Пробиться и впрямь было невозможно. Теперь Компании с Большой Спасской лишь оставалось шествовать за толпой. Она несла их к Манежу. Наконец, ребят прибило к относительно тихой гавани. Там стояли какие-то непонятные кабинки, возле которых выстроилось несколько длинных очередей.
— Наверное, тут продают на старые деньги, — оживился Темыч.
— Не похоже, — вгляделась в сплошь напряженные лица людей из очереди Катя. — По-моему, это туалеты.
— Точно! Французские! — радостно закричал Женька. — Я о них по ящику слышал! После каждого посетителя автоматически моются и дезинфицируются. Я тоже хочу!
— Стоять в такой очереди? — всплеснула руками Катя.
— Быстрей до дома доедешь, — подхватила Моя Длина.
— Да я не то, что вы думаете, хочу, а просто посмотреть, как эта штука работает, — объяснил Женька.
— Если охота, то стой, — усмехнулся Олег, — а мы дальше пойдем.
— Не! Один не буду! — двинулся следом за остальными Женька.
Выплыв из тихой туалетной гавань, ребята вновь вверили свои судьбы толпе, и та понесла их к Александровскому саду.
— Лучше бы остались на Сухаревке и бандитский народный танец «Малина» смотрели, — сказал Темыч.
— Очень интересно, — фыркнула Катя.
— Там хоть никто не толкался, — продолжал бубнить Темыч. — А здесь вот-вот ребра переломают.
— И станешь ты, Темыч, беспозвоночным червем! — захохотала Моя Длина.
— На дураков не обижаюсь, — лаконично ответил мальчик.
В следующий миг он едва не свалился. Под ногами оказались ступени.
— С ума сошел? — удалось подхватить его Кате. — Упадешь, ведь затопчут.
Угроза была нешуточной. Плотной толпой управляла стихия, и упавшего непременно бы затоптали.
— Говорил же, лучше было бы остаться на Сухаревке.
— Ох как ты мне надоел за все эти годы, — вздохнула Катя.
Ей еще три раза пришлось подхватывать Темыча. Наконец, лестница кончилась. Ребят пронесло мимо открытой недавно Неглинки, по берегам которой сидели зверюшки работы скульптора Церетели, к воротам Александровского сада.
Тут движение застопорилось, ибо толпа была вынуждена протискиваться в слишком
для нее узкий проход между двумя створками. Вдруг над толпою пронесся истошный вопль:
— Вася! Я тут!
Ребята задрали головы. На старинном заборе Александровского сада висел, словно распятый, молодой человек лет двадцати пяти.
— Вася! Ты меня слышишь? — повторял он. — Я тебя здесь жду!
— До завтра ты будешь своего Васю здесь ждать, — тоном пророка изрек сдавленный двумя дородными женщинами Темыч.
Наконец Александровский сад остался позади.
Ребята прошли мимо нескольких огромных сцен, где шли различные представления.
— Теперь пробиваемся на Тверскую, — поглядел на часы Олег. — Там скоро начнется праздничное шествие.
Они уже достигли Тверской, когда Таня дернула Олега за рукав:
— Опять Воронов.
— Ребята, за ним! — мигом скомандовал мальчик.
Глава IX. Ускользающий воронов
Ребята, вовсю орудуя локтями, стали протискиваться сквозь толпу.
— Главное, смотрите в оба, — шептал на ходу Олег. — Иначе снова упустим. Так все и поступали. Хотя смотреть в оба было совсем нелегко. Их по-прежнему обступала гуща людей. Народ толпился на тротуарах. Тверская уже была пуста. Милиция расчистила ее к предстоящему праздничному шествию. Именно это и позволило ребятам следовать за Вороновым.
Однако когда, казалось, до него уже было рукой подать, раздались трубные звуки, треск барабанов и громкое завывание волынок. Это пошло праздничное шествие. Зрелище было настолько красочным, что ребята невольно залюбовались. Кого тут только не было! Представители бывших советских, а ныне суверенных республик в национальных одеяниях. Иностранные делегации, среди которых на ребят особенное впечатление произвели представители какой-то неизвестной им африканской страны, вовсю наяривавшие на там-тамах. За этим экзотическим шествием следовала открытая американская машина с журналистами и какой-то актрисой, загримированной под Мэрилин Монро. А еще чуть поодаль в коляске, запряженной парой лошадей, ехала самая настоящая Эдита Пьеха.
— Отпа-ад! — прокомментировала Моя Длина.
— Удивительное рядом, — подхватила Катя.
— Удивительное-неудивительное, — проворчал Темыч. — Вы мне лучше скажите, где Воронов.
Остальные начали оглядываться. Борис Александрович снова исчез.
— Опять упустили! — в сердцах хлопнул себя по колену Женька.
— Давайте лучше досмотрим шествие, — отозвалась Таня.
— Вот это правильно, — согласился Олег. — Если он за тобой следит, то и после шествия никуда от нас не денется.
— А он и не делся! — закричал Женька. — Глядите!
На противоположной стороне улицы преспокойно себе стоял Борис Александрович. Казалось, он глядит прямо на ребят.
— Нет, я сейчас ему скажу!
С этими словами Женька рванул вперед. Олег попытался ухватить его за куртку, но не успел.
— Куда? — заступил Женьке дорогу милиционер.
— Дяденька. Поглядите, — ткнул пальцем куда-то влево долговязый мальчик.
Милиционер повернулся. Женька даром времени не терял. Миг —ион под крики изумленной толпы кинулся в эпицентр шествия.
— О, Господи! — схватилась за голову Таня. — Что сейчас будет!
— Если живой доберется, считайте, ему повезло, — мрачно изрек Темыч.
Тут Женька вклинился в ряды шотландских волынщиков. Какое-то время один из участников шествия и его волынка со множеством трубочек как бы намертво сплелись с Женькой. Шествие было вынуждено несколько замедлить ход. Солидного вида волынщик, в которого врезался Женька, вышел из строя и, что-то громко сказав, отпихнул долговязого мальчика в сторону.
Тот бросился к противоположному тротуар) и миновав каким-то чудом одного из милиционеров, сдерживающих толпу, вмиг оказался рядом с Борисом Александровичем.
— Вот это да! — невольно восхитился Олег.
— Дуракам везет, — в отличие от него, был далек от восторга Темыч. — Ты лучше скажи, как мы теперь его найдем?
— Там дальше подземный переход, — вспомнила Таня. — Бежим быстрей.
Они кинулись к подземному переходу и, едва поднявшись на противоположную сторону Тверской, едва не налетели на встрепанного Женьку.
— Опять упустил? — спросили ребята.
— Упустил, но не сразу, — откликнулся долговязый мальчик.
— Зато классный прорывчик устроил, — воздал ему должное Пашков. — Только допустил несколько ошибок.
— Да подожди, Лешка, — перебил Олег. — Ты что-нибудь видел? — повернулся он к Женьке.
— Не что-нибудь, а довольно много, хотя и недолго, — с гордостью отвечал тот– — Я подбегаю. Воронов стоял один. Я только хотел к нему, а тут возле еще один тип появился. И Воронов ему вроде как прикурить дает от своей сигареты. А я совсем рядом и мне все слышно. Тот прикуривает, а Воронов ему так тихонечко: «Товар готов. Завтра в два». Пока я соображал, что это значит и что делать дальше, тот, с сигаретой, испарился. А Воронов следом за ним.
— Выходит, он не за мной следил? — с облегчением произнесла Таня.
— Может, не за тобой, а, может, и совмещал два дела, — пожала плечами Моя Длина.
— Подумаешь, товар, — вмешался Пашков. — Может, Воронов какому-нибудь клиенту особый тренажер заказал.
— Ребенок и есть ребенок, — обдала его презрением Моя Длина. — По-твоему, Воронов не мог клиенту по телефону сообщить о товаре? Нужно им было в такую толпу переться для встречи.
— Машка права, — кивнул Олег. — В таком месте и в такой день встречу могут назначить либо два ненормальных, либо, наоборот, два очень хитрых преступника.
— На ненормального Воронов не похож, — решительно заявила Катя.
—: И который прикуривал, по-моему, тоже, — сообщил Женька.
— А вдруг товар — это я, — дрогнул голос у Тани. — И они завтра меня к двум часам похитят.
— Если так, в чем заключается твоя готовность? — поглядел на нее Олег. — И почему ты больше готова сегодня, чем два дня назад.
— Не знаю, — растерялась Таня.
— Ну, он же за нами следил, — вмешался Пашков. ~ Вдруг ему что-нибудь сделалось ясно, и он теперь не сомневается, что сможет в нужное время Таньку похитить.
— А если она завтра, например, в больницу попадет? — поглядел на друзей Темыч.
Типун тебе на язык! — одернула его Катя.
— Да я просто к тому, что тогда он ее не сможет похитить, — объяснил мальчик. — Раз уж мы предупреждены, то как-нибудь постараемся, чтобы он не смог осуществить своих планов, — уверенно заявил Олег.
— А, кстати, моим родителям мы так и не позвонили! — спохватилась Таня. — Вдруг он имел в виду их?
— Жетоны есть? — увидал автомат Олег. Один жетон оказался у Темыча и еще два —
у Женьки. Таня стала звонить. На всякий случай она набрала номер дважды. Дома к телефону никто не подходил.
— Нету, — сообщила она ребятам, и губы у нее дрогнули.
— Я же специально выяснила. Они сегодня совсем никуда не собирались.
— Через пятнадцать минут попробуем позвонить еще, — сказал Олег. — Мало ли, вдруг они вместе в булочную вышли. Или еще куда-нибудь.
Таню слова Олега не успокоили. Остальных тоже охватила тревога. Каждый из семерых друзей уже корил себя, что они вовремя не посоветовались с майором Василенко, Хотя, с другой стороны, о чем советоваться, когда у них до сегодняшнего дня были одни лишь предположения.
Ребята еще немного прошлись по Тверской, пытаясь отвлечь Таню. Но девочка только и делала, что поглядывала на все встречные автоматы.
— Попробую еще раз, — наконец, сказала она.
Ребята ждали.
— Мама! — воскликнула к их немалому облегчению Таня. — Где вы были?.. Мебель?.. У соседа… Ну, слава Богу!.. Да нет. Это я так. Ладно. Мы скоро домой придем.
Повесив трубку, она сообщила друзьям, что сосед попросил родителей помочь двигать какую-то мебель.
— Вот видишь, — улыбнулся Олег. — Никогда не надо заранее впадать в панику. Пока все обстоит нормально.
— Именно, что пока, — тихо отозвалась Таня.
— Эй! Глядите! — заорал Женька. — Тут орешки бесплатно дают и фирменные кепочки!
За бесплатными орешками и кепочками стояла огромная очередь, но Женька на этот раз был непреклонен. Он сказал, что «без халявы» отсюда не уйдет. Темыч был с ним согласен. По его мнению, если уж не удалось купить дешевый товар за советские монеты, то здесь своего счастья упускать нельзя.
Поэтому семерым друзьям пришлось выстоять очередь. Дорвавшись до прилавка, Женька потребовал два пакетика с орешками и две желтые кепочки с эмблемой одной всемирно известной кондитерской фирмы.
— Одну мне, а другую папе! — сказал он девушке за прилавком.
— А где твой папа? — спросила девушка.
— Дома. Болеет, — соврал Женька.
— Если его тут нет, не положено, — покачала головой девушка.
Женька посетовал на несправедливость, но вынужден был сдаться.
— Знаете что, — сказал Олег после того, как все семеро получили по пакетику орешков и по кепочке. — Думаю, нам пора домой.
— Да! — хором поддержали девочки. –У нас уже ноги отваливаются.
— И пожрать надо как следует! — заяви. Женька, у которого мигом съеденные орешки] лишь разбудили волчий аппетит.
— Пожрать, — мигом разворчался Темыч. — Ты сперва еще в метро какое-нибудь попади.
Попасть в метро на Тверской улице оказалось и впрямь задачей невыполнимой. Все ближайшие станции работали только на вы ход. Тогда Олег принял решение:
— Выбираемся переулками к Кузнецком; мосту!
Так ребята и поступили.
— Может, Андрюшу где встретим и наших, — сказала Моя Длина. Однако секунд; спустя она сморщилась, словно у нее внезапно заболел зуб, и с кислой миной добавила: — Хотя, что мне его встречать. Он ведь с этой…
Катя и Таня украдкой обменялись выразительными взглядами. Кажется, в личной жизни Моей Длины наступала черная полоса. Словно бы отвечая их мыслям, Школьниковой достала из рюкзачка сигарету и начала нервно курить.
Наконец, они дошли до метро.
— Как завтра-то будем действовать? — спросил Пашков.
— Утром созваниваемся, — ответил Олег. — Там и решим. Надо бы за Борисом Александровичем последить.
— Только, Таня, ты телефон сегодня ночью не отключай, — посоветовала Катя.
— Ну уж нет! — не согласилась подруга. — Если он опять начнет свои шуточки с похоронными маршами…
— Неважно, — перебил Олег. — Раз они завтра к чему-то готовятся, мы должны быть во всеоружии. Поэтому придется тебе взять себя в руки.
— В конце концов, это же последний раз, — поддержал Пашков. ' .
— Последний или не последний, мы пока не знаем, — трезво смотрел на вещи Олег. — Но все равно, Танька, надо.
— Уговорили, — вздохнула девочка. Достигнув Большой Спасской улицы, все семеро ощутили острое желание поскорее добраться до собственных квартир. Ноги гудели. В глазах от обилия впечатлений рябило. Даже неутомимый Пашков заявил, что ему «пожалуй, нужно чуть-чуть отдохнуть». Поэтому, договорившись созвониться завтра в десять утра, друзья расстались.
Ночных звонков Таня не избежала. Однако это был совсем не Борис Александрович Воронов. Ровно в двенадцать ночи ее разбудили сперва Женькины родители, а затем Пашков-старший. Оба семейства пребывали в совершеннейшей панике. Выяснилось, что Женька и Лешка, хорошенько заправившись за обедом, вновь куда-то пошли гулять, и с тех пор их больше никто не видел.
Зная своих детей, родители Пашкова и Васильева до полуночи терпеливо ждали. Лешкин братан Сашок вообще утверждал, что до . утра панику поднимать не следует. Мол, Лешка такой человек, что не пропадет. Родители и бабушка были с ним далеко не во всем согласны. Поэтому устроили ему перекрестный допрос, надеясь хотя бы выяснить, куда направился Лешка. Сашок сначала заявил, что не знает. Затем под влиянием подавляющих сил противника напряг память, в результате чего Пашковы-старшие получили следующую информацию: «Вообще-то перед уходом мне Лешка что-то сказал, но я не очень расслышал, потому что думал в это время о своем*. Выслушав младшего сына, Пашков-старший впал в ярость. «Как ты мог, негодяй! — начал трясти он за плечи Сашка. — Как ты посмел не расслышать, когда твой брат исчез?» Сашок в ответ невозмутимо заметил: «Знай я заранее, что Лешка исчезнет, я бы его, конечно, внимательней выслушал. Но я точно помню: он меня не предупреждал, что пропасть собирается».
Тут отец потребовал, чтобы Сашка убрали куда-нибудь подальше. Иначе, мол, он, Пашков-старший, за себя не ручается. Мама и бабушка отвели возмущенного мальчика в комнату и временно заперли там на ключ, боясь, как бы он и впрямь не попал под горячую родительскую руку.
После этого мама и лапа братьев Пашковых методично обзвонили близких Лешкиных друзей, вконец перепугав и без того уже волновавшихся Женькиных родителей и лишив сна остальных.
Поднялась ужасная паника. Сильнее всех рвал и метал Беляев-старший. Бегая по квартире в нещадно жавшем ему под мышками халате Нины Ивановны, который он спросонья перепутал со своим, Борис Олегович кричал, что это форменное издевательство лично над ним.
— Боренька, да при чем тут ты? — пыталась его урезонить Нина Ивановна. — Олежка-то, слава Богу, дома. Пожалел бы лучше Васильевых и Пашковых.
— Именно этим я сейчас и занимаюсь! —продолжал бушевать глава семейства Беляевых. — Нормальные люди по ночам спят, а я вынужден ломать голову, в какую сторону надо ехать на поиски этих двух идиотов! Я, между прочим, уже к ним привык! И беспокоюсь за них!
Ребят охватила еще большая тревога, чем родителей. Все пятеро мигом связали исчезновение друзей с Борисом Александровичем Вороновым. Как-никак Женька подслушал и подсмотрел что-то важное. Если Воронов его при этом засек, а потом встретил вместе с Пашковым в своем районе… О том, что конкретно могло произойти в таком случае, пятеро друзей боялись не только говорить, но даже и думать. Тем более что Женька мог подслушать гораздо больше, чем рассказал им. С него станется.
В половине второго ночи мальчиков все еще не было. Тогда решительная Зинаида Николаевна Школьникова предложила разбудить своих «ребяток», как она называла четверых дюжих охранников. По ее словам, они хорошо знают район. Вот и проверят, нет ли где мертвых тел.