— Чего, Темыч, стоишь? — с силой хлопнул его по плечу здоровяк Ахметов.
Темыч от неожиданности даже присел.
— Хилый ты у нас все-таки! — расхохотался Марат. — Надо тебе к какому-нибудь спорту прибиться.
— Предпочитаю работать головой, — огрызнулся Тема.
— Ах, ну да! — продолжал веселиться Ахметов. — Ты же у нас этот самый… будущий великий.
— Время покажет, — гордо выпятил впалую грудь Тема. Он и впрямь готовил себя к литературному поприщу. И собирался, как только скопит на собственный компьютер, приступить к созданию «большой серьезной вещи». Вообще-то, он мог бы уже начать работать на компьютере отца. Однако заявлял, что «для концентрации мысли» ему нужна «полная автономия».
— Так, будущий великий, — с иронией поглядела Катя на Темыча. — По-моему, нам всем действительно пора в школу.
— Тем более что первый урок у нас — Андрюшин, — подхватила Таня. — А если мы опоздаем, он наверняка заподозрит, что мы и впрямь приступили к поискам машины.
— А этого нам никак нельзя допустить, — добавил Олег. — Давай, Марат, — повернулся он к Ахметову, — пробивай дорогу.
— Это мы можем, — обрадовались Ахметов и Савушкин.
В следующее же мгновение они вонзились в плотную толпу, скопившуюся у входа. Десятый «Б» поспешил за ними. Путь был расчищен.
Здесь нужно сказать, что тревога Андрея Станиславовича зиждилась не на пустом месте. Чуть больше двух лет назад Компания с Большой Спасской совершенно самостоятельно раскрыла самое настоящее преступление. С тех пор с этими ребятами что-то произошло. Как говорили Андрей Станиславович и его фронтовой друг по Афганистану, ныне майор милиции Владимир Иванович Василенко, «Компания с Большой Спасской будто притягивает к себе криминал». Похоже, именно так дело и обстояло. Во всяком случае, Олег и его друзья совсем недавно распутали девятнадцатое преступление.[1]
Множество раз Андрей Станиславович и Владимир Иванович вызволяли ребят из критических ситуаций. Еще чаще классному руководителю приходилось улаживать конфликты, которые вспыхивали в семи семействах по поводу детективной деятельности питомцев. После каждого расследования любимый учитель брал с ребят честное слово, что когда они снова обнаружат что-нибудь подозрительное, то просто предупредят либо его самого, либо майора Василенко. Компания с Большой Спасской вполне искренне обещала именно так и поступить. Однако позже, набредя на новую тайну, они сперва начинали проверять, стоит ли вообще поднимать шум. Ну а когда убеждались, что стоит, расследование уже как-то само собой завершалось.
— Слушайте, — уже на подходе к родному классу, остановил друзей Темыч, — может, на сей раз и впрямь есть смысл поставить в известность Владимира Ивановича?
— Вот пусть твой предок к нему и идет, — возразил Пашков.
— Удивляюсь, почему он до сих пор этого не сделал? — вклинилась Катя.
— Ну, он вроде хочет мирным путем, — стушевался Темыч. — Сам ведь пустил доктора покататься на своей машине.
— Зашибись-умри! — хлопнула себя по ноге Моя Длина. — Твоему предку, значит, хочется мирным путем, а мы беги к майору Василенко?
— Нельзя нам к нему бежать, — покачал головой Олег. — Оторвем Владимира Ивановича от дела, а там, может, вообще никакого преступления не окажется.
— Как это не окажется? — подпрыгнул от возмущения Женька. Он был настроен на новое расследование.
— А ты, значит, хочешь, чтобы у моего отца и впрямь тачку украли? — напустился на него Темыч.
— Не. Я другое, — смутился Женька.
— Женечка всегда хочет лишь одного, — нараспев произнесла Катя. — Острых ощущений.
— Вечно ты преувеличиваешь, — откликнулся долговязый мальчик. Однако, судя по его виду, Катя попала в точку.
— Слушайте, мы пока делим шкуру неубитого медведя, — вернул всех на землю Олег. — Вот если до середины дня этот врач не появится, тогда и начнем действовать.
Из учительской вышел Андрей Станиславович. Компания с Большой Спасской кинулась в класс.
Несмотря на опасения семерых друзей, Андрей Станиславович во время урока истории больше не возвращался к исчезновению машины Мартыновых. Классный руководитель, время от времени теребя пшеничные усы, вдохновенно излагал свой взгляд на русскую революцию 1905 года. Класс конспектировал. Моя Длина то и дело исторгала томные вздохи. На уроках истории ее чувства вспыхивали с новой силой.
Когда прозвенел звонок, Женька потребовал у Моей Длины:
— Машка, давай сюда свою «сотку». Пусть Темыч отцу позвонит. Надо узнать последние новости.
— Рано еще, — поглядел на часы Олег. — Пока этот врач на работу пришел. Пока они с заведующим разобрались… Позвоним на следующей перемене.
— Как скажете, — остался очень недоволен Женька. Весь следующий урок он ерзал. И так как забыл собственные часы дома, по очереди спрашивал у ближайших соседей, сколько осталось до звонка. Физик несколько раз делал ему замечания. Женька не унимался. Тогда учитель исполненным сарказма голосом объявил, что, так как Васильеву явно скучно, он просит его к доске. Женька физику, как назло, не выучил. Физик с видимым удовольствием влепил ему двойку. Вину за это Женька целиком и полностью возложил на друзей.
— Вот если бы вы тогда позвонили предку Темыча, — жаловался на перемене он, — то я всю физику просидел бы спокойно. И меня бы не вызвали.
— Машка, — трагически закатила глаза Катя, — я тебя умоляю, дай Темычу телефон. Пусть отцу позвонит. Иначе наш Женечка к концу учебного дня наберет полный комплект двоек.
— А потом мне их все исправлять! — взвыл от ужаса Женька.
Но Темыч уже набирал рабочий телефон отца.
— Папа, это я. Как там у тебя?.. Нет, я не дома, а в школе… У Машки мобильный одолжил. Так вы созванивались или не созванивались?
Настала длинная пауза. Затем Тема удивленно произнес: «Почему?» — и вновь надолго умолк.
— Ну, чего там? Чего? — первым не выдержал Женька.
Темыч, погрозив ему кулаком, продолжал сосредоточенно слушать отца. Впрочем, по мрачному виду друга Компания с Большой Спасской уже поняла, что хороших новостей не предвидится.
— Ладно, па, — наконец сказал Темыч. — Ты пока подожди совсем-то расстраиваться. Может, он еще сам возникнет на горизонте… Да. Тут ты, конечно, прав. Времени прошло много… Да, да. Пока. Я еще после перезвоню.
Темыч вернул Школьниковой телефон. — Чего молчишь? — уже прыгал на месте от нетерпения Женька. — Говори, как там предок?
— Собственными ушами бы не услышал, никогда бы не поверил, — медленно произнес в ответ Тема. — Чуяло мое сердце…
— Про сердце, Темочка, потом, — перебила Катя.
— Вот именно! — поддержал Женька. — Ты сперва давай факты!
— Факты хуже некуда, — уныло произнес Темыч. — Этот, из дирекции, как раз только что позвонил отцу. Говорит: врача на работе нет и в ближайшие дни не будет.
— Как не будет? Почему не будет? — принялись расспрашивать остальные.
— Врач утром позвонил на работу и сказал, что болен, — продолжал Тема. — Интересно, да?
— Во всяком случае, не скучно, — усмехнулся Олег. — Очень любопытное совпадение.
— Да погодите вы строить версии, — вмешалась Таня. — Вдруг человек действительно болен?
— Вот-вот, — поглядел на нее словно на неразумного ребенка Темыч. — И тачка наша тоже вместе с ним заболела.
— Ну а домой-то ему не перезвонили? — поинтересовался Пашков.
— Отец и по тому, и по другому номеру звонил, — откликнулся Темыч. — И начальство из центра тоже. Но, видимо, он болен где-нибудь в другом месте.
— В общем-то, и такое случается, — снова вмешалась Таня. — Например, доктор сказался больным или даже взял бюллетень. Только болен на самом деле не он, а какой-нибудь его близкий родственник. Вот врач и поехал за ним ухаживать.
— На отцовской машине, да? — сердито произнес Темыч.
— Я знаю! — просиял вдруг Пашков. — Теперь, ребята, у меня все в голове сложилось. Одно к одному…
— Ну, если у Лешеньки в голове сложилось, — перебила Катя, — то жди беды.
— Ты лучше послушай, — кинул на нее укоряющий взгляд Пашков. — Доктора этого, видно, и впрямь вчера захватили бандиты. Естественно, вместе с вашей машиной, — повернулся он к Теме. — Теперь он или продолжает их куда-то везти, или они для каких-то целей держат его в заложниках.
— Его-то пускай держат, — сказал Темыч. — Откуда мы знаем, какие у него дела с бандитами? Но тачку хотя бы вернули.
— До чего ты у нас, Темочка, добрый! — приторным голосом проговорила Катя. — Значит, доктор пусть пропадает, только бы ваша машина уцелела.
— Вечно ты искажаешь мои слова, — пробубнил Тема. — Доктора, наверное, тоже жалко. Хотя я пока не знаю, что он за фрукт. Но отец-то вообще получился без вины виноватым.
— Погодите-ка, — жестом остановил спорщиков Олег. — Нам надо сразу же после уроков прочесать большой круг. Понимаете? — посмотрел он на остальных. — Весь Грохольский, часть Каланчевки, затем Орлово-Давыдовский переулок и отрезок проспекта Мира — от Орлово-Давыдовского до Грохолвского. Если там вчера что-то произошло, кто-нибудь мог это заметить.
— Ну, ты, Олежка, даешь! — воскликнула Моя Длина. — По-твоему, тот, кто заметил, до сих пор стоит на месте и дожидается, пока мы его расспрашивать прибежим.
— Прохожий, конечно, сутки стоять не будет, — улыбнулся мальчик в очках. — А вот те, кто торгуют в киосках или с лотков, должны и сегодня сидеть на своих рабочих местах.
— Тогда на фиг нам дожидаться до конца уроков? — заорал Женька. — Бежим прямо сейчас! В таких делах дорога каждая минута!
Он было кинулся к лестнице, но Олег удержал его.
— Стой. Продавцы до второй половины дня никуда не денутся. А если мы сейчас смоемся, то Андрей точно все просечет. О последствиях говорить надо?
— Не надо, — вздохнул Женька. — Придется ждать до конца учебного дня.
Тут раздался звонок. Ребята поспешили на алгебру. Математичка Светлана не выносила опозданий.
Едва началась большая перемена, Лешку Пашкова остановил в коридоре его младший брат — погодок Сашок.
— Леха, беда, — с трагическим видом произнес он. — Кранты.
— Кому? — заволновался старший брат.
— Мне, — коротко объявил младший.
— Почему? — еще сильней встревожился Лешка.
— Гоша сбежал, — сделался совсем мрачным Сашок.
— Какой еще Гоша? — уставилась на него Компания с Большой Спасской.
— Тс-с-с, — приложил палец к губам Сашок. — Если кто услышит, тут вообще такое начнется…
Он умолк.
— Кто такой Гоша? — повторил Олег.
— Ну, вы прямо как будто не в этой школе учитесь! — искренне изумился Сашок. — Гоша — удав. Из живого уголка.
— Ну а ты тут при чем? — не доходило до Женьки.
— Так он конкретно от меня смылся, — ответил Сашок.
— На фига ты полез к этому удаву? — возмутился Лешка.
— Я не лез, я кормить его должен был, — откликнулся младший брат. — Удав-то чей? Ромкин. Ромка гриппом болен. А удав у него питается по расписанию. Он не может ждать, пока Ромка поправится. Вот Ромка попросил нас с Санькой пока за удавом поухаживать.
Ромка был одноклассником Сашка и одним из неразлучной троицы. Компания с Большой Спасской иногда во время расследований прибегала к их помощи. И прозвала Сашка и его команду «группой резерва». Этим летом Ромка нашел на даче удава. Видимо, змея от кого-то сбежала. Ромка к ней привязался. Удав жил в сарае. Спальней ему служил старый аквариум. Иногда удав вместе с Ромкой отправлялся гулять по саду. Когда дачный сезон закончился, Ромкина мать категорически заявила, что жить в одной квартире с удавом не собирается. В общем-то, ее можно было понять. Тем более что к удаву прилагалось целое семейство мышей, которыми тот регулярно питался.
Но Ромка ответил, что суровую русскую зиму удав один на даче не переживет. А потому он, Ромка, в Москву без своей змеи не поедет. Тогда и возник компромиссный вариант. Ромке разрешают вывезти удава с дачи, однако с тем условием, что по приезде он тут же пристраивает его в школу.
Биологичка Софья Петровна удаву и мышам в общем и целом даже обрадовалась. А доблестный заместитель директора по хозяйственной части Арсений Владимирович вообще впал в бурный восторг. Ему мигом вспомнилось, что в две тысячи первой уже когда-то был живой уголок. Потом он, по словам Арсения, естественным образом ликвидировался». И вот теперь «появилась возможность возродить положительное начинание.
Словом, вопрос решился в пользу удава. Единственное, от чего категорически отказалась био-логичка, — это кормить нового питомца. Она сказала: «С одной стороны, мне мышек искренне жаль, а с другой — я их немного боюсь». Но Ромка ответил, что сам будет кормить удава. Все равно он, мол, каждый день, кроме выходных, ходит в школу, а удавы едят достаточно редко.
Первую пару недель этого учебного года биологический кабинет стал настоящим местом паломничества. Все ходили смотреть на Готу, Арсений Владимирович по этому поводу не уставал повторять: «Видите? Живой уголок возродили и теперь развиваем в учащихся добрые чувства».
Услыхав это, ироничная Катя заметила: «По-моему, наш живой уголок воспитывает совсем другое. Тут сильный учится поедать слабого». Слова ее было опровергнуть довольно трудно. Ибо пока живой уголок состоял лишь из Гоши и мышек, служивших исключительно для его пропитания.
Впрочем, две недели спустя интерес к Гоше со стороны питомцев две тысячи первой окончательно иссяк. Он попросту превратился в столь же банальный экспонат биологического кабинета, как чучело глухаря, заспиртованные лягушки, скелет и прочее. Исключение составлял лишь Рома. Он продолжал заботиться о своем любимце и, естественно, о семействе мышей. И вот стоило Ромке заболеть гриппом, как с живым уголком кажется, начались неприятности.
— Я думала, Ромка умнее, — наградила Сашка уничтожающим взглядом Катя. — Нашел кому удава доверить. Тебе и Саньке.
— Санька не виновата, — тут же вступился за подругу Сашок.
— А, кстати, где она? — спросил Лешка.
— В биологии. Гошу ищет. Вдруг он еще где-то там?
— Как же вы упустить его умудрились? — продолжал допытываться Лешка.
— Да, понимаешь… — обычно самоуверенный Сашок Пашков сейчас был не похож сам на себя. Глаза у него бегали. А изъяснялся он почти шепотом. — Понимаете, я террариум-то открыл… Ну, чтобы Гоше мыша запустить. А потом мы с Санькой начали выбирать, какого нам будет меньше всего жалко.
— Гуманисты, — фыркнула Катя.
— Ты бы сама попробовала, — с укором уставился на нее Сашок. — Они такие забавные. И все при деле. Кто жрет, кто пьет, кто чешется. А кто просто так умывается. Ну, я вроде одну поскучнее выбрал. Только хотел ее запустить к этому троглодиту, а Санька обратно ее засунула в клетку. «Мне, — говорит, — она нравится. Выберем другую». Ну, в общем, пока мы выбирали, Гоша куда-то и смылся.
— Когда ж это было? — осведомился Олег.
— На прошлой перемене, — жалобно проговорил Пашков-младший.
— И вы до сих пор никому не сказали? — возмутился Темыч.
— А ты представляешь, какой тарарам бы начался, если бы мы сказали, — возразил Сашок. — Мы хотим сами Гошу найти. К тому же он ведь не ядовитый. И далее задушить как следует никого не может. Он пока еще маленький. Чего же зря поднимать панику?
— Сашок прав, — поддержал брата Лешка. — Паника нам ни к чему.
— Ребята, — с мольбою произнес Пашков-младший, — значит, вы нам поможете?
— Вообще-то у нас своих дел по горло, — не хотелось тратить времени на поиски удава Темычу.
— Ты можешь не помогать, — сказал Лешка. — А я лично Сашка в беде не оставлю.
— И Санька там, в биологии, очень волнуется, — немедленно сообщил младший брат.
— Ох уж эта Санька, — вздохнул Лешка. — Вечно от нее одни неприятности. Так, ребята, — посмотрел он на шестерых друзей, — кто с нами?
Помогать вызвались все, включая Темыча. Только вечно голодный Женька спросил:
— А как же пожрать?
— Потерпишь до следующей перемены! — хором воскликнули остальные.
Женьке такой поворот совсем не понравился. Однако пропустить столь важное событие, как поиск исчезнувшего удава, он не мог. А потому, смирившись с муками голода, Женька направился вместе со всеми к кабинету биологии.