– Ты о чем это? – удивился Витя.
Арина вздохнула:
– Конкурс – это конкуренция. Редькина в мое суперплатье нарядилась – потому что конкурс «Королева Хеллоуина» выиграть хотела.
– А кому-то это очень не понравилось! – подхватил Витя Рындин. – Точно! И какая-то другая претендентка на королевский титул Редькину нашу и устранила!
– Как – устранила? – Антоша не переставал думать о покойниках, выходцах из мрачного загробного мира. И сразу вспомнил, что в кино устраняют обычно самым простым способом – убивают…
– Устранила, в смысле убила, да? – пролепетал он.
– Налетела со своими сообщниками и платье у Редькиной отняла или заперла ее где-нибудь до того времени, пока конкурс не закончится, – грозно посмотрев на Антошу, сказала предводитель мафии. Грозно потому, что глупости какие-то Антоша понес.
– Так он же еще и не начинался, – снова пролепетал Антоша.
– Значит, Редькина где-то сидит, – подвела итог Арина Балованцева. – Убивать ее никто не будет, а вот то, что ее устранили и на конкурс не пускают – запросто может быть.
– Это не по-нашему, мои дорогие братья по мафии! – с пафосом произнес Антон Мыльченко, потрясенный услышанной информацией.
Витя и Арина молча с ним согласились. Антоша схватил в руку свечу.
– Нельзя так поступать с Редькиной! Где же справедливость? Давайте найдем Зоеньку немедленно! Надо нам, братья Белой Руки, поклясть…
И Антон, который отвечал в Братстве за ритуалы и хотел сейчас совершить обряд клятвы, замер на полуслове.
По полу вновь промчался слабый тревожный ветерок. Затрепетали огни свечей, повеяло холодом. Что такое на этот раз? Прошелся по коридору, подслушивая разговоры, выходец с того света? Или это просто где-то открыли окно?
Арина Балованцева взяла свечку из рук Антоши и вернула ее на место.
– Нет. В создавшейся обстановке мафия изменит ритуал и ни в чем не будет клясться. Мы и так знаем, о чем идет речь, правильно? Ведь такой странный сегодня день… Мало ли кто подслушает, о чем мы говорим, узнает о наших планах – и навредит. Мы же не знаем, что с Зоей на самом деле приключилось…
– Да… – эхом отозвались Витя и Антоша.
И, взяв по свечке, Арина, Витя и Антон вылезли из-под лестницы и пошли по школьному коридору.
Все теперь выглядело по-другому. Конкурсы и соревнования больше не привлекали мафию. Пусть другие веселятся… Для кого шумный праздник, а у кого Редькина пропала… Поначалу братья по мафии пытались отыскивать своих одноклассников и спрашивать у них, не видели ли те Редькину. Но одноклассники попадались очень редко – может, конечно, на самом деле и чаще, но узнать их под масками и в обликах злобных персонажей Хеллоуина было довольно трудно.
Тем не менее никто из тех, кого удалось опознать, Зою Редькину давно не видел…
Опасность могла возникнуть с любой стороны, из любого угла. Предводитель мафии Арина Балованцева старалась идти первой, оставив своих мафиози за спиной. Чтобы, если что, принять на себя удар темных сил. Мальчишки пытались ее обгонять, но безуспешно – Арина вырывалась вперед, первой заглядывала за угол коридоров на повороте, обшаривала взглядом своих не самых зорких глаз все ниши и закоулки.
…– А-а-а-а-а, бойтесь, берегитесь, не оглядывайтесь назад! – раздалось вдруг за спинами ребят.
Порывом ветра загасило свечки в руках братьев по мафии. Антоша свою даже выронил. От неожиданности все трое как по команде резко обернулись – и увидели перед собой костлявый ужас. Брякая белыми косточками и потрясая светящимся черепом какого-то животного, существо мелко-мелко задергалось и проскрежетало, удаляясь во тьму:
– Не оглядывайтесь назад, не оглядывайтесь назад, кто бы вас ни окликнул! Ха-ха-ха-ха! Потеряете – не найдете! Бойтесь того, кто окликнет вас в эту ночь! В эту ночь, в эту ночь…
Арина Балованцева считала себя смелой, во всяком случае, такой она старалась быть. Предводитель мафии ничего не должен бояться. Но тут она просто к полу примерзла. Ужас парализовал ее.
– Ч-ч-что это… было? – заплетающимся языком произнес Антоша. – Это… Кто такой?
– Это призрак чьего-то бреда, – решительно заявил Витя Рындин, вышел вперед и, крепко взяв за руки Антошу и предводителя мафии, зашагал по коридору.
Арина и Антоша не отставали.
А в актовом зале грянула громчайшая и заунывнейшая музыка – это на сцену вышла группа «Поющие вампиры». Так на сегодняшнем празднике решила назвать себя школьная рок-группа.
И началась дискотека.
Глава VI Процессия печальных вопельников
Куртка Зои Редькиной спокойно висела на вешалке в гардеробе. Тут же внизу на крючке примостился ее мешок со сменной обувью. Значит, никуда мафиози Редькина из школы не выходила.
То же самое подтвердили казаки-охранники. Правда, Братству Белой Руки долго пришлось им объяснять, о какой именно девочке идет речь. Бедные дяденьки, совершенно ошалевшие от того, что вокруг них скакали чудовища, большие и маленькие, старались в разговоры вообще не ввязываться.
– И все-таки на улицу выбраться надо, – заявила Арина, глядя на то, как из школы выскакивают старшеклассники.
Но на улицу выйти им не разрешили. Туда выпускали только в верхней одежде и только учеников старших классов. За этим зорко следили завуч и охранники.
– Что там происходит, на улице-то? – спросил Витя.
– Не знаю. – Арина пожала плечами. – Но раз старшеклассники туда так активно ломятся, надо и нам разнюхать, что там и как.
– Да, Зоенька любопытная, может, она на улицу прорвалась, а обратно ее не пускают, – с глубоким тягостным вздохом предположил Антоша.
– Но ведь сказали же, что она не выходила на улицу, – заметил Витя Рындин.
– Да, – развел руками Антоша. – А вдруг Зоя как-то исхитрилась? Она же находчивая…
– Все может быть, – кивнула Арина. – Поэтому на улицу нам обязательно надо выбраться.
Арина почесала голову под порядком уже надоевшей шапочкой с ушками. Взяла Витю Рындина под руку и потащила в гардероб.
– Вить, давай попробуй ты на улицу проскользнуть. Нам с Мыльченко это совершенно невозможно, а ты вон какой высокий. Сойдешь за десятиклассника. А кто тебя в твоей маске узнает? Надевай куртку!
Через минуту Арина с Антошей уже затаились за колонной, а одетый и даже переобутый Витя направился к выходу из школы.
Вместе с ним к дверям валила большая толпа одиннадцатиклассников. Прямо-таки подхватила Витю эта толпа своей волной и понесла. Выплывая, Витя слышал обрывки разговоров. Но, поскольку больше всего его занимало сейчас то, чтобы беспрепятственно проскользнуть мимо стоявших у дверей охранников, смысла разговоров он не понял.
– Короче, окликаешь прохожего. И что услышишь, то тебя и ждет в будущем… – говорили в толпе.
– Да нет! Так будут звать твою судьбу!
– А имя жениха?
– Да, считай, это одно и то же!
– Ну, понятно тебе? Что первое услышишь на улице, то и…
В этот миг Витю втолкнули в двери. Все так быстро хотели попасть на улицу, что в дверях образовался затор. Девушки путались в своих длинных неудобных нарядах и надетых на них плащах и куртках. Почти все старшеклассницы нарядились или ведьмами, думая, что быть ведьмой – это круто, или русалками. Одна повешенная, правда, была ничего, как отметил Витя, – он ее еще в актовом зале увидел. На шее у нее болталась толстая веревка, а язык она то и дело красила синим химическим карандашом и высовывала как можно длиннее. Сейчас же бедная повешенная так, видимо, утомилась, что язык у нее не вмещался в рот, и она, разговаривая с подружками, устало шепелявила.
Пока Витя глазел на повешенную, что-то попалось ему под ноги. Чтобы не грохнуться, Витя наклонился и быстренько подхватил это что-то.
И тут же кто-то выдернул это что-то у него из рук. Как пробка вылетая из двери, уже на улице Витя услышал:
– Арина! Арина! Держи!
Это выходившая за ним девушка-привидение трясла в воздухе тем, что только что выхватила из рук Вити, и звала свою подружку:
– Арина! Да нашелся же! Вот твой хвост!
К ней подскочила рослая одиннадцатиклассница, которую, как понял Витя, тоже звали Арина, взяла свой хвост (эта Арина была русалкой – из-под куртки блестела голубоватая чешуя длинного платья с оборванными краями) и умчалась.
Витя Рындин никому не сказал, что он первое услышал на улице этой ночью. Ведь никого это, кроме него, не касается. Это ж его будущее. И, судя по тому, что Витя услышал, обещало быть для него просто прекрасным…
…Брат Белой Руки присмотрелся к толпам ряженых школьников, которые в темноте выскочили на тротуар и вылавливали редких прохожих, пытаясь выведать у них их имена. Бедные люди шарахались от них и неслись прочь без оглядки. Но упрямые монстры принимались отлавливать новые жертвы.
Витя заглянул в лицо каждой девушке в карнавальном костюме. Причем Смерть с косой, которая нависла над очумевшей бабулькой и пыталась выспросить у нее имя, оказалась не девушкой, а школьным диджеем Клепой. Он, наверное, тоже хотел узнать, как будут звать его невесту. Бабулька упорно отказывалась назвать Смерти свое имя – и, кстати, правильно делала…
Но Зои Редькиной среди гадающих не было. Витя пронесся по школьному двору, покричал: «Зоя! Зоя!», подошел к группе ребят-старшеклассников, которые курили, сбившись в кучку. Юная красотка Редькина им на улице не попадалась…
Так и вернулся Витя в школу ни с чем.
– Фу-у, значит, в здании ее нужно искать! – с облегчением вздохнул Антоша.
Усевшись на подоконник возле кабинета труда для девочек, мафия думала-думала-думала, что делать… Витя Рындин вглядывался в застекольную темноту окна, Арина напряженно смотрела в одну точку, а Антоша широко махал тыквой, нагоняя на разгоряченное раздумьями лицо предводителя мафии прохладный ветерок.
– Двинули на дискотеку, – произнесла Арина наконец. – Больше идти некуда. Все остальные подходы мы перекрыли, в смысле проверили. А на дискотечной сцене не были, так ведь? Потому что нас туда не пустили – там «Поющие вампиры» готовились. Может, Редькина или сама за сценой отсиживается…
– Или ее там держат! – подхватил Антоша.
– Погнали! – скомандовала Арина, спрыгивая с подоконника.
Но не тут-то было…
– Ага! – торжествующий вопль раздался на весь коридор. – Попались, голубчики!
Братьев по мафии крепко схватили за руки.
– В чем дело? – с недоумением спросила Арина.
– Нет, ты иди, девочка, продолжай веселиться, – и руку Арины тут же освободили.
Учительница английского языка, которая преподавала не у них, а в других классах, оттолкнула Арину в сторону. И вместе с учителем географии по кличке Сырник, одетым по случаю Хеллоуина во что-то совершенно невразумительное (напоминающее нечто вроде чьего-то тягостного утреннего сна, который с минуты на минуту должен прерваться отвратительной трелью будильника), учительница английского принялась прикручивать руки Антоши и Вити к толстому канату.
– Что вы делаете? – гневно возмутилась Арина.
– А кто правила нашего праздника нарушит, тот попадает на двадцать минут в Процессию Печальных Вопельников, – ехидным голосочком произнес Сырник.
И потряс в воздухе канатом, один конец которого был обмотан вокруг его собственного тела. Так что тем, кто тоже оказывался примотанным к этому канату хозяйственной веревкой, было уже не спастись. А так и таскаться вслед за Сырником…
– А что мы нарушили-то? – воскликнул Антоша, которого приматывал к канату сам директор школы.
– А почему это вы без костюмов на празднике? – спросил директор, завязав веревку на несколько плотных узлов.
И Антоша понял, в чем дело. Его голова Джека-Лампы осталась лежать на подоконнике. Так рьяно он бросился выручать Редькину, что совершенно забыл о тыкве, которой всего несколько мгновений назад размахивал, создавая ветер.
Антон посмотрел на Витю Рындина. Тот тоже был без костюма. Ведь вся его одежда была самой обыкновенной, и только бумажные очки-маска делали его Черной Молью (или Черным Тюльпаном, это кому как нравится)… А он, вернувшись с улицы, снял их вместе с курткой и засунул в карман. Теперь куртка с маской висели в гардеробе. А Витя должен был двадцать минут таскаться по школе с Процессией Печальных Вопельников и громко выть.
– А ты иди, Ариночка, иди, зарабатывай фанты, – весело подтолкнул Арину в спину директор школы. Ему не казалось чем-то плохим то, что дети повеселятся в этой процессии. Праздник, игры, и это тоже игра…
Но он не знал, что именно у этих детей было в данный момент очень важное дело. И вот теперь дело стопорилось.
– Войте! – скомандовала учительница английского языка и качнула перьями на голове.
Сырник дернул за канат, процессия медленно двинулась вслед за ним. Директор, усмехнувшись, исчез за поворотом, а процессия направилась по ступенькам на второй этаж. Вместе с Витей и Антошей к канату были привязаны три перепуганных и грустных малыша. Их где-то отловили Сырник и учительница английского, за которой была закреплена слава самой глазастой училки в школе, – списать на ее уроках было просто невозможно…
– Балованцева, иди, куда шла, – попытался скомандовать Сырник.
Но Арина не удостоила его ответом.
– Иди, девочка, веселись, а то и тебя прицепим, – вновь подтолкнула ее учительница.
– Не имеете права! – возмутился Антоша, прерывая свой заунывный вой. Без волшебной шлемотыквы звуки, которые он издавал, были не такими масштабными. Но все равно – Антоша повыть был не дурак. Но не тогда, когда заставляют…
– Арина, за нас не волнуйся, мы вернемся! – встретившись взглядом с Ариной, крикнул Витя. – Отвоем положенное время – и найдем тебя!
– Под лестницей! – крикнула Арина, но не поняла, услышали ли ее плененные братья по мафии, или нет.
Арина еще пыталась бежать вслед за процессией, но там появилось несколько учителей, и ее отогнали.
Она осталась одна посреди коридора. Свечи здесь уже догорели. Было темно, свет маячил лишь там, за поворотом, где уже включили электрическое освещение.
Арина смотрела вслед удаляющейся и ревущей на разные голоса Процессии Печальных Вопельников. Голоса многократным тоскливым эхом отдавались по коридору. А вдруг сейчас, когда она осталась одна, темные силы как раз и полезут к ней со всех сторон?..
Девочке стало не то чтобы страшно, но неприятно и тревожно. Она отгонит силы мрака, ведь она голову Джека-Лампы для этого с подоконника прихватила. Правда, огня в ней не было. Но это ничего – размахнуться и решительно треснуть тыквой по морде нечисти. В общем, подумала Арина, она справится, а у ребят-то руки связаны! Значит, нужно действовать!
И предводитель Братства Белой Руки со всех ног бросилась в гардероб.
«Да, все это происки темных сил, не иначе, – подумала Арина, одной рукой придерживая скользкую Антошину тыкву, а другой, пытаясь залезть в карман Витиной куртки и отыскать злополучную маску. – Кто же, как не они, эту дурацкую Процессию к кабинету труда подогнал? Но ничего, мы не поддадимся! Я освобожу своих братьев по мафии!»
Мозги у Арины Балованцевой были на редкость оперативными. Так что и сейчас она быстренько придумала, что нужно предпринять.
Вытащив бумажную маску и прицепив ее себе на голову, чтобы не потерялась, Арина бросилась к своему пальто. Там, в маленьком кармане, всегда лежало у нее, завернутое в обертку, лезвие бритвы. Почему это мафия должна в унылой процессии вслед за Сырником таскаться? Незаметно перерезать веревки – и освободить братьев Белой Руки!
Так решила Арина. И выскочила из гардероба.
…– Да пустите же! – услышала Арина голос, который несся от входной двери.