– Ничего не холодная, – сказала она и с головой ушла под воду.
Друзья сделали уважительные лица и переглянулись. Дима быстро разделся и бегом влетел в воду, подняв тучу брызг. Поплавав минут пять, все трое вышли на берег.
– И надолго ты здесь? – спросил Дима.
– На выходные. Но в среду снова приеду. Решила отметить день рождения на даче.
– С родителями?
– Издеваешься? Мне не десять лет.
– А сколько? – сделав удивленные глаза, встрял Максим.
– Подколоть хочешь, Максимка? – хитро улыбнувшись, спросила Анжела. – А годков мне будет, наверное, сколько и тебе. Будешь хорошо себя вести, я и тебя приглашу.
Максим, обезоруженный весело-боевым настроем девушки, развел руками и сказал:
– Понятно.
– А чем вы тут занимаетесь?
– Да тем же, чем и ты, – усмехнулся Дима.
– Фигней, значит, – засмеялась Анжела. – Что-то я есть хочу.
– Пойдем к нам, накормим.
– А потом ко мне, я вам пса своего покажу.
– Породистый? – поинтересовался Макс.
– Немецкая овчарка, – с гордостью проговорила девушка.
– Классно. Ну что, погнали?
Друзья быстро оделись и покатили велосипеды в сторону дачи.
– Ты в позапрошлом году со Светой приезжала, она будет?
– В среду с утра приедет вместе со мной. Соскучился? – улыбнулась Анжела.
– Конечно, мы с ней хорошо поладили.
– Ну вот и не забудь в этот раз взять у нее телефон.
– Учту. Может, на багажник сядешь? Так быстрее до еды доберемся.
– Только по кочкам не гони, багажник-то стальной.
– Новый вид массажа, – заметил Макс и, не дожидаясь ответа, уехал вперед.
Дима с трудом крутил педали, но двигались подростки все равно быстрее, чем пешком. Когда они заехали на дачу, Максим уже вовсю стряпал в беседке бутерброды. Марина Сергеевна возилась с кастрюлями.
– Живая?
– Спасибо, отличное такси, – улыбнулась Анжела, затем прошла до середины дачи и звонко воскликнула: – Здрасте, тетя Марина!
– Здравствуй, Анжелочка. Мойте руки и за стол.
Ребята сели перед парящими тарелками борща и целым подносом бутербродов с икрой из баклажанов.
– Приятного аппетита, – с полным ртом произнесла Анжела.
– Приятного, – в один голос ответили друзья.
Девушка заработала ложкой как бешенная. Когда друзья съели только половину, она уже отодвигала тарелку.
– С вечера не ела, – оправдалась она, – ну и вкуснотища, тетя Марина.
– Заходи еще вечером, пирожки будут, – сказала Марина Сергеевна.
– Спасибо, приду, – без стеснения заявила Анжела.
– Ребят, сходите в магазин? Мне молоко и кефир нужны.
– Конечно, – ответил Дима, – сейчас сходим.
– А потом ко мне – пса смотреть, – сказала Анжела. – Сейчас я у мамы спрошу, может ей тоже чего-нибудь надо?
С этими словами она вылезла из-за стола и пошла к выходу с дачи.
– А чай?
– Спасибо, вечером.
Марина Сергеевна дала сыну деньги на покупки, и осоловевшие после еды друзья двинулись вслед за Анжелой.
– Будем ей про дом рассказывать? – спросил Макс. – Вдруг она что-то слышала.
Дима пожал плечами.
– Она приехала позже нас.
– Может родители что-нибудь видели.
– Как хочешь. Мы и сами-то толком ничего не знаем. Подумаешь, кто-то с фонарем в дом зашел.
– Ага, в заколоченную досками дверь. Призрак, блин.
С дачи вышла Анжела, складывая в комок пакет.
– Пойдем? Мне только хлеб надо.
– Анжела, ты ничего не слышала про заброшенный дом? – спросил Максим.
– Только то, что он заброшен, – засмеялась девушка. – А что?
Максим пересказал события вчерашней ночи.
– Интересно, нужно посмотреть поближе.
Вскоре друзья вошли в магазин и встали в длинную очередь. Почти весь контингент был пенсионного возраста. Ребята затихли, чтобы не привлекать к себе внимания. Сонная продавщица отпускала покупателей чудовищно медленно. Старенький вентилятор едва заметно гонял горячий воздух, зато шумел, словно работала паровая турбина.
В магазин вошел высокий худощавый мужчина лет сорока. Поморщившись от вида очереди, он встал за ребятами. Друзья почувствовали мерзкий запах табака. Через полминуты мужчина пробурчал под нос: «Мне некогда», и начал пробиваться к прилавку без очереди. Обойдя парней, он оттолкнул рукой не посторонившуюся Анжелу.
– Поаккуратней нельзя? – взвился Максим.
– Заткнись малек, – зло зыркнув, сказал мужик. – Пока второй синяк не заработал.
– А куда вы без очереди лезете? – продолжал Макс.
– Я сказал тебе…
– Федор! Имей совесть! – в один голос закричали три бабули. – Что ж ты на детей кричишь? Коли торопишься – попросись, мы тебя и без толканий пропустим.
Люди расступились, пропуская мужчину к прилавку. Федор купил пачку сигарет, полбуханки хлеба, консервы «килька в томате» и бутылку минералки. Не сказав больше ни слова, он вышел с магазина.
– Козел, – недовольно буркнула Анжела.
– Работа у человека собачья, – сказала повернувшаяся к ребятам бабуля. – Ни ест, ни спит нормально. Да и людей разных возить приходится.
– Таксист что ли? И что ему мешает есть и спать?
– Жадность, дружище, что ж еще? – усмехнулся Максим.
Друзья дождались очереди, сделали покупки и чуть ли не бегом выскочили из магазина.
– Фу-ух, – протянул Дима, – жарче, чем на улице.
– И народу полно. Давно бы еще один магазин построили, – сказал Макс.
– Невыгодно, – со знанием дела возразила Анжела. – Всю зиму помещение простаивает, да и весной и осенью не так много покупателей.
– Ну да, – согласился Дима. – Если кто-то и живет на даче, то летом.
– Тоже верно, – закончил Макс. – Кстати, а сколько псу лет?
– Полгода.
– Да он совсем малек еще!
– Сам ты малек, – обиделась Анжела. – Даже этот таксист Федор так сказал.
– Так он только что у тебя козлом был, – невозмутимо сказал Максим, – а чего рогатых слушать?
Шедший рядом Дима молчал и откровенно веселился, глядя на безобидную перепалку друзей. Вскоре они подошли к дачам.
– Сейчас хлеб занесу и выйду, – сказала Анжела.
– Давай, – кивнул Дима, и понес продукты в дом.
Максим пошел вслед за другом.
– Я сразу заметил, что тебе Анжелка понравилась, – усмехнулся Дима.
– С чего ты взял? – взъерепенился Максим.
– Выпендриваться начал, подкалывать ее.
– Да как обычно я себя вел.
– А то я не знаю, как ты себя ведешь. За девять лет заметил как бы.
– Наблюдательный, – буркнул Максим.
– И в магазине начал заступаться.
– И что?
– Да ничего, – пожал плечами Димка, – но, думаю, теперь тебе точно на даче нравится.
Через три минуты выскочила Анжела, держа на поводке довольно большого пса. Не взрослого, но уже и не щенка.
– Пойдем к дому? – спросила она.
Друзья кивнули. Пес деловито обнюхал новых знакомых. Дима сел на корточки и начал гладить собаку по голове.
– Как его звать?
– Шарик.
– Ага, а меня почтальон Печкин.
Анжела и Максим засмеялись, а Дима, глядя в глаза псу, спросил:
– Так как тебя звать, собака?!
– Пират, – наконец сказала девушка. – Видишь, у него вокруг одного глаза шерсть черная, словно повязка у пирата.
– Оригинально, – вставая, сказал Дима. – Будем знакомы, Пират.
– Пойдемте уже, – нетерпеливо сказал Макс.
– Кому еще с утра было стремно? – шепотом спросил Дима.
– Все меняется, – многозначительно ответил Максим и пошел к заброшенному участку.
Поваленный забор сгнил, а ворот не было и в помине. Их функцию отлично выполняла метровая трава. На старой тропинке она росла не так густо, и друзья медленно двинулись по ней. Пес шел рядом с Анжелой, внюхиваясь с настойчивостью пылесоса.
– Надеюсь, тут нет змей, – сказала Анжела.
– Твой Пират их учует, – уверенно сказал Димка.
– И захочет с ними поиграть.
– Или сбежит быстрее нас, – добавил Макс.
– Главное выяснить, как можно открыть и закрыть заколоченную досками дверь.
– Может вам приснилось? – улыбнулась Анжела.
Парни промолчали. Их внимание было сосредоточено на сером, слегка покосившемся доме. От него веяло какой-то неприятной силой. Казалось, что затхлость и заброшенность – это всего лишь маскировка неведомого существа, заключенного в стенах старого дома.
– Смотрите, много поломанной травы, – прошептал Дима, – здесь явно частенько ходят.
– Пойдем к двери.
– Жуткий домишко, – сморщив нос, сказала Анжела, – издалека он не такой страшный.
– Надо было ночью идти, – пошутил Димка.
– Чтобы сразу встретиться непонятно с кем?
Дверь висела на двух ржавых, но крепких с виду петлях. Небольшое окошко было закрыто изнутри листом ДСП. Поперек двери пролегали шесть широких досок, прибитых к ней гвоздями с большими проржавевшими шляпками.
Дима пнул носком дверь. Она качнулась, словно была закрыта на неплотную щеколду.
– Странно, она же с двух сторон прибита к стене, – задумчиво сказал он.
Максим подошел к краю досок, чтобы внимательнее посмотреть, как они прикреплены. Дернув верхнюю, он ахнул.
– Ни фига себе, – прокомментировала Анжела.
Доска оказалась в руках Максима. На стене виднелась небольшая проволочная петелька, а на деревянной планке ребята разглядели сантиметровый крючок.
– Это уж точно неспроста, – удивленно сказал Дима.
– И что вы там забыли?! – прогремел с дороги голос.
Макс повесил доску обратно, и друзья быстро отошли от дома. Первой нашлась Анжела:
– Собака убежала, вот только поймали!
– Ну и проваливайте с чужой дачи! И за собакой следите лучше!
– Снова этот противный мужик, – тихо буркнула Анжела.
Друзья вышли с дачи и скривили губы. За рулем потрепанной «девятки», с таксистской шашкой на крыше, сидел Федор.
– Это ваша дача? – невинно поинтересовался Дима.
– Самое главное, что она – чужая, – заявил таксист. – Может, я ее купить хочу, а вы там что-нибудь испортите.
– Ага, траву помнем, – глумливо сказал Максим.
– Проклятые дети, – со злостью сказал Федор и резко стронулся.
– Мизантроп, – со знанием дела, сказал Максим.
– В смысле? – спросила Анжела.
– Людей не любит.
– Ну что, друзья, поздравляю. Мы определенно во что-то ввязались, – с наигранной торжественностью произнес Димка.
– Просто так никто не будет заморачиваться с этими крючками, – согласился Макс.
– Там явно что-то прячут, – сказала Анжела и пошла к своей даче. Пират призывал ее к движению, активно дергая поводок.
Парни покивали, и Дима озвучил то, о чем думали все трое:
– Нужно туда забраться.
– Приехала отдохнуть, – засмеялась девушка.
– Не забудь, – сказал Дима, – сегодня тебя еще пирожки ждут.
– Такое забудешь! – ответила Анжела и вместе с Пиратом побежала по дороге.
– И Макс ждет, – хлопнув друга по плечу, весело добавил Димка.
Глава четвертая
Друзья сыграли третью партию в шахматы, а ночной гость все не появлялся.
– Сколько там? – спросил Макс.
– Почти полночь.
– До часу ждем и спать.
– До двух, – непреклонно сказал Дима и налил четвертую кружку чая.
Максим поморщился, но спорить не стал. Хочет – пускай сидит.
– Слушай, ну чего Федор так обеспокоился? – в который раз спросил Дима. – Что он там может прятать?
– Да ничего, – устало ответил Максим. – Федька наш – озлобленный ворчун. Ты же сам заметил, он орет по любому поводу. Ты его подозреваешь…
– Потому что подозревать больше некого, – закончил за друга Димка.
– А где его дача?
– Как раз над заброшенной.
– Может и правда купить хочет? С таким бурьяном ее за копейки продадут.
Дима вздохнул, возразить ему было нечего.
– Кстати, а с чего ты взял, что сегодня кто-то придет? Если там что-то спрятали, то за этим могут вернуться и через месяц.
– И со сборищами версия отпадает, – совсем уныло добавил Димка. – Не один же он там собирается?
– Спать?
Как раз в этот момент друзья увидели огонек, приглушенный, как они теперь поняли, высокой травой. Свет потух на середине дачи. Видимо, ночной посетитель хорошо изучил дорогу и ориентировался без фонаря.
– Зачем ему бегать туда каждый день? – вскинув брови, прошептал Максим.
– Сегодня и выясним.
– С ума сошел?
– А чего ждать? Все, что можно было узнать из наблюдений – мы узнали. Или ты боишься?
– Не в свое дело лезем, – ответил Макс, – может лучше полицию вызвать?
– И что ты им скажешь? Тут доски на крючках, и мужик какой-то ходит.
– Пускай обыщут дом.
– Это частная собственность. Ни с того, ни с сего обыск не проведут.
– И когда мы туда пойдем?
– Через час, думаю, будет нормально.
Максим тяжело вздохнул и заходил по веранде.
– Сядь ты, – шикнул Дима. – Не маячь.
– И что ты там хочешь увидеть? – нервно спросил Макс.
– Осмотрим дом, а дальше по обстоятельствам.
– А если родители проснутся, а нас нет? Представляешь…
– Хватит искать отговорки! – не выдержал Дима. – Боишься – не ходи. Я один справлюсь.
– Ладно, ладно, пойдем. Но если случится какая-нибудь фигня, виноват будешь ты.
Через пару минут возле двери вспыхнул огонек.
– Снять доски смог без света, – сказал Димка, – а вот надеть…
– Все, ушел, – вскоре проговорил Максим. – Полвторого двинем.
– Нам бы забраться внутрь без фонарика, – задумчиво произнес Дима. – Вдруг за домом наблюдают.
– Наконец ты включил мозги, – с иронией заметил Макс. – А вдруг и в доме кто-то есть?
– Убежим.
– С таким потрясающим планом я готов хоть на край света.
– Соседней дачи будет достаточно, – усмехнулся Димка. – Еще раз в шахматы?
– Да ну, уже башка от них болит.
– Просто сидеть – уснуть можно.
– Тогда шашки. На большее сил нет.
После семи партий Дима, довольный четвертой решающей победой, произнес:
– Все, пойдем. Фонарь и ножик я взял.
Друзья спустились с веранды и двинулись к калитке. Ночь за городом намного темнее: нет фонарей, нет сотен домов со светящимися окнами, нет машин и щитов неоновых реклам. По небу плыла половинка луны, и в ее призрачном сиянии были видны лишь очертания предметов.
– Старайся идти тише, без дела не болтай, – прошептал Димка.
Парни сели на корточки и гуськом двинулись к заброшенной даче. Дом под лучами луны казался макетом древней каменной крепости.
С трудом найдя тропинку, Дима и Максим зашагали средь высокой травы. Ночью все по-другому. Сейчас Димка, храбрившийся на веранде, понял это с особой отчетливостью. Неприятный холодок безотчетного страха появился в груди. Вроде они идут там же, где ходили каких-то полдня назад… но нет. Тьма, неизвестность и ощущение скрытой угрозы – лучшие друзья страха. И сейчас вся компания была в сборе.
От ходьбы гусиным шагом начали болеть ноги. Наконец-то парни добрались до двери, и Дима, не вставая с корточек, принялся снимать нижнюю доску с петелек.
Вокруг по-прежнему оставалось тихо, лишь неугомонные кузнечики не прекращали бесконечную стрекотню.
– Стой.
– Что такое? – шепотом спросил Макс.
Дима почти прижался носом к двери и провел по ней ладонью.
– Замок.
– Что?
– Замочная скважина, – обескуражено пояснил Дима.
– Вот блин.
– Вешаем обратно и сваливаем.
Друзья вернули доски на место и побрели прочь.
– Сейчас мы даже если сильно захотим – не убежим, – недовольным шепотом сообщил Макс. – Ноги затекли.
– Тихо. Хочешь, можешь ползти.
– Добрый ты.
Парни зашли на дачу и с наслаждением выпрямились.
– Ты и правда бы один справился, – сказал Макс.
– Не зря сходили. Новая информация же появилась? Появилась. Что тебе еще надо?
– На двери висит замок. Отлично. Мы, кстати, могли и так догадаться.
– Самое главное, что за домом никто не следит и туда можно свободно пробраться.
Возле входа показался силуэт. Друзья застыли.