– А что делать? – растерялся я. – У Славика спросить?
– Я, Дим, твои шутки не всегда люблю. Я люблю, Дим, умные шутки. Ты помнишь, как в эту лабораторию жулики забрались? Которые телевизор сперли.
– Помню.
– Я, знаешь, что думаю? Я все-таки думаю, что они не за телевизором лазили. Они телевизор схватили, когда их охрана обнаружила.
– Понял, – сказал я. – Они его хотели в охранника швырнуть. Чтобы удрать.
– Вот эта шутка – очень умная. Даже не верится, что твоя. Правильно мыслишь, старший брат! Они схватили телевизор, чтобы их за кражу посадили, а не за измену Родине. За измену больше лет дают. А на самом деле у них было такое же задание, как и у Славика. Только не получилось.
– Ну и что? – Я все никак не догадывался, к чему Алешка клонит. А не догадывался, потому что знал немного меньше, чем он. Это сразу выяснилось.
– Я, Дим, время даром не терял. Я, Дим, с папой в кухне посидел. Вы все спали – и ты, и мама, а мы с ним дружески беседовали.
– О чем?
– О всякой жизни. И я как-то случайно ему об этих жуликах напомнил. И знаешь, что? Один из них еще сидит в тюрьме. Ему больше дали – он компьютер схватил. А второй уже вышел, ему за телевизор дали меньше. И вообще, его раньше освободили за примерное поведение и доблестный труд.
– Ну и что?
– А то! Он в нашем районе живет! Его надо похитить и допросить: зачем он, по правде, в лабораторию лазил?
– Так его еще найти надо.
– Я все узнал. Его зовут Сашка Князев. У него и кличка похожая – Князек.
– Это кличка, Лех. А не адрес.
– Будет и адрес. Запросто! Нам только нужно случайно встретить нашего участкового.
Встретить участкового случайно очень трудно. У него много дел. Он все время ходит по своему участку и следит за порядком. Или сидит в милиции и составляет протоколы и отчеты.
А вообще, он наш хороший знакомый. Потому что еще молодой. Он еще малоопытный и иногда заходит к папе посоветоваться по трудным случаям. Как к старшему товарищу. Мы с ним дружим. Но встретить его все равно надо случайно. Чтобы ничего подозрительного не было.
Вообще, я заметил, что у милиционеров есть одна особенность. Когда они нужны – как назло, их рядом нету. А как не нужны – тут же появляются. Алешка эту особенность тоже хорошо знал. Он снял телефонную трубку, набрал номер нашего отделения и дал трубку мне:
– Соври, Дим, что-нибудь пострашнее.
Я так растерялся, что даже очень здорово соврал. Удачно и правдоподобно.
– Здрасьте. Это звонят из дома девяносто семь. У нас в пятом подъезде кодовый замок сорвали и вещи выносят. До свидания.
– Класс! – похвалил меня Алешка. – Наконец-то научился. Пошли к подъезду.
– К какому?
– Где код сорвали и вещи выносят. Мы им поможем.
Когда мы пришли, у пятого подъезда уже находился наш участковый. И самое удивительное – из подъезда действительно выносили вещи.
Смотрим: дверь в подъезд распахнута, приперта какой-то тумбочкой, чтобы не закрывалась. У стены, лбами в нее, стоят двое, а за их спинами – участковый с пистолетом, наручниками машет.
Вот как мы (как я!) угадали!
Не совсем, правда. Эти двое и в самом деле выносили вещи. Но не из чужой квартиры, а из своей – на помойку. Они мебель меняли.
Скоро все разъяснилось, участковый извинился и даже им немного помог с вещами. Они перетаскивали старые стулья, ставили в контейнер и хохотали, как в цирке.
Потом участковый попрощался с ними и пошел нам навстречу. А мы – навстречу ему.
– Здрасьте! – заорали мы дуэтом.
– Здравия желаю, – ответил он, все еще румяный от смущения. – Как жизнь? Привет вашему бате.
Тут уж Алешка тему повел:
– А что же вы не заходите? Папа о вас часто спрашивает: «Что-то, – говорит, – наш бравый участковый нас совсем забыл?»
Участковый приосанился и гордо объяснил:
– Справляюсь с делами – вот и не захожу.
– А вы бы просто так зашли. На чай. Или на борщ. У нас иногда борщ бывает. На Восьмое марта.
– Зайду, как же, спасибо.
– А папа как раз спрашивал: как там Саша Князев поживает?
– Князек-то? Нормально. Ни в чем предосудительном не замечен. Работает.
– Продавцом работает?
– Зачем продавцом? Механиком. В ремонтной мастерской. Стал на путь исправления.
– Ну ладно, – сказал Алешка. – Нам пора. – И на чай второго приглашения участковому не сделал.
Все получилось здорово! Гладко. А ремонтная мастерская – совсем рядом, прямо за нашей школой. Двор в двор.
Правда, мы этого Князька и в глаза-то не видели.
– Разберемся, – сказал Алешка. – Без проблем. Ты здорово врать научился.
– Учитель хороший, – съязвил я.
Алешка гордо улыбнулся.
Возле мастерской мы болтались не очень долго. Довольно быстро выяснили все, что нужно.
Князев здесь работал. Во втором боксе. Сегодня была его смена. До двадцати часов. Мы даже посмотрели на него издалека. Когда механики вышли покурить на свежем воздухе.
– Князек, – сказал, похоже, бригадир и шлепнул его по плечу, – задержись сегодня после смены. На белом «мерсе» резину надо поменять.
– Без проблем, командир.
Этот Князек был невысок росточком и хил в плечах. Справимся. Без проблем.
Сентябрь был еще по-летнему теплым. Осень чувствовалась только потому, что рано стемнело.
– Вы куда? – спросила мама.
– Князька навестить. – Алешка сказал правду. Он часто так делает. Иногда это лучше, чем соврать.
– Отнесите ему косточек, – сказала мама и сложила их в пакет. Она была уверена, что Князек – это одна из Алешкиных бродячих собак. Его в нашей округе знают и любят все бездомные собаки. И домашние тоже. Даже больше, чем своих хозяев.
Алешка, глазом не моргнув, забрал косточки и сунул их в карман. Где уже лежала холостая граната.
Не совсем, правда, холостая. Алешка покопался в папином столе и подобрал подходящую авторучку – из светлого металла с хвостиком: вылитый запал. Алешка вставил его в гранату, и она сразу же приобрела совершенно боевой вид.
Вооружившись гранатой и косточками, группа задержания отправилась на задание.
На улице стемнело. Желтые редкие фонари светили как-то неохотно, словно спросонок. Луна еще только-только выбиралась из-за парка. Во всех домах светились окна. В нашей школе – тоже. Поэтому мы обошли ее сторонкой. Чтобы никому из учителей не попасться случайно на глаза.
В мастерской уже тоже гасили огни. Только второй бокс был освещен.
Механики устало расходились по домам. В темноте горели красными точками огоньки их сигарет.
Вскоре все затихло. Только во втором боксе временами слышался негромкий звяк и бряк. Там трудился Князек. Вставший на путь исправления бывший жулик.
Мы подошли поближе. Передняя стена бокса – это деревянные ворота, а в них калитка. Незапертая. Мы тихонько вошли, постояли у входа, знакомясь с обстановкой. Обычная мастерская. Всюду – старые покрышки, запчасти, полуразобранные машины, инструменты. Запах бензина и масла.
Белый «Мерседес» стоял на яме. Под ним светился огонек переноски и мелькала тень работающего Князька.
Мы подошли поближе, заглянули в яму.
– Привет, – сказал Алешка.
Князек удивленно вскинул голову:
– Чего надо? Вы кто такие?
– Народные мстители, – сказал Алешка.
– Круто, – засмеялся Князек и достал сигарету из кармана. – Огонек у вас найдется?
– Мы не курим, – сказал я.
– Бросили? Мы не курим и не пьем, только песенки поем?
Веселый парень.
– Так чего надо-то?
– Тебе привет, – сказал Алешка.
– От кого? От клиента?
– От мистера Игла.
Алешка сказал это наудачу. Но попал в точку. Сигарета выпала у Князька изо рта.
– Какого Игла? Не знаю такого. Всех клиентов не упомнишь.
– Брось придуриваться, – сказал я. – Родина тебе не простит.
– Я вот сейчас вылезу и надеру вам уши! И надаю пинков по задницам!
– Не вылезешь, – спокойно сказал Алешка и вытянул над его головой руку с гранатой. Это было здорово! Князек присел.
– Ты что, пацан?! С коня упал?! Убери!
– Уберу. Но не даром.
– Сколько тебе? Это ограбление? Ну и пацаны пошли! Мы такими не были.
– Вы похуже были. Отвечай: что ты со своим дружком делал в «Электронике»? Два года тому назад.
Похоже, Князек испугался вопроса больше, чем гранаты.
– Что делал – за то отсидел, – буркнул он. – Убери железку.
– Ты не за то отсидел. Считаю до трех. Дим, отойди подальше. Раз!
– Ничего я там не делал. Случайно этот телик схватил. По дури!
– Два! Два с половиной не будет. Будет сразу три.
– Да чего там, дело прошлое... Один мужик попросил: мол, заберитесь, ребята, и срисуйте план здания. Хорошие бабки посулил. Ну, мы и забрались. План рисовывать не стали. Хапнули, что под руку подвернулось, а вот слинять не смогли. Зашухарила нас охрана. Убери железку!
– Что за мужик с хорошими бабками?
– Иностранец. Фамилия – мистер Игл.
– Спасибо, до свидания, – сказал Алешка.
А я добавил, как Саид из «Белого солнца пустыни»:
– Не говори никому. Не надо.
– Мне тоже не надо. – Князек вытер ладонью вспотевший лоб. – Я свободен?
– Еще как!
Мы вышли из мастерской на волю. Страшновато стало. Там вроде бы ничего было, когда дело делали, а теперь – как-то не по себе.
Это мне не по себе. А Лешке...
– Эх, Дим, косточки я забыл ему отдать. Вернемся?
Я поскорее схватил его за шиворот и потащил к дому.
– Стой! – сказал Алешка. – Васек наверняка еще в школе, полетать собирается. Пойдем к нему и сразу все расскажем.
Проинструктируем то есть, догадался я.
Дверь, конечно, была заперта. Мы позвонили. Раз. Два... Десять раз позвонили. Охранник спал в спортивном зале на новых матах.
Дверь нам открыл Васек. Он как раз собирался уходить.
– Вы что так поздно?
– Надо! Мы кое-что узнали. Этот Славик будет пытаться срисовать план здания. Или сфотографировать.
– Или просто запомнить, – сказал я. – Вы постарайтесь поточнее понять, что он там будет делать.
– Васек, – сказал Алешка шепотом, – ты имей в виду, фотоаппарат у него может быть в пуговице, в глазу, то есть вместо глаза...
– Откуда такие сведения? – изумился Васек.
– Из «Возмездия». Книга такая, про шпионов. У папы в кабинете.
– Ну, раз у папы в кабинете... Не беспокойтесь, хлопцы. Все сделаю, как надо. А потом – ключом по башке!
– Не стоит, – вздохнул Алешка. – Он и так уже наказан.
Глава IX
ЛИПОШКА К ЧАЮ
Алешка волновался. Он даже с самого утра, как он похвалился маме, почистил уши и вымыл зубы. Хотя зубы у него и так как на рекламе «Блендамеда», а уши слышат за сотни верст то, что им надо. И что не надо – тоже.
Такое впечатление, что у Алешки сегодня – личный праздник. Вроде дня рождения. Такой праздник у папы на работе называется «следственный эксперимент». Когда все подозрения превратились в доказательства и остается только убедительно их зафиксировать.
– Дим, как ты думаешь, – спросил Алешка, – вот эта дырка, она бросается в глаза?
Он подсунул руку под свитер, где-то на уровне живота, и высунул в дырку палец:
– Как?
– Если палец уберешь – нормально.
Алешка убрал палец. Полосочки на рубашке совпали с полосочками на свитере. Не совсем, конечно, но на первый взгляд дырку не увидишь.
– В консерваторию собрался? – спросил я.
– Важное дело, Дим. Надо выглядеть!
Он выдвинул ящик своего стола, покопался там и достал из конверта календарик. С американским Дедом Морозом. Прямо у меня на глазах проверил – находится ли внутри микропленка и, капнув каплю клея, скрепил обе половинки календарика.
– Это что? – недоуменно спросил я.
– Это помощь шпионам. У них, Дим, и так беспокойная жизнь. Полная трудностей и опасностей! Пусть погуляют немного. Пусть подышат свежим воздухом перед тюрьмой.
Загадки, загадки... А на меня угрожающе надвигается сочинение по бессмертному роману Льва Николаевича Толстого «Война и мир».
– Я пошел, – сказал Алешка. – Если я не вернусь через годик, объявляй меня в розыск.
– Что так мрачно? – Я не сдержал улыбки.
– Иду в осиновое гнездо. Я им там... сегодня... они там у меня...
Здорово сказал! Я даже подумал – не позвонить ли папе? Однако передумал, потому что увидел в окно, что «главарь осинового гнезда» мирно сражается в шахматы в нашем дворе.
Алешка вернулся довольно скоро. Под мышкой – толстенная книга.
– Это что? – спросил я.
– Подарок, – небрежно объяснил Алешка. – От Витьки. Английский словарь. На сто тысяч слов. Дим, а что, как ты думаешь, у англиканцев есть сто тысяч слов? Как же они их запоминают?
– За что подарок-то? В честь окончания курсов?
– За календарь. Посмотри в окно.
Я послушался. Шахматисты спокойно сидели за столом. Время от времени они переставляли фигуры и подпирали подбородки ладонями – в раздумье. Над ними порхали листья и воробьи. Шляпа Славика лежала на скамейке вверх дном. Один воробей даже залетел в нее на минутку. То ли что-то в ней нашел склюнуть, то ли просто покакал.
Вдруг Славик захлопал себя по своему телу – по груди, по ногам, по бокам. Я догадался – ищет в карманах зазвеневший мобильник. Нашел. Послушал. Встал, вежливо поклонился Полпалычу и куда-то двинулся.
– Домой пошел, – сказал Алешка. – Это ему Витька звонила. У них семейная радость – календарик нашелся.
И он мне рассказал об очередном уроке английского языка.
– Гуд монинг, ивнинг, – сказал Алешка, когда Вика открыла ему дверь. – Ай рад тебя ту си.
– Не ивнинг, а дарлинг. Зачем приперся? Сегодня среда.
– У тебя неприемный дэй, что ли?
– Мы с Липошкой русским занимаемся.
– Чистописанием? «Перашки» кушаете, с «подсливочным» маслом?
Они прошли в кухню. Занятия русским языком шли полным ходом: посреди стола возвышался наполовину уничтоженный торт.
– Этот торт всехний? – спросил Алешка. – Или только для медальных Липошек?
Липошка радушно подвинулся и положил перед Алешкой на тарелку кусок торта. Похоже, пуговицы в этот раз у обоих останутся целыми.
Алешка любит эффекты. И они у него получаются. Он не торопясь, со вкусом съел один кусок торта и показал Липошке глазами на второй. После третьего куска Алешка небрежно достал из кармана календарик и протянул его Вике.
– Завалялся где-то. Обрадуй своего дэда.
Вика покраснела от радости, хлопнула в ладоши и чмокнула Алешку в щеку через весь стол.
– Я тебя умоляю! – сказал Алешка, стерев со щеки ладонью поцелуй. (В переводе: «Вот дура-то!») – Поцелуй лучше Липошку.
– Я тоже так считаю, – кивнул зардевшийся Липошка.
Но Вика так не считала:
– Алекс! Что я тебе теперь за это должна? Все, что хочешь!
Алешка мне признался потом, что едва не попросил Вику погасить наши долги. Но удержался. Он только снаружи хулиган, а внутри – джентльмен (не жентельмен, однако!).
– Ты за это, – сказал он, задумчиво поглядывая на остатки торта, – ты за это сегодня вечером позвонишь нам домой.
– И все?
– Почти. – Тут Алешка стал по-настоящему серьезным. – Это очень важно для всей твоей фэмили! Как по-английски «врубилась»?
– Никак. Я врубилась по-русски.
По-моему, она не врубилась, а влюбилась. Не в Липошку, конечно. Хотя и он достоин славы и любви. Он так красиво пишет, столько книг прочитал... Я вас умоляю!
День был решающий, итоговый даже отчасти, но мы занимались обычными делами. Уроками, например. Но терпение наше было на пределе. Вернее, не терпение, а волнение.
Больше всего меня тревожило то, что мы с Алешкой фактически пропустили в секретную лабораторию вражеского агента. Конечно, мы сделали это не за деньги, а для пользы страны. А вдруг что-нибудь сорвется? Вдруг у этого Славы в глазу не фотоаппарат, а взрывное устройство?