Но зато мы видели, как Вертинар поставил на пол тазик с кормом и вдруг заорал, вылетел из-за сетки и бросился бежать. И все тоже разбежались. И охрана, и зрители. И даже птицы стали разлетаться. Хлопая крыльями. Усиливая панику.
Только один человек не разбежался. Маленький такой, немного пухлый. Он спокойно шел от клеток с большой сумкой. В которой что-то тикало.
Мы пошли за ним следом. Вышли из парка, направились к метро. А навстречу нам летели милицейская и пожарная машины.
Я не выдержал. И позвонил по таксофону в «Зверинец». Алешка при этом шипел мне в спину, как дикая змея.
– Это была злая шутка, – сказал я, когда кто-то в «Зверинце» снял трубку. – Маленькая месть за большие подлости.
И мы поехали домой.
Но сначала зашли к Ростику. Он вытащил Прошкина из сумки и посадил на спинку кресла. Это была очень трогательная сцена.
Прошкин начал прихорашиваться, поправлять перышки, а потом поднял свой красивый хохолок и ласково сказал:
– Р-ростик! Ур-ра! Р-ростик др-рянь! Где Р-ростик шлялся!
А потом вдруг взял и «затикал».
Глава V. “ОДНАКО, ПЛОХОЙ ЛЮДИ”
Когда в «Зверинце» все успокоилось и он начал нормально работать, мы поехали на встречу с нашим агентом дядей Ваней.
Возле его чума, как всегда, толпился народ. Умка лежал на спине и, держа бутылку со смесью передними лапами, азартно чавкал и пускал пузыри, совсем как человеческий ребенок. Дядя Ваня, шибко умный, курил трубку и пил чай из «люменевой», как он ее называл, кружки.
Он нам обрадовался, как своим сородичам, встал навстречу, отставив кружку.
– Шибко хороший люди пришли! – Лицо его стало совсем круглым, а глазки совсем исчезли в морщинах. – Чай, однако, пить будем. С баранком. – И к зависти посетителей, дядя Ваня пригласил нас в свой чум.
Умка, тут же отбросив бутылку, поскакал за нами вперевалку и ткнулся черным носом Алешке в коленку.
– Однако очень хороший люди, – кивнул дядя Ваня в Алешкину сторону. – Его всякий зверь любит.
Не знаю, какой такой Алешка «люди», но то, что его «всякий зверь», даже змеи, любит, – это факт.
В чуме у дяди Вани было очень скудно. Как на том самом Крайнем Севере. Я представлял его себе как навеки замерзшие моря, из которых торчат кое-где всякие льдины и торосы, а по безлюдным берегам – безбрежные снега, из которых кое-где торчат чахлые веточки и клочки мха, помятые снежными бурями и объеденные оленями.
В чуме, правда, торосы не торчали. Здесь торчала только старая кривоногая раскладушка, застланная меховым спальным мешком, который дядя Ваня захватил, наверное, из своего родного чума. Ну и висела на проводе голая лампочка. Вот и вся мебель.
Да, и еще стояла посреди чума вверх дном большая кастрюля. На нее дядя Ваня положил связку баранок – он очень их любил («Однако, на Севере такой баранок не водится») и поставил для нас кружки с чаем. Чай был очень вкусный – крепкий, заваристый, как сказал Алешка. Он со вкусом прихлебывал, грыз «баранок» и делился кусочками с Умкой. А потом как-то по-взрослому спросил:
– Как жизнь, дядя Ваня? Лучше, чем в родной тундре?
– Однако, в тундре шибко луче, – тоже вздохнул дядя Ваня. – Олешки ходят, шибко добрый зверь. Много олешков. А людей очень мало. Но шибко добрый люди. – Он еще раз вздохнул и виновато добавил: – А здесь сапсем плохой люди.
– Всякий здесь люди, – мудро заметил Алешка и отставил пустую кружку.
А дядя Ваня, не удержавшись, стал нам жаловаться на «сапсем плохой люди». Посетители «Зверинца» дразнят Умку, пытаются накормить его конфетами, отчего медвежонок «шибко больной станет». А самый плохой люди – шибко глупый ученый.
Вот что мы поняли. Персонал «Зверинца» делал все возможное, чтобы побольше привлекать сюда посетителей. Для этого и медвежонка согласились взять, и чум построили. А теперь еще стали читать лекции о животных.
– Ну и что плохого? – удивился я. – Очень полезно. А то наберут в дом всякую живность, а сами даже не знают, чем ее кормить.
– Носами своими, – расхохотался Алешка, вспомнив крокодила Джонни.
Но дядя Ваня даже не улыбнулся, ему было что сказать.
Оказывается, приезжал вчера с лекцией «шибко глупый ученый», рассказывал посетителям, как на Севере охотятся на белого медведя.
– Шибко здорово врал!
Действительно, ученый так описывал медвежью охоту. Мол, бродит медведь по льдинам, ищет полынью. А как найдет, так садится возле нее и ждет – либо рыбка в воде мелькнет, либо тюлень вынырнет. И так сидит он день, два, три – ни рыбка не мелькает, ни тюлень на льдину не вылезает.
– Что так? Почему так? – удивляется ученый. И объясняет: – Медведь весь белый, его среди льдов и снегов не видно. А вот черный кончик носа его выдает. Подплывет рыбка, увидит черную точку носа среди белого безмолвия – и шнырь обратно в глубину.
– И вот тогда умный медведь, – делает вывод «шибко умный ученый», – одной лапой прикрывает нос, а другую держит наготове. Подплыла неосторожная рыба – он ее хвать! И выбрасывает на льдину.
Мы с Алешкой рассмеялись на эту байку. Пусть медведь и очень умный, но разве он может знать, что у него черный нос? Зеркала на льдинах не водятся.
– Плохой ученый, – качал головой дядя Ваня. – Такая хорошая у него фамилия, а такой плохой ученый.
– А какая у него фамилия? – вдруг спросил Алешка.
– Однако, Медведев.
Мы аж подскочили на месте.
– Это интересно, – сквозь зубы проговорил Алешка. И со значением, как-то даже с намеком, взглянул на меня.
– А он, этот Медведев, – спросил я дядю Ваню, – он откуда?
Дядя Ваня задумался, покрутил головой и показал куда-то в сторону:
– Оттуда приезжал однако.
Объяснил!
– Где он работает? – уточнил мой вопрос Алешка. – Над своей наукой с черным носом?
– Там, там, – закивал головой дядя Ваня и снова махнул рукой в сторону центра города. – Институт такой есть. Биологический.
– Халтурщики они там, в этом институте, – не выдержал я.
– Жулики! – уверенно высказался Алешка.
– Шибко большой жулик, – вдруг подхватил и дядя Ваня. – Один мальчик здесь очень плакал: «Отдай назад мой котенок!» Не отдавал! – Тут дядя Ваня почесал свою буйную бородку из трех волосков и раздумчиво добавил: – А этот профессор, шибко ученый, один раз я его видел. Может, правда, может, нет. У меня тогда один хороший вещь пропал.
Так... Картина с этим «Зверинцем» не только начинает проясняться, но и становится угрожающей...
Тут наши мысли прервал какой-то шум снаружи. Мы выглянули из чума – толпа перед ним как-то по-волшебному рассосалась. И это понятно: возле чума стояла маленькая девочка, положив руку на холку громадной собаки.
– Привет! – сказала нам Лена, а Норд оскалил в улыбке свои белоснежные зубки и заметелил по земле своим пушистым хвостиком.
– Однако, какая хорошая собачка! – цокнул языком дядя Ваня. – Она одна любые нарты повезет. Быстро-быстро. Никакая пурга не догонит.
Норд молча протянул ему лапу. Дядя Ваня взял ее в обе ладони и еще больше восхитился:
– Какая лапа! Как у медведя однако. Такой лапой можно самого большого волка пополам сломать.
– Насчет нарт, – сказала Лена, – я обо всем договорилась. Норда будут кормить за счет «Зверинца», а он будет за это работать – малышей катать. Здорово? – и она хитро прищурилась.
Молодец Ленка! Теперь у нас есть свой человек в секции домашних животных. И в секции диких. И мы скоро будем знать обо всех творящихся там делах.
Тут из чума выкатился Умка, бесстрашно подкатился под лапы Норда, задрал свою черноносую мордочку и стал его с интересом обнюхивать. Норд тоже проявил интерес – что это за беленький щенок, какой породы?
Похоже, они понравились друг другу. Вполне возможно, что Умка принял Норда за своего сородича, за старшего брата, например.
Вскоре возле чума завязалась суматошная игра. Собака и медведь бегали друг за другом; Норд весело взлаивал, Умка довольно урчал.
А мы обсуждали свои дела.
Ленка сказала:
– Парни, я буду работать здесь, а вы в темпе мотайте в этот институт и разберитесь с этим профессором. Что-то тут нечисто.
Мы и сами так думали. Даже уверены в этом были.
В институте появилась охрана. И Лешка тут же многозначительно прошептал мне в ухо:
– Дим, раз у них появилась охрана, значит, у них появились денежки. Понял?
– А как же! – бодро соврал я.
Мы подошли к проходной. Охранник в черной форме с эмблемой в виде какого-то хищника на нагрудном кармане сразу же, ни о чем нас не спрашивая, протянул поперек двери руку с дубинкой.
– Здрасьте! – возмутился Алешка. – Что за новости? Мы к профессору Медведеву. Я его ассистент, а он, – кивок в мою сторону, – руководитель школьного ансамбля... То есть звериного кружка.
– А мне на это дело наплевать, – грубо ответил охранник, активно перемалывая во рту жвачку. – С высокой крыши. Пропуск есть? Нету! Кругом – и мотайте отсюда. В свой звериный ансамбль.
– Ах так! – взвился Алешка. – Ну сейчас ты получишь!
Охранник от такого нахальства чуть жвачкой не подавился. Он упер руки в бока и так расхохотался, будто по лестнице скатилась пустая дубовая бочка.
Но я бы никому не советовал насмехаться над Алешкой. Это очень опасно.
Он тут же решительно подошел к служебному телефону, насел на коммутатор и добился, чтобы его соединили с дядей Гришей. Дядя Гриша – папин сотрудник, тоже полковник милиции. В последнее время он командовал всеми охранными организациями. Наблюдал за ними и следил, чтобы они не нарушали закон и порядок. Это был очень крутой Гриша.
Алешка быстренько ему наябедничал и поманил жвачного охранника пальчиком к телефону. Тот заблокировал входной турникет и вразвалочку, ухмыляясь, подошел к нам, взял трубку.
Алешка с самым живым интересом наблюдал, как менялось его наглое, хамское лицо. Он слушал, что говорил ему крутой дядя Гриша, и не сводил с Алешки глаз, то бледнея, то краснея, и, наконец, на лице его прочно зафиксировалось заискивающее выражение. А на Алешкином лице выражение ожидания и живого интереса сменилось выражением полного удовлетворения.
– Слушаю, товарищ полковник, – сказал охранник упавшим голосом. И положил трубку на аппарат. Вытащил изо рта комок жвачки и машинально прилепил его к стене. Рядом с другими такими же кляксами.
– Вот... – выдохнул он, глядя себе под ноги. – Вот... Такие дела... – Потом спросил Алешку: – Что ж вы сразу-то не сказали?.. Я бы тогда, конечно...
Алешка был безжалостен.
– Надо со всеми быть вежливым, – сказал он, – а не только с начальством.
– Да понял я, понял... Но поздно.
Так и оказалось. Из боковой комнатки появился, как мы догадались, начальник охраны института, разгневанный, как потревоженная кобра, а следом вышел другой охранник, на смену уволенному жвачному. Быстро дядя Гриша сработал.
Жвачный охранник снял с себя пояс с дубинкой и газовым баллончиком, передал эту амуницию сменщику и скрылся в комнатушке. Оттуда он уже вышел без формы, в гражданской одежде и с сумкой в руках. К выходу он шел хмуро и понуро, а в дверях обернулся и кинул нам незаметно для начальника злобный взгляд.
Не знали мы, что приобрели жестокого врага.
Да нам и не до него было. Нам быстро выписали пропуска, извинились и проводили до самого кабинета профессора Медведева.
– Профессор будет с минуты на минуту, – сказала нам женщина в полосатом черно-желтом платье. – Он сейчас читает лекцию в «Зверинце».
– Про медведей? – усмехнулся Алешка.
– Да! – восторженно выдохнула дама в полосатом платье. – Профессор сделал это великое открытие не выходя из рабочего кабинета.
– Оно и видно, – чуть слышно прошептал мне Алешка и хихикнул. А вслух сказал: – Я тоже сделал открытие. Шибко великое.
– Ах, ах! – снисходительно всплеснула руками полосатая дама. – И что же такое ты открыл? Бутылку «Пепси»? – И засмеялась, показывая свои мелкие, но острые зубки.
Алешка не обиделся, природа его чувством юмора не обделила. И ехидством, кстати, тоже.
– Я сделал такое открытие, – сказал Алешка с хитрой рожицей. – Бывают собаки больше медведей! И медведи меньше собак!
Тут дама залилась таким смехом, будто три жеребенка на лугу. И мы с Алешкой тоже посмеялись. Только вот кто над кем?
– Как у вас весело! – раздался в дверях голос профессора Медведева. У него был очень довольный вид. Наверное, потому, что лекция про медвежью охоту прошла успешно. – Здравствуйте, коллеги.
И он нас познакомил с этой веселой дамой.
– Мой ассистент, – сказал он. – Госпожа Пчелкина, большой специалист по...
– По насекомым? – предположил Алешка. И не ошибся.
И только сейчас мы заметили, что ассистент Пчелкина в самом деле похожа на пчелу. Вернее, на осу. Вся в черно-желтых полосках, с тонкой талией, перехваченной узким ремешком, и с тонким, похожим на жало, носиком.
– Анна Петровна действительно занимается полезными насекомыми: пчелами, божьими коровками...
– Комарами, – добавил Алешка.
– Нет, – возразила Пчелкина, похожая на осу, – комарами у нас занимается...
– Комаров, – тут же предположил Алешка.
– А вот и нет! – почему-то обиделась Пчелкина. – Комаров занимается парнокопытными, а комарами занимается Слонов.
– Разводит? – не унимался Алешка.
– А вот и нет! – еще больше обиделась Пчелкина. – Совсем даже наоборот.
Профессор почему-то внимательно прислушивался к их беседе. А я все думал, зачем Алешке этот треп?
Потом он мне объяснил.
– Дим, – сказал он. – Нам нужно как можно больше узнать про этот институт. Вот я и старался.
– Старался! Ты ее просто разозлил!
– Конечно! Для того и старался.
– Не понял, – тупо признался я.
– Дим, ты как маленький. Когда человек больше всего говорит правду? – И сам ответил: – Когда злится. Вот разозли кого-нибудь как следует, и он тебя сразу назовет дураком.
Вот тут я не сразу ответил. А когда дошло, сказал с угрозой:
– И в лобешник закатит!
– Я к примеру, Дим, – зачастил Алешка. – Я не тебя имел в виду.
Но этот разговор был позже. А сейчас профессор, послушав перепалку и, видимо, сделав какие-то выводы, вдруг спросил:
– А вот какие у вас зверушки, коллеги, в вашем школьном зверинце?
– Всякие, – сказал Алешка. – Звери и птицы.
– И есть редкие образцы?
– Они все редкие. Шибко редкие. – Я не успел его притормозить предупреждающим взглядом, и он затараторил: – Есть птичка-говорун. Отличается умом и сообразительностью. Есть небольшой варанчик, примерно с крокодила размером. Две змеи – одна в прямую полосочку, а другая в зиги-зугу...
– Как, как? – заинтересованно переспросил профессор. Видно, змея такой породы ему была незнакома.
– В зигзаг, – сказал я. – В косую полосочку.
– Понятно, – покривил душой профессор и обратился к Пчелкиной: – Вы записываете, Анна Петровна?
– Конечно, не беспокойтесь.
– Ну-с, коллеги, а кто еще обитает в вашем зоопарке?
– Волчонок был, – продолжал врать Алешка. – Только он директора покусал. И его в большой зоопарк отдали. Маугли его зовут. Дикий такой мальчик. А! – Сделал вид, что вспомнил: – Обезьянка есть! Резус-макака! – Недаром он, оказывается, все эти дни зоологическую энциклопедию прорабатывал. Подготовился. – Очень красивая. Но мы ее тоже хотим в зоопарк продать, она завуча передразнивает.
– Это как? – профессору стало еще интереснее.
– Стащит у кого-нибудь очки, нацепит на мордочку и сидит за столом, делает вид, что классные журналы проверяет.
Тут меня осенило: этой обезьянкой в прошлом году был сам Алешка. За что его исключили из школы на два дня (на субботу и воскресенье) и вызвали родителей.
В общем, наколбасил Алешка про наш несуществующий школьный зоопарк такого, что у профессора загорелись глаза, а Пчелкина не успевала записывать. Вот только непонятно – к чему им это нужно? У них своих зверей полно. А наш школьный зверинец уже давно умещается в заросшем, как деревенский пруд, аквариуме. В нем живет маленький сомик. Его прозвали Невидимкой. Потому что никто его никогда не видел. Тем не менее наши первоклашки с постоянной заботой подкармливают его остатками школьных завтраков. Черствыми булочками, например.