет!
– Да, с удовольствием, что-то я притомилась, – улыбнулась тетя Витя.
– Виталия Андреевна, у меня к вам вопрос, – начал Петька, – ответьте на него, и мы уйдем.
– Слушаю тебя, Петруша!
– Какое она на вас произвела впечатление, эта Алиса? Первое впечатление бывает самым точным.
– Знаешь, я затрудняюсь ответить… Мы же с ней не в купе поезда встретились, где люди сразу видны, как на ладони… Она шла впереди меня, упала, потом мучилась от боли, пережила стресс… Одно могу сказать: она хорошо воспитана. А больше… Вот я завтра к ней пойду, и тогда…
– Спасибо, вопросов больше нет!
Тетя Витя ушла к себе.
– Ну что, двинем к Алисе домой? – спросил Стас.
– Постойте, – сказала Даша, – может, для начала спросим у Хованского, не знает ли он такую женщину или хотя бы к кому она ходит!
– Точно! – обрадовался Петька. И тут же набрал номер Хованского. Но его отец сказал, что Кирилл у Крузенштерна. Петька позвонил Игорю.
– Крузейро, привет! Как дела?
– Никак. Не нашли мы открытой мастерской. Решили отложить до завтра.
– А что делаете? – полюбопытствовал Петька.
– В шашки режемся!
– Крузик, позови Хованщину, надо задать ему пару вопросов! – Через секунду трубку взял Хованский. – Кирюха, слушай, ты никогда не видал у вас в подъезде высокую рыжую бабу, красивую, ходит, по нашим сведениям, в кожаной куртке с мехом.
– А черт ее знает, не помню. Ты поточнее описать ее можешь?
– Рад бы, но сам ее не видел, описываю с чужих слов.
– Нет, Квитко, врать не буду. Но уж коли увижу, непременно посмотрю, к кому она идет.
– Боюсь, ты не скоро ее увидишь!
– Почему?
– Да она ногу сломала.
– Ничего не понимаю! Ты можешь объяснить по-человечески?
– Постараюсь!
И Петька все ему рассказал.
– Ну и дела! – оживился Кирилл. – Похоже, у нас там целое гнездо… Можно бы спросить Виктора, он приметливый, может, он знает…
– Нет, пока не надо! Не исключено, что и он замешан как-то в этом деле, – только сейчас осенило Петьку. Может, именно поэтому преступники так нагло пользуются мусоропроводной камерой? Но это соображение Петька оставил при себе.
– Да ты что? Виктор – отличный парень! – возмутился Хованский.
– А я и не говорю, но все же лишних людей посвящать в это не следует!
– Понял! Я вот что думаю, Квитко, надо не у меня об этой бабе спрашивать, а либо у старух, либо у девчонок. Они всегда примечают, кто в чем одет и все такое…
– Точно! Соображаешь, Хованщина! Ну ладно, пока! – Петька положил трубку. – Стас, ты не мог бы у этой вашей Машки, которая с Лушкой, спросить, не видала ли она у них такую дамочку?
– Нет, не стоит! – покачал головой Стас. – Она жутко любопытная, привяжется с вопросами, ну ее… Чего пороть горячку? Завтра тетя Витя пойдет к Алисе, может, что-то и выяснит.
– Так это когда еще будет! В больнице приемные часы с пяти до семи! Еще больше суток!
– Знаете, – сказала вдруг Даша. – По-моему, не надо никуда сейчас идти.
– Почему это? – рассердился Петька, который уже жаждал деятельности.
– А что мы там узнаем? Поглядим на запертую дверь – и все?
– Иногда даже запертая дверь может сказать о многом. И потом, тут недалеко, на Чистых прудах… Ты можешь оставаться, я пойду. Стас, а ты?
– Пожалуй, я с тобой! Каникулы так каникулы!
– Ну и пожалуйста! А я дома посижу, с тетей Витей!
– Дело хозяйское! – пожал плечами Петька.
– Не горюй, Петро, баба с возу, лошади легче!
И они вдвоем направились на Чистые пруды. Дом они нашли сразу – большой, чуть ли не дореволюционной постройки, с высокими лестничными пролетами. Поднялись и к вящему удивлению обнаружили, что элегантная Алиса Майкова живет в коммунальной квартире! На неряшливо обитой двери висела табличка:
«Кузовлевым – 1 зв.
Майковой – 2 зв.
Трушиной – 3 зв.
Елагину – 4 зв.»
– Надо же, – удивился Стас. – Ты был когда-нибудь в коммуналке?
– Ага, был!
– Ну, что дальше?
– Для начала давай уберемся отсюда, чтобы нас раньше времени никто не приметил, – прошептал Петька.
Они спустились вниз и направились к бульвару.
– Знаешь, Стас, я думаю, нам повезло!
– В чем это?
– Коммуналка – это как раз то, что нужно!
– Ты хочешь туда сунуться? – испугался Стас.
– Конечно! Это такой шанс! Мы можем не бояться, что вернется Алиса, и спокойно расспросим соседей. Можешь быть уверен: информации у нас будет больше чем достаточно.
– А на каком, интересно, основании ты станешь расспрашивать соседей? Кем ты собираешься прикинуться?
– Ну, вообще-то у нас с Крузом уже есть свой метод. Мы звоним в квартиру и говорим, что привезли посылку откуда-то для такой-то. И информация на нас сама сыплется.
– А посылка где? – поинтересовался Стас.
– Это не проблема! Покупаем пластиковый пакет покрасивее и кладем туда что-то, завернутое в бумагу. Хоть хлеб, это не важно. Не станем же мы оставлять посылку соседям!
– А что, может, и верно… Но, с другой стороны, в коммуналку нас могут и не пустить. Скажут через дверь, что Алиса в больнице, и все дела.
– Ну, от меня так просто не отделаешься! – усмехнулся Петька. – Я стану спрашивать, где больница, какая больница, что с Алисой… А кстати – они могут не знать еще, что она в больницу попала. Запросто.
– Ну что ж, пойдем, попытка не пытка! – решился Стас.
Они зашли в магазин, купили хлеба на две семьи – Квитко и Смирниных, завернули его в непрозрачный пакет и сунули в другой пакет, побольше, с изображением трех тигрят.
– Отличная посылочка из… Откуда, Стас, как ты думаешь?
– Из… Краснодара!
– Годится!
И они снова вошли в подъезд. Поднялись на третий этаж. Едва Петька поднес руку к кнопке звонка, как дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина, довольно молодой и совершенно пьяный. Он собирался выйти из квартиры, но его буквально мотало из стороны в сторону. Он уставился на ребят остекленевшими глазами и, едва ворочая языком, спросил:
– Вы ко мне, пацаны?
– Нет, – нарочито громко произнес Петька, желая привлечь внимание кого-то более трезвого. – Нам нужна Алиса Владимировна!
– Алиска? Ее дома нет! Как вчера ушла, так и нету ее! А вам она зачем?
На громкие голоса явилась пожилая женщина в халате.
– Иван, ты опять наклюкался? Что тут такое? Вы к кому, ребятки?
– Да к Алиске они, – едва выговорил Иван и чуть не упал на ребят.
– Уйди с глаз, – рявкнула на него женщина.
– Иду! – и пьяница, держась за стенку, вышел на площадку. Петька и Стас посторонились. Но женщина ухватила его за полу пальто.
– Ну куда ты в таком виде, позорник? Тебя же опять заберут. Пойди проспись!
– Марь Иванна, душа горит! Мне бы сейчас бутылочку пива и все… И порядок! Я только до палатки…
– А деньги-то у тебя есть?
– А как же! Вот!
Он достал из кармана смятую кучку денег. Женщина одним ловким движением выхватила их у него и сунула в карман. Иван завопил: