Внезапно какая-то невидимая сила приподняла его и перенесла на другой край трещины. Тема растерянно огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто же ему помочь, но никого рядом так и не увидел.
«Беги, мой мальчик! – вдруг в его голове послышался голос Аспараха. – Я постараюсь спасти тебя… Час моей смерти близок, и я готов нести кару за свои грехи. Но напоследок хочу совершить хотя бы одно доброе дело!»
Тема повернулся и побежал вниз по дороге. И тут же ему наперерез из пылающих джунглей выскочил громадный черный зверь, похожий на медведя гризли. Его длинная шерсть горела, из многочисленных ран ручьями текла кровь. Зверь был испуган и одновременно разъярен. И когда рядом пробежал насмерть перепуганный леопард, зверь внезапно сгреб его огромными лапами и разорвал на две части, словно котенка. А затем поднялся на задние ноги и, грозно рыча, двинулся навстречу Теме.
Мальчик резко остановился, и сразу же начал пятиться. Зверь был совсем близко, и убежать от него было невозможно. И горящие джунгли не смогли спасти его…
И вдруг с неба прямо на зверя обрушился большой раскаленный камень. Во все стороны полетели клочья мяса и брызги крови.
«Беги! – услышал ошеломленный Тема. – Я теряю силы, и вскоре не смогу защищать тебя. До причала осталась совсем немного!»
Больше уговаривать Тему не пришлось. Он помчался по шоссе, не обращая ни на что внимание. И спустя несколько минут за поворотом открылся вид на море.
Землетрясения вызвало на водной поверхности гигантские волны. Они с ужасной силой обрушивались на берег, докатываясь до пылающих деревьев. Там, где вода схлестывалась с огнем, поднимались облака пара.
Пробежав еще сотни две метров, Тема оказался рядом с причалом, вернее, с его жалкими обломками. Волны разбили и причал, и два больших корабля – сейчас в пенистой воде виднелись лишь их перевернутые вверх днища.
Тяжело дыша, Тема остановился и растерянно стал озираться, надеясь только на чудо. И вскоре он заметил невдалеке от берега небольшое судно, похожее на шлюпку. Видимо, оно упало с борта одного из погибших кораблей, и ныне оказалось игрушкой разбушевавшейся стихии. Шлюпка словно поплавок взмывала на гребень очередной волны, а затем стремительно падала в водную яму, но все же ухитрялась держаться на плаву.
Чтобы добраться до шлюпки, надо было броситься в бушующее море и проплыть метров двести. Одна мысль об этом привела Тему в трепет. Да и если он чудом доберется до шлюпки – что это даст? Он все равно утонет. Нет уж, лучше погибнуть здесь, на берегу…
Позади послышался громкое шипение, словно к берегу ползла гигантская змея. Тема обернулся и увидел, что через джунгли к берегу течет огненная река. Извержение вулкана продолжалось, и лава вот-вот должна была достигнуть моря. Что будет потом? Вода может ворваться в жерло вулкана, и тогда остров попросту взорвется, как паровой котел, а затем погрузится в пучины моря. Нет уж, лучше утонуть, чем сгореть заживо в потоке лавы!
Глубоко вздохнув, Тема с разбега прыгнул в мутную пенистую воду, и поплыл в сторону шлюпки.
Не успел он оплыть от берега и на десять метров, как очередная волна стремительно подняла его на свой гребень, да так стремительно, что у Темы аж дыхание перехватило. К счастью, эта волна не шла к берегу, а уходила от него, иначе мальчик сразу бы погиб.
«Нет, врешь, не возьмешь! – с яростью подумал Тема. – Я обязательно вернусь домой, и не рабом Сатаны, а свободным человеком! Расскажу родителям всю правду, а потом будь что будет!»
И Тема поплыл вперед. Он хорошо плавал и среди друзей славился своей неутомимость. Прежде он дважды ездил с родителями на Черное море, и не раз купался вместе с отцом при сильном волнении. Мама всегда сердилась в такие минуты, но отец ее успокаивал: «Не переживай, Верочка, наш Темка должен с ранних лет научиться не бояться моря! И ничего с ним не случится – ведь я же рядом».
Сейчас отца рядом не было, но умение плавать среди волн Теме очень пригодилось. Едва очередная волна накатывалась на него, он набирал в легкие побольше воздуха, и смело нырял в пенящийся гребень.
Прошло несколько минут. Вынырнув из очередной волны, Тема с радостью увидел неподалеку шлюпку. Наверное, это ветер отнес ее ближе к берегу.
Издав радостный возглас, Тема изо всех сил поплыл вперед.
Но вдруг что-то ударило его в бок, да так сильно, что у мальчика перехватило дыхание.
Рядом из воды вынырнуло… громадное бревно! Нет, это было не бревно, а обломок мачты. Тема хотел было оттолкнуться от нее, но очередная волна вновь подняла ее высоко вверх. И тогда Тема увидел в глубокой яме между волнами темный остов какого-то корабля! По-видимому, он затонул возле берега много лет назад. Но сейчас волны были настолько высокими, что обнажили остатки затонувшего корабля.
Через мгновение Тема стал соскальзывать с гребня волны, словно с ледяной горы. Внизу, в громадной синей яме, навстречу ему ощетинились обломки многочисленных мачт, похожие на клыки гигантского морского животного. Его неминуемо должно было разбить об один из этих деревянных клыков. Спасти его могло только чудо!
«Аспарах, помогите мне!» – в отчаянии воззвал Тема.
«Я… умираю…» – отозвался еле слышный голос старого волшебника.
Тема несся со страшной скоростью навстречу гибели. Он должен был неминуемо разбиться об одну из сломанных мачт.
Вдруг она вспыхнула, словно свеча, и исчезла. Тема пронесся буквально в полуметре над палубой затонувшего корабля. Он успел разглядеть скелет какого-то огромного существа, прикованный цепями к остову соседней мачты, но очередная волна уже возносила его на свой гребень. И там же, совсем рядом, оказалась шлюпка!
Тема завопил от радости и ринулся к ней. Он почти коснулся борта шлюпки, но у него уже не оставалось сил, чтобы взобраться на нее.
И вдруг с борта шлюпки свесилась чья-то мускулистая рука. Тема инстинктивно уцепился за нее, и через секунду, перевалившись через борт, уже лежал на мокром днище.
Его сердце буквально разрывалось, губы жадно ловили воздух. Вода ручьями стекала с его тела. И все же он смог приподнять голову и увидел своего спасителя.
– Митрах… – прошептал мальчик посиневшими губами. – Не может быть! Вы же погибли под скалой, вместе с великаном…
Митрах мотнул головой.
– Как видишь, не погиб. Но сейчас не до этого… Держись!
Шлюпка ухнула в очередную водную яму. Но Теме показалось, что она была не столь глубокой, как предыдущая.
Через несколько минут стало ясно, что волны действительно стали намного ниже. И тогда Митрах поднял весла и, усевшись на передней скамье, стал грести, уводя шлюпку прочь от берега.
Тема уселся рядом и взял у него левое весло.
– Вдвоем грести будет легче, – сказал он.
Митрах улыбнулся, обнажив неровные, кривые зубы. Почему-то на трех из них сияли золотые коронки. Тема вздрогнул. Где-то он уже видел точно такие зубы…
– Спасибо за помощь, парень! Очень удачно, что нам помогает морское течение – оно относит нас от берега. Надо уйти от острова как можно дальше. Похоже, что Арраверу настал конец!
Тема взглянул в сторону острова, и вздрогнул. Шлюпка находилась уже метрах в пятистах от берега. Оказалось, что сильные волны бушевали только вблизи острова – по-видимому, их вызвало землетрясение. И это давало им с Митрахом шанс на спасение.
На вулкан было даже страшно смотреть. Полнеба занимались кипящие клубы дыма, истекающие из жерла. Огненные потоки лавы стекали по склонам, уничтожая остатки джунглей. Одна из огненных рек достигла берега, и столкнулась с водой. И тотчас над этим место взметнулся фонтан воды и пара.
– Какой кошмар… – пробормотал Тема.
Митрах хмыкнул.
– Это еще пустяки. Настоящее извержение еще не началось. Когда вулкан взорвется, будет по настоящему весело! Греби, парень, изо всех сил!
Тема так и сделал. Чем дальше шлюпка удалялась от берега, тем ниже становились волны. Но вдруг пеплопад резко усилился, и в воду с шипением стали падать горячие камни.
– Паршиво… – процедил сквозь зубы Митрах, неотрывно глядя на пылающий остров. – Ну, парень, молись своим богам! Сейчас начнется…
Тема изумленно взглянул на секретного агента. Неужто что-то может быть страшнее того, что он недавно пережил на острове?
И тут воздух задрожал от такого страшного грохота, что Тема едва не оглох. За одним раскатом подземного грома последовал второй, третий, четвертый…
Из жерла вулкана изверглись снопы огня. Контуры громадной горы затряслись так, будто ее раскачивал какой-то невидимый великан.
Митрах вдруг перестал грести и бросил весло.
– Не успеем, – тоскливо сказал он. – Ну, держись, парень!
И вулкан взорвался, словно гигантская бомба. В воздух взметнулись громадные глыбы. Остров начал раскалываться на две части. В образовавшуюся расщелину хлынуло море. Вода встретилась с подземным огнем, и к небу поднялись огромные облака пара.
От этого ужасающего зрелища у Темы помутилось в голове.
Ему было так страшно, что хотелось лечь и умереть.
Но, к счастью, он просто потерял сознание.
Глава 13
Последняя схватка
Ему казалось, что он лежит в уютном гамаке на даче в Голицыно. Мама стоит рядом, и с улыбкой раскачивает его из стороны в сторону. «Темушка, засыпай, мой мальчик, – говорит мама. – На свежем воздухе спать очень полезно. Ты много болел этой зимой, и летом нужно набраться побольше сил. Ведь в сентябре бы пойдешь в первый класс! Если бы знал, Темушка, как мы с папой радуемся и волнуемся за тебя!»
Он протестующе мотнул головой. Первый класс?! Мама ошиблась, он уже учится в пятом классе. И Темушкой мама не звала его очень давно… Мама?! Господи, неужто он наконец-то очнулся от этого кошмарного сна, и сейчас находится дома, в Петровском?
Тема закричал от радости и попытался встать, но чьи-то сильные руки вновь уложили его в раскачивающийся гамак.
– Гаденыш, ты опять проснулся! – послышался чей-то злобный, и в то же время растерянный голос. – Неужто, тебе опять кто-то помог? Нет… я не чую в тебе силы белых магов… Выходит, ты сам выдержал все испытания?
Тема открыл глаза. Он вновь сидел в комнате, превращенной Федькой в притон. Самого Фигвама не было видно, но зато возле двери стояли четверо наркоманов. В руках они держали ножки от сломанного стула.
Черный человек сидел на полу и со стоном раскачивался из стороны в сторону. Рядом лежал оборотень и жалко скулил.
Черный человек застонал:
– Господин мой Ируган, пощадите, я ни в чем не виноват! Этот щенок… он оказался сильнее, чем я думал! Не могу понять, как он сумел пройти все испытания!
Один из наркоманов задрожал всем телом, и вдруг вытянулся в струнку. Его глаза засияли красным огнем.
– Глупец, – произнес он голосом Иругана. – Мальчишке предстоит пройти еще одно, самое трудное испытание! Он вернулся из кошмарного сна только потому, что долго пробыл в морской воде, что вымыла наркотик из его ран. Но я не собираюсь проигрывать какому-то щенку! Серый слуга, сделай еще раз свое дело. А пока я хочу немного проучить щенка. Зомби, избейте его, только не до смерти!
Трое других наркоманов дружно набросились на мальчика и стали осыпать его ударами палок.
Тема упал на пол, и его тотчас начали избивать ногами. От боли у мальчика помутнело в голове. Но сдаваться без борьбы он не собирался.
Перевернувшись на спину, он увидел, как к его голове несется чей-то тяжелый ботинок. Схватив противника за ногу, Тема резко дернул ее в сторону. Один из наркоманов потерял равновесие и упал, сбив одного из своих приятелей.
Тема быстро поднялся. Он получил сильный удар палкой по плечу, но даже не вскрикнул. А когда третий живой зомби попытался его вновь ударить, Тема ловко перехватил его руку и перебросил мужчину через спину.
Четвертый наркоман удивленно глядел на него.
– Не понимаю… – прошептал он голосом Иругана. – Откуда такая сила в маленьком щенке? Он сумел тяжело ранить меня там, на подземном острове, но тогда ему помогала могущественная сила Белой магии. А сейчас ему не помогает никто! Почему он не падает на колени, и не умоляет меня о пощаде?
Тема издал воинственный вопль, и ринулся в бой. Он метил в челюсть четвертому наркоману, но его кулак наткнулся словно бы на камень. Застонав от боли, мальчик рухнул на колени.
– Так-то лучше, щенок, – послышался насмешливый голос Иругана. – Серый слуга, укуси этого мерзавца еще раз! Жаль, что у меня есть неотложные дела, и я не смогу увидеть, как этот щенок очнется из кошмара жалким и послушным рабом. Моим рабом! И не надейся на спасение, Артем.
Живой зомби ударил Тему ногой прямо в лицо. Из носа тотчас хлынула кровь. И в этот же момент мальчик ощутил, что в его ногу впились острые зубы.
Оборотень выполнил приказ своего хозяина.
Когда Тема открыл глаза, то увидел над собой ослепительное солнце. Он лежал на дне лодки, и волны мягко раскачивали ее из стороны в сторону.
Тема застонал от бессилия. Собрав последние силы, он попытался было привстать, но его удержали чьи-то руки.
– Полежи еще немного, парень, – послышался чей-то мужской голос. – Ты здорово ослаб. Да это и неудивительно! После того, что тебе пришлось пережить, многие из взрослых сошли бы с ума от страха!
Тема с трудом приподнял голову. Рядом на скамье сидел Митрах, и что-то жевал. Приглядевшись, Тема понял, что это была крупная рыба. Кажется, она была еще жива, и шевелила хвостом и плавниками.
– Когда же кончится этот проклятый сон… – горестно всхлипнул Тема, и почувствовал, как из носа по щекам течет кровь.
– Какой сон? – удивился Митрах. – А-а, понимаю… Ты однажды уже говорил, будто все происходящее на острове тебе только снится в наркотическом сне. Ха-ха, хорошая шутка! Не знаю, откуда ты на самом деле взялся, парень, но иллюзиями здесь и не пахнет. Хотя, честно говоря, я бы очень хотел, чтобы весь этот кошмар мне только приснился!
Тема ухватился руками за борт шлюпки и сумел сесть. Вокруг – бескрайнее море. На небе ни облачка, ослепительное солнце сияет прямо в зените. Невысокие волны лениво колыхаются, и бросают в лицо мальчику целые снопы ослепительных лучей.
Застонав, Тема вытер рукой кровь с лица.
– Остров… – прошептал он. – Где он?
Митрах невесело рассмеялся.
– Ушел на дно морское. Тебе еще повезло, парень, что ты отключился незадолго до этого. Ну и ужасное было зрелище, доложу я тебе! Прежде мне приходилось видеть, как тонут огромные корабли, и каждый раз меня бросало в дрожь. Но я впервые увидел, как тонет целый остров. Когда вода хлынула в жерло вулкана, раздался такой взрыв, что казалось, небо сейчас расколется на тысячи осколков! Хорошо еще, что течение унесло нашу лодку достаточно далеко от острова… Что ж, одному из Питомников настал конец, и я этому очень рад. Но кажется, радоваться мне предстоит недолго.
Тема облизал пересохшие губы и прошептал:
– Пить… Ужасно хочу пить!
Митрах развел руками.
– Воды сколько хочешь – пей на здоровье! Если через день-другой нам не придет на помощь какое-нибудь чудо, я так и сделаю. Спрыгну в воду, и напьюсь от души. А потом пойду ко дну, на корм рыбам. Это все же лучше, чем подыхать от жажды под палящим солнцем!
– Но вы же только что съели рыбину! – запротестовал Тема.
Митрах усмехнулся.
– Думаешь, я поймал ее голыми руками в воде? Это летающая рыба, она сдуру сама залетела на нашу шлюпку. Вряд ли мы еще дождемся такого подарка! Да и есть сырую рыбу не очень-то приятно. Хочешь?
И Митрах протянул мальчику остатки рыбины.
Тема взглянул на нее, и его едва не вывернуло наизнанку от приступа тошноты.
– То-то и оно, – понимающе кивнул Митрах. – Сразу видно, что ты не воин. Наш брат привычен ко всему! Во время больших переходов по пустыням мне пришлось питаться кое-чем и похуже: змеями, ящерицами и даже пауками. Другой еды порой там просто не было! А пару раз мы с друзьями бросали жребий. И тех, кому не повезло, мы попросту съедали!