– А слева сосед, – напористо аргументировал младший братец, – он от «Дизайна» тащится. Понял? А по реке пароходы ходят, забыл? И церковь в Васильевском звонит. Все ясно! – Но тут он вдруг оборвал сам себя, и хохолок у него на затылке спрятался.
– Ты чего?
– Думаю! Как они дохлого коня на крышу затащили? И зачем?
Да, действительно. Все вроде сошлось, а конь не вписывается.
– И пароход тоже, – сник Алешка. – Какие зимой пароходы?
Мы растерянно посмотрели друг на друга. Так все гладко шло, а тут вдруг конь вмешался. И пароход...
– А может, это не пароход, а тепловоз? – задумчиво проговорил Лешка.
Я подумал немного и покачал головой. Нет, тепловоз совсем не так гудит – он гудит густо, долго, напористо. А этот свистит прерывисто и, можно сказать, легкомысленно. На что-то похоже...
А, вспомнил! Так свистел электровоз на детской железной дороге в Кратове.
– Во! – Лешка поднял большой палец. – Все сошлось. И церковь там есть. И вороны каркают. И петухов там навалом!
– И дохлых коней на крыше полно, – добавил я.
– А что? – яростно уперся Алешка. – Не бывает, что ли, такого? По телику показывали – тетка корову в ванной держит!
Да, корова в ванной – это еще круче, чем конь на крыше.
– Поехали. – Алешка решительно соскочил с тахты. – На месте проверим, что там за конь такой у этих бандитов завелся!
Поехали... У нас даже на метро денег нет.
– У соседа займем.
– Когда это ты у него деньги видел?
– Да не деньги – машину!
Это мысль. Наш сосед Фролякин двадцать лет назад (нас еще и в помине не было) купил машину. И ни разу на ней не ездил. Во-первых, у него не было прав, а во-вторых, он никогда трезвым не был. Сядет иногда за руль, покрутит его, пофырчит вместо мотора, побибикает губами – и все, вся его поездка. Но зато нашим ребятам давал покататься по двору. Взад-вперед. От помойки до помойки...
– А кто ее поведет?
– Ты, – сказал Алешка. – Ты же два раза водил машину, сам говорил.
Ага, водил. Электрическую. На аттракционе, в парке культуры. Но я об этом не сказал. Меня беспокоило, не кто ее поведет, а кто ее заведет. В настоящее время машина Фролякина стояла под драным брезентом на спущенных шинах.
– Здрасьте, Иван Василич, – вежливо сказали мы в два голоса, когда Фролякин, ничуть не удивившись столь поздним гостям, открыл нам дверь.
– Ну и что? – спросил он.
– Можно покататься на вашей машине? По двору.
– Можно. – Он икнул и захлопнул дверь.
– А ключи? – заорали мы.
– Щас! – прокричал он из глубины квартиры.
Сначала мы стояли под дверью, потом посидели на ступеньках лестницы, а потом пошли домой и легли спать...
В пять утра нас разбудил суматошный звонок в дверь. Хорошо еще, что накануне мама опять уехала к бабушке, а папа отправился в аэропорт кого-то там задерживать – то ли рейс, то ли преступника.
Я вскочил и прямо босиком бросился в прихожую:
– Кто?
– Я! – радостно ответил сосед Фролякин. – Отпирай!
Я открыл дверь, и он показал мне ключи от машины.
– Во! Нашел! Всю ночь искал!
– Спасибо, – сказал я, зевая во весь рот.
– Только это... – Фролякин высоко поднял ключи, чтобы я не достал. – Это... Залог давай. А то угонишь...
Ее угонишь! Если только лошадей в нее запряжешь...
– А какой залог?
– Какую-нибудь ценную вещь. Равную по стоимости. По рыночной.
– Бутылки возьмете? – нашелся Алешка, оказавшийся за моей спиной. Тоже босиком и тоже зевая.
– Сколько? – деловито уточнил Фролякин.
– Балкон, – сказал я.
Это была чистая правда. Когда папе отмечали сорок лет, было очень много гостей. И родственники, и друзья, и с работы... Мы тогда весь балкон заставили пустыми бутылками. И все время обещали маме, что сегодня их обязательно сдадим. Уже два года. И уже два года на балкон нельзя было выйти. Звенели они себе там потихонечку и звенели. А когда задувал западный ветер и попадал в их горлышки, бутылки выли, как голодные собаки на холодном дворе...
Молодец братишка! Дипломат великий! Двух зайцев сразу убил.
Мы стали перетаскивать бутылки с балкона на лестничную площадку. Теперь сосед Фролякин будет весь день звенеть по лестнице набитой авоськой. Менять старое на новое. Пустое на полное. А мы начали готовить машину к пробегу Москва – Кратово.
Содрали брезент. Прогнали из машины кошек. Накачали шины. Вернее, я накачивал, а Лешка интенсивно консультировался у других владельцев машин. Они охотно делились с ним опытом.
– Не бойся, – сказал он, садясь рядом со мной на переднее сиденье. – Я все узнал, буду тебе подсказывать. Заводи!
Вдруг в стекло кто-то постучал. Я распахнул дверцу. Еще один сосед.
– Когда заведешь, – сказал он, – прогрей хорошенько.
– А как же! – важно согласился Алешка. – Обязательно! Заводи!
Но ключ никак не лез в замок. Я присмотрелся к нему, к ключу, – он явно был не от машины, а от шкафа.
Помчались опять к соседу Фролякину. Высказали претензии.
– Не, ну вы капризные, соседи, – проворчал он, набивая очередную авоську. – Все вам не так. Щас посмотрю.
– Пошли обедать, – вздохнув, предложил Алешка. – Пять раз успеем.
Но на этот раз ключи нашлись быстрее.
– Если и эти вам не понравятся... – начал было Фролякин, но мы уже гремели каблуками вниз по лестнице.
Этот ключ вошел в замок. Я повернул его, и машина завелась! Дергалась, стреляла, воняла черным дымом, но – работала!
– Так, – сказал Алеха, – выжимай сцепление, включай задний ход.
Я повиновался, тем более что впереди, почти вплотную, стояла другая машина. А сзади почти ничего не было. Кроме мусорных баков.
Но где эта задняя скорость?
– Вот, – ткнул пальцем Алешка, разглядывая цифры на набалдашнике рычага: – Вот: первая, вторая, а вот буква З – задняя. Врубай!
Я врубил.
– Плавно отпускай сцепление и прибавляй газ.
Машина почему-то дернулась вперед, едва не поддав под зад другую машину, и распахнула во всю ширь свои задние дверцы. Оказывается, они не запирались. Мы вылезли и связали дверцы между собой веревкой за ручки. А тут опять сосед подошел:
– Рокер! – сказал он мне. – Кто же с третьей скорости трогается?
Он объяснил, что буква З – это не задний ход, а цифра «три». И показал, как включить заднюю передачу.
Я снова завел машину, включил заднюю передачу и отпустил сцепление...
Машина опять заглохла. Но не сразу. Сначала она опрокинула мусорные баки. Из них высыпался мусор, и брызнули во все стороны кошки – наверное, те, которых мы прогнали из машины.
– Резко стартуешь, – сказал Алешка, когда мы поставили баки на место. – Включай первую, и выбираемся со двора. А то тут тесно, машин полно. И мусора.
Ага, а на улице машин не полно! Но мне уже интересно стало. И я включил первую скорость.
Поехали! Прямо на чужую машину.
– Влево! – закричал Алешка.
Я послушался: я старался изо всех сил.
– Вправо! – тут же заорал он. Потому что машина полезла на газон и нацелилась на фонарный столб.
Я вывернул вправо, и мы, виляя из стороны в сторону, поехали, дымя и кашляя, вдоль машин. Только почему-то сильно громыхали. Будто разваливались на ходу.
Алешка обернулся и заорал:
– Стоять!
Я нащупал педаль тормоза и резко вдавил ее в пол, так что мы чуть не вышибли лбами ветровое стекло.
Выбрались из машины. Оказывается, один из мусорных баков не захотел с нами расставаться. Зацепился за задний бампер и, гремя крышкой, катился за нами на своих маленьких кривых колесах. Вроде прицепа.
Мы отцепили его, откатили на место и снова уселись в машину.
Теперь дела пошли куда веселее. Мы объехали весь двор – машина нас слушалась. Она не врезалась в экскаватор, который пригнали рабочие, чтобы опять расковырять весь газон. Она не зацепила трансформаторную будку. Не трогала больше мусорные баки. И послушно остановилась на своем месте.
– Ты чего? – удивился Алешка. – Поехали в Кратово.
– Не поехали, – буркнул я и постучал пальцем по приборному щитку. – Бензин кончился.
И неудивительно: за двадцать лет Фролякин заправлял ее один раз.
– Поедем на электричке, – предложил Алешка.
– А деньги? – спросил я, сразу решив, что без билетов не поедем – не так воспитаны.
– Что-нибудь придумаем, – пообещал Лешка.
И я понял, что он уже придумал, но ни за что не скажет. Чтобы я его не отговорил.
Глава III
КОНЬ, ПАРОВОЗ И ПЕТУХ...
До вокзала мы добрались пешком – недалеко было. Выбрали в расписании подходящую электричку. Вошли в вагон. И тут... Не успел я ахнуть, как Алешка сорвал с головы шапку и жалобно заныл:
– Граждане пассажиры, извините, что обращаемся к вам. Сами мы не местные, проживаем в поселке Кратово. Папочка наш в тюрьме, а мамочку лишили родительских прав. Помогите, чем можете, бедным сироткам... – И пошел меж рядов сидений, приговаривая: – Спасибо! Спасибо! Спасибо!..
Больше всего мне сейчас хотелось взять его за шиворот и вытащить на платформу, но он так артистично исполнял свою роль, что я сам начал шарить по пустым карманам, чтобы чем – нибудь помочь «сиротке».
В тамбуре я не успел его поймать – он мышкой юркнул в следующий вагон, рассовав по карманам собранную мелочь. И еще один вагон успел обобрать. А потом выскочил на платформу.
– Все, – довольным голосом сказал он, – на билеты хватит. Побежали в кассу!
Я молча смотрел на него. Изо рта у меня рвалось пламя, а из ушей валил дым.
– Ну, чего ты? – проскулил Алешка. – Скажешь, не честно, да? Я ж не на мороженое собирал. А чтобы папе помочь.
Такая вот честность. Своеобразная. Но возразить было нечего.
Мы пошли за билетами. И вдруг сзади на наши плечи легли тяжелые руки. Я подумал – милиция, но оказалось еще хуже. Это был здоровенный верзила в распахнутом полушубке и с загасшим окурком папиросы в углу рта.
– Слышь, пацаны, – с заметной угрозой прохрипел он, – вы от кого работаете?
Тут я все понял и испугался еще больше, особенно из-за Алешки. Папа рассказывал нам, что вот такие верзилы заставляют беспризорных малышей ходить по вагонам, потом отбирают у них все деньги, оставляя только на какую-нибудь пепси и какой-нибудь «Сникерс». И у них все поделено, каждый поезд, а тому, кто влезет на чужую «территорию», бывает очень плохо. И по-видимому, от страха я сразу сообразил, что нужно сказать.
– У нас «крыша», – важно проговорил я. – В Малаховке. Нас Стасик пасет.
– Какой еще Стасик? – заревел верзила. – Это моя зона! В натуре.
Если бы я знал, какой Стасик! Я его только что придумал.
– Ты что, Стасика не знаешь? – испуганно удивился я. И стал наворачивать: – Ну, он такой... да ты его видел небось. Стриженый. Куртка у него такая... черная, кожаная. Штаны широкие. Золотая цепь на шее. Шрам на щеке. – Я фантазировал все увереннее, потому что мысленно срисовал облик «Стасика» с нашего дворового Вадика. – «Мерс» у него голубой. Он еще всегда на заднем сиденье двух качков возит. Отморозки еще те! В натуре.
По мере моего повествования рука верзилы на моем плече становилась все легче. Он уже не держал меня, а дружески похлопывал по плечу. А с Алешкиного плеча вообще руку убрал.
– Так бы, блин, и сказал! Все путем, пацаны. Действуйте, типа, дальше. А если кто наедет – прямо ко мне. Меня Гошей кличут, в натуре. Стасику привет!
– А Карабаса ты знаешь? – спросил Алешка.
– Ну, пацаны, вы воще! Крутые! – Он, похоже, боялся нас теперь больше, чем мы его. – Держите! – Верзила подарил нам по доллару и исчез. Вместе со своим окурком.
– Он, типа, воще, – сказал Алешка, когда мы сели в электричку. – Пальцы веером. Но он нам еще пригодится.
А я подумал, что этот Карабас, должно быть, большой авторитет в криминальной среде, как говорит папа, если всякий жулик его знает и боится.
Мы вышли на заледенелую скользкую платформу и пошли искать дом, где фанатеют по «Дизайну», где какой-то Ваня чинит краны и жалеет коня на крыше.
Нужный дом мы нашли сразу. На нем все сошлось. Кроме коня, правда. Но мало ли что могло случиться за это время? Зато все остальное было при доме. И вороны каркали, и церковь была видна. И петухов кругом хватало в соседней деревне. Оставалось проверить наличие музыкального центра и часов с боем...
Мы отворили калитку и пошли к дому. Окна его снаружи заледенели, а изнутри были закрыты шторами, так что разглядеть интерьер со двора нам не удалось. Придется проникать внутрь.
Мы поднялись на крыльцо, веником, который стоял у двери, обмели сапоги от снега, и нажали кнопку звонка.
Нам отворила добродушная пожилая женщина.
– Что вам, сиротки? – участливо спросила она. И мы догадались, что она видела нас в электричке, когда Лешка занимался поборами.
– Водички попить, – сказал Алешка.
– Заходите. – Женщина посторонилась и пропустила нас в дом. – А пообедать не хотите?
Мы переглянулись. А почему бы и нет? Время самое подходящее, да и аппетит на морозе разыгрался не на шутку.
– Проходите в кухню.
В доме было тепло и уютно. А на кухне – еще лучше: на столе стояло целое блюдо с пирожками, и они так пахли... А на стене висели часы.
Мы пообедали по полной программе, чересчур вежливых («спасибо, не надо, мы уже сыты») из себя не строили. Только все время поглядывали на стрелки, чтобы услышать бой часов. Но стрелки нас не радовали – двигались очень медленно.
– Да они стоят, – сказала женщина, заметив наши взгляды. – Батарейка кончилась.
– Плохо в доме без часов, – посочувствовал я.
– Почему без часов? – удивилась женщина. И похвалилась: – У нас другие есть, в зале. С боем.
Мы опять переглянулись, а она поняла нас по-своему и взялась за половник:
– Добавки хотите? Борщец мне сегодня удался.
Отказываться мы не стали, хотя и были сыты до отвала. Нам нужно было услышать бой часов, чтобы окончательно убедиться: именно в этом гостеприимном доме надиктовывалась та ужасная кассета.
Боя часов мы дождались. Правда, он был совсем не такой, как на кассете, гораздо мелодичней. С последним ударом на кухню вошла девочка с наушниками на голове и с плейером на поясе. Она поздоровалась с нами, взяла два оставшихся пирожка и тоже села за стол.
Алешка дожевал пирожок, проглотил его и сказал задумчиво:
– А я люблю группу «Дизайн».
– А я не люблю, – отозвалась девочка, вслушиваясь в свою музыку.
– А лошадь у вас есть? – так же неожиданно спросил он.
– Есть, – сказала девочка, нисколько не удивившись. – И не одна.
– На крыше? – обрадовался Алешка.
Вот тут девочка удивилась, даже наушники сняла.
– Почему на крыше? В конюшне, на папиной работе.
– А где он работает? – спросил я.
– В милиции. Он начальник конного отряда.
– Спасибо, – сказали мы. Быстренько встали и быстренько пошли.
– А чай? – огорчилась женщина.
– Спасибо, спасибо, мы на электричку опаздываем.
Вот это облом!
Но неудача нас не обескуражила. Тем более что мы хорошо пообедали да еще так удачно избежали встречи с представителем конных правоохранительных органов. Не хватало еще, чтобы он пришел домой пообедать, разобрался в ситуации и сообщил полковнику Интерпола о том, что его дети побираются в электричках!
И мы с новыми силами возобновили поиски.
Обошли почти весь поселок, но так и не нашли дом со всеми необходимыми признаками. Все время чего-нибудь да не хватало. Главным образом коня на крыше.
В конце концов эта затея показалась нам совсем дурацкой. Не ходить же по всем домам, вопрошая: а кто здесь, добрые люди, зубного врача боится? К тому же ближе к вечеру мы устали и опять проголодались.
Гошины доллары мы обменяли еще на вокзале, поэтому смело зашли в маленькое кафе, чтобы перекусить и погреться.