Вот это да! Топаз будто стелился над землей. Будто летел над ней вроде птицы сокола – низко и стремительно. Галина, привстав на стременах, склонилась к шее Топаза, и они казались одним существом. У которого две головы, но много-много ног.
Как это было красиво! Зимняя ночь. Порхающий снежок. Свет фонарей. И грациозный конь, стрелой скачущий в мерцающих снежинках. А за ним – снежный вихрь из-под копыт.
Галина направила коня в нашу сторону, прямо на березовую ограду. Мы даже испугались. А Топаз легко, в самом деле как птица, перелетел через жерди и остановился, вздрагивая телом, возле нас, покачивая головой, подергивая кожей. Он, видимо, сам соскучился по настоящей скачке, застоялся в гараже. Алешка стал поглаживать его по щеке, а довольный Топаз фыркал, раздувая ноздри.
– И такое сокровище, – сказала тренер Галина, спрыгивая на землю, – этот гад собирался продать за границу.
Алешка поводил немного «это сокровище» вдоль ограды, чтобы конь охладился, и начал его расседлывать. И когда только научился?
– Постой, – сказала Галина. – А разве ты не заслужил? – и она хитро улыбнулась, кивнув в сторону лошади.
– Еще как заслужил, – одобрительно сказал грустный Волк. – Была бы моя воля, я подарил бы ему эту лошадь.
– У нас квартира маленькая, – хихикнул Алешка. Галина подставила братишке сцепленные в «замок» руки, и он оказался в седле.
– Только не прыгать! – предупредила Галина.
Топаз выгнул шею и скосил глаз на Алешку – что это такое маленькое и легкое у меня на спине, не уронить бы. И будто все это понимая, пошел легкой рысью.
– Хорошо сидит, – похвалила Галина Алешку. – Он мог бы жокеем стать.
– Он кем хочешь может стать, – сказал я с легкой чистой завистью.
Алешка тем временем завершил круг и, спрыгивая с лошади, шепнул мне очередную загадочную фразу:
– Ну, Дим, предателем я побыл, теперь надо стать разведчиком.
Вот же неугомонный! Теперь он станет разведчиком. Только интересно, что он будет разведывать? В какой стране? Неужели в Германию собрался?
Алешка помог расседлать Топаза, отвел его в конюшню. Галина Дмитриевна отнесла седло и заперла ворота.
Мы все попрощались. Все эти дяди – Костя, Саша, Юра – уселись в «Газель» и уехали. Тетя (Галина) пошла к метро, а мы отправились домой.
– Чего будешь разведывать? – спросил я Алешку.
Братишка откровенно зевнул – устал, конечно, великий организатор – и объяснил:
– Папа сказал, если суд посадит Ершикова с конфискацией его имущества, то наш Топаз вернется в государство. Значит, нам надо разведать, какими темными делами занимается фирма Ершикова. Ты все это запишешь в дневнике и...
– Леха, – возразил я, – этим должна заниматься милиция.
Алешка вздохнул и поддал носком сапога ледышку.
– У милиции других дел хватает. А вообще, Дим, я такую штуку придумал! Ты только мне не мешай, ладно? – Он опять вздохнул. – Дома сейчас попадет! Будь здоров! Чего соврем?
Но врать не пришлось. Мама и папа сидели у телевизора. Там показывали очередной криминальный сюжет. Кого-то арестовывали. Парни в масках-шапочках грозно орали: «На пол! На пол! Руки за голову! Лежать молча!»
Мама даже не обернулась на нас. Она все время дергала папу за рукав и с волнением спрашивала:
– Ну, где ты, отец? Я тебя не вижу!
– Да вон, – усмехнулся папа.
На экране появилась черная машина, возле которой стоял наш папа, тоже в камуфляжной форме, но без оружия, а с папкой в руках. Он о чем-то у кого-то спрашивал и что-то записывал, грея себе пальцы.
– Похож! – сказала мама. И обернулась к нам: – Где вы бегаете? Тут вашего отца показывают.
– Мы его и так каждый день видим, – хихикнул Алешка. – Ужинать будем?
– Ты на отца посмотри! Здорово, да?
Алешка подмигнул мне, пригляделся к экрану:
– Ну и где он? Что-то не вижу.
– Да вот же, возле машины! Без перчаток.
– Ты ошибаешься, ма, – мягко так проговорил Алешка. – Это не он. Наш папа красивый. А это Бармалей какой-то.
«Бармалей» вздрогнул и придвинул лицо поближе к экрану.
– Действительно... – пробормотал папа. – Не очень на меня похож.
– Интересно, где у вас глаза? – мама подскочила к экрану и стала тыкать в него пальцем:
– Вот, вот! И пальто его, и шапка.
– Пальто его, – согласился я.
– Пап, – спросил Алешка, – ты его никому не давал поносить?
Родители рассмеялись, а Лешка вдруг проявил неожиданный интерес к сюжету. Пристально вгляделся, что-то проворчал и спросил:
– Пап, а почему это ты выехал? Ты же – Интерпол. Твое дело иностранцы.
– Так и есть, – сказал папа. – Одному иностранцу подложили под машину взрывное устройство. Но не настоящее, муляж. Он подозревает, что это шантаж.
– А кто подложил?
– Если бы и знал, – мстительно ответил папа, – все равно бы тебе не сказал.
– Ну и не надо. А иностранец кто?
– Это не секрет. Некий германский фирмач. Пферд, кажется, его фамилия. Да вот он!
Но мы не успели разглядеть этого Пферда, на экране уже появился комментатор и затараторил очередную новость.
– Ужинать, – приказала мама.
– Давно пора, – пробурчал Алешка.
– А вы бы подольше шлялись.
– Мы не шлялись, мы искали лошадь.
– Нашли? – с интересом спросил папа.
А Лешка ему тоже отомстил:
– Если бы и нашли, все равно бы тебе не сказали.
– Я ужасно расстроился и пошел ужинать. А потом снова буду смотреть по телевизору себя любимого.
– Ты шутишь? – обрадовалась мама.
– Не шучу. Я сегодня интервью давал. Как раз по поводу этих взрывных устройств.
– Быстренько за стол! – мама торопливо накрывала ужин. – А то проглядим своего любимого.
Не проглядели. Успели. Папа сидел в своем рабочем кабинете под портретом Шерлока Холмса, который ему подарили английские коллеги из Скотланд-Ярда. Папу «допрашивала» шустрая корреспондентка:
– Сергей Александрович, как вы прокомментируете это последнее событие?
– По мнению наших сотрудников, в Москве действует устойчивая преступная группа, которая, шантажируя некоторых граждан муляжами взрывных устройств, вымогает у них крупные суммы денег.
– Непонятно! Если это не настоящие взрывные устройства, зачем же отдавать деньги?
– Затем, что в противном случае это устройство может оказаться настоящим.
– Такие случаи уже были? – ужаснулась корреспондентка.
– Да, – спокойно кивнул папа. – Но мы вовремя вмешались. Обезвредили...
– И задержали? – обрадовалась шустрая девица. Которую, по-моему, вся эта ситуация нисколько не волновала.
– К сожалению, – папа развел руками, – задержать злоумышленников пока не удалось. Но у нас уже есть информация, благодаря которой в скором времени эти негодяи окажутся за решеткой.
– Что ж, Сергей Александрович, – мило улыбнулась корреспондентка. – От души желаем вам успехов в вашем благородном деле и надеемся на вас. Студия благодарит вас за содержательную беседу.
Но как только корреспондентка оказалась в кадре одна, улыбка исчезла с ее лица и сменилась ехидной гримасой:
– Как видите, уважаемые телезрители, наша с вами безопасность находится не в очень-то надежных руках. Если даже полковник такого солидного силового ведомства только разводит руками, демонстрируя свою беспомощность. А может, и некомпетентность. Всего доброго! С вами была корреспондент Корзинкина.
– Дрянная девчонка! – воскликнула мама. – Я на нее пожалуюсь.
Папа улыбнулся. Алешка нахмурился.
– Да ладно тебе, – сказал ему папа. – У нее такая работа.
– Каждую работу нужно делать честно, – упрямо выдал Алешка. – Пап, а у тебя в самом деле есть информация об этих «взрывателях»?
Папа поморщился. Покачал головой.
– Есть. И не очень хорошая. По секрету могу тебе сказать. Дело в том, что мы на местах, где закладывались эти муляжи, опросили огромное количество людей. И понимаешь, всякий раз кто-нибудь упоминал, что незадолго до этого мимо проезжал конный милиционер.
– Не может быть! – вырвалось у Алешки.
Папа пожал плечами.
– Мы проверяем эти факты. Может, это маскировка. Попытка направить следствие по ложным следам. Проверим, не беспокойся.
– Не беспокоюсь. А этой... Кошелкиной...
– Корзинкиной, – поправил папа. – Ничего ты ей не сделаешь. Она сама исправится.
– Я ей помогу, – сурово пообещал Алешка.
Мне тогда и в голову не пришло, что он пообещал это всерьез.
Вечером, когда мы укладывались спать, Алешка вдруг вспомнил:
– Дим, запиши в своем дневнике, что нужно сделать разведку на ипподроме.
– На каком еще ипподроме? Какую еще разведку?
– Боевую. На ершиковском ипподроме. Там нужно одну штуку найти.
– Большую? – усмехнулся я.
Алешка подумал и ответил:
– Среднюю.
Я назло ему так прямо и написал: «Мой братец собирается найти на большом ипподроме среднюю штуку».
Алешка прочитал, усмехнулся и добавил:
– И газету надо купить. Где про всякие криминальные происшествия пишут.
Я расхохотался:
– Чтобы завернуть в эту газету эту среднюю штуку, да?
– Ты угадал, – спокойно ответил Алешка.
Самое интересное. Я еще не встал, мама еще не приготовила завтрак, папа еще не побрился, а Лешка уже сидел за своим столом над распахнутой газетой, за которой успел сбегать в киоск, и шевелил губами, что-то бормоча и выписывая на листок бумаги.
– Привет, – сказал я. – Что новенького в прессе?
– Много чего, – буркнул Алешка, не отрываясь от газеты. – Принеси мне карту, – сказал он приказным тоном. – У папы на столе.
– Командир, можно я сначала штаны надену?
Алешка, ни слова не говоря, сорвался с места, шмыгнул в папин кабинет и вернулся с картой Москвы. Посмотрел свои записи, поводил пальцем по городским улицам – улыбнулся до ушей. Как Буратино, когда нашел заветную дверцу.
– Еще одна проверка, – прошептал он, – и все будет ясно. Попляшет у меня жулик Ершиков. И Кошелкина вместе с ним, под ручку.
– Корзинкина, – решился я поправить.
– Какая разница! Поехали!
– Куда это вы поехали? – мама вошла в комнату. – Завтрак на столе. Марш умываться.
– У меня еще одно елочное представление, – на ходу придумал Алешка. – Я тебе мандаринов принесу.
– А мне? – спросил, входя, папа.
– Тебе? Тебе – сюрприз. Огромный.
– Корзинкину в кошелке?
– Покруче.
Так, всех одарил. Кроме меня. Ну, мое дело простое – дневник для потомков писать. Прочитают они мой дневничок и скажут: «Ай да Лешка! Вот молодец! А его брат... Ну и ему спасибо. За то, что Лешкины подвиги расписал».
А каникулы сокращаются. С каждым днем. Скоро опять в школу. Посмотрит мое монументальное полотно наш Бонифаций и схватится за голову:
– Дима, откуда столько пустословия? Как несодержательно и бездарно провел ты эти десять дней. Не стыдно?
Я опущу голову и...
– Поехали, Дим! – вернул меня к действительности Алешка.
И мы поехали.
Ипподром господина Ершикова назывался оригинально – «Галопом по Европам». Там было все – игровые автоматы, несколько аттракционов, кафешки, маленький пруд, который сделался катком, где можно было покататься на коньках за деньги. И всякая другая ерунда. Вот только лошадей почти не было. Были две худосочные тройки, запряженные в разноцветные фанерные санки, и на них, весело визжа, катались за деньги малолетние детишки. Да и похрамывал по кругу толстый ленивый коняга, для любителей верховой езды. По всему чувствовалось, что лошадиная затея Ершикову не удалась, пришла в упадок.
– Мы с тобой, Дим, обыкновенные посетители, – предупредил Алешка. – Развлекайся. Фирма платит.
Оказывается, Алешка уже успел обменять полученный от Ершикова задаток, основную часть денег отдал Галине на расходы по содержанию Топаза, а остальные оставил, как он выразился, «на оперативные расходы». Так что понятно, чья фирма платит. Бедного богача Ершикова.
Верхом и в санях мы кататься не стали, на коньках тоже, а пошли сразу же в павильон с игровыми автоматами. Поболтались там, поиграли, перекусили в буфетике. Вышли на свежий воздух. Осмотрелись. Пошли к конюшне, откуда как раз конюх выводил красивого золотистого жеребца. Наверное, последнего в коллекции Ершикова.
Конюх был пожилой человек добродушного вида. Он стал прогуливать жеребца по дорожке, что-то приговаривая. Мы подобрались поближе.
– Донец! – громко и с восхищением проговорил Алешка.
Конюх обернулся, лицо его сморщилось в беззубой улыбке.
– Донской породы, – тоже с восхищением сказал он. – Орликом звать. А ты, малец, чего – понимаешь в этом деле?
– Немножко, – с умышленной скромностью ответил Алешка. – Очень хорошая порода. Выносливая. Такие лошади с Суворовым через Альпы шли. А гусары на донских конях с Наполеоном сражались.
Не знаю, кто там с кем сражался, а деда Алешкины познания точно сразили.
– Хочешь проехаться? – сразу же предложил ему дед-конюх. И тут же спохватился: – А ты без седла сможешь? Больно мал еще.
– Смогу! Вы только подсадите.
Алешка так красиво сидел на голой спине Орлика, что дед даже губами зачмокал. Отчего Орлик, не дожидаясь Алешкиной команды, пошел по большому кругу. Дед смотрел им вслед и качал головой:
– Казак!
Алешка сделал круг, два раза обогнав обе тройки, и вернулся к конюшне.
– Вот и славно, – сказал дед. – И Орлику пробежка. Я-то уже не шибко верховой. А лошадке побегать надо.
– Что ж, у вас некому ездить? – спросил Алешка.
– Разбежались все. Зарплату не плотют, хороших лошадей распродали. Одна охрана осталась. Ну, правда, есть тут один жокей, из охранников, Пашка. Иногда вечерком погоняет Орлика. Долго ездит. За территорией. Я иной раз не дождусь его, спать ложусь. Да и поспать толком не дадут. Еще один какой-то лунатик завелся. Кажную ночь чего-то в сене шебуршит. Деньги, что ли, прячет. Крутой парень, десантник в прежние годы. Злющий, как шакал... Жучила его кличут.
Дед был словоохотлив. Скучно ему здесь. Поговорить не с кем. Если только с Орликом.
– А ты, малец, ловок на коне. Сидишь, как надо. И конь тебя понимает. И ты его чувствуешь.
– Я в конной школе занимаюсь, – сказал Алешка. И зачем-то похвалился: – У нас соревнования скоро. Мама мне камзол шьет. В два цвета. Только у нее не очень получается... Ой, а вы мне не покажете настоящий камзол? Я запомню и маме расскажу.
– Отчего не показать, уж больно ты по душе мне пришелся. Вот немного обождите, из конторы обедать все уйдут, я вас проведу. Там этих камзолов! Каких только нет. Тут же раньше всякие шоу, будь они неладны, показывали. На конях скакали в разных костюмах – кто в гусарском, кто в военном... Покажу, покажу. А вы погуляйте пока.
И дед увел Орлика в конюшню.
– Зачем тебе это надо? – спросил я Алешку. – Мама же тебе сшила камзол. Что ты деду голову морочишь?
– Ты, Дим, забыл про среднюю штуку. Подожди, не злись. Я тебе все объясню сразу. И про газету, и про карту. Только вот сейчас одну штуку проверю... среднюю по размерам. – И примирительно добавил: – Мы же с тобой в разведке.
Тем временем дед выбрался из конюшни, стряхнул с тулупа сено-солому и сказал:
– Пошли быстренько. Пока там никого нет.
Меня, конечно, с собой не взяли. У входа в контору дед сказал мне:
– Ты, старшой, постой здесь. Как увидишь, что из столовой народ конторский идет, шумни нам, вон в то окошко стукни.
Очень мило, будет что в дневник записать.
Я прохаживался вдоль здания конторы, поглядывал по сторонам, а больше всего в сторону столовки. И думал, чем бы мне в окошко стукнуть – оглоблей, что ли? – дед сгоряча не сообразил, что окошко на втором этаже.
Но обошлось.
Алешка и дед вышли довольно скоро. Дед был доволен, что оказался полезен такому славному мальцу, который с первого взгляда узнал в золотистом Орлике жеребца донской породы. А Лешка просто сиял. Что он там такое увидел?