– Могли, конечно, хотя сюда почти никто не ходит. Если б ходили, разве ж было тут столько земляники? Нет, я думаю, он хорошо знает, что местные боятся этого поля…
– А дачники? Им же сам черт не брат! Запросто могут потащиться сюда.
– Зачем? Что тут делать дачникам? У нас тут дача черт знает как давно, а никто сюда не таскается.
– Кроме Таньки!
– Не напоминай!
– Вот запугала она тебя! Не слабо!
– Не говори, как вспомню, так вздрогну!
Они прошли уже большой кусок вдоль Поганого поля, но ничего интересного не обнаружили.
– Все, Крузик. Ставим тут метку и идем домой, а то без ног останемся. А завтра по утряночке начнем с этого места. Только метку надо сделать так, чтобы не бросалась в глаза! А с другой стороны, чтобы сразу ее заметить.
Петька вытащил из кармана небольшой пластиковый мешок ядовито-зеленого цвета, предусмотрительно захваченный из дому, и придавил его камнем.
– Вот! Отличная метка. Никто ничего не заподозрит! Как по-твоему, Крузик?
– Да кому тут подозревать-то?
– Ну и хорошо! Все, двинули домой!
Когда они вернулись, Алевтина Сергеевна уже была дома.
– Мальчики, откуда такая дивная земляника? Открываю холодильник, а там такая роскошь!
– Да тут бабка какая-то продавала, совсем дешево! – поспешно ответил Игорь. – Я не собирался покупать, а Петька меня уговорил!
– Вот умница! – восхитилась Алевтина Сергеевна. – Я варенье сварю!
– Мам, да ну его, варенье, давай лучше так съедим, с молоком. Вкусно же!
– Отлично! С молоком так с молоком, – легко согласилась Алевтина Сергеевна. – Мне же лучше, не возиться.
– Круз, ты для чего соврал насчет ягод? – полюбопытствовал Петька, когда они остались одни.
– А ты не понимаешь? Если сказать, что мы ее сами собирали, завтра же мама попросится с нами в лес. И что, мы ее на Поганое поле поведем? Она и землянику есть не станет, если узнает, откуда она…
– Понял. А Танька не протреплется?
– Нет. Да если ее бабка узнает, что она на Поганое поле шастает, ей так влетит…
– А она храбрая! Одна туда таскается…
– Не храбрая, просто глупая еще.
– Да, наверное…
После ужина они хотели пройтись по улицам, глянуть, что делается на даче Горлача, но у них уже не было сил. Наевшись, они поднялись наверх и мгновенно уснули. Спали до самого утра как убитые.
Утром Алевтина Сергеевна сказала:
– Вот что, мальчики, я смотрю, вы тут отлично без меня обходитесь, поэтому я воспользуюсь Петиным присутствием и съезжу по делам. Одного Игоря бросать мне совесть в отпуске не позволяет, а когда вы вдвоем… Кстати, Петя, хорошо бы ты еще денька два у нас пробыл, а? Если нужно, я заеду к твоей маме и попрошу ее!
– Спасибо, я с удовольствием, а заезжать, может, и не надо…
– Как не надо? Мама же будет волноваться!
– Нет, вы меня не поняли. Дело в том, что я тут встретил своего соседа, он приезжает сюда в гости к своему другу. Я сегодня туда зайду и спрошу, если наш сосед приедет, то я попрошу его зайти к маме…
– Нет, это не годится! Это просто невежливо! Я сама заеду!
– Но вы можете не застать маму! Вдруг она уедет на речку?
– Ну, я заеду к вечеру, когда уже на речке нечего делать. И не пытайся меня отговорить! – отрезала Алевтина Сергеевна.
Петька осекся. Если он будет стоять на своем, Алевтина Сергеевна может что-то заподозрить. К тому же Матвей Григорьевич может и не появиться, а получить от мамы разрешение очень даже не мешает. Ему просто необходимо тут задержаться. Ясно, что разгадка тайны кроется на Поганом поле. А одному Крузу не справиться. Будем считать, что пока все складывается удачно. В отсутствие Алевтины Сергеевны они могут быть свободны как ветер.
И, конечно, едва она уехала, как Игорь и Петька собрались в дорогу. На сей раз они запаслись бутербродами и водой, чтобы голод и жажда раньше времени не погнали их к дому. Они решили сегодня обследовать как можно больше. По дороге Петька спросил:
– Круз, ты не знаешь, можно к этому Поганому полю подобраться с другой стороны?
– Можно, наверное, но я не знаю, как и откуда…
– Ну, теоретически, наверное, можно сообразить… Ведь этот Горлач подъезжает туда на машине.
– Подъезжает, если Танька не наврала.
– Зачем ей такое врать? – крайне удивился Петька.
– А черт ее знает, – раздраженно ответил Круз.
Петька заржал.
– О, вот и наша метка! – воскликнул он немного погодя. – Оставим ее тут.
– А ты взял что-нибудь для сегодняшней метки?
– Взял! Вот! – Петька вытащил из кармана ярко-оранжевый пластиковый пакет. – Тоже яркая штучка!
– Петь, а не бросится это в глаза Горлачу?
– Да ты что?
Петька опять придавил камнем пакет и, пройдя метров пятьдесят, оглянулся полюбоваться делом своих рук. Пакета не было видно.
– Круз! Я ослеп?
– Что?
– Посмотри, ты пакет видишь?
Игорь оглянулся.
– Нет, не вижу!
Он отступил на несколько шагов, но тщетно. Мальчики переглянулись.
– Круз, давай вернемся! Я точно помню, что там рядом куст был! Вон тот!
Игорь пожал плечами.
– Давай вернемся!
Они пошли обратно, но, чем ближе они подходили к кусту, тем яснее видели – пакета нет!
– Петь, может, ты его плохо прижал и его ветром унесло?
– Во-первых, я хорошо его прижал, а во-вторых, где ты видишь ветер?
Действительно, даже легкого ветерка не было.
Петьку прошиб пот. Неужто кто-то идет за ними? И тут его осенило!
– Таня! Привет! Ты где?
– Что? – завопил Игорь.
– Тсс! Таня! Я же знаю, это твоих рук дело. Иди сюда! Давай мириться.
Ни ответа ни привета!
– Думаешь, это она? – прошептал Круз.
– Уверен! Больше некому! И тебе надо с ней помириться, иначе она нам всю обедню испортит. Она может! Лучше иметь ее в союзниках. Хорошо я оглянулся, а то сколько трудов пошло бы коту под хвост. Таня! Выйди! Поговорить надо. Мы тебе одну тайну откроем.
Таня выросла словно из-под земли. Рыжие волосы были растрепаны, глазенки сверкали.
– Ты не врешь?
– А поздороваться не надо? – засмеялся Петька.
Танька закусила губу и промолчала.
– Зря ты так, Таня, – вкрадчиво начал Петька. – Ты вчера сама черт знает как себя вела, а теперь строишь из себя обиженную. Никто тебя обижать не собирался…
– Квитко, ты совсем охренел? – прошептал Игорь, возмущенный до глубины души.
Петька нетерпеливо от него отмахнулся.
– Тань, вот ты думаешь, что очень нам насолила, когда уперла наш пакет. Только насолила ты не нам, а, можно сказать, всему человечеству.
– Чего? – не выдержала Танька.
– Ну, во-первых, не чего, а что, а во-вторых – что слышала, напакостила ты не нам. Всему человечеству!
«Что он плетет, – подумал Игорь. – Хватил тоже, всему человечеству!» Но на Таньку это произвело впечатление.
– Это как? – спросила она.
– Мы с Игорем выслеживаем опасного преступника, а если по твоей милости нам это не удастся, мы его упустим, и он может навредить еще очень многим людям…
– А что он сделал, преступник?
– Этого мы еще не знаем.
– Откуда ж тогда вам известно, что он преступник?
– Мы пока только подозреваем его!
– Значит, он может оказаться и не преступником?
– В принципе, может! Но это вряд ли… Мы кое-что знаем о нем и его сообщнике…
– Это Иван Борисович преступник?
– А ты почем знаешь?
– Что ж, по-твоему, я совсем, что ли, дура? Я вас сюда привела, я вам про Ивана Борисовича рассказала, так кого ж еще вы тут выслеживать можете? Скажешь, нет?
Таня выросла словно из-под земли. Рыжие волосы были растрепаны, глазенки сверкали.
– Не скажу! Ты и вправду умная, Таня! А если ты умная, то ты, вместо того чтобы мешать, поможешь нам. И твоя помощь будет поистине неоценимой, ведь ты тут каждый камешек знаешь, а мы идем, как говорится, вслепую! Представляешь, сколько времени мы потратим зря? Мы, конечно, все равно его выследим, и без тебя, но… А впрочем, не хочешь, как хочешь! Тебе понравился оранжевый пакетик? Бери его себе на здоровье! Нам не жалко, правда, Круз?
– Конечно, у нас их навалом! К тому же у меня фотографическая память, я это место и ночью узнаю! Ладно, Петь, идем, что мы зря время теряем? Ну не хочет человек нам помогать! Не заставим же мы его. Да и вполне обойдемся… У нас еще много работы, пошли!
И они сделали вид, что уходят.
– Подождите! – крикнула им вслед Танька. – Подождите, я с вами!
– Вот это другой разговор, – обрадовался Петька. – Идем с нами, Таня!
– А вы куда?
– Домой!
– А он же сказал, что у вас дел много! – кивнула она в сторону Игоря.
– Конечно! А ты вот что нам скажи, Таня, ты помнишь, где машину Ивана Борисовича видела?
– Помню!
– Покажешь место?
– Запросто!
– А как же он туда подъехать смог?
– Я не знаю, я ведь издали машину-то видела!
– Отсюда далеко?
– Не очень. Вон там, видишь? Вон то сухое дерево?
– Ну?
– Вон там и стояла его машина.
– А какая у него марка?
– «Нива».
– Ага, вездеход! – почему-то обрадовался Петька. – Специально, значит, купил… Тань, а к тому месту есть подход не через поле?
– Надо думать… Он же на машине, даже на «Ниве», по полю не проедет! – заметил Игорь.
– Ага! – подтвердила Танька. – Не проедет!
– Тань, а в какое время суток ты его видела? – спросил Петька.
– Утром! Совсем раненько! Часов в семь.
– А ты что тут часов в семь делала? – поинтересовался Игорь.
– Я тут для бабушки Анисьи цветочки собирала, она их в Москву возит, продает, а то ей жить совсем почти не на что! А тут цветов прорва. Ландыши сперва, потом незабудки и ночные красавицы… Я ей помогаю! – с гордостью сказала Танька.
– Это твоя бабушка? – с недоумением спросил Петька.
– Нет! Это одна старушка из деревни, я с ней дружу. Тут у Поганого поля всего много! И цветов, и грибов, и ягод!
– А ты над всем хозяйка? – засмеялся Петька.
– Вот именно!
– Здорово! Ты молодчина, Таня!
Танька вдруг задумалась.
– А давайте дойдем до дерева, тут не так уж далеко… И поглядим, что там и как, а?
Мальчики переглянулись. Перспектива идти через Поганое поле их не слишком вдохновляла, но, с другой стороны, прямой путь всегда лучше окольного… Во всяком случае, короче.
– Ладно, давайте! – кивнул Петька. – Тут недалеко!
Однако они добирались до сухого дерева больше часа. Уж больно трудно было двигаться.
– Ага! – воскликнул Игорь. – Смотрите, тут и впрямь расчищено, можно подъехать…
Никакой дороги там, разумеется, не было, но поросшая травой земля была вполне пригодна для вездехода…
– Но зачем, зачем он сюда ездит? И, кстати, свежих следов машины не видно, – сказал Петька, внимательно все осмотрев.
– Может, у него с этим местом просто связаны какие-то воспоминания, а? – предположил Игорь. – И его сюда тянет…
– На место преступления? – хмыкнул Петька.
– Может, и так… Потому что делать тут ему абсолютно нечего.
– Да, странно все это, – задумчиво проговорил Петька. – Непонятно и загадочно. Боюсь, придется все-таки заняться этим Иваном Борисовичем вплотную… Узнать о нем все…
– А чего ты хочешь узнать? – спросила вдруг Танька.
– Где он раньше работал для начала.
– Это я и так знаю. На фабрике в Горске.
– Где это Горск? – спросил Петька.
– Да тут недалеко, – пожал плечами Игорь. – Только я не знал, что там фабрика есть.
– Есть! Есть! Вернее, была. Теперь она закрылась, – сообщила Танька. – А Иван Борисович там инженером работал, а потом занялся бизнесом.
– Какой у него бизнес?
– Он этот, как его… Ну, челнок! Он в Турцию ездит и оттуда всякие шмотки привозит и продает!
– Ты уверена? – полюбопытствовал Игорь.
– Уверена!
– А что еще ты о нем знаешь? – серьезно спросил Петька.
Девочка задумалась.
– А еще… Еще он картежник, к нему мужики ходят в карты играть, а один даже приезжает с другой станции, противный, они вместе работали на фабрике.
– Ну, Татьяна, тебе и вправду цены нет! – воскликнул Петька. – С тобой мы точно это дело размотаем!
– А что вы про него такое знаете? А?
– Мы? Пока немного! Мы только один раз видели, как этот, которого ты противным назвала, с другой станции, у себя на даче деньги считал, доллары, и была их большая куча!
– Не много! – фыркнула Танька.
– Твоя правда!
– А как по-вашему, это он Митюху убил?
– Кто его знает… Может, и он, не исключено… Но этим случаем милиция занимается, нам там делать нечего. Ладно, пора домой. Давайте пойдем по дороге, поглядим, куда она нас выведет. Судя по всему, рано или поздно мы придем в поселок, – заметил Петька.