Солнце уже касалось нижним краешком леса, когда приехали саперы. Осмотрелись, посоветовались с милицией, достали миноискатели и развернутой шеренгой пошли в поле.
Время от времени кто-нибудь из них останавливался и втыкал в землю красный флажок, отмечая опасное место. Что там – мина, неразорвавшийся снаряд или безобидная железяка – неизвестно. Поэтому, когда добрались до машины и стали выводить с поля ее «экипаж», люди вытянулись в длинную цепочку. Шли друг за другом, след в след, а впереди шел боец с миноискателем. И если он останавливался – замирало и все шествие.
Наконец выбрались на край поля. Боевики, едва держась на ногах от усталости и страха, бросали на землю оружие и протягивали руки для наручников.
Потом их повели к машинам.
Арнольда сажали последним.
– Прощайте, дружище, – сказал ему в спину Костик. И чирикнул по-птичьи. Тот вздрогнул, но не обернулся.
Уехала милиция, уехали саперы, разошлись сельчане.
Лучи заходящего солнца скользили над зеленым полем, по которому алыми маками цвели маленькие флажки...
– Ну вот, – сказал Колька, когда собрались на терраске. – Нет больше «Черных орлов», нет банды Арнольда.
– Жаль, – вздохнул Вовчик.
И все вытаращили на него глаза.
– Чего теперь делать будем? – пояснил он. – Скучать?
– Не придется, – сказал Миха вроде как бы в шутку. – Мы создадим у нас в селе детективное агентство.
– И назовем его «Чижики», – засмеялась Галка.
– Офис у нас есть, – Колька, поддерживая товарищей, обвел глазами терраску.
– Колька будет начальником, – сказал Миха. – Галка – секретарем. Или буфетчицей.
– Ага. Кролик обеспечит транспортом.
– Вовчик – гранатами.
– Миха станет главным следопытом.
– Точно, – подхватил Вовчик. – Ищейкой. – И пригнул голову на всякий случай.
– А Костик... – весело начала было Галка и остановилась.
Все повернулись к Костику. Только сейчас они поняли, что Костик-то теперь уедет. И вряд ли приедет снова. У него своя жизнь, у них – своя.
– Тут ехать-то, – пробормотал Миха, – всего ничего. Лодками до Дубровников, а там поезд...
– Зачем же лодками? – через силу улыбнулся Костик. – У нас теперь пароход есть. – Он так и сказал: у нас. – Я его вам оставлю.
– Лучше бы ты сам остался, – хмуро буркнул Колька.
Костик только вздохнул в ответ.
Грустную минуту молчания прервал участковый.
Он рассказал ребятам о том, как проводилась операция, и напомнил, что завтра утром их ждут в горотделе милиции.
– Премии будут вручать? – спросил Вовчик.
– Тебе отец вручит, когда узнает о твоих подвигах, – пообещал Андрей. Но всерьез ругать Вовчика он не мог. Ведь, по сути, этот сообразительный пацан спас не только Костика, но и других ребят. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы озверевший Арнольд и его обреченные головорезы добрались до села и разыскали «чижиков».
Короче говоря, парень оказался молодцом!
И еще Андрей подумал: такое уж у них село – героическое.
– Дядя Андрей, – спросила Галка, как бы прочитав его мысли, – а деда Ерохина арестуют?
– Не знаю. Во всяком случае, звания ветерана войны его лишат.
– А самого Ероху?
– Он ухитрился удрать. Его разыскивают. За ним ведь еще многое тянется. Несколько краж, ограбления, незаконное хранение огнестрельного оружия. Да и как свидетель по делу Арнольда он нужен следствию – многое знает.
Ребят явно беспокоило что-то еще, но почему-то они не решались задать этот вопрос, только переглядывались.
Андрей почувствовал это, но нажимать не стал: надо будет – расскажут.
Глава XXV
ПРОЩАЛЬНЫЙ САЛЮТ
В горотделе ребят встретил дежурный и провел их в кабинет начальника.
В большом кабинете было тесно от множества людей. Кроме сотрудников милиции и службы безопасности района здесь собрались журналисты, операторы с телестудии, даже директор школы Арсентий Ильич сидел в уголке, положив на колени портфель, а на него шляпу. А корреспондент И. Мешков дружески подмигнул ребятам и показал большой палец.
– Проходите, товарищи, садитесь, – сказал ребятам полковник, которого почти не видно было из-за микрофонов, густо проросших на его столе. И пока они шли к большому кожаному дивану, где уже сидел довольный Сема, все провожали их взглядами.
Уселись рядышком. И очень напоминали стайку воробьев, вернее, чижиков, на заборе, особенно Вовчик, который не доставал ногами до пола, вертел головой и слушал все, что говорили, приоткрыв рот.
– Что ж, – сказал полковник, – все в сборе. Начнем. – Он переложил с места на место несколько листочков перед собой, помолчал. – Совместными силами органов внутренних дел и службы безопасности, – начал он, – пресечена опасная деятельность преступной группировки Арнольда Клячкина.
При этом имени по кабинету пробежал шумок: Клячкина хорошо знали в районе, он был известной и уважаемой личностью. И для многих подобное известие стало сенсацией.
– Преступная деятельность группировки, – продолжал полковник, – отличалась особой дерзостью, широтой и размахом. И была нами пресечена во время попытки проведения акции против известного крупного предпринимателя Ч. Цель акции – устрашить руководство организаций и фирм и заставить его передать все производства, наличные средства, торговлю и другие сферы деятельности в преступные руки Клячкина.
Для проведения этой акции Клячкин организовал несколько молодежных поисковых групп, которым поручил собирать на полях сражений оружие, восстанавливать его боеспособность. Особую опасность эти действия приобрели в тот момент, когда Клячкину удалось установить примерное нахождение партизанского боевого склада. С помощью этого оружия Клячкин намеревался осуществить нападение силами своих боевиков на объекты предпринимателя Ч.
Нам удалось предотвратить это нападение, задержать и обезвредить почти всю группировку Клячкина.
Хочу здесь отметить ту важную роль, которую сыграли в борьбе с преступниками учащиеся Синереченской школы имени партизана Лени Чижика. – Полковник сделал широкий жест в сторону кожаного дивана. – Эти ребята по собственной инициативе опередили поисковые отряды Клячкина, разыскали оружейный склад, вывезли и спрятали оружие и боеприпасы.
Особо хочу сказать о действиях Константина Чижика. Смело, решительно, изобретательно повел он себя в этой сложной и опасной ситуации. Мало того, что ему удалось войти в доверие к Арнольду Клячкину и обещать ему «помощь» в розыске оружия, накануне передачи оружия Чижик совместно с бывшим поисковиком Семеновым лишил оружие боеспособности. Отсюда ясно, насколько упростилась наша задача при задержании боевиков в моменты нападения. Сейчас вы увидите некоторые эпизоды операции.
Все обернулись к экрану телевизора, на котором замелькали кадры, вызвавшие большое оживление среди присутствующих. Особенно им понравились обалдевшие рожи бандитов, пытавшихся стрелять из нестреляющих автоматов.
– Вы представляете, товарищи, насколько уменьшился риск при задержании бандитов и скольких возможных жертв мы избежали при этом.
Теперь все смотрели не на экран, а на смутившихся Костика и Сему.
– Спасибо вам, друзья, за помощь...
– Это еще не все, – перебил полковника Вовчик. – Давай, Колян!
Колька подошел к начальнику и передал ему папку с делом «Черных орлов».
Полковник, раскрыв папку, стал листать, сначала как бы не особенно вникая, а потом все с большим интересом.
– Прошу меня извинить, – сказал он и подозвал к себе нескольких сотрудников. Те, склоняясь над страницами дела, читали и вполголоса обменивались непонятными замечаниями.
Наконец полковник захлопнул папку, снова встал. Вид его был слегка смущенный.
– Что ж, надо признать, работу вы проделали очень важную. Кое в чем вы опередили моих сыщиков. Вам удалось обнаружить неизвестные нам факты и выявить неустановленных нами лиц, проходящих по делу. Я поручу своим сотрудникам внимательно изучить ваши материалы и провести по ним дополнительное расследование. От лица руководства отдела объявляю вам благодарность за помощь правоохранительным органам в борьбе с преступностью.
– Позвольте мне, – Сентя поднял руку, как школьник на уроке.
– Пожалуйста.
Сентя встал, забыв, что на его коленях лежат портфель и шляпа. Подобрав все это с пола, он сказал:
– Прошу вас отметить особую роль школы в воспитании таких сознательных и самоотверженных граждан. Не далее как 9 мая наш ученик, – последовал жест в сторону Кольки Челюкана, – Николай Морев совершил героический поступок, предотвратив...
– Отмечу, – перебил его полковник. – Непременно. Тем более что в моем столе, – он улыбнулся, – лежат ваши заявления с требованиями привлечь хулигана Морева к ответственности.
По кабинету прошелестел смешок.
– Он его пять раз из школы исключал, – наябедничал Вовчик.
– А с вами, молодой человек, – полковник вышел из-за стола и остановился перед Вовчиком, – с вами будет особый разговор. Как это вы додумались, друг мой, направить живых людей на минное поле?
Вовчик тоже встал, задрал голову:
– Живых людей? Не направлял. Бандитов послал.
– А если бы ты ошибся? – грозно спросил полковник. – Если это были мирные граждане, а?
– Что я, бандитов не видел? – небрежно спросил Вовчик. – Это элементарно... – Добавить «Ватсон» он постеснялся.
– Ну так вот, Чижики. Оценка ваших действий не была бы полной, если бы мы не внесли в нее критические мотивы. И я прошу прессу, – он повернулся к журналистам, – освещая эти события, дать всестороннюю оценку деятельности Морева и его команды. Хорошо еще, что на всех этапах мы подстраховывали ребят, обеспечивали их безопасность. Но это потребовало отвлечения значительных сил от выполнения основной задачи. И кстати, в том, что Клячкину удалось вырваться из окружения, частично ваша вина – мы не имели возможности густо блокировать его дачу из-за недостатка сотрудников. Все ясно?
– А мы исправили ошибку. На мины их посадили, – оправдался Вовчик.
Полковник не ответил, он пристально посмотрел на Вовчика, и рука его машинально потянулась к поясу, к широкому ремню...
На этом пресс-конференция в РОВД закончилась.
Вечером в штаб-квартиру Чижиков зашел участковый.
– Костик, беги до дому – батя твой на проводе.
Костик ушел, надо сказать, неохотно. Он уже представлял себе содержание разговора.
– Дядя Андрей, – спросила Галка, – а что этим ребятам будет? Которые оружие ремонтировали?
– Трудно сказать. Это зависит от многих обстоятельств.
– Вы бы замолвили за них словечко, – набрался наглости Колька.
– Это еще с какой стати?
– Они не очень-то виноваты, – упрямо продолжал Колька. – Любят мастерить. Училище отлично закончили, нам мастер рассказал. А работы для них нет. Вот их Арнольд и подхватил.
Андрей покачал головой.
– Как ты думаешь, Колян, много еще таких ребят в нашей округе?
– Еще бы! Полно!
– А что же их всех Арнольд не подхватил? Значит, было что-то, что их остановило, так? Вам с матерью тяжело живется на ее пенсию, но ты же не воруешь?
Колька смутился, попытался объяснить:
– Ну, разные у людей характеры...
– Значит, есть все-таки их вина, что пошли за Арнольдом на преступление? А думали они о том, что оружием, которое они своими руками подготовили к бою, будут кого-то убивать?
Колька промолчал. А потом все-таки добавил:
– Все равно жалко ребят.
– Жалко, – согласился Андрей. – Преступление – любое – страшно еще и тем, что губит не только жертву, но и самого преступника. Подумайте, ребята, об этом.
Вернулся Костик.
Прощаясь, Андрей все-таки успокоил ребят:
– Накажут их, конечно, но не очень строго. В порядке назидания. Поняли?
– Ну, что батя твой? – сразу спросили ребята Костика, когда Андрей ушел.
– Домой зовет. Соскучился. Поволновался. Вам всем привет от него. И поздравления. В гости ждет.
– А что? Элементарно, да, Штирлиц? – Вовчик подмигнул Михе.
– Ага! – подхватил тот. – Цепляем к «Кинстинтину» пару лодок на буксир, чтоб все поместились, и – водными магистралями, с песнями!
– А можно на Воронке, – предложил Кролик. – Из телеги фургон сообразим...
– И к весне доберемся!
Костик засмеялся, представив, как у отцовского особняка останавливается потрепанный фургон и из него вываливается галдящая ватага его верных друзей.
– А когда ты уезжаешь? – спросила Галка.
– Еще денек выпросил.
– Молодец! – обрадовались Чижики. – Завтра – отдых после боя. Едем на Святой остров.
А между тем... Между тем Ерохе удалось бежать. Охраняли его не так уж строго, и, когда началась суматоха с захватом Арнольдовой дачи, он сумел ускользнуть незаметно и для охраны, и для штурмовавших дачу спецназовцев.
Окольными путями, осторожно, как лисица, пробрался Ероха в Дубровники, домой заходить не рискнул, затаился на «Дачке». Но и здесь задерживаться не стал: решил рвануть подальше и от милиции, и от бандитов Арнольда.
Достал спрятанный под полом пистолет и в двух шагах от «Дачки» голоснул частника – пенсионера на древней «Победе». Старик с готовностью посадил Ероху и долгое время, пока ехали в сторону Званска, рассказывал о своей бурной событиями жизни.
Километров через сорок Ероха ткнул ему в висок пистолет и выгнал из машины.
Сев за руль, он немного растерялся – машина старого образца, управление незнакомое, но он все же быстро освоился и покатил куда глаза глядят, лишь бы подальше...
Особо далеко не получилось. Очень скоро сзади пристроился милицейский «жигуленок» и скомандовал немедленно остановиться. А впереди уже маячили – один с жезлом, другой с автоматом. Оно и понятно – машина-то приметная, одна на всю округу.
Ероха резко затормозил и через правую дверцу выскользнул из машины и нырнул в кусты.
Сзади постреляли, но он ушел.
Бежал лесом, спотыкаясь и падая, обдираясь о сучья. Выбежал на тропку; она привела в маленькую деревеньку на берегу маленькой речки.
Осмотрелся. Выбрал лодочку, пристегнутую цепью к стальному колышку. Вырвал колышек, бросил его вместе с цепью на днище лодки, выхватил из соседней весла и замахал по течению.
Плыл долго. Стал плутать – сначала умышленно, а потом и вовсе потерялся. Сворачивал в протоки, огибал островки и, когда стало темнеть, понял, что заблудился и надо искать ночлег – подходящий и безопасный.
А тут как раз – островок, уютный, густо поросший травами и деревьями. Пристал к нему, вытащил нос лодки на песок, побрел в глубь острова. И где-то в самой его середке наткнулся на какие-то развалины. Не очень они его вначале порадовали – остатки стен, проросшие крапивой и лопухами битые кирпичи на полу и никакой крыши над головой.
Побродил вокруг, высматривая, где бы найти место поудобнее для лежбища, и наткнулся на полузаваленный вход, ведущий куда-то вниз.
Заглянул. Ничего, конечно, в темноте не разглядел. Стал осторожно спускаться по расшатавшимся от времени, постукивающим каменным ступеням.
Чиркнул зажигалкой. В слабеньком свете замаячили какие-то каменные ящики, похожие на саркофаги, что ли?
Но ему уже было все равно. Устал, хотелось спать, одолевал голод.
Ероха улегся на первый же ящик, холодный и гладкий, повернулся на бок и что-то столкнул с него ногой. Бряцнуло железо.
Он нагнулся, щелкнул зажигалкой...
Вот это удача! На каменном полу лежал новенький немецкий автомат. Видно, из тех, что он безуспешно искал столько времени.
Схватив его, вынул магазин. Но тот был пуст – ни одного патрона.
А вот это не беда. Ероха достал из кармана свой пистолет. Это тоже было немецкое оружие – «вальтер», а патроны у них одинаковые.
Вышелушил их из пистолетной обоймы и снарядил автоматную. Пустой пистолет сунул в карман.
Ну, теперь он куда хочешь прорвется. Пусть всего восемь патронов, но в автомате же!
Прижав его к груди, Ероха заснул. И сквозь навалившийся сон ему послышались чьи-то веселые голоса. Но он не прорвался сквозь усталость и дрему. Тем более что чувствовал себя в безопасности.