Опять молчание. А потом радостный голос Дамы с пальчиком:
– Так вот в чем дело! А я-то никак не могла понять и другое. Я ведь вам еще не все сказала. В сумочке обнаружилось удостоверение капитана милиции и кое-что еще. Я решила, что все это мне специально подбросили. Как я рада! Как хорошо все разъяснилось!
Как она рада, хмыкнул я беззвучно. Сейчас еще больше обрадуется.
– Ну вот, – щебетала Дама, – сейчас мы обменяемся. Где моя сумочка?
– Там, – глухо промолвила тетушка Ланч и, видимо, показала за борт.
– Навсегда? – выдохнула Дама.
– Насовсем. Но вы оставьте себе мою сумочку, они ведь одинаковые. У вас было там что-то ценное?
– Было. Таблетки для похудания.
– И много?
– На полугодовой курс, – упавшим голосом сообщила Дама с пальчиком.
Можно представить себе, какими теперь будут семьдесят пять видов рыб в волжской воде. Одни хребты.
– Я вам компенсирую ущерб, – пообещала тетя Геля. – Два килограмма этих таблеток куплю.
– Да ну их к черту! – неожиданно рассмеялась Дама с пальчиком. – Дядя Вова сказал мне: если я еще немного похудею, он перестанет со мной здороваться.
Ну, это понятно. Если она еще похудеет, от нее один профиль останется. Пройдешь мимо и не заметишь.
Мы не стали подслушивать до конца, тут все было ясно. И еще для нас стало ясно, когда мы опять припомнили наше отплытие, что без наших близнецов дело тут не обошлось. Не они ли поменяли тогда сумочки местами? Но ведь все равно не сознаются.
Глава XXII
ПРИМАНКА ДЛЯ ВРАГА
Начались спокойные дни. Все вошло в свое русло и пошло своим чередом. Без всяких ЧП и разных сюрпризов. Пассажиры посудачили об аресте капитана и его компании и, как мне показалось, с облегчением об этом забыли. Вообще на пароходе стало как-то светлее и чище. Легче и свободнее дышалось. Исчезла едва заметная, но утомительная для всех постоянная напряженность. Видимо, несмотря на всю красоту и внимание капитана, люди подсознательно чувствовали в нем какую-то фальшь.
А сейчас все стало иначе. Пассажиры отдыхали и развлекались, совершали приятные экскурсии и полезные покупки местных сувениров в разных городах, часто собирались вместе на палубе, вели дружеские беседы и пели хорошие песни. А дядя Вова рассказывал веселые анекдоты из жизни своих бывших «братков».
Кстати, все развлечения на пароходе так и остались со времен нашего «переворота» бесплатными, кроме буфета. Выяснилось, что они входили в стоимость билета, а капитан своей властью незаконно ввел за них плату. Ему, видите ли, не хватало тех денег, которые платил Илья Ильич за содействие в реализации негодных игрушек.
Новый капитан в наши дела совершенно не вмешивался. «Моя задача, – говорил он, стоя в рулевой рубке, – грамотно вести судно и доставить вас в целости и сохранности в порт назначения». И он был бесконечно прав. Каждый должен заниматься своим делом.
Родители наши тоже были очень довольны путешествием. Работать и бегать по магазинам не надо, дети все время на глазах – и они (родители) безмятежно отдыхали. Только папа мрачнел с каждым часом. Сначала мы думали, что из-за Ильи Муромца, которого объявили в розыск, но который никак не попадался в расставленные сети. Но причина оказалась гораздо глубже и серьезнее. Он, к несчастью, взялся обучить маму игре на бильярде. И с каждой партией мама все чаще стала его обыгрывать. Наконец папа сказал, что эта игра недостаточно для него интеллектуальная и засел с Алешкой за шахматы. Через пятнадцать минут Алешка уже, хихикая, гонял с мамой бильярдные шары, а папа нервно расхаживал в одиночку по носовой палубе. Мне стало его жалко и я предложил ему сыграть в «морской бой». Папа обрадовался, потер от удовольствия руки, и сражение началось...
И скоро закончилось. Папа сердито скомкал листок со своим вдребезги разбитым флотом и достал сигареты. Но тут к нему подошел дядя Вова с колодой карт в руке и предложил «сгонять в «дурачка».
Папа вскочил и, опрокинув стул, бросился в каюту. И до самого ужина из нее не показывался.
К ужину он немного успокоился и за столом все время шутил и дурачился. И рассказывал всякие интересные истории из своей бурной молодости.
Когда мы уже допивали чай, прибежала вместе с близнецами запоздавшая и очень оживленная тетя Геля.
– Ой! – извинилась она, усаживаясь за стол. – Мы так заигрались! Племяшки меня научили. Такая интересная игра! На сообразительность. – И повернулась к папе: – Не хотите попробовать, товарищ полковник?
Словом, все было очень здорово. Но нам не давала покоя мысль о том, что главный виновник всех бед – Илья Ильич Муромцев – ушел от наказания.
– Вот так всегда, – ворчал Алешка, – самые виноватые всегда в стороне остаются. – И, помолчав, добавлял для весомости: – И папа так говорит. Уж он-то знает...
Ну, положим, папа не совсем так говорил, но я с Алешкой был согласен. Всю эту махинацию придумал и организовал Муромцев, осуществил ее чужими руками, загреб кучу нечестных денег и избежал ответственности. Это очень несправед-ливо...
А между тем приближалась Нижегородская область. А мы еще ничего толкового не придумали. Вернее, одна часть плана захвата Муромцева у нас была готова. Все было просто, как на рыбалке. Забрасываешь в воду червячка, а в червячке – крючочек. И все, подсекай! Но вот как нам попасть в село Ивановка – тут решение никак не давалось.
Удрать с парохода? А как мы его догоним? Да еще с Муромцем в придачу. Остановить пароход у этой самой Ивановки? Да кто нас послушает?
Словом, ничего путного в наши головы не приходило. А «с. Ивановка» становилось все ближе. И все чаще мы простаивали в кают-компании у карты, рассматривали на ней Нижегородскую область, Ивановский район и крохотный кружочек, обозначавший нашу цель.
– Может, капитана попросить? – как-то предложил Алешка.
Я не согласился:
– Он сразу предупредил, что в наши дела не вмешивается.
– Эх, – посетовал Алешка, – если бы я был капитаном...
– Ага, – усмехнулся я. – Ты бы вернул океанский лайнер за косметичкой...
И тут мы посмотрели друг на друга и прочли в наших глазах самое гениальное решение первой проблемы. К которому мы пришли одновременно. Благодаря капитану Зеленчуку.
Времени у нас оставалось мало – только-только на подготовку задуманного. Но мы все успели. И примерно за два часа до села Ивановка, прихватив бутылку пива, спустились в машинное отделение.
– Вань, – засмеялся усатый кочегар, когда мы скатились по железному трапу, – террористы опять пожаловали.
– Ну их, – отмахнулся Ваня, – я их боюсь. Пойду покурю.
Вот это очень кстати.
Мы поставили бутылку пива на железный столик.
– Это что? – спросил кочегар.
– Это аванс, – ответил я.
– Опять что-нибудь затеваете? – Он со звоном откинул дверцу топки и швырнул туда, где бушевало горячее пламя, лопату угля.
– Как вас зовут? – спросил я.
– Женькой.
– Мы пришли к вам, Женя, за помощью. Никто нас выручить не сможет. Только вы.
Это ему понравилось. Он открыл пиво и сделал несколько хороших глотков.
– И чем же я могу вам помочь?
Мы ему сказали, чем.
– С ума сошли? – спокойно спросил он, снова прикладываясь к пиву. – Меня уволят. Сразу. И в училище сообщат. А, кстати, зачем вам это надо?
Тут в разговор вступил Алешка и рассказал «жалистную» историю о том, что папа дал нам в дорогу свой любимый плеер. А когда мы плыли еще туда, в Астрахань, то останавливались у пристани «Ивановка», ловили там рыбу. И забыли этот любимый плеер под кустом...
– Влупка вам хорошая будет, – посочувствовал кочегар, но все равно не согласился. – Риск большой.
– Всякий риск оплачивается, – намекнул я.
– Смотря какой суммой, – заметил он.
– Сто баксов, – прямо сказал я.
– Согласен, – сразу ответил он.
И вот час настал. Мы разыскали в тети-Гелиной каюте, за спинкой рундука, наручники и пробрались в служебное помещение на носу парохода. Это было под самой первой палубой, здесь шел ряд круглых, всегда задраенных мощными барашками иллюминаторов. Один из них мы «распечатали» и распахнули. И на его прочную скобу я навесил и запер кольцо наручников. Другое кольцо, распахнутое, болталось на цепочке и ждало своей очереди. На этом подготовка к операции «Приманка» завершилась.
Вдали, на отлогом песчаном берегу, оказалась небольшая пристань «Ивановка». На подходе к ней мы вертелись возле рулевой рубки, чтобы не пропустить нужный нам момент.
Не пропустили. Колеса нашего парохода вдруг сбились с ритма и замедлили свое шлепанье. Паровая машина неровно завздыхала и стала угасать.
– Машинное! – крикнул в переговорную трубу новый капитан. – В чем дело?
Что ему ответили из машинного отделения, мы, естественно, не услышали, но очень скоро из люка выскочил кочегар Женя и пробежал в рулевую рубку. Окна ее, как всегда, были распахнуты на все три стороны. Наверное, для лучшей слышимости.
– В чем дело? – повторил капитан свой вопрос, прислушиваясь к постепенно замолкающей машине.
– Сальник второго вала полетел, Михаил Степаныч. Менять надо.
– А на ходу нельзя?
– Что вы! Машину надо остановить. Да она и сама вот-вот остановится. И так уж еле дышит.
(Как мы потом узнали, машину в это время постепенно останавливал напарник Жени – Ваня.)
– Сколько времени займет ремонт?
– К вечеру управимся.
– Ну, действуйте. – И капитан, отпустив кочегара, вызвал механиков, а рулевому приказал: – Право руля. Швартуемся к Ивановке.
Все получилось как надо!
По трансляции капитан объявил:
– Ввиду незначительной неисправности пароход делает вынужденную остановку. Желающие могут сойти на берег. – И после небольшой паузы сообщил, как большую тайну: – А грибы здесь отменные!
«Илья Муромец», задыхаясь, чуть шевеля колесами, взял вправо и с трудом дотянул до пристани.
Пассажиры радостно расхватали пожарные ведра и ринулись на берег. Впереди всех размахивал ведром с буквой Я наш папочка, а мамочка, поспешая за ним, призывно махала нам рукой.
Мы тоже выхватили ведро (с мягким знаком) и сделали вид, что помчались за родителями.
Сразу за пристанью начиналась тенистая березовая роща, а через нее, рассекая ее пополам, ползла вверх узкая проселочная дорога со следами тележных колес и лошадиных копыт.
Пассажиры устремились за мелькающей между стволами буквой Я в глубь рощи. А мы пошли вверх, по дороге, в село Ивановка.
– Притворяемся лопухами, – повторил я по дороге нашу легенду.
– Дураками, – Алешка во всем любил точность. – Жадными и глупыми.
Будто бывают умные дураки.
– А если он спросит, как мы его нашли?
Я на секунду задумался.
– Скажем правду. Мы же с тобой видели документы. Нашли письмо. Сообразили.
– Дураки, а сообразили?
– Жадные дураки здорово соображают для своей выгоды.
Алешка рассмеялся:
– Дим, это записать в блокнот?
– Запомни. Несложно.
В это время откуда-то сбоку выехала телега. В ней сидел дядька в кепке и что-то напевал.
– Эй! – окликнул он нас. – Куда путь держите?
– В Ивановку.
– Садись! Подвезу. Тут недалеко. – И снова о чем-то запел, смахивая кнутом со спины лошади громадных слепней.
Лошадь помахивала хвостом, покачивала головой в такт своим большим шагам. Телегу трясло на ухабах так, что голос у дядьки дребезжал, а у нас стучали зубы. Верхние об нижние.
– Дядь, как вашу лошадь зовут? – начал Алешка разговор.
– Кобыла.
– А Ивановка ваша большая? – спросил я.
– У! Дворов десять. А вам кто нужен-то?
– Иван Федорович.
– Пьяница этот?
– Нет, другой. Фролов.
– А... Это справный мужик. У него изба самая добрая. Черепицей крытая – раз, из бруса сложена – два. – Дядька стал загибать пальцы, перечисляя достоинства Муромцевой избы. – ...Ограда кирпичная –десять. Да вы ему кто будете?
– Племянники. Погостить приехали. А вы не знаете, он сейчас здесь или в городе?
– Здеся. Только что прибыл.
За этим полезным разговором я и не заметил, как вожжи оказались у Алешки, а дядька принялся раскуривать мятую папиросу. И продолжал рассказ:
– Он, Федорыч-то, редко у нас гостит. Дела у него в городе. А здеся раз-два в год объявится. Да и то на улицу нос не кажет, гордый, не знается ни с кем. Но вреда от него нет.
Знал бы ты, дядя.
– Ну, мне сворачивать, на скотный, а вы прямо идите. Дом по праву руку, не ошибетесь. Крыша черепичная – раз, из бруса – два...
Мы соскочили с телеги и под эти перечисления подошли к околице Ивановки. Деревня как деревня. И не скажешь, что здесь такой крупный жулик прячется. Бревенчатые избы под старыми липами, косой штакетник, калитки, запертые веревочными петельками, скамеечки у заборов.
...Ограда кирпичная – десять!
В ограде – деревянные ворота, сплошная калитка, сбоку от нее – кнопочка звонка.
– Звони, – сказал Алешка. – Не бойся. Если что – удерем.
Я позвонил.
Хлопнула дверь, заскрипели по дорожке тяжелые неторопливые шаги.
– Кто? – раздалось за калиткой.
– Мы? – Кто «мы»? – недовольно переспросил грубый голос.
– Том и Гек.
Сначала было тихо, а потом послышался такой звук, будто кто-то задумчиво скреб затылок.
– Шагайте мимо. Не знаем таких.
– Скажите Илье Ильичу, что...
– Какому еще Ильичу? Нет у нас Ильичей. – В голосе послышались одновременно недоверие и неуверенность.
– Тогда скажите Ивану Федоровичу, что мы с парохода «Илья Муромец».
Тут снова хлопнула дверь, и немного знакомый встревоженный голос спросил:
– Что там, Юрик?
– Пацаны какие-то до вас. Говорят, с «Муромца».
– Что? Зови! Да за калиткой глянь хоро-шенько.
Заскрипел засов, калитка приотворилась. Из щели высунулась голова и поводила глазами туда-сюда. После этого нас впустили. И здоровенный Юрик повел нас к дому, на крыльце которого стоял совсем не похожий на себя Илья Ильич. Не в черном костюме с орденом, а в пижаме со шнурками на груди.
– Иди в дом, – бросил он Юрику и уставился на нас злым настороженным взглядом. – Что скажете?
Мы немножко помялись, попереглядывались, всем своим видом показывая, что никак не решаемся начать.
– Ну? – Тон его стал угрожающим.
– Мы пришли вам помочь.
– Огород вскопать? – Подозрительность сменилась издевкой. – Поздновато.
– Вы папку забрали с парохода? – брякнул Алешка.
Реакция была мгновенной:
– А ну, пошли отсюда! Юрик, спускай собак!
Не помню, как мы оказались за калиткой. Помню, как я в отчаянии крикнул:
– Вы посмотрите папку. А мы подождем.
Глава XXIII
ЭТО НА-ДО ПО-ЧИ-НИТЬ!
Мы, конечно, догадывались, что, прилетев на пароход, Илья Ильич первым делом забрал папку из рундука. И понятно, что он в нее не заглядывал. И успокоился – никаких следов своей зловредной деятельности он за собой не оставил. Но наши слова должны были заронить в его душу «зерна сомнения».
И эти «зерна» мгновенно дали свои всходы.
Муромец вылетел за калитку с папкой в руках, растерянный и испуганный.
– Где они? – заорал он, потрясая папкой, из которой сыпались оставшиеся в ней бумаги. Все, кроме самых главных. – Убью!
– Вы на нас не орите, – сказал я, когда мы отскочили от него на безопасное расстояние. – Мы к вам с добром пришли.
Тут до него что-то стало доходить. Ведь пришли к нему люди не в форме. И даже не «в штатском». А пацаны с парохода. Которые что-то знают. Очень для него важное. Жизненно важное даже.
– Идемте в дом. – Он огляделся по сторонам, собрал бумаги.
– А собаки? – с опаской спросили мы.
– Нет у меня никаких собак. Один Юрик.
«Этот Юрик целой своры стоит», – подумал я. И сказал:
– Поговорим на крыльце.
Во всяком случае, оттуда удрать будет легче, чем из дома.
– Ладно, пошли.
Муромец запер за нами калитку.
– Что имеете сказать?
– Мы знаем, где бумаги из вашей папки.
– Где? – последовал быстрый, резкий вопрос.
– У нас.
Муромец тут же схватил меня за руки.
– Давай сюда!
– Не хватайте меня, а то ничего не получите. Они на пароходе. Спрятаны.
– Рассказывай. – Он тяжело и неровно дышал. Впрочем, его можно было понять. Только что считал себя в полной безопасности, и вдруг над ним навис меч правосудия.