– Она хорошая, правда?
– Правда! – уверенно ответила Вероника Леопольдовна.
– Ой, вы хотите чаю или кофе?
– Нет, спасибо. Она там надолго?
– Думаю, да. Приданое подбирают!
– Ну что ж, я, пожалуй, пойду…
Тут к ним заглянула Таисия.
– Вы уже уходите? Оля, деточка, я отдала тебе конверт, с ним все в порядке?
– Да!
– Его надо отдать Веронике Леопольдовне!
– Прямо сейчас? – спросила Оля.
– Нет-нет, – сказала Вероника Леопольдовна, – можно и завтра.
– Тогда, Олечка, ты сейчас ступай проводи Веронику Леопольдовну до метро и договорись, как вам встретиться, ладно? А я пока займусь невестой!
– Отлично! – обрадовалась Вероника Леопольдовна.
Они с Олей вышли в зал, где две подружки с горящими глазами перебирали на прилавке воздушное дамское белье.
– Счастливо вам! – напутствовала их Таисия.
– До свидания, Таисия Никитична, я буду рада продолжить наше знакомство! – пожала ей руку Вероника Леопольдовна.
Оля чуть не прослезилась.
Глава XVI
КОРОЛЕВИЧ ЕЛИСЕЙ
Утром Игорь Крузенштерн проснулся в отличном настроении. В школу идти не надо, родителей нет, вечером старшая сестра Вера позвонила, спросила, все ли у него в порядке, и, услыхав, что да, с облегчением вздохнула. Ей явно было не до брата. Итак, он сам себе хозяин! Хотя, конечно, хотелось бы тоже как-то проявить себя в этом странном деле. Олька ходит героиней, Петька все время суетится, а он вроде бы ни при чем. Ему это уже надоело, и он решил, что вполне может позвонить Геле Мирославцевой и попросить ее выяснить, кому принадлежит черный «Мерседес». Геля – подруга его сестры, известная журналистка, которая здорово им помогла в истории с духами. И если повезет, он в одиночку отыщет этого Михаила Евграфовича! Он взглянул на часы. Начало девятого, уже можно позвонить. Она сразу узнала его по голосу.
– Игорь, ты?
– Я, здравствуйте.
– Привет, привет, что это ты в такую рань? Что-нибудь с Верой?
– Нет, что вы! Просто…
– У вас опять какое-то расследование?
– Да, и очень интересное! Но пока я ничего не могу вам рассказать…
– Это уже свинство! Звонишь, интригуешь…
– Нет, у меня к вам просьба…
– Какая?
– Вы не могли бы узнать по номеру машины ее владельца? Через ГИБДД?
– Через ГИБДД? Пожалуй, могла бы. Тебе это срочно нужно?
– Вообще-то, да…
– Боюсь, что раньше вечера у меня ничего не выйдет…
– Вечером? – разочарованно протянул Игорь.
– Да, Игорек, пока я разыщу того парня, который там работает, уйма времени уйдет, а у меня дел выше головы…
– Понятно, – пробормотал Игорь, – ну хоть вечером…
– Ладно, позвони мне часов в восемь. Договорились?
– Договорились, – вздохнул Игорь.
Похоже, эта попытка потерпела провал. Игорь позвонил Петьке. Трубку взяла его мама, Светлана Петровна.
– Игорь? А Петенька захворал! – грустно сказала она. – У него температура вчера была под сорок, а с утра тридцать восемь!
– А что с ним? – перепугался Игорь.
– Я думаю: грипп или ангина – у него горло болит, я уже вызвала врача.
– И с ним нельзя поговорить?
– Поговорить можно, только недолго!
– Да-да, я быстро!
– Алло! – хриплым голосом откликнулся Петька. – Крузик, ты?
– Петь, ты что?
– Да вот заболел! Непруха какая!
– И что теперь будет? – вконец растерялся Игорь. – Знаешь, я позвонил Геле и попросил узнать в ГИБДД…
– Ну и что?
– Она обещала, но только вечером!
– Не страшно, куда он денется, главное, что книга спасена! А остальное терпит! Ты давай, прочти книгу-то! Я вчера хотел, но мне так фигово было, что я ни черта не понял. Решил отложить до лучших времен.
– Ладно, – совсем пал духом Игорь.
– Не расстраивайся, Круз! Я тут на свободе полежу, подумаю…
– Ладно, лежи, думай. Ну, пока, выздоравливай! – попрощался Игорь и положил трубку.
Так приятно начавшийся день грозил стать весьма тоскливым. Игорь без аппетита позавтракал и вышел на улицу, погода была почти весенняя. «Куда податься?» – задумался он. И тут же увидел Дашу.
– Круз, привет! Ты куда?
– Сам не знаю! Петька заболел! У него высокая температура! Грипп или ангина.
– Вот так так! А как же…
– Он сказал, что время терпит! А ты куда?
– Я к Ольке в магазин!
– Зачем?
– Маме очень понравилось то, что я там купила! Она просила купить и ей. Поехали со мной!
– Ну вот еще! Делать мне больше нечего!
– А что тебе делать-то, Крузик?
– Вообще-то, да… Ну ладно, только я тебя подожду, не буду туда заходить, – смущенно пробормотал Игорь.
Даша лукаво на него посмотрела и кивнула.
– Вольному воля! Поехали!
По дороге Даша спросила:
– Ты книгу-то прочел?
– Нет еще, а ты?
– Прочла, но ничего не поняла!
– Что, такая сложная?
– Да нет, обычный дюдик, непонятно – из-за чего сыр-бор!
– А…
Они подошли к магазину около одиннадцати, но он был закрыт. Хотя висела табличка «Открыто».
– Странно, – сказала Даша.
– Может, они поесть пошли?
– Тогда было бы написано: «Закрыто»!
– Ну, может, забыли…
– Круз, мне это не нравится! Если б Олька в магазин не пошла, она бы мне позвонила, это точно!
– Давай проверим!
Они подошли к автомату и позвонили Оле. Там никто не ответил.
– Давай все же обойдем тутошние забегаловки, вдруг они просто завтракают…
– Через час после открытия?
– Ну, мало ли…
Они заглянули в сосисочную, в булочную, в кафе. Ни Таисии, ни Оли нигде не было.
– Наверное, Олька приехала, а Таисия ей сказала, что они сегодня не работают, вот Олька и подалась домой, и вы разминулись… – строил догадки Игорь.
– Конечно, все может быть, но я почему-то волнуюсь…
– Что будем делать?
– Давай еще подождем?
– Давай! Слушай, Даш, а может, спросим у мужика в палатке, вдруг он видел или знает…
– Молодец, Крузик, идем.
Игорь купил в палатке пакетик чипсов и очень вежливо спросил:
– Извините, вы случайно не знаете, почему закрыт магазин?
– Какой магазин? – спросил продавец.
– Вон тот, «Дина»?
– Закрыт? Странно. Я видел, как Таська открывала… И девчонка, ее помощница, там была… Вы уверены, что он закрыт?
– Ну да, там никого нет и заперто.
– Хотя постойте, я отходил… Сейчас спрошу! – Он обратился к кому-то, сидящему в глубине палатки. – Тимур, ты не видал, хозяйка «Дины» не выходила?
– Хозяйка? Нет. А девчонку какой-то мужик на руках вынес – ей, похоже, плохо было.
Даша похолодела.
– Ой, скажите, а куда он ее понес?
– Да в машину положил, на заднее сиденье!
– А какая у него машина была?
– Точно не знаю, только импортная…
– Черная? – быстро спросил Игорь.
– Ага, черная!
И тут они увидели, что к дверям магазина подошла полная женщина с большой сумкой. Она недоуменно посмотрела на вход и толкнула дверь. Потом нажала на кнопку звонка. Но ей никто не открыл. Женщина поставила сумку наземь, вытащила оттуда косметичку, порылась в ней и достала связку ключей. Даша и Игорь переглянулись и бросились к ней.
– Вы тут работаете? – выпалила Даша.
– Да, а что?
– Мы к Таисии Никитичне, а тут никого… Мы волнуемся, у нее наша подруга работала…
– Эта девчонка-ученица? Тася мне говорила… Я бухгалтер… Ну-ка, что такое там? Погодите, я вас пока внутрь не пущу, а то мало ли… Ждите здесь.
Даша, вся дрожа от ужаса, схватила Игоря за руку. Он ласково пожал ее:
– Не бойся, мы найдем Ольку, мы же знаем, кто ее увез…
– Так что мы стоим, Игорь?
– Надо взглянуть, что там такое…
И тут дверь распахнулась, на пороге стояла бледная бухгалтерша.
– Там никого… И пахнет как-то странно!
Игорь бросился в подсобку. Там и в самом деле никого не было. И стоял удушающий запах.
– Какой-то газ, – констатировал Игорь, – надо скорее проветрить!
– Но где же Таисия? – растерянно спросила бухгалтерша. – Может, милицию вызвать?
– Не знаю, – честно признался Игорь. – А впрочем, вызывайте!
– Но вы уж пока не уходите! – взмолилась женщина.
– Ну нет! Нам некогда! – закричала Даша. – Нам надо подругу спасать! Игорь, скорее!
– Я все же еще подожду малость, – нерешительно сказала женщина.
Но Игорь уже ее не слушал.
– Куда? – спросил он.
– К нему домой!
– Нет, Даша, нет!
– А куда же?
– К Ольге, ему же нужна дискета!
– Круз, верно…
– У тебя есть деньги?
– На такси? Да?
– Да, я боюсь, мне не хватит!
– Скорее лови, мне же мама много денег дала!
Через минуту они уже мчались к Ольгиному дому. Выпрыгнув из такси, они первым делом огляделись в поисках «Фольксвагена». Его не было видно.
– Круз… – в отчаянии проговорила Даша.
– Это ничего не значит, идем скорее!
Они позвонили в дверь. Им никто не ответил.
– Мимо! – простонала Даша. – Их тут нет.
– Это еще не факт! Смотри, дверь-то открыта!
Игорь дернул дверь, и она подалась. Они влетели в квартиру.
В прихожей на стуле сидела Оля. Глаза у нее были открыты и устремлены куда-то вдаль. Казалось, она даже не заметила прихода друзей.
– Олька! Олька! Ты жива! – закричала Даша и принялась трясти подругу.
Но Оля не реагировала.
– Что же делать, Игорь? Может, «Скорую» вызвать?
– Попробуй… попробуй дать ей по морде!
– Что? – задохнулась Даша.
– Это иногда помогает, я бы и сам дал, но, боюсь, сверну ей скулу!
Даша в отчаянии размахнулась и влепила Оле пощечину. Потом еще одну. Ничего не помогло.
– Ерунда это, – сказала Даша, – знаешь что, попробуй ты!
– По морде?
– Нет, попробуй… поцелуй ее!
– Поцеловать? Я что, королевич Елисей? – смутился Игорь.
– Где тебе! Но она же в тебя влюблена, как сто кошек!
– Она? В меня?
– А то ты не знал!
– Честное слово…
– Целуй, я кому говорю! – топнула ногой Даша.
– Ладно, если надо…
Игорь легонько коснулся губами Ольгиной щеки, потом еще раз и еще…
Оля вдруг шевельнулась, и в глазах появилось осмысленное выражение.
– Круз… – нежно пролепетала она. – Это ты?
– Я, – еле слышно ответил Игорь.
«Кажется, лед тронулся», – мелькнуло в голове у Даши.
– Как хорошо, – слабым голосом сказала Оля. – Дашка, ты здесь?
– Нет, меня нет! Кончай придуриваться, Ольга! Где Таисия? Что случилось? А ну, встряхнись!
Оля мало-помалу оправлялась от оцепенения.
– Но как вы меня нашли?
– Это все потом! Что он с тобой сделал?
– Ничего… Только напугал очень… И забрал дискету, дурак…
– Ты ему не сказала, что это уже не имеет смысла?
– Зачем, пусть суетится…
– Он вас что, газом траванул? – спросил Игорь.
– Вроде да… Он ворвался в магазин, орал, бушевал, несколько раз ударил Таисию… А потом выхватил какой-то баллончик и… Я очнулась в машине, Таисии не было… Он стал мне так ласково говорить, что ничего плохого не сделает мне, если я отдам ему дискету. Ну, я подумала: отдам, мне не жалко… А то он мог бы меня и убить со злости… Приехали сюда, я отдала дискету, и все…
– Тогда почему ты так сидела, как… мертвая царевна? – хмыкнула Даша, решив, что теперь всегда будет звать Круза Елисеем.
– Он сказал: если я вздумаю заявить о нем, то конец всей моей семье… Я боюсь…
– Но куда же могла деваться Таисия? – волновался Круз. – В магазине ее нет… Надо что-то делать!
– Но что мы можем? – растерянно спросила Даша.
– Ольга, ты не помнишь, она осталась в магазине, когда он тебя увез?
– Понятия не имею!
– Но ей же грозит опасность! Может, позвоним дяде Володе?
– Давай звони! Хотя нет, мы потеряем время, – махнул рукой Игорь, – надо проверить еще два места – ее квартиру и его! Скорее даже его!
– Пока будем проверять…
– Ничего, мы быстро! – сказал Игорь. – Ждите меня здесь, я через пять минут вернусь!
– Ты куда?
– Домой за ключами!
– За какими ключами?
– От машины! Родителей же нет!
– Разве ты водишь? – ахнула Даша.
Игорь даже отвечать не стал.
– Олька, ну ты как, ожила?
– Да, вроде полегче.
– Тогда одевайся! Пошли вниз, чтобы времени не терять! Или… Может, ты не хочешь с нами? Тебе и так досталось…
– Нет, я с вами!
Девочки заперли квартиру и спустились вниз. Буквально через минуту к подъезду подкатила бордовая «девятка», за рулем которой сидел Игорь. Девочки мигом забрались на заднее сиденье. И машина тронулась.
– А ты знаешь, как ехать? – спросила Даша.
– Знаю!
– И давно ты водишь?
– Скоро год! Меня отец научил! Он говорит, у меня способности!
– А если тебя остановят?
– Ну, остановят, я же не чужую машину взял…
– Тоже верно. Ты не боишься?
– Нет, не боюсь!
– Ой, а что мы там делать-то будем? – резонно спросила Оля.
– Еще не знаю, сориентируемся на месте, главное – найти Таисию, а там посмотрим! А вообще, не отвлекайте меня, в Москве сейчас такое движение…
Девочки умолкли. Даша с ужасом думала о том, что их ждет, а Оля, как ни странно, была полна решимости во что бы то ни стало спасти Таисию! Она помнила, как та пыталась закрыть собой девочку, когда Снежников выхватил баллончик с газом… Это было последнее, что помнила Оля…
Но вот Игорь лихо въехал в довольно тесный двор.
– Они тут! – крикнул он, приметив знакомый «Фольксваген».
– И что теперь? – тихо спросила Даша.
– А давайте ему позвоним! – предложила вдруг Оля.
– Зачем? – обернулся к девочкам Игорь.
– Напугаем его как-нибудь…
– Надо ему сказать, что роман давно размножен!
– Ну и что?
– Мы скажем, что если он не отпустит Таисию, то мы сообщим Михаилу Евграфовичу, что он зря дал ему денег, что роман не пропал и теперь уже никогда не пропадет! – вдохновенно излагал Игорь.
– А что, в этом есть смысл! – воскликнула Оля.
– А вдруг Таисия не у него? – предположила Даша.
– А где же?
– Ну, я не знаю… Может, она сбежала от него или…
– Или что?
– Или он уже убил ее и избавился от трупа?
– Когда же он успел? – воскликнула Оля.
– Ну, долго ли умеючи…
– Знаете что, – вдруг решительно заявил Игорь, – я сейчас пойду к нему!
– Зачем? – закричали девочки.
– И поговорю с ним напрямую! Я скажу все ему в глаза, ну, про Таисию и про роман…
– Не смей! – воскликнула Оля. – Даже не вздумай!
– Ерунда! Вы же здесь. Назначим контрольное время, если я, скажем, через полчаса не вернусь, вызывайте милицию! Не убьет же он меня у себя дома, зачем ему такая волынка…
– Но тогда он и Таисию не убьет у себя дома…
– На это я и надеюсь!
Игорь ощущал невероятный подъем, ему казалось, что сейчас он может свернуть горы.
– Я пошел! Засеките время! Сорок минут! Если я…
– Знаем! Через сорок минут мы заявим в милицию, тут около Третьяковки всегда есть менты! – пообещала Даша.
– Я пошел!
– С богом! – прошептала Оля, глядя ему вслед влюбленными глазами.
Игорь поднялся на пятый этаж и, ни секунды не раздумывая, позвонил.
– Кто там?
– Откройте, пожалуйста, мне нужен господин Снежников!
Дверь открылась. На пороге стоял Снежников.
– Здравствуйте, Владислав Степанович, мне нужно с вами поговорить. Очень срочно!
– Кто тебя ко мне прислал?
– Директор «Лабиринта», – сообразил Игорь.
– Ах вот что… Странно… Но раз пришел, проходи. Только имей в виду, у меня мало времени!
– Где Таисия Никитична? – с места в карьер начал Игорь.
– Что?
– Где Таисия Никитична?
– А я почем знаю?
– Если вы сейчас же не скажете мне, где она, через час Михаил Евграфович узнает о том, что роман Веры Ивченко не уничтожен и что деньги, которые он вам заплатил, потрачены впустую!
– Что? – опешил Снежников.
– Я повторяю: где Таисия Никитична?
– А, я понял… Эта девчонка… Надо было ее придушить… думаешь, я испугаюсь такого щенка? А ну, пошел вон! Пошел, пошел!