* * *
Самая короткая дорога была, конечно, в обход, мимо Гремячей башни. Мы ее пробежали, а неподалеку от башни отдышались и перешли на бесшумный шаг. Шепотом шли, как сказал Алешка.
Совсем стемнело вокруг. Только небо еще светилось от далекого солнца и от выплывшей из-за башни луны.
Глаза бы мои не глядели на эту башню. В ее мрачном силуэте было столько чего-то зловещего и угрожающего, что казалось, будто все зло, что веками творилось внутри нее и за ее стенами, вновь ожило и начнет расползаться по земле, чтобы и дальше творить свои черные дела.
Но у малька Алешки, оказалось, и в мыслях такого не было.
— Как красиво, Дим, — шепнул он. — Прямо как в сказке. Такая древняя старина возвышается. И в этой старине всякие тайны, всякие сокровища. — И добавил, вздохнув романтично: — Под лунным светом. Клево, да?
«Древняя старина» неукротимо приближалась. Будто не мы к ней шли, а она на нас угрожающе надвигалась. И было так тихо, что даже жутковато. Даже кузнечики не трещали и птички в гнездышках не попискивали во сне. И луна была такая молчаливая (это Алешка так потом рассказывал).
Мы шли очень тихо и скоро услышали голоса. Но это не всякая нечистая сила обсуждала свои пакости. Это свои пакости обсуждали рыжий Пашка и продавец Червяков.
Подобравшись к самой башне, мы залегли за ее древним углом, среди бурьяна. И стали слушать.
Сначала мы слушали скрип лопаты и скрежет лома. Потом — разговор.
— Давай пивка глотнем, — сказал Пашка. — В горле пересохло.
— И мы глотнем, — в самое ухо шепнул мне Алешка.
— Пивка? — удивился я.
— Конфет.
— Да где ж их взять?
— В моих карманах.
Оказывается, этот лирический романтик еще и трезвый практик. Выбирая зажигалку, он из соседней вазочки нагреб в карманы конфет.
— Тихо! — опять в самое ухо, как надоедливый комар, пискнул Алешка. — Самое интересное начинается. Слушаем.
— А ты что на свою долю купишь? — спросил Червяков Пашку.
— Ого! Если поменяем сокровища на хорошие бабки, то Альберт меня в долю берет. И буду я у него на заводе начальником охраны. — Тут он помолчал и нехотя добавил: — Правда, кое-что еще придется сделать. Но это тебе знать не обязательно. Даже нежелательно тебе это знать. А ты чего купишь?
— Ого! Магазин куплю! Надоело мне стоять за прилавком. Я хочу сидеть в кабинете, на банкете. А как накоплю побольше, слиняю куда-нибудь подальше. В теплые страны.
— Ладно, пока не слинял, давай-ка поработай. Немного осталось.
Опять заскрипел лом и заскрежетала лопата.
— Гляди, никаких замков нет.
— Она забита небось. Ну-ка, вот здесь отковырни. Попробуем ее открыть.
Значит, все! Откопали дверь. Сейчас залезут в темницу и ограбят гробницу.
— Что делать? — шепнул я в Алешкино ухо.
— А ничего. — Он был совершенно спокоен. — Они сейчас дверь откроют и разбегутся.
— Тебя испугаются?
— Я, Дим, на нечистую силу не похож.
Вот даже как. Я опять прислушался.
— Монтировкой вот здесь подцепи и надави. Пошла? Пошла…
Послышался тихий ржавый скрип — наверное, это заскрипели от недовольства старые петли.
— Ты, Дим, сам только не убеги, — заботливо предупредил меня Алешка. И хорошо сделал.
Едва замер ржавый скрип, как послышался какой-то вой. Сначала он был не очень громкий, а потом как взвизгнул и как завыл! Я даже от страха уткнулся носом в траву.
Проснулась нечистая сила! Рано встает охрана…
Лешка ткнул меня кулаком в бок, я повернул к нему голову и даже в ночной темноте увидел, как блестят в улыбке его глаза и зубы.
— Смотри! А то пропустишь самое интересное!
А самое интересное было: из ворот башни вылетели кладоискатели и, отталкивая друг друга, помчались к роще. Вдогонку им летел дикий переливчатый вой. Умопомрачительный такой.
На краю рощи вспыхнули автомобильные фары, полоснули светом по деревьям и постепенно исчезли. Остался только чистый безмолвный лунный свет и поганый вой нечистой силы.
— Бежим! — сказал Алешка и вскочил. — Ты куда, Дим? В башню бежим, за сокровищами! — И он рванул за угол.
Я не мог в такую минуту удрать подальше и оставить его одного…
Алешка первым вбежал под воротный свод; не успел я схватить его за шиворот, как он спрыгнул в яму и захлопнул тяжелую древнюю дверь…
И настала тишина. Только слышался вдали затихающий шум автомобильного мотора. Да наше частое дыхание.
— Это ты все устроил? — спросил я Алешку, когда немного пришел в себя.
— Ты что, Дим? — он безмятежно уселся на край ямы, свесив ноги. — Мне что, Дим, триста лет?
Я машинально оглянулся: а кто же тогда?
— Я тебе потом расскажу, — пообещал Алешка и спрыгнул в яму. — А пока только скажу: думай! — И он распахнул дверь. И снова начался с тихой ноты противный вой.
Алешка закрыл дверь — вой прекратился.
— Понял?
Что ж тут не понять? Сидит там внутри нечистая сила и как почувствует свежий воздух, для нее вредный, так и начинает выть.
— Пойдем лучше домой, — сказал я.
— Лучше заберем сначала сокровища.
— Ага! Только за мешками сбегаем.
— Нечего хихикать по ночам. Я сейчас открываю дверь. Мы туда — шмыг, и я дверь закрываю. Все понял?
Все. Только я лучше бы не туда — шмыг, а куда-нибудь подальше — шасть.
Алешка взялся за ржавое железное кольцо, уперся обеими ногами и потянул дверь на себя.
— Шмыг! — скомандовал.
Я смело шагнул в темноту и вой. Алешка за мной. И мы тут же закрыли за собой тяжелую дверь.
Темнота и холод. И пронизывающая сырость. И мертвая тишина. Только мелодичный звон капели.
Алешка включил фонарик. Сводчатое помещение. Сырые камни, на которых сверкают капельки воды — будто хитрые глазки неведомых существ. Посреди — каменный гроб. Без всякой крышки.
— Пошли, — шепнул Алешка. — Заберем изумруды и — домой.
Мы осторожно спустились по шатким каменным ступеням и приблизились к гробу, который стоял на мощных львиных лапах. Алешка заглянул внутрь:
— А где Марфуша?
Я подошел поближе. Гроб был пуст и напоминал большое каменное корыто. В котором, кроме векового слоя вековой пыли, ничего не было…
— Мы этого достойны, — сказал Алешка.
Глава IX. СКАЗКА-ПОДСКАЗКА
Мы пошли домой. Луна скрылась за облаками. Ей было нас жалко. Но тут Лешка назидательно сказал загадочную фразу:
— Надо, Дим, каждое дело доводить до конца.
Я молча согласился.
— Особенно, Дим, когда читаешь сказки.
Выдал, называется!
— И басни — тоже, — добавил я. — Особенно ихние морали.
— А что они говорят?
— Они говорят: не пытайтесь повторить.
— Это, Дим, для всяких дураков говорится. Для тех, кто моет кошек в стиральной машине и сушит их в микроволновке. Конфетку хочешь?
Нет алмазов, так и конфетка сойдет.
Луна снова появилась в ночном небе. Сбросила облако, словно одеяло. И тут же застрекотали кузнечики.
— Что мы маме скажем? — спросил я.
— Ерунда. Скажем, что испугались грозы и помчались под ее крылышко.
— Да грозы же не было!
— А мама не знает. Она спит.
Мы так и сделали. Сонная мама открыла нам дверь и ахнула:
— Что случилось?
— Мы по тебе соскучились под грозой, — ласково сказал Алешка.
— Не промокли? — встревожилась мама.
— Да ну! — отмахнулся Алешка. — Какой там дождь, одни молнии.
— Ложитесь-ка спать, — мама зевнула. — Вторник на носу. Яблоки папе купили? Куда вы?
— За яблоками, — Алешка хлопнул ресницами.
— В три часа ночи? Все ведь закрыто.
— Зато садов полно.
— Все! — мама щелкнула ключом в замке и положила его в карман халата. — Спать!
Мама ушла в свою комнату, а Лешка схватил мобильник.
— Ты кому? — испугался я.
— Бабушке Асте. Она там, бедная, волнуется. Ждет нашего звонка.
Он набрал номер и долго ждал.
— Астя, это ты? Костя? Какой еще Костя в три часа ночи! Я-то звоню куда надо! А куда я попал? В полицию? Ну, извините, что разбудил. Я вам утром позвоню, после завтрака.
Алешка смущенно отключился:
— Номер напутал. Давай теперь ты.
Мне очень не хотелось. Но что поделаешь. И я позвонил. И услышал:
— Зареченское отделение. Дежурный лейтенант Говоров. Слушаю вас.
— Извините, я ошибся. — И тут меня почему-то занесло: — Я вам завтра позвоню, после обеда. — Наверное, на моей психике отразился ночной вой из загробного подземелья.
— Это мама, наверное, неправильно Астин номер вбила, — сказал Алешка. — Она все время цифры путает. Потому что все время вперед смотрит.
Бабушкино счастье. Ну и нам повезло — причина, что не позвонили, нашлась.
Я быстренько разделся и юркнул под одеяло, на свою раскладушку.
— Гаси свет, — сказал я Алешке.
— Сейчас. — Он сидел на полу и быстро листал рукопись прадеда. В которой были сказки.
И, кажется, нашел нужное место. Впился в страницу глазами. Они у него бегали по строчкам, как мыши от кота. И вот он остановился, поднял голову и посмотрел на меня торжествующим взглядом.
— Нашел! Догадался! Сокровища на месте, Дим! Пошли заберем!
Я молча показал на часы.
— Ты так всю жизнь ни одного клада не найдешь. У тебя их из-под носа всякие прыткие обормоты будут выхватывать. Вот, смотри, — он протянул мне листок. — Тут все написано. Нужно только спуститься в колодец.
— За бабушкиной челюстью? — во весь рот зевнул я.
У Алешки потемнели от злости глаза.
— Когда поставят памятник бабушкиному дедушке… то есть отцу, я скажу, чтобы там написали слова: «Памятник сооружен на средства Алексея Оболенского. 3-й кл. 875-й московской школы». Съел? А Дмитрия Оболенского там не будет! Ты этого хочешь?
— Я спать хочу.
— Ну и спи. Я один пойду.
— Иди. Только чем ты дверь отопрешь? Фамильной бабушкиной вилкой? Ключи-то у мамы.
Алешка сердито фыркнул и улегся на свою постель. Долго ворочался, что-то ворчал, а потом, видно, что-то сообразил и затих, засопел…
* * *
Утро у нас получилось очень раннее. И веселое. Чуть свет в дверь кто-то истошно зазвонил. Мама пошла открывать. И что-то очень долго ее не было. Она почему-то была не в прихожей, а носилась по всей квартире, гремела, звенела и ругалась. А потом ворвалась в нашу комнату и содрала с нас одеяла:
— Куда вы ключи задевали, негодники?
А дверной звонок все так же надрывался. Это уже был не звон, а почти такой же вой, как в башенном подземелье.
— Где ключи? — мама разве что ногами не топала.
Алешка похлопал спросонья глазами и сказал:
— А разве в халате их нет?
Мама сунула руку в кармашек халата, вытащила ключи. И опять — руки в боки, нос в потолок:
— И зачем вы их туда засунули? У вас что, своих карманов нету?
Мы даже не обиделись, только переглянулись. И молча обменялись мыслями: что-то мама стала часто терять то подсолнечное масло, то ключи от квартиры. Наверное, скучает без папы.
Когда возмущенная мама отперла дверь, в квартиру влетела встревоженная бабушка:
— Что случилось, доча? Где дети и внуки?
Мама пожала плечами:
— Ничего особенного не случилось. Потеряли ключи, попали ночью в грозу, сейчас опять спят. Чай пить будешь?
— Лучше валерьянку, — сказала бабушка. — Где они? Я им сейчас надаю по всем задним местам. Ведь обещали позвонить, когда придут. Я почти всю ночь их звонка ждала.
Мы весь этот разговор, конечно, слышали, но он нас не пугал, мы только посмеивались. Мы натворили, а маме попадет. От ее мамы.
Бабушка влетела в комнату со стеком в руке:
— На счет «раз» — одеяла долой. На счет «два» — попами вверх. Сейчас я вам устрою конкур по заслугам! По всем задним местам. Кто потерял ключи?
— Мама, — предательски проскулил Алешка. — Она их забрала и забыла. В своем кармане.
Бабушка опустила руку. Но не отступила — воспитывать так воспитывать.
— Кто под грозу попал?
— Никто. Никакой грозы не было.
— Кто обещал позвонить? Чтобы старая женщина не тряслась всю ночь под одеялом за вашу судьбу?
— Мы звонили, — я тоже «предал» маму. — Мы пять раз звонили. И все время попадали в полицию.
Бабушка недоверчиво покачала головой.
— На, — сказал Алешка, подавая ей мобильник, — попробуй сама.
Звонить бабушка не стала — просто взглянула на номер.
— Господи, доча, ты аж три цифры переврала. Куда ты смотрела?
— Мама всегда смотрит вперед, — напомнил Алешка.
— И поэтому она иногда спотыкается, — напомнил я. И подумал: сейчас бабушка и ей скомандует — попой вверх. Но мы этого не допустим.
Потом бабушка выпила валерьянки, и они уселись с мамой на кухне пить чай. А мы прогуливались по коридору, разглядывали фотографии всяких жеребцов и кобыл, очень красивых и с очень интересными именами: Дневник, Забавник, Астильба, Капризуля и, конечно, на всякий случай прислушивались к кухонным разговорам.
— Счастливая ты, доча, — говорила бабушка в промежутках между чайными глотками. — Хорошие у тебя ребята. С ними не соскучишься.
— Да, — соглашалась между глотками мама. — Со скуки с ними не умрешь, разве что со смеху. Или от страха.
— Славные сорванцы. Особенно стригунок. Хорошо они у тебя получились.
— Потому что я не под ноги смотрю, а вперед, в их будущее. Хочу, чтобы они стали порядочными людьми. Как их отец.
— Да, доча, когда ты выходила замуж за Сережку, молодого участкового, я сказала: «Ох!» А теперь говорю: «Ах!»
Нам эти охи и ахи быстро надоели. Тем более что нужно было позаботиться о сокровищах.
— Они там, — сказал мне Алешка, — я в той сказке все понял. Бабушкин отец ее зашифровал.
— Это как?
— Он, на всякий случай, написал в этой сказке, как отыскать деньги. И всякие изумрудные брильянты. И золотые алмазы.
— Не веришь? Иди почитай. Может, и ты догадаешься. — Он внимательно посмотрел на меня, покачал с сомнением головой. Так и хотелось ему щелбана хорошего дать. Старшего брата надо уважать. Впрочем, и младшего тоже.
Алешка достал рукопись, нашел нужные страницы и дал мне.
Это была нормальная сказка. Никакая не шифровка. Причем сказка не новая. Все про ту же спящую красавицу. В общем, жили-были красавица Марья и добрый молодец Иван. Они любили друг друга как неразлучные голубки. И собирались пожениться и жить-поживать долгие счастливые годы. Но тут на Родину нагрянула беда — напали на нее злые и жестокие захватчики. И обложили город, где жили Иван да Марья, тысячами всяких войск.
Долго длилась битва. Красавица Марья, надев доспехи, сражалась на крепостной стене рядом со своим добрым молодцем женихом Иваном. И не пожалела ее красоту вражья стрела, ударила под самое сердце, не спасли девицу стальные доспехи.
— Возьми мое обручальное кольцо, — прошептала Ивану Марья, — не хочу, чтобы оно досталось лютому ворогу. — И навсегда, вздохнув в последний раз, закрыла свои прекрасные очи.
Долго Иван был неутешен. А потом уложил Марью в усыпальнице, в подземелье Тайнинской башни, и под ее каменный гроб положил обручальные кольца. И снова пошел биться с врагом, за свою Родину, за свой город, за свою любовь. И погиб в этой битве одним из последних защитников крепости… С той поры миновало много лет. И возникла легенда о том, что эти кольца так и лежат под каменным гробом. И если найдется добрый молодец, которому хватит силы приподнять гроб и достать кольца, он сделает счастливыми много людей…
Сказка как сказка. В меру наивная, в меру скучная. И в меру сказочная.
— Догадался, Дим? Достанешь кольца? Хочешь сделать кого-нибудь счастливым?
Ага, прямо сейчас. Я машинально кивнул. Да и кто иначе ответил бы на такой вопрос?
— Тогда побежали!
— Гроб поднимать?
— Это потом. Сначала к дяде Мифе.
Когда Алешка начинает воплощать в жизнь свои фантазии, я не возражаю. Я только приглядываю за ним. Чтобы он, в своем азарте, не попался бы под руку дурным или злым людям. Хотя он и сам, хоть и маленький и худенький, может постоять за себя.