Мальчику и девочке ничего не оставалось, как подчиниться. На кухне Николай извлек из ящика веревку.
— Мне сейчас ненадолго надо уехать, — объяснил он. — А вы посидите тут. Приеду, тогда разберемся.
— Учтите, я скажу матери, — попыталась ему пригрозить Моя Длина.
— Мне тоже ей будет о чем рассказать, — хмыкнул Николай. — Между прочим, я вас застукал на месте преступления.
— Ты бы уж о преступлениях помалкивал! — вдруг разъярилась Моя Длина.
— Что-что? — уставился на нее Николай. — Кажется, это вы забрались в чужую квартиру и хотели украсть мои деньги!
Моя Длина уже открыла рот, чтобы ответить, что фальшивых денег ей не нужно. Но Олег ткнул ее в спину. Слова замерли на языке у девочки.
— Ты, кажется, детка, еще мне что-то хотела сказать? — с издевкой осведомился Николай.
— С матерью моей тебе разбираться придется, — свирепо заявила Школьникова.
— Разберемся и с матерью, и с вами, — пообещал Николай. — Мало не покажется. Я бы прямо сейчас не прочь. Да вот, жаль, дела. Ехать надо.
С этими словами он приказал Олегу связать Машку. Затем самолично связал Олега. А потом еще проверил, надежно ли связана девочка.
— А если тетя Люба раньше вас вернется? — спросила Моя Длина.
— Об этом можешь не беспокоиться, — отвечал Николай. — Ее до одиннадцати вечера дома не будет. А вот я — другое дело. Часа через полтора-два ждите.
Он удалился в спальню, затем, пройдя в переднюю, покинул квартиру.
— Кажется, он эту сумку с собой забрал, — дошло до Олега.
— Скотина. — процедила сквозь зубы Моя Длина. — И эти наши хороши. Их на стреме поставили. Как они умудрились его проворонить?
— Ума не приложу, — отозвался Олег.
— Может, их кто-то отвлек? — спросила Моя Длина.
— Всех троих? — не верилось Олегу.
— По-моему, я поняла, — прошептала Школьникова. — Николай, наверное, все это время у кого-то был в доме. Поэтому ребята ничего и не увидели. Он просто вышел из какой-нибудь квартиры и сюда возвратился.
— Сейчас это не так уж важно, — покачал головой Олег. — Главное — как нам отсюда выбраться. Вот если бы удалось позвонить Василенко.
— Попробую до ножа какого-нибудь допрыгнуть, — отозвалась Моя Длина.
Николай привязал их к стульям. Вскоре они убедились, что попытки тщетны. Добраться до ящика было довольно трудно. А открыть его тем более.
— Если он сумку увез, все пропало, — в полном отчаянии произнес Олег. — Мы теперь никогда ничего не докажем.
— Зато он нам устроит красивую жизнь, — подхватила Моя Длина.
— Хорошо, он еще не догадался, зачем мы сюда залезли, — сказал Олег. — Иначе бы мы отсюда живыми не вышли. А так Николай просто решил, будто мы его обокрасть хотим.
— Тогда он, по идее, не должен поднимать шума, — сообразила Моя Длина.
— Полагаю, что да, — кивнул Олег. — Он вернется и скажет родителям, что мы деньги стянуть у него хотели. Но, мол, так как у него ничего не пропало, он в милицию заявлять не станет. Нам предстоит жуткий скандал. А о деньгах Николая никто даже и не задумается. Или второй вариант, — продолжал мальчик. — Николай нам даст обещание, что все останется в тайне. А за это потребует от нас каких-нибудь услуг.
— Ну и пускай, — оживилась Моя Длина. — Тогда мы сможем напасть на след его сообщников.
— А ведь верно, — понял Олег, что игра еще не окончена. — Тогда, Машка, давай, как только он вернется, начнем дружно канючить. Мол, все, что угодно, но только не говорите родителям.
— Договорились, — поддержала идею Моя Длина. — Я ему тут такую истерику закачу! Только ты, Олег, не пугайся.
— Как-нибудь постараюсь, — усмехнулся мальчик…
Когда Женька, дожевывая на ходу последний рожок, подбежал к дому Олега, возле подъезда уже стояли майор Василенко и Темыч. Последний, размахивая перед носом Владимира Ивановича кассетой и фальшивой стодолларовой купюрой, что-то бурно ему объяснял.
— Значит, ушли! — с обидою выпалил Женька. — Без меня!
— Во-первых, ты сам исчез, — проворчал в ответ Темыч. — Остальные в доме. А потом, тебя только за смертью посылать, а не за мороженым.
— Ладно. Потом разберетесь, — перебил майор Василенко.
— Да. Надо скорей, — уже побежал Тема к джипу Владимира Ивановича.
— Быстро в машину, — скомандовал майор. Не успели мальчики залезть внутрь, как
джип сорвался с места.
— Неизвестно, сколько Пашков продержится, — волновался Темыч.
— В квартире у тети Любы никого нет, — немедленно сообщил Женька. — Я только что оттуда.
— А лифты? — поинтересовался Темыч.
— Не работают. В них кто-то застрял, — отозвался долговязый мальчик.
— Получилось! — издал радостный возглас Темыч. — Молодец, Пашков!
— Что получилось? — уставился на него Женька.
Но в это время джип уже тормозил возле дома Моей Длины.
— Ой, да, Владимир Иванович, — указал Темыч на синий «Форд». — Там сообщник Николая. Значит, он все еще в квартире.
— Петров! — обернулся майор Василенко к своему подчиненному. — Займись.
Петров немедленно направился к «Форду». Ребята, Владимир Иванович и еще один милиционер побежали в подъезд.
Лифты по-прежнему стояли, не работали. Из шахты доносились возбужденные голоса.
— Вызывай подмогу и аварийку, — отдал приказ подчиненному майор. — А вы, ребята, со мной наверх.
Добравшись до пятого этажа, Владимир Иванович крикнул:
— Это аварийная! Сколько вас там?
— Двое! — раздался из лифта радостный голос Пашкова. — Сидим между этажами!
— Чтобы вам пусто было столько времени ехать! — злобно добавил Николай.
— Молодец! — грянул Женька.
После этого Темыч, к счастью, успел зажать ему рот.
— Сейчас починим. Ждите! — сообщил узникам лифта майор.
Затем он жестом велел ребятам вернуться на лестницу. Там он с недовольным видом воззрился на Женьку:
— Во, елки! Ну, говорливый ты, парень.
— Это я от радости! — обезоруживающе улыбнулся Женька.
— Радоваться, по-моему, рано, — охватила тревога Темыча. — Моей Длины и Олега ведь с нами нет.
— И у тети Любы мне никто не открыл, — горестно вытянулось лицо у Женьки.
— А вдруг, — дрогнул голос у Темыча, — Николай их в квартире засек и… того…
Едва это услышав, крепыш-майор с такой скоростью понесся вверх по лестнице, что даже длинноногий Женька безнадежно отстал.
— Какая квартира? — не сбавляя темпа, спросил Владимир Иванович.
Темыч назвал номер квартиры.
Когда они с Женькой подбежали, майор уже успел несколько раз нажать на кнопку звонка, В квартире не отзывались. Тут нервы у Темыча окончательно сдали. И он, колотя в дверь кулаками, завопил:
— Олег! Машка! Где вы?
— Тихо! — прикрикнул Владимир Иванович. Затем, приложив ухо к двери, майор прислушался.
— Там кто-то есть, — уверенно произнес он. Ребята тоже прислушались. Из квартиры доносились приглушенные крики.
— Ну-ка отвернитесь! — скомандовал майор. — И будем считать, что этого не видели.
Темыч и Женька неохотно выполнили приказ. Правда, неугомонный Женька все же сумел подглядеть, как майор отпер дверь отмычкой.
Дальше события развивались стремительно. Темыч отвязывал от стула Мою Длину. Женька освобождал Олега, который в это время умолял майора скорее найти Николая, который смылся вместе с фальшивыми деньгами.
Едва освободившись, Олег побежал в спальню тети Любы. Сумки и впрямь на месте не оказалось.
— Что ж, — со слезами в голосе произнес мальчик в очках. — Работали-работали, и все зря.
— Ни фига не зря! — воскликнул Женька. — Пашков этого типа вместе с его фальшивыми баксами заблокировал в лифте.
— Вот это ребенок! — восхитилась Моя Длина.
— Молодец Пашков! — подхватил Олег…
Два дня спустя Компания с Большой Спасской, а с ней, конечно, Моя Длина и Пашков, сидели в служебном кабинете майора Василенко. Андрей Станиславович тоже был там.
— В квартиру-то вы зачем полезли? — пытался выяснить он у любимых учеников. — Пришли бы к Владимиру Ивановичу, рассказали ему, и он бы сам все проверил. А вам лишь бы рисковать.
— Пока мы ходили бы к Владимиру Ивановичу, этот Николай удрал бы с фальшивыми баксами, — отозвался Олег. — И тогда проверяй не проверяй…
— Во, елки! — воскликнул майор Василенко. — Ведь они, Андрюха, правы. А так мы Николая взяли прямо с поличным. В обнимку с сумочкой.
Андрей Станиславович кинул осуждающий взгляд на фронтового друга, но было поздно.
— А кстати, все баксы были фальшивыми? — заинтересовалась Моя Длина.
— Именно, — кивнул майор Василенко.
И он рассказал, что благодаря ребятам вроде бы удалось напасть на след международной преступной группировки, которая занималась изготовлением и сбытом фальшивых долларов. Причем подделки были настолько высококачественными, что выявлялись только по специальным каталогам. Печатались эти фальшивые доллары где-то за границей, а потом с помощью курьеров переправлялись в Россию. Одним из таких курьеров и оказался Николай.
— Конечно, — продолжал майор, — это дело еще придется долго раскручивать. Тут и Интерпол уже подключился, и наши спецслужбы. Но главное, впервые удалось перехватить такую крупную партию подделок. И Николай, судя по всему, многое знает. Он вроде бы принадлежит к среднему звену в этой организации.
— А его друг Алик? — спросила Моя Длина.
— Мелкая сошка, — отмахнулся майор. — Зато вот другой, которого вы засняли, наверняка приведет нас к московской части группировки.
— Одного только не понимаю, — пожал плечами Темыч. — Если Николай такая важная птица, зачем ему с напарником понадобилось кидать прохожих на улице?
— И своего, который в сером пиджаке, чуть не кинули, — подхватил Женька.
— Вы это о чем? — удивился майор Василенко.
— Ну, Николай же один из этих кидал, — продолжал долговязый мальчик. — Темыч его хорошо запомнил.
— Каких кидал? — охватило еще большее изумление Владимира Ивановича.
— Мы же вам принесли их «куклу», — напомнил Олег.
Владимир Иванович внезапно расхохотался.
— Ну, Андрей, и класс у тебя! — проговорил он сквозь смех.
— Не вижу ничего смешного, — насупился маленький щуплый Темыч. — Если бы я Николаю тогда не врезал…
— О Боже! — вздохнула Катя. — Опять он о своем.
Майор перестал смеяться. Он словно о чем-то задумался. Затем, хлопнув себя по колену, сказал:
— А ведь и впрямь похож.
— Кто? На кого? — посмотрел на фронтового друга Андрей Станиславович.
— Один из кидал на Николая, — внес ясность майор. — Бывают же такие совпадения. Кстати, — продолжал он, — кидал взяли на другой день после того, как вы ко мне с «куклой» явились. Они на одного нашего сотрудника нарвались. Он тогда в штатском был. Кидалы с ним както очень невежливо обошлись. А он у нас мастер спорта по карате. В общем, он к нам в отделение их доставил. А при них оказалась «кукла» точно такая же, как Темыч и Женька отняли.
— Выходит, не зря я им врезал, — откликнулся Темыч.
— У вас все не зря, — с нарочито угрюмым видом ответил классный руководитель девятого «В».
Но ребята заметили, что он усмехается в пшеничные усы.
— Андрей Станиславович! — мигом состроила ему глазки Моя Длина. — Если что не так, вы скажите.
Но любимый учитель только рукой махнул.
— А теперь скажи мне на милость, — повернулся майор Василенко к Пашкову, — что ты с лифтами сотворил? Их никак теперь починить не могут,
— У него в подъезде лифты тоже целых полгода чинили, — напомнил Женька. — Лешка с братаном Сашком тогда какую-то технику отрабатывали.
— Не какую-то, — вмешался Пашков, — а технику борьбы в закрытом пространстве с вооруженным террористом. Если бы мы тогда с Сашком этим вовремя не занялись, то фигли я бы вчера этого сумел задержать.
И рот у Пашкова растянулся в широкой улыбке.
— А если бы вы вместе с преступником в шахту рухнули? — нахмурился Владимир Иванович. — С лифтами шутки плохи.
— Не! — продолжал улыбаться Лешка. — У меня все четко.
— Молодец, ребенок, — похвалила Моя Длина. А про себя второй раз за последнее время отметила: «Кажется, Лешка становится вполне ничего себе».
Правда, она тут же вспомнила, что по словам ремонтной бригады, придется еще несколько дней ходить на восьмой этаж пешком. И лицо у Моей Длины помрачнело.