— У тебя, Воробей, неувязочка получается, — заметила я.
— Какая неувязочка?
— Ну если Солнце становится все горячее и горячее, то Меркурий должен будет испариться еще раньше, чем Земля.
— Правильно! Вот поэтому меркуриане и хотят переселиться к нам на Землю. А мы, земляне, естественно, им мешаем. И они решили нас уничтожить. Я один раз подслушал, как НЛО в учительской с кем-то по телефону говорила.
— О том, что меркуриане хотят уничтожить землян?
— Скорее всего, но точно сказать не могу. Она говорила на меркурианском языке.
— А с чего ты взял, что на меркурианском?
— А с того, что Одуванчикова не говорила, а чирикала, будто воробьев наглоталась: чирик-чирик-чирик…
— Может, просто прикалывалась?
— Нет, она очень сердито чирикала… В общем, Мухина, — сделал вывод Воробей, — меркуриане уже здесь, на Земле.
— Ага, — сказала я.
— Что «ага»?
— Ну типа ясно.
— Что ясно?
— Что тебе, Воробей, надо поменьше фильмов про пришельцев смотреть.
— Короче говоря, Мухина, ты мне не веришь.
— Короче говоря, Воробей, не верю.
— Ну, хорошо, не верь, — сдался Володька, — ну а помочь ты мне можешь?
— Помочь?
— Да. Я ведь тебе всегда помогал.
Что верно — то верно, Воробей всегда мне помогал в моих расследованиях.
— А чего ты хочешь? — спросила я.
— Слушай внимательно, Мухина, — заговорил Володька вполголоса. — Я установил слежку за НЛО и выяснил, что она каждый день заходит в магазинчик «Клевая рыбалка» и покупает там червей…
— Каких червей?
— Дождевых.
— Ну и что? Может, у нее муж рыбак.
— Нет у нее никакого мужа.
— Тогда она сама рыбачка.
— Фиг с маслом! Червей она покупает, а на рыбалку не ходит. Зато каждый день ходит в Центр виртуальных развлечений «Меркурий». Знаешь эту новую фишку на Новом Арбате?
— Кто ж ее не знает.
— А знаешь, сколько стоит билет в «Меркурий»?
— До фигища!
— Вот именно! Откуда, спрашивается, у простого препода столько денег, чтоб каждый день туда ходить?
— А может, у нее там друзья работают.
— Правильно, Мухина. Соображаешь. Но не просто друзья, а друзья-меркуриане. У них там, скорее всего, плацдарм.
— Какой еще плацдарм?
— С которого они начнут вторжение на Землю. Недаром ведь они свой центр «Меркурием» назвали.
— Ну а от меня-то чего ты хочешь?
— Чтоб ты села НЛО «на хвост» и проследила за ней в «Меркурии». Пока ты будешь за ней следить, я проведу в ее квартире обыск. А когда она домой пойдет, ты меня по сотовому предупредишь. Врубаешься?
— Врубаюсь. А как ты в ее квартиру попадешь?
— У меня отмычка есть. — Воробей, как заправский «домушник», продемонстрировал мне отмычку.
— Ни фига себе, — присвистнула я. — Где это ты ее взял?
— Не важно, Мухина. Ты лучше скажи, поможешь мне или нет?
Я задумалась. Конечно, я ни капельки не верила во всю эту бредятину с шизятиной насчет меркурианского вторжения. Но Володька был моим лучшим другом и всегда помогал мне в моих расследованиях. В которых, кстати говоря, многие вещи тоже поначалу казались «бредятиной с шизятиной». Чего стоило одно только превращение древней старухи Грохольской в молоденькую девушку.
В конце концов я согласилась:
— Ладно, Воробей, фиг с тобой. Послежу за Одуванчиковой.
Володька сразу же повеселел, залпом осушил свой стакан с соком и сказал убежденно:
— Вот увидишь, Мухина, мы выведем этих мерзких пришельцев на чистую воду.
— Это уж точно, — больше не спорила я. — А когда ты собираешься у Надежды Львовны обыск проводить?
— Завтра.
Глава IV
ОСТРОВ ОЧАРОВАНИЯ, ИЛИ МЯСНАЯ ФЕРМА
И вот наступило завтра. Я быстренько закинула в себя йогурт на пару с глазированным сырком и помчалась в школу. Последним уроком была астрономия. На сей раз НЛО красочно описала меркурианские закаты и восходы, а затем не менее красочно — во что превратится Земля, если в нее врежется огромная комета.
Прозвенел звонок. Уроки закончились. Воробей заговорщически подмигнул мне правым глазом, я ему в ответ подмигнула левым.
— Удачи!
— Удачи!
И мы разбежались в разные стороны. Володька помчался делать обыск на квартире Одуванчи-ковой, а я села ей «на хвост».
Сегодня я еще больше, чем вчера, понимала всю «дурацкость» Володькиных подозрений. Впрочем, в одном Воробей оказался прав — после уроков НЛО действительно отправилась в Центр виртуальных развлечений «Меркурий», который весь сверкал, блистал и переливался рекламами:
ПОСЕТИТЕ ОСТРОВ ОЧАРОВАНИЯ!..
ОСТРОВ, ГДЕ СБЫВАЮТСЯ МЕЧТЫ!..
ТЫ ТАМ НЕ БЫЛ, НО ТЕБЯ ТАМ ЖДУТ!..
Ну и тэ дэ, и тэ пэ.
Мои подружки Танька с Анькой, которые уже успели тут побывать, взахлеб рассказывали мне, как они парили на крыльях любви, как к ним приезжал прекрасный принц на белом «Мерседесе»… Короче, вы наверняка уже и сами врубились, что это за «фишка», а кто не врубился — популярно объясняю: развлекательный центр «Меркурий», как подсолнух семечками, был нашпигован только суперновейшей компьютерной техникой. Никаких тебе экранов, джойстиков, шлемов, перчаток и прочих доисторических древностей. Один лишь реальный виртуал, максимально приближенный к реальному реалу!
Вернее, нет, в реале вы нигде не найдете столь безупречно синего неба, столь безупречно спокойного океана и столь безупречного островка с золотистым песочком, стройными пальмоч-ками, разноцветными попугайчиками и прочей фигней. Мне, откровенно говоря, на этот отстой даже времени неохота было тратить, не говоря уже о деньгах. Вот если б мне предложили не Остров Очарования, а сырое подземелье, где меня за каждым углом поджидали бы мерзкие чудовища, тогда другое дело. Но пока что ничего подобного в «Меркурии» не было. Пока что был Остров Очарования.
Надежда Львовна взяла в кассе билет. Я соответственно тоже. А дальше все пошло через пень-колоду.
— Постой, девочка, — остановил меня охранник. — Тебе не сюда, а в сектор «Б». — И он указал в сторону, противоположную той, куда удалялся объект моих наблюдений, то есть Оду-ванчикова.
— Ой, дяденька, а можно сюда? — заныла я, прикинувшись дурочкой с переулочка.
— Нет, девочка. Здесь сектор «С».
— Ну и что?
— В сектор «С» у нас проходят только посетители в возрасте от тридцати до сорока лет. Кому от десяти до двадцати — тем в сектор «Б».
Блин! Вот что значит потерять навыки секретного агента. Мне даже в голову не пришло, что этот дурацкий центр может быть поделен на какие-то дурацкие «сектора». Эх, надо было Аньку с Танькой подробнее расспросить.
Но делать нечего, пришлось мне пилить в сектор «Б» — симпатичный такой павильончик с симпатичной же девушкой-сотрудницей.
— Добро пожаловать в мир виртуальной мечты, — с дежурной улыбкой сказала она. — Прошу садиться, — указала на кресло. — Ознакомьтесь, пожалуйста, с пакетом наших услуг, — подала листок.
Я плюхнулсь в кресло и ознакомилась с их пакетом.
Все в точности так, как Танька с Анькой рассказывали: вначале ты летишь на крыльях любви над океаном, потом опускаешься на Остров Очарования, там тебя встречает прекрасный принц на белом «мерсе». Ну и так далее — восход или закат (по желанию клиента), пальмовые рощицы, уютный ресторанчик (меню прилагалось)…
— Скажите, — ткнула я пальцем в меню, — а вот когда я все это буду лопать, я что-нибудь почувствую?
— Разумеется. Наша фирма гарантирует вам полный спектр ощущений по каждому из пяти чувств. Вы будете ощущать вкус всех съеденных вами блюд, только они к вам в желудок не попадут.
— Супер! А сколько времени длится сеанс?
— Ровно час.
— В этом секторе?
— Нет, во всех секторах.
Та-а-к, прикинула я, значит, Одуванчикова тоже здесь зависнет на часок, да после ей еще час до дома пилить.
Отличненько! За это время Володька сто раз успеет у нее обыск провести. Если, конечно, она раньше времени домой не нагрянет, что очень сомнительно, как, впрочем, и то, что центр «Меркурий» — это «база» меркуриан.
Короче, пока я прикидывала, девушка-сотрудница опутала меня с ног до головы всякими разноцветными проводками. Закончив свою работу, она заученно протараторила:
— Желаю вам приятного путешествия на Остров Очарования.
Щ-Ч-ЕЛК! — включилось что-то. И в ту же секунду — уууууууууууууууууууххх… — я провалилась вместе с креслом куда-то вниз (а куда еще можно провалиться — не вверх же). И оказалась… в небе. Уже без кресла и проводков. Но зато с крыльями за спиной типа стрекозиных. По-видимому, это и были те самые «крылья любви».
Надо мной висело безупречно синее неба, подо мной лежал безупречно спокойный океан… В общем, все, как Танька с Анькой рассказывали.
ШШШШШШШШ - шуршали мои крылышки. Махать ими было легче легкого, вернее, вообще не нужно было махать, они сами по себе махались. Знай только мысленно им направление указывай: вверх-вниз, вправо-влево…
Короче, клево. Полнейшая иллюзия полета.
А внизу виднелся Остров Очарования с золотистым песочком и раскидистыми пальмочками. Я уже хотела пойти на посадку, как вдруг произошло нечто совершенно невообразимое.
Снизу раздалась… автоматная очередь — тра-та-та-та-та-та-та-та!.. Я ушам своим не поверила. В меня реально лупили из «калаша», ну то есть из автомата Калашникова — я это сразу по звуку выстрелов определила.
Крылышки мои тотчас превратились в решето, а сама я начала пикировать, словно подбитый истребитель, только что дымовой шлейф за мной не тянулся да надсадного воя моторов не было слышно — ууууууууууууууууу… — потому что я орала не уууууууууууууууу, а — ааааааааааааааа-аа… А вы бы что, не орали, если б падали с такой офигенной высоты?
Блин! Я дико перепугалась, честно. Я ведь не ожидала подобной подлянки! Анька с Танькой ничего про это не говорили, да и в пакете услуг об этом ничего не было сказано.
Остров между тем стремительно приближался. Становился все
БЛИЖЕ…
БЛИЖЕ…
БЛИЖЕ…
«Ну, сейчас гробанусь так гробанусь…» — в панике думала я, хотя в то же самое время прекрасно понимала, что гробануться-то я в принципе не могу — это ж все фикция, оптический обман.
Короче, я не гробанулась, конечно же, а мягко приземлилась на теплый от солнца песочек. Но все равно было не в кайф. Так, кстати, всегда, и бывает, когда рассчитываешь получить удовольствие, а получаешь с точностью до наоборот. Правильно мне когда-то сказал майор Гвоздь: «Чтоб не разочаровываться, Эмма, никогда не надо очаровываться».
В общем, я встала, стряхнула с себя песочек вместе с остатками крылышек, огляделась… Прекрасного принца на белой тачке и в помине не было. И я пошла берегом океана, куда глаза глядят.
Волны ласково плескались, веял теплый ветерок… Я перешла вброд журчащий ручеек, впадающий в океан. И…
И снова получила офигенную порцию адреналина. Потому что сразу же за ручейком берег был усеян человеческими скелетами.
Я замерла как вкопанная. Ни финты себе, думаю, Остров Очарования! Наверное, девушка-сотрудница — лапа-растяпа! — врубила не тот рубильник, и, соответственно, запустилась не та компьютерная программа. А может, просто элементарно комп глючит? Отсюда и выстрелы со скелетами.
Короче, я пошла дальше. А что еще делать? Не на скелеты же любоваться!
Шла-шла… шла-шла — и увидела впереди себя фигурку, которая быстро удалялась в сторону пальмовой рощицы. У меня было мелькнула мысль, что это наконец появился прекрасный принц, правда, почему-то без «Мерседеса».
Но это был не принц, это… Надежда Львовна Одуванчикова!
«Вот так номер, чтоб я помер!» — как в таких случаях говорит Петр Трофимыч Гвоздь. Уж
Надежда-то Львовна по-любому не могла быть заложена в программу, даже если и комп глюкнул. Спрашивается, откуда она тогда здесь взялась?..
Впрочем, что толку задавать себе бесполезные вопросы.
В общем, я снова села НЛО «на хвост». Теперь уже в виртуале.
Одуванчикова на приличной скорости проскочила пальмовую рощицу и вышла к высокому глухому забору, поверх которого шла колючая проволка. Звякнул звонок. Лязгнул запор. Створки ворот приоткрылись, и Надежда Львовна проскользнула между ними.
М-да. Чем дальше, тем прикольней.
Я быстренько перемахнула через забор с колючкой. Как мне это удалось? Есть у меня один классненький способ, но сейчас не время о нем распространяться.
Короче, я перемахнула через забор.
И что же я увидела? Комплекс сооружений и построек, более всего напоминающий звероферму. С той лишь разницей, что в тесных и узких клетках сидели не кролики или там песцы, а девчонки примерно моего возраста. Скрюченные в три погибели. А вдоль клеток расхаживали охранники в камуфляжке и с автоматами.
Раздумывать об увиденном не было времени, тем более что один из охранников собрался повернуться в мою сторону. И повернулся. Я едва успела прошмыгнуть в какую-то дверь.
И оказалась в узком коридорчике с еще одной дверью. И я заодно уж заскочила и за эту дверь и на сей раз очутилась в небольшой комнате, довольно скудно обставленной. Стол, стул….
На столе лежал журнальчик, судя по всему рекламный, потому что на глянцевой обложке были сфотканы аппетитные кусочки мяса с овощным гарниром.
Т о, что я прочла в этом буклетике, повергло меня в легкий шокинг:
ДЛЯ ТЕХ, КТО ЛЮБИТ ДЕТЕЙ
Дамы а господа!
Вам надоело однообразие в еде? Вам хочется попробовать чего-нибудь экзотического, не отправляясь при этом в Африку, Юго-Восточную Азию или Австралию? ДЛЯ ВАС - АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ ЭКОЛОГИЧЕСКИ ЧИСТЫЕ МЯСНЫЕ ПРОДУКТЫ. Мы предлагаем вам мясо тринадцатилетних девочек, которое по вкусу и текстуре напоминает самую лучшую телятину. Но только напоминает, ибо вкус мяса тринадцатилетних девочек неповторим. Именно в этом нежном возрасте и мясо наиболее нежное и сочное, а содержание жира и калорий в нем меньше, чем в любом другом традиционном виде мяса. Кроме того, и это особенно важно при растущем уровне сердечно-сосудистых заболеваний, оно содержит минимум холестерина.
Но тринадцатилетние девочки — это не только вкусное и полезное мясо, это еще ценная кожа и волосы…
— Рекламкой интересуетесь?.. — раздался вдруг позади меня мужской голос.
Я даже ойкнула от неожиданности. Блин! Как же я могла потерять бдительность?! Ну лохушка!
Я резко обернулась.
И увидела настоящего мачо (мачо, если кто не знает, — это неотразимый мужчина). Он был одет в полувоенный камуфляж, на ногах горные ботинки, на шее черный платок. Волосы вьющиеся, а взгляд — как у ковбоя с рекламы сигарет.
Я прямо залюбовалась им, честное слово.
Да, забыла еще сказать, что на плече у него сидел здоровенный попугай, и, как тут же выяснилось, — говорящий, потому что он разинул свой клюв и хрипло прокричал:
— Пр-р-р-ивет, Мух-х-ина! Пр-р-р-ивет!
Я прифигела еще раз. Откуда попугай знает мою фамилию?
— Что, Эмма, удивлены? — посмеивался мачо. — Как говорится: чего не чаешь, то и получаешь. Рад с вами познакомиться. Много слышал про вас и про ваши похождения.
— А вы кто? — напрямик спросила я.
— Каннибалов Егор Лукич, — представился мачо. — Хозяин этой фермы.
— Ясненько, — произнесла я любимое словечко полковника Молодцова. И, кивнув на рекламный буклетик, поинтересовалась: — Так вы любитель детского мяса?
— Нет, я вообще мясо не ем. Я его продаю.
— А зачем?
— А я ненавижу детей, — спокойно сказал Каннибалов.
— Понятненько, — произнесла я еще одно любимое словечко Суперопера и задала новый вопрос: — А с Надежней Львовной Одуванчиковой вы давно знакомы?
Каннибалов усмехнулся.
— Я смотрю, Эмма, вы в своем сыщицком репертуаре. Допрос мне устроили.
— А что, нельзя?
— Ну почему же? Можно. Только услуга за услугу. Я вам рассказываю про Одуванчикову, а вы мне — про прошлогодний снег.
— Ну-у… — начала я. — Прошлогодний снег — это снег, который выпадал в прошлом году…
— Эмма, не стройте из себя дурочку… — мягко прервал меня Каннибалов.