Тут над озером заревела сирена, и к причалу помчался белый катер. У самого берега, когда казалось, что он вылетит из воды и так же упористо помчится по суше, катер резко сбавил ход и плавно коснулся причала. Поднятой им волной всколыхнулись, качнулись привязанные лодки и стукнулись бортами.
На палубе катера появилась мощная фигура в белом костюме с золотыми пуговицами и сигарой в зубах. Фигура сделала французу приглашающий жест.
Жюль легко и красиво перескочил с причала на палубу катера, подошел к Гусю и удостоился его рукопожатия. А потом что-то тихо проговорил, указывая на нас.
И бывают же чудеса!..
Гусь внимательно взглянул на меня, на Алешку и... согласно кивнул. Жюль помахал нам и крикнул:
– Добро пожаловать, друзья!
Да, теперь-то уж точно весь пансионат будет уверен, что мы с Алешкой – племянники самого главного бандита в округе.
Ладно, Штирлица тоже все фашистом считали. А он делал свое дело. И мы будем делать свое. Во имя справедливости.
...Мы «захлебнулись от счастья» и перелетели на катер, как воробьи с дерева на забор. Катер и в самом деле был прекрасен. Он весь блестел и весь, даже стоя у причала, стремился вперед. Чтобы преодолевать волны, штормы, опасности.
Везет же бандитам!
Жюль обнял нас за плечи и подвел к нашему «дяде».
– Здравствуйте, – сказали мы. – Спасибо большое. У вас такой прекрасный катер.
– У меня их четыре, – буркнул «дядя» и пыхнул сигарой.
– Где? – оглянулся Алешка.
– Отсюда не видать, – усмехнулся Гусь. – Они в других местах. На Черном море, на Канарах, на озере Байкал...
– И самолет у вас есть? – не отставал Алешка, стараясь сказать что-нибудь приятное в благодарность за приглашение на катер.
Но тут он не угадал. Федя Гусь поморщился и недовольно буркнул:
– Не нужен мне самолет. Не люблю я высоты... – Он не договорил и дал знак рулевому к отплытию.
Катер взревел и, как скакун, рванулся от причала.
Мы с Алешкой присели на боковые кожаные диваны и «замерли от восторга».
Жюль и Гусь стояли неподалеку и негромко переговаривались. То есть говорил Жюль, а Гусь кивал, хмурился и хмыкал. То с недоверием, то одобрительно. И только раз спросил:
– А точнее нельзя?
– Дело было зимой, месье, – стал объяснять что-то непонятное француз. – Снега, лед... Но ориентир довольно точно указан. Линия от креста до большого дуба. А от дуба в направлении креста – ровно четверть лье.
Гусь повернулся к нему всем телом и пыхнул сигарой:
– Четверть кого?
– Лье, месье. Это наша мера длины.
– А по-нашему сколько? – туповато спросил Гусь.
– Я уточню, – пообещал француз.
Гусь пожевал сигару:
– Ну а где крест? И где большой дуб?
Жюль развел руками.
– Ну ищи, – буркнул Гусь. – Я дам тебе лодку с мотором и матроса.
– Лучше без матроса, – всполошился француз. – Чем меньше людей будет об этом знать, тем больше наши шансы.
– А ты лодкой правишь?
– Не особенно.
– Вот то-то и оно-то, – проворчал Гусь и что-то сказал штурвальному.
Катер, повинуясь его руке, сделал плавный разворот и помчался назад, к причалу.
Когда он вновь пришвартовался, мы выразили Гусю горячую благодарность и сошли на берег.
Жюль еще о чем-то пошептался с Гусем и присоединился к нам.
– Спасибо, – сказали мы и ему. Еще не догадываясь, что жест его был далеко не бескорыстен. – Классный катер.
– До вечера, – Жюль сделал над головой «ручкой» и быстро зашагал к себе.
Я было двинулся за ним, но Лешка цепко схватил меня за руку:
– Ты все слышал, Дим?
– Все, – согласился я.
– И все понял?
– Ну... не совсем, – не мог же я признаться, что ничего не понял. – Они, наверное, что-нибудь строить здесь будут. Какую-нибудь совместную зону отдыха.
Алешка так тяжко вздохнул, что мне стало жалко... себя.
– Этот Жюльен...
– Жюль, – машинально поправил я. – Жюльен – это еда какая-то. Ихняя.
– Этот Жюльен, – упорно и значительно повторил Алешка, – за сокровищами примчался. Понял? Которые на дне озера. Двести лет...
Глава X
ДУБ ЗАВЕТНЫЙ
Сначала я рассмеялся. Потом рассердился и покрутил пальцем у виска.
Алешка не обиделся. А с какой-то жалостью посмотрел на меня, будто хотел подсказать: «Ну думай же, братец, думай!»
И я подумал. И все стало ясно. У француза есть точные сведения, в каком месте были сброшены в прорубь награбленные сокровища. Наверное, он раскопал эти сведения в записках своего далекого предка – генерала. О котором рассказывал папа. Того самого, который опустил в прорубь изумрудное ожерелье, так и не попавшее к его невесте. И этот Жюль (жулик, точнее) привлек к поискам богача Гуся. Авторитета и коммерсанта. Потому что поиск и подъем сокровищ потребуют больших денег. А клад они поделят пополам...
– Вот фиг им! – вовремя вставил Алешка свое мнение в мои размышления. – Один раз награбили, теперь второй раз хотят! Не выйдет!
Не выйдет, это я точно знал, если уж Алешка так решил.
– Дим, я придумал! Пошли скорей к лодочнику!
И я, не спрашивая ни о чем, зашагал за ним к синей будочке, где лодочник держал моторы, весла и пил чай.
– Покатал вас «дядя»? – усмехнулся он в бороду, когда мы вошли в будку. – Чай пить будете?
– А как же! – сказал Алешка.
В будочке было здорово. Пахло чем-то речным или озерным. Висели по стенам якоря, спасательные круги и картинки, как делать «искусственное дыхание при утоплении»; в специальных стойках ровными рядами солдатиками стояли весла, а в углу, на кронштейнах, дремали подвесные лодочные моторы.
Во время совместного чаепития лодочник не забывал о своих обязанностях. Он несколько раз снимал со стены микрофон и говорил в него одни и те же слова, а эти слова громогласно разносил над озером сильный динамик, который обитатели пансионата сердито называли матюгальником:
– Граждане отдыхающие, купающиеся и катающиеся! Не нарушайте правил поведения на водах ради собственной безопасности.
Когда чаепитие завершилось, Алешка попросил лодочника обучить нас управляться с лодочным мотором.
– Да в момент! – пообещал тот. – Вечерком загляните, когда народу помене будет.
– А зачем это нам? – спросил я Алешку, когда мы шли домой.
И он ответил коротко, но совершенно не ясно:
– Нам надо держать ситуацию под контролем. Понял?
Понял я только то, что эту мудрую фразу он у папы перехватил.
Вечером мы не пошли на дискотеку, а пошли на причал. Уже начало понемногу темнеть, в небе вспыхивали звезды, а над лесом появился край луны.
На причале еще были люди – желающие романтично поплавать по озеру при свете звезд, по лунной дорожке. Лодочник выдал им лодки и пригласил нас в моторку.
Обучение прошло благополучно и с большой пользой. Мы научились и запускать мотор, и управлять лодкой. Даже постарались запомнить главные правила судоходства.
– Толково! – похвалил нас лодочник, когда мы «сдавали ему экзамен на право управления водно-моторным средством». И пошутил: – Можете поступать штурвальными на любое судно каботажного плавания.
– А мы как раз и собираемся, – признался Алешка.
И тут наконец до меня дошла его военная хитрость. Этот настырный Жюль будет на моторной лодке бродить вдоль берегов озера и искать свою загадочную линию «дерево – крест». И конечно, ему совершенно не хочется, чтобы в лодке был за рулевого какой-то бандит, который в конце концов сообразит, что к чему. Да и еще потребует своей доли сокровища.
Сам Жюльен, как мы поняли, лодкой управлять не умеет. И вот тут-то ему подворачиваются два пацана, от которых неприятности ему не грозят. Этим пацанам и в голову не придет, чем он занимается, им лишь бы на лодке вволю погонять. А пацаны, значит, будут «держать ситуацию под контролем».
Молодец Алешка! Все точно рассчитал.
Закончив «курс обучения», мы пошли домой.
Мама встретила нас довольно сердито.
– Вы вообще чьи дети-то? – заявила она. – Вы хоть раз за день вспомнили, что у вас есть любящая мама?
– Мы по тебе соскучились, – с ходу соврал Алешка. – И весь день тебя искали.
– Оно и видно, – скептически улыбнулась мама. – Прямо с ног сбились. – И без всякого перехода скомандовала: – Мыть руки и – спать!
– А новости? – напомнил Алешка. – В двух словах.
– Сначала – руки, потом – новости.
А новости были такие. Оказывается, в этом пансионате кто только не отдыхал. Сплошные знаменитости. Вот в прошлом году, перечислила мама, здесь были члены правительства, депутаты Госдумы, а писателей и артистов – без числа.
– И они даже все вместе сфотографировались на память под огромным старинным дубом. – И похвалилась: – Я эту фотографию видела, она в библиотеке висит. И кого там только нет?! А в центре – сам президент, с улыбкой на лице...
– А где он? – прямо-таки взвизгнул Алешка. Мама даже вздрогнула и отшатнулась.
– Ты чего орешь? – удивилась она. – А он в Кремле.
– А чего он там делает? – немного остолбенел Алешка.
– Страной руководит, – мама пожала плечами.
– Дуб?! – еще больше прибалдел Алешка.
– При чем здесь дуб? – еще больше удивилась мама. – Президент!
– А я про дуб спрашиваю!
Наконец-то разобрались...
– А я откуда знаю? – мама опять пожала плечами. – А тебе зачем?
– Тоже хочу под ним сфотографироваться, – заявил Алешка. – Чем я их хуже?
– Ты гораздо лучше, – успокоила его мама и велела ложиться спать.
Когда она ушла в свою комнату, Алешка сказал мне:
– Я думаю, Дим, это тот самый знаменитый дуб. От которого надо искать сокровища. Помнишь: четверть лье от дуба до креста? Найдем их – и сокровища в кармане.
– Ага, – охладил я его. – В кармане... На глубине десять метров в густом иле.
– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся он. – Ты только не проболтайся этому Жюльену. А тебе на завтра задание: разведать все про дуб. Где он растет и возвышается?
– А тебе какое задание? – ревниво уточнил я.
– А я еще потренируюсь на лодке, а потом буду Жюльена приманивать...
После завтрака мы все разбрелись по своим делам. Мама уехала на экскурсию на парфюмерную фабрику, Алешка пошел на озеро, а я – в библиотеку.
Библиотека расположилась в такой миленькой решетчатой беседочке, вся окруженная клумбами и деревьями. Дуба, однако, среди них не было.
И в библиотеке тоже почти никого не было. Только две бабульки что-то вязали в уголке.
А третья бабулька, маленькая и в детской панамке, оказалась заведующей. И она страшно обрадовалась мне:
– Бог мой! У молодежи вновь просыпается тяга к книге. К доброму и вечному!
Я не стал ее разочаровывать и попросил что-нибудь из классики.
– Надо немного освежить свои познания, – заумно пояснил я.
– Освежайте на здоровье, – пожелала старушка и бухнула передо мной на стол тяжеленную стопу «доброго и вечного».
Для приличия я полистал немного Достоевского, потом Лермонтова, а потом открыл «Войну и мир» и незаметно увлекся...
– Молодой человек, – очень деликатно и с сожалением вернула меня в наше время библиотекарша. – Очень жаль, но мы закрываемся на обеденный перерыв.
Я поднялся, прошелся вдоль решетчатых стен, разглядывая портреты великих писателей и поэтов, и будто случайно остановился перед фотографией. И изумился:
– Какие люди!
– Это наша гордость! – похвалилась библиотекарша.
– А какой дуб! – еще больше восхитился я. Тем более откровенно, что никого на фотографии не узнал. Никакой гордости.
– И это наша гордость. Дуб заветный.
– Что-то я не пойму, где он произрастает. – И я прямо-таки носом уткнулся в фотографию.
– К сожалению, – вздохнула бабушка, – уже не произрастает.
– Как? – Вот это номер!
– Так, – она вздохнула еще тяжелее. – В прошлом году его спилили.
– Кому он помешал? – искренне возмутился я.
– Помешал... Рядом с ним собрались ночной ресторан строить. Вот его и свалили. И оказалось – зря. Ресторан строить передумали – очень низкое место оказалось – и даже в маленький дождь его могло заливать озерной водой.
– Очень близко к берегу, да? – начал я потихонечку подбираться к существу вопроса.
– Не то слово! – бабушка махнула ладошкой. – Посреди воды. На островке. Не могли сразу все проверить. А такой дуб смахнули. Злодеи...
Злодеи, внутренне согласился я. А сам подумал: вот тот пенек на острове, у которого Алешка годовые кольца считал, не есть ли это бывший дуб заветный?
С этой здравой мыслью я простился с библиотекаршей и помчался на лодочную станцию, сообщить Алешке о своем открытии. И заодно его проверить.
Алешка как раз причалил лодку, и они с лодочником о чем-то дружески беседовали, покачиваясь на волнах.
Я поздоровался и спросил лодочника про дуб на острове.
– Да, был такой. Лет триста ему настучало. Красавец – отовсюду его было видать. Какая-то зараза его смахнула...
Лешка внимательно прислушивался к нашим словам. Распахнув глаза и открыв рот. И по всему было видно, что ему так и не терпится сказать: «А ведь это я дуб нашел! Пусть и в виде пенька!»
Мы пересели в свою лодку и поплыли к островку. Едва лодка коснулась носом берега, мы выскочили из нее и помчались сквозь кусты к пеньку.
Он был на месте. Широкий, как круглый стол.
Алешка вскочил на пенек и стал осматриваться на все четыре стороны.
– Нигде не видно, – вздохнул он.
– Чего не видно?
– Креста. Никакого нет. Ни вблизи, ни вдали.
– А может, этот генерал на другом дереве, на том берегу, зарубку такую сделал, в виде креста? Может?
– Может, – Алешка вздохнул. – Только за двести лет она исчезла без следа.
– Но мы все-таки туда сплаваем, – настоял я. – Поищем. Дуб-то нашли.
Глава XI
ОПЯТЬ СТРЕЛКА!
Когда мы подходили к дому, Алешка шмыгнул носом и сказал:
– Во цветы распахлись. – И добавил тоном знатока: – К дождю.
Где он цветы увидел? Не было их вблизи дома. Но пахли они здорово.
– Наверное, этот Жюльен опять маме букет подарил, – догадался Алешка.
Но он немного ошибся. Когда мы вошли в дом, счастливая мама сидела на кровати и перебирала какие-то яркие тюбики, коробочки и флакончики. А у нас даже головы закружились от всякого аромата.
Оказывается, что на этой парфюмерной фабрике всем экскурсантам подарили образцы ихней продукции. В благодарность, наверное. И для рекламы.
Мама брала какую-нибудь коробочку, разглядывала ее, нюхала, зажмурившись от удовольствия, ахала, откладывала в сторону и брала другую. По-моему, этот процесс длился уже не меньше часа. Она даже не сразу заметила, что ее сыновья вернулись домой и требуют внимания и заботы. В виде обеда.
Наконец мама очнулась:
– Мыть руки и – марш в столовую!
– А ты?
– А я сыта, – мама улыбнулась. И снова взялась за свои сокровища.
– Теперь, – сказал мне Алешка по дороге в столовую, – мы маму в любую минуту отыщем. По запаху.
...В столовой за наш столик перебрался неунывающий француз.
– Как дела, юноши? – задушевно спросил он. – И где ваша сестренка?
– Коробки нюхает, – буркнул Алешка и привел француза этими словами в полное недоумение. Но он постарался его скрыть.
– А вы чем занимались? – осторожно спросил он. Ожидая в ответ чего-то такого же несусветного.
– На моторке гоняли, – сказал я.
– Лодочник вас катал?
– Зачем? Мы сами прекрасно владеем моторкой.
– Вот как... – чуть призадумался француз, осторожно заглатывая приманку. – Молодцы. А машину вы водите?
– Мы все водим, – сказал Алешка. – Даже подводную лодку.
Тут он не солгал. Был такой факт в нашей биографии.
– Замечательно! – искренне обрадовался господин Жюль. – Вы когда-нибудь покатаете меня на подводной лодке?