- А чтобы еще лучше - можно?
- Можно.
И тут зазвенел телефон. От неожиданности Емцов, впечатленный всем сказанным, уронил ручку. И, словно аккомпанируя его аппарату, запиликал Юркин сотовый - пришло сообщение.
Какая Леонова заботливая! «Не лезьте в это дело!» Коротко и ясно. То лезьте, то не лезьте!
- Это Муранов. - Митька появился из коридора с трубкой в руке. - Он говорит, что его пришли убивать.
- Дописываем письмо и бежим!
Они поделились - Емцов продолжил писанину начала письма, Пулейкин взял на себя его концовку. У Митьки помарок и зачеркиваний оказалось больше.
- Зачем мы только все это пишем! - орал Митька, в сердцах продырявливая уже порядком измятую бумагу острым кончиком стержня.
- Это у Вербицкой шутки такие, с проклятиями. Мы его сейчас этой Девочке передадим.
Последнее слово письма у Митьки вышло вялым зигзагом, потому что Юрка вырвал бумагу из-под его ручки.
- Остальные девять экземпляров на твоей совести. Не напишешь - тебя кошмары замучают!
- Митенька! Митя! - позвала внука бабушка, но Емцов проявил стойкость характера, быстро оделся и выскочил за дверь. Следом за Пулейкиным.
- Если мы все сделаем правильно, тогда твоя бабка выздоровеет, а моя мать опять найдет работу. Сорок восемь часов еще не прошло! - орал Юрка. Слова его относил в сторону ветер.
Они мчались по улице. Муранов жил дальше всех от школы, в сером трехэтажном доме, в квартире с высоченными потолками. Из родичей у него наличествовала только мама. Но столкнуться с ней ребятам не довелось. Они не успели войти в квартиру.
- Ребята! - раздался жалобный вопль, и они увидели Влада, балансировавшего на подоконнике второго этажа. Он норовил вот-вот свалиться на асфальтированную площадку под окнами. - Она сейчас дверь сломает!
- Ты бы с ней ласково поговорил… - крикнул Юрка.
- Издеваешься?
- Почти! - Пулейкин скомкал «письмо счастья» и забросил его в распахнутое окно. - Сунь это кикиморе в карман. Пусть порадуется! И в глаза ей не смотри. Думай о хорошем.
Не успел он договорить, а скомканный листок долететь до цели, как в окне появилось бледное лицо Черной Девочки. Комок бумаги попал ей прямо в лоб.
- Это тебе! - искренне улыбнулся Юрка.
Девочка начала медленно растягивать губы в ответной улыбке.
Влад свалился с подоконника в комнату. Судя по грохоту, он ухитрился всеми своими костями пересчитать ребра батареи. Девочка тоже исчезла, послышалась какая-то возня. И все затихло.
- А у нее есть карман? - упавшим голосом спросил Митька.
- Можно и за шиворот засунуть.
- Он положил, а она ему руку откусила!
За окном раздалось шебуршание. Пулейкин с Емцовым попятились.
- Честное слово, честное слово, честное слово… - быстро зашептал Митька.
- Ты чего? - Юрка боролся с диким желанием спрятаться за спину приятеля.
- Буду слушаться родителей и делать уроки! Только бы все обошлось!
Над подоконником показалась черноволосая голова Влада.
- Она исчезла, - хрипло произнес он.
- Сработало! - прошептал Митька. - Сработало! - заорал он как ненормальный и запрыгал вокруг Пулейкина в бешеном танце племени маори.
Юрка мрачно покачал головой:
- Ничего не сработало. Все только начинается. - Он задрал голову. - Ты спуститься можешь?
- Если мама разрешит, - неуверенно сказал Влад.
- Мама - это святое, - пробормотал Юрка, чувствуя, что в ближайшее время с их мамами будет еще много проблем.
Муранов снова исчез.
- Надо к взрослым идти, все им рассказывать, - проявил предательское настроение Митька. - Как это можно - ни за что ни про что пожилого человека убивать?! Нормальным людям ноги ломать?!
- Значит, можно. «За что» - это всегда найдется.
Емцов посмотрел на него недоверчиво, видимо, оставшись при своем мнении.
- Ну что, что тебе дадут эти взрослые? - не выдержал его молчаливого несогласия Юрка. - Что ты им скажешь?
- Что… - с готовностью начал Емцов и запнулся. - Что…
- Ага, что за тобой Девочка охотится с черными волосами, как в страшилке, и еще «письмо счастья» тебе подкинули, из-за которого бабка заболела! Так, да?
- Да! Придут полицейские с пулеметами и всех разгонят.
- Всех? - скривился Пулейкин.
- Всех! И Андалузию эту в первую очередь. Пусть в полиции разбираются - кто она и откуда? И зачем вообще все это делает.
- Ага, а она тем временем тебе предскажет смерть от свежего батона. И ты, что характерно, съешь батон - и помрешь! И никакая милиция-полиция тебя не спасет.
- Спасет. Она на то и существует, чтобы людей спасать.
- Из-за нас все это произошло, нам и разгребать, - назидательно изрек Пулейкин. - Разве тебе неинтересно самому узнать, в чем тут дело? Хочешь, чтобы все взрослым досталось? Они же тебе потом ничего не скажут. Увезут Андалузию в ее Францию, и молчок.
- Мне интересно, чтобы от меня все отстали.
- Тогда не забудь! Тебе еще девять писем надо написать, если хочешь, чтобы твоя бабка выздоровела. И чтобы от тебя все отстали.
- Я иду! - Это вновь появился в окне Влад.
Мама его отпустила.
Юрка победно улыбнулся. Если к мамам подобрать верную стратегию и тактику, то они неплохо поддаются дрессировке. Довольный, он сунул руку в карман, по привычке проверяя, что там с телефоном. Пропущенное сообщение. «Вербицкая».
- Куда мы идем? - появился бледный Влад.
- К Ваське. - Юрка чувствовал себя капитаном большого корабля - как и куда он захочет, так и туда вся эта махина и пойдет. Сейчас он поворачивал свой лайнер прямо в бушующий океан. - Она все это начала, ей и заканчивать.
Где живет Вербицкая, никто не знал. После долгих созваниваний и переспрашиваний выяснилось, что обитает она в одном доме с Пулейкиным, в последнем подъезде их невероятно длинного дома. И отчего это Юрка никогда ее в своем дворе не видел? Хотя сложно назвать одним двором растянутую на бесконечное количество метров подъездную дорожку с куцыми площадками - парковками для машин. Играть все обычно бегали к школе или к прудам, через дорогу. Вербицкая, видимо, предпочитала другие места обитания.
Прямоугольник высокого черного забора вокруг школьной территории, желтое четырехэтажное здание самой школы - мимо нее они решили не идти, вдруг еще встретят не того кого-нибудь. Пошли вокруг. По узкой дорожке мимо двенадцатиэтажной высотки, через двор с новенькой ярко-голубой пластиковой горкой, протопали прямо через песочницу. Юрка поймал себя на мысли, что он все время хочет где-нибудь задержаться - съехать с горки, взрыть ботинками песок, раскрутить ржавую карусель, пройтись по газону, поискать что-нибудь интересное. Всего пять минут. Вдруг, пока он будет играть, все само собой разрешится? Так ведь бывает.
* * *
- Уходите! - закричала Вербицкая в домофон, но при этом дверь загадочным образом открылась - замок пискнул, снимая блокировку.
- Как-то так все и должно было быть! - Юрка подозрительно осмотрелся. Приятели молча с ним согласились. Влад был бледен. Емцов сжимал в кулаке сотовый, готовый исполнить свое обещание с кем-нибудь связаться.
- Только попробуй кому-нибудь позвонить, - пригрозил ему Пулейкин. Митька кивнул, но вид при этом имел независимый - мол, захочу, позвоню, захочу - нет, его воля! Юрка решил держать его в поле зрения, чтобы вовремя пресечь бунт на корабле.
На пятый этаж пошли пешком. Влад поднялся легко, а вот Емцов запыхался, словно тащил на себе тяжелый рюкзак. Юрка сопел позади. Эсэмэски больше не приходили. Андалузия ничего им подсказывать не собиралась. Или у нее теперь свои проблемы? Все-таки мама приехала любимая!
Дверь в квартиру Вербицких была приоткрыта. Хорошо это или плохо? Поразмышлять об этом Пулейкин не успел. Влад решительно шагнул вперед.
- Погоди! - перехватил его Юрка. - Ведь Черной Девочке не нужны двери, чтобы входить в квартиру. Правильно?
- На-а-аверное, - нервно протянул Муранов. - Я сидел в кухне, ел. Она вдруг за спиной оказалась! Я чуть не подавился.
- А чего она в дверь-то сперва ломилась? Если может проходить сквозь стены?
- Не-э-э знаю.
Мальчишки уставились друг на друга. Все это было слишком странно.
- А она к тебе ломилась в дверь! Зачем?
- На-а-апугать хотела, - дернул плечом Муранов.
- Или хотела заставить тебя выйти на улицу? Чтобы ты пошел искать Андалузию! - Шерлок Холмс рядом с Пулейкиным сейчас выглядел бы сопливым мальчишкой.
- Значит, Вербицкую тоже пугали! Иначе зачем бы ей кричать, чтобы мы убирались, а потом дверь открывать?
- Правильно. Ведь Девочка, если бы хотела, давно бы добралась до любого из нас. Ее ничего не может остановить.
- И нас не остановит! - Митька рванул в квартиру.
Он чувствовал, что сдает свои позиции лидера, что ему теперь никогда не быть первым в их троице. А вернуться триумфатором хотелось, снова быть заводилой и командиром. А Юрка мешал ему это сделать. Вот эта самая минута - его последний шанс все исправить.
Дверь за Митькой прикрылась. Раздался грохот. Емцов коротко охнул, на пол свалилось что-то тяжелое…
- Получай! - крикнул кто-то тоненьким голосом.
Влад дернулся бежать вниз, но наткнулся на застывшего Юрку и остался на месте. Пулейкин покачал головой. Надо идти вперед, а не бежать назад.
В квартире что-то заворочалось, кто-то рявкнул:
- Убью!
Пулейкин осторожно толкнул дверь. Над его головой что-то заскреблось. Юрка почувствовал, как от страха у него отнимаются ноги - захотелось присесть, привалиться к надежной стене и закрыть глаза. Скрежет перешел в шуршание, и прямо перед приятелями промелькнула сверкнувшая холодным блеском палка. С шелестом за ней потянулась ткань…
- Это чего такое? - Голос одноклассника привел Пулейкина в чувство. - Штора из ванной, что ли?
Под их ногами лежала металлическая палка со съехавшими в один конец пластмассовыми кольцами. Белым айсбергом громоздилась штора с нарисованными на ней радужными рыбками.
- Ну вы вообще! - Айсберг зашевелился, выпуская из своих недр Емцова. - Так и убить можно!
За спиной у Митьки, наставив на непрошеных гостей рога, ощетинилась вешалка для верхней одежды. Это она и упала, когда Митька вошел в квартиру.
- Ты чего сидишь? - Других вопросов у Пулейкина не было.
- От тебя отдыхаю. - Митька попытался встать. Вешалка угрожающе закачалась. - Она на меня свалилась! - отпихнул рогатое оружие Емцов.
Ну конечно! Вербицкая ждала гостей! И успела как следует подготовиться.
- Васька! - позвал Пулейкин. - Свои!
- Катитесь отсюда, - глухо отозвались из-за ближайшей двери.
- Дура! Черную Девочку ничем не остановить! Она сквозь стены ходит!
Юрка кивнул в сторону комнаты. Влад понимающе закрыл глаза. Митька с готовностью приподнялся, чтобы побежать в указанном направлении. Ему мало было упавшей вешалки. Сегодня ему везде хотелось быть первым. Но Пулейкин его не пустил. Замахал руками, сжал кулаки, нахмурил брови - словом, продемонстрировал весь спектр своего негодования из-за поспешности друга.
- Нас Леонова прислала, - крикнул Пулейкин, все еще изображая «мельницу». - Мы знаем, как бороться с Девочкой!
- Уходите! - взвизгнула Васька, чем-то ударив об пол.
Митька покрутил пальцем у виска. Похоже, от страха Вербицкая сошла с ума.
- Мы на тебя не сердимся. - Юрка вложил в свой голос как можно больше добродушия, насколько он вообще был на это способен. - Хотим помочь!
На цыпочках Влад с Юркой приблизились к приоткрытой двери. Осторожно-осторожно Пулейкин протянул руку, заранее глядя наверх, на тот случай, если с потолка на них снова что-то посыплется.
И тут «кукукнул» телефон. Васька завизжала. Юрка замер, а Митька бросился вперед. Он проскочил мимо Пулейкина, плечом распахнул дверь и ввалился в комнату. Юрка побежал за ним.
В первую секунду он подумал, что разом случились конец света, всемирный потоп и один маленький, но внушительный ядерный взрыв. Голова его раскололась от нестерпимой боли, затылок «принял» на себя что-то оглушительно зазвеневшее, а по его телу побежали струи воды. Холодные ручейки неприятно проскользили по взмокшей спине, затекли в трусы.
- Твою!… - попытался сформировать фразу Юрка - от шока он вдруг позабыл все слова.
Перед его ногами крутилось и глухо позванивало ведро. Обалдевший Митька, только что осознавший, какого бедствия он избежал - бедствия, рядом с которым падение на голову вешалки казалось невинной шалостью, - сидел на полу в нескольких метрах от разлившейся лужи.
- Ну и что у вас тут? - мирно вошел в комнату Муранов.
- Зачем вы пришли?!
Не зря Пулейкин боялся всего набора «девичьих расстройств». Вербицкая рыдала. От слез у нее распух нос, покраснели глаза, а лицо, наоборот, побледнело, резко обозначились две родинки на щеке.
- Вы все испортили!
- Это вы меня испортили, - простонал Юрка. - Ты чего, Вербицкая, рукколы обожралась?!
- Я ждала ее! Она должна была получить по заслугам!
- Это ты у меня сейчас получишь по заслугам! - Ползая на коленях и подпираясь одной рукой, Пулейкин отодвинулся подальше от лужи, но ему все равно казалось, что он все еще сидит по уши в воде, а по спине текут противные ручейки. - Все, ты меня убила! - Юрка картинно раскинулся на ковре, предварительно проверив - не мокрый ли он.
- И как вы собирались мне помочь? Здесь уже ничем не поможешь! Она всех убьет!
Влад и Митька сурово молчали.
- Все, как ты хотела, - простонал Пулейкин, - сработало твое «письмо счастья». У всех вокруг сплошные неприятности. Кому ты еще их посылала?
- Своим. - Вербицкая смотрела на него взглядом мурены - мол, целиком не съем, но понадкусываю - мало не покажется!
- Вот свои и получили, - вбил последний «гвоздь» своих обвинений Юрка. - Пустячная с Хаецкой концы отдают, Муранов из окна выбрасывается, спасаясь от Девочки!
- И что теперь? - Васька размазала слезы по лицу.
- Рисуй обратно свой домик, мажь что хочешь зубной пастой и отправляй ее прочь отсюда! А потом топай по всем девчонкам, пускай напишут по десять писем и рассылают их кому угодно, лишь бы у них ничего не осталось.
- И к Ане идти? - пискнула Васька, теряясь окончательно.
- И к Ане, и к Ване! - припечатал Юрка. - Рисуй давай!
Ваське и рисовать ничего не понадобилось. Она сползла с дивана и просто подошла к столу.
- Только вам спрятаться надо, - кусая губы от волнения, прошептала Вербицкая и покосилась на большой встроенный шкаф, занимавший в комнате все пространство от двери до угла.
- Она же должна уйти, а не прийти!
В шкаф лезть не хотелось. Где-то этот сценарий уже проигрывался, и закончилось все плохо.
- Она может испугаться, - заупрямилась Васька.
В страх Черной Девочки как-то не верилось.
- А тогда точно все закончится? - с надеждой в голосе спросил Влад и первым подошел к шкафу.
- Я больше не буду, - всхлипнула Васька.
- Ладно, лезем в шкаф! - поднялся с ковра Юрка. - Только прогони ее отсюда!
Вещей в шкафу было немного, мальчишки легко уместились внутри, подложив под себя сдернутые с вешалок юбки и рубашки. Юрка привалился мокрым плечом к длинному платью. Пахло от него чем-то сладким. Запах забирался в нос, отчего хотелось чихнуть.
Вербицкая шуршала бумагой, скрипела фломастерами. Пулейкин поискал щелочку, чтобы хоть что-то увидеть, но дверцы были хорошо пригнаны одна к другой.
- Я начинаю! - загробным голосом предупредила Васька.
- Колдуньи фиговы, - зло прошептал Митька - он сидел вплотную к Пулейкину, и ему теперь тоже было мокро и неуютно.
Емцов завозился, устраиваясь поудобнее. Он вертелся где-то у Юрки под боком, и тот вспомнил, что в кармане у него лежит сотовый. И на этот сотовый ему пришла эсэмэска. Вполне возможно, это снова дает о себе знать Андалузия. Кинула бы какое-нибудь толковое предсказание, что ли?