Алешка не ответил. Он думал — зачем мистеру Хилтону, инспектору Скотленд —Ярда понадобилось пить водку с Вованом, Толяном и Коляном на берегу Тайнинки И что там, в реке, за фишка
Алешка долго думать не привык. Раз — и все! Из кучки разрозненных фактов у него вдруг складывалась четкая картина не только того, что происходит, но и того, что вскоре обязательно произойдет. Чтобы разобраться в этих «пазлах», ему не хватало одной детали. И эта деталька, без которой «не затикают часики», должна быть где —то рядом, в памяти Дедули —дровосека.
Они пришли к нему втроем — Лешка, Шурик и Князек. Пришли в «веселую минуту» — Дедуля, видимо, уже успел опять навестить свою подругу Мотрю и, сидя на черном бревне, бормотал себе под нос:
— Оне, конечно, дела шибко важные. Господа дворянские. А мы не дворянские, мы крестьянские. Ничем особо не хвалимся. Имения в карты не проигрывали, на лошадях не скакали. Мы, чтоб им кушать было, хлебушек растили, пахали да сеяли…
— Печки топили, — согласно подхватил Алешка. — Дрова кололи. А можно я поколю
— А ну —ка. Только ноги поширше ставь. Чтоб не пораниться.
— Я знаю, — успокоил его Алешка. — Меня папа научил.
Алешка взялся за топор, дед одобрительно покрякивал. Полешки ловко разваливались.
Шурик смотрел завистливо, потом заныл:
— И я! Я тоже могу ноги пошире ставить.
— Давай, — сказал дед. — Давно пора. Ты только Шарика подальше отгони.
— Он не Шарик, он Князь.
— Князь — удивился дед, оглядывая Князька. — А по виду не скажешь. Что по ушам, что по цвету — Шарик и есть.
Ни Шарик, ни Шурик возражать не стали. Шурик взялся за топор.
— Лексей, выбери ему полешко полегше.
Лешка выбрал полешко «полегше», с трещинкой на торце, поставил его на чурбак.
— В трещину бей, — сказал он Шурику.
Шурик расставил ноги так, что у него чуть джинсы сзади не лопнули, размахнулся, ахнул. В трещину не попал, даже в полешко не попал. Топор вонзился в чурбак рядом с полешком.
Ни дед, ни Алешка — молодцы — не засмеялись. Помогли Шурику вытащить завязнувший топор.
— Ты не на топор смотри, — посоветовал дед, — ты смотри в то место, куда ударить хочешь. Во! Уже ладнее получается.
Алешка сел рядом с дедом, посетовал:
— Никакого золота в вашей речке нет. Никаких сокровищ.
Дед дробненько, по своей привычке рассмеялся:
— Сокровища! Да сколь хочешь. — Он вытащил изо рта трубку, постучал ею по бревну — звук получился плотный, глухой. — Да ты на сокровище сидишь.
Лешка подскочил — мысль заработала. Бревно, на котором сиживал дед, было таким твердым и плотным, словно не из дерева, а из железа. Ну вот и все понятно. Выловил дед за многие годы все золото из речки и сплавил его в бревно. И покрасил в черный цвет. Как в одной книге авторы покрасили железные гири. Чтоб никто не догадался, что они из чистого золота. Лешка поковырял ногтем, пытаясь сколупнуть краску.
Дед, видимо, понял ход его мыслей и так зашелся смехом, что даже Шарик (только что бывший Князьком) отскочил и испуганно залаял. Дед заливался:
— Лексей!.. Вот чудак!.. Золото!.. Да это бревно подороже золота! Это, — дед важно поднял палец, — это, Лексей, мореный дуб! Им вся наша Тайнинка полна. Смекаешь
— Смекаю, — соврал Алешка. — А за что же его, этот дуб, заморили
— Долгая история. — Дед изо всех сил зевнул. — Когда —нито расскажу. А ты пока Шурке уже потяжельше полешко выбери. — И дед, уронив голову на грудь, вздремнул, не выпуская трубки изо рта.
— Зд
орово, Лех! — радостно оглядел Шурик кучку наколотых дров. — Я еще и плавать научусь.
— Только не сейчас, — пробормотал Алешка.
Вот тебе и фишка в воде. Странная какая —то…
Вся эта история, как вы уже поняли, проходила без моего участия. Или вернее: мое участие все —таки было, но очень пассивное. Незаметное такое. Я получал от Алешки распоряжения (в виде телефонных звонков и корявых записок), исполнял его указания, совершенно не представляя их смысла и их необходимости. И поэтому, наверное, мне иногда казалось, что Алешка просто валяет дурака от скуки или у него сдвинулась набекрень крыша от свиной «карантинной» радости.
Вам, наверное, тоже так кажется. Но очень скоро станет ясно, что мы с вами очень круто ошибаемся.
И вот она — первая ласточка, Алешкина записка, которую он передал мне с папой.
«Срочнай преветт! Дим, я все типерь знаю! Я их всех разкрыл! Они такое предумали! Низашто нидогадаишся! Кабута там идет внис, а паправды вдаль. Прешли мне фанарь! Быстренька!!! Ато я заблудюсь ватьме!»
Вот такая ласточка. В основном из ошибок и восклицательных знаков. Но я почти все понял. Алешка напал на след преступников, которые что —то такое здорово «предумали», и он готов им помешать. Я только не понял, кто такая Кабута. Которая вроде идет вниз, а на самом деле она идет вдаль. А может, это какая —нибудь безбашенная местная собачонка, которая шляется туда —сюда, то «внис», то вдаль.
Словом, когда я узнал, что папа туда поедет в воскресенье (он что —то туда зачастил), я уговорил его взять и меня. Вместе с «фанарем».
— А зачем — спросил папа. — По Лешке соскучился Или опять что —нибудь затеваете
— Ничего особенного, — успокоил его я. — Кабуту будем отлавливать.
— Класс! — сказала мама. — Покажете, когда поймаете Она большая
— Средних размеров, — отвертелся я. Откуда мне знать, если я ее ни разу не видел.
Папа недоверчиво покачал головой, но все —таки согласился. Мама тоже вроде бы собралась навестить Алешку, но передумала:
— У меня большая стирка. Я лучше вашу Кабуту дома посмотрю, когда поймаете. Надеюсь, она не очень кусается в неволе.
А там, в этом «Приволье», вот что произошло. Такое семейное событие. Вроде торжества.
Руслан Олегович приехал пораньше вечером в веселом и даже радостном настроении. В ликующем таком. Как победитель.
Он опять привез три кучи продуктов и подарков, а самый главный подарок приберег до торжественной минуты за праздничным столом, где собралась вся семья Корзинкиных и Алешка в придачу. А в дверях стояли с улыбками на лицах Мариша с Матрешей. А в окно, как обычно, заглядывал Дедуля —дровосек. Приложив ладонь к уху, чтобы не пропустить что —нибудь интересное, вроде рюмочки водочки в качестве щедрого хозяйского угощения. Ну и заглядывала в окно грустная осенняя луна.
Шурик все время пытался ему рассказать про поход на байдарке, про водопад, про костер с чаем. Вертелся у бати под ногами, хватал его за рукав.
— Ну, пап! Ты слушай! Я умею костер разжигать. Я, пап, грести научился. Веслом! Я, пап, знаешь, как дрова колю! Как Лешка. Ну, пап!
Руслан Олегович от него досадливо отмахивался. Как от комара. Он был полон чем —то другим, более важным. Подумаешь — дрова, костер, весло…
Шурик вздохнул, поморгал влажными от обиды глазами и с горя занялся тортом.
А Руслан Олегович встал с бокалом шампанского в руке и указал им на Шурика:
— Как твоя фамилия, отрок
Шурик чуть не подавился куском торта, уронил на пол чайную ложку, сдернул с шеи салфетку и промямлил с удивлением, будто сомневался:
— Корзинкин, пап. Ты что, забыл
— Не забыл! — Руслан Олегович светился всем лицом, даже заалевшими ушами. — Вношу поправку! Мы теперь не просто Корзинкины, а Корзинкины —Эльстон! Потомственные графы и графины… то есть графини!
Тетя Лилия забыла про мигрень и захлопала в ладоши. А дядя Руслан расстегнул портфель, который терпеливо стоял возле его ног, и достал из него красивую рамочку, где под стеклом была… ну… как ее… Почетная грамота, что ли
— Документ! Свидетельство! — ликовал новенький граф с двойной фамилией. — Мы теперь законные наследники графского титула!
Алешка заметил, как при этих гордых словах Дедуля за окном выпрямил ладонь, которой он оттопыривал ухо, и прижал кончики пальцев к виску, отдавая честь. Правда, немного насмешливо — так Алешке показалось.
А новенький граф Корзинкин стал показывать всем свидетельство, вверху которого был напечатан красивый графский герб: корона, перевитая голубой лентой, а под короной — щит, на нем — собака верхом на льве.
— Собака символизирует верность государю, — стал торопливо и восторженно пояснять Руслан Олегович, — а лев — отвагу! Вот так вот! Мы теперь верные и отважные.
«А раньше » — чуть было не вырвалось у Алешки.
(Когда я узнал об этом великом событии, то спросил нашего школьного историка про графский род Корзинкиных.
— Корзинкины — переспросил он. — Вроде были такие. Постельничьи государевы.
— Это как Постель царю стелили
— Ночные горшки из —под государя выносили.
Да, для такой службы очень нужны, конечно, отвага и верность.)
Праздничное застолье завершилось красочным фейерверком перед домом. Всем он очень понравился. Только бывший Князек с испугу удрал в дом и забился под кровать Шурика…
Когда настал поздний вечер (или ранняя ночь) и ребят отправили спать, Алешка осторожно подошел к окну, растворил фрамугу и прислушался к разговору на террасе.
— Ну что, графинюшка, рада — все еще ликовал новый граф. — Сбываются мечты! Графский титул. Волшебный пруд скоро, с карасями. Вишневый сад. И не так уж дорого мне это обошлось. — Он помолчал, а потом озабоченно добавил: — Правда, придется еще подвалы в порядок привести.
— Успеется, — сладко зевнула графиня Лилия. — Сначала вишневый сад. Пруд с карасями, конечно, это очень мило. Я представляю. Вечерняя заря отражается в гладкой воде. Молчаливая луна серебрит прибрежные росы. Кувшинки белеют. Но милее всего — вишневый сад. Когда он зацветает, Русик, по весне, то будто облако опускается на землю. А летом — спелая ягода, черного цвета, сладкого вкуса. Варенье в медном тазу. Как у Чайковского. Я вся — в белом чепчике с рюшечками, в миленьком фартучке с оборочками. Это так романтично, Русик. Согласись, ну что за графская усадьба без вишневого сада Даже Чехов об этом писал. Пруд, подвал — это все потом…
— Нет уж, — настойчиво отрезал граф, — сначала подвал. — Он осторожно кашлянул. — Мне пришлось… уступить его в аренду. Нужным людям. Под склад. Надо там все подготовить — выкинуть весь хлам, отмыть полы и стены от вековой пыли, обмести паутину и прочее. Деда надо привлечь, а то он только и знает, что трубку курить да дрова колотить.
— А что за склад — с тревогой в голосе спросила тетя Лилия. — Опять винный Как в старые годы
— Не совсем, графинюшка. Не под вино, под какие —то стройматериалы. Древесные. Чтобы они сохли в тени и прохладе. Для качества.
— Ты с ума сошел, Руслан! — Алешке было слышно, как тетя Лилия вскочила и резко отодвинула кресло. — Превратить наше «Приволье» в дровяной сарай! Здорово придумал! Вонючие грузовики! Пьяные грузчики! У меня даже мигрень заболела.
А у Алешки даже сердце забилось. В эту минуту он вдруг понял, что маленькая тайна стала большой и… перестала быть тайной. Для него, по крайней мере.
— Это не навечно, Лилечка. Это не надолго. Несколько месяцев. К весне подвал будет свободен.
— Это немыслимо! — застонала Лилечка.
— Вопрос решен, — строго прервал ее стоны Руслан. — Найди мне завтра ключи от подвала.
— А что их искать — всхлипнула тетя Лилия. — Они в холле, в ящичке под зеркалом.
Вернемся немного назад, чтобы в наших мыслях появилась какая —нибудь предварительная ясность.
… Прекрасным весенним вечером, когда перед сном щебетали в гнездах птички, а в лужах квакали лягушки, в усадьбе «Приволье» появился хороший человек. Он обошел все кругом и сказал:
— Все прекрасно у вас, господин Корзинкин. Настоящая дворянская усадьба. Почти! — он подчеркнул это слово. — Мой прадед, тоже дворянин, оставил после себя две тетради личных дневников. И он там писал: «…летним утром, когда уже отпели ночные соловьи и еще не запели ранние петухи, я спускаюсь с крыльца, покрытого радужной росой, и, обняв любимую ореховую удочку, иду сквозь заросли сирени на спящий пруд. Он великолепен! Он дымится утренним туманом, он манит к себе всплесками тяжеловесных золотых карасей. Я сажусь на влажную скамью, забрасываю удочку и… о, чудо!»
— Конечно, чудо, — грустно отозвался Корзинкин. — А вот пруда у меня нет. Он когда —то здесь был, но весь вымер.
— Это очень легко поправить. Я руковожу бригадой строителей. Один день работы, и мы направляем в эту луговину светлые воды речки Тайнинки. Вот вам и пруд! А потом мы все вернем в прежний вид. Хотите
— Еще бы не хотеть! Но как
— Да это просто, вы уважаемый человек, у вас большие возможности. Пробейте через ваш законодательный орган разрешение на временный отвод русла. Мол, прекрасный луг для коров и теляток нуждается в орошении. Все ясно
— Но… Работа, техника — это очень дорого. Я хоть и дворянин, но мне такие расходы не по карману.
— Да какой там карман! Рассчитаемся дружески. Мы вам даем воду, а вы нам предоставляете на время ваш подвал под склад лесоматериалов. Годится, граф
— Ну… Где —то, вообще —то, даже не знаю…
— Больше того — у меня есть связи с Дворянским собранием. Я могу походатайствовать, чтобы вам вне всякой очереди и без всяких бумаг предоставили графское свидетельство. По рукам, ваше сиятельство
И вопрос был решен.
Глава IX
КОЗЛЫ В ПОДВАЛЕ
Решение у Алешки созрело сразу же. Он дождался, когда засопел во сне Шурик, когда все сонно затихло в доме, тихонько встал, бесшумно оделся, строго шепнул застучавшему хвостом Шарику — Спать!
Шарик послушно уткнул мордочку в лапы и прикрылся ушами. Алешка вышел на цыпочках в холл, взял с камина подсвечник со свечой и спички, а из ящичка под зеркалом — большой, довольно ржавый ключ.
Перед дверью в подвал он, как положено, немного побоялся, прислушался — не топочут ли за дверью «неприютные» домовые верхом на козлах — и вставил ключ в замок. Недовольный скрежет, скрип разбуженных дверных петель, холодная затхлая струя воздуха из подвала. Язычок свечи дрогнул и затрепетал. Алешка тихонько спустился по шатким каменным ступеням.
Было очень тихо, звук Алешкиных шагов поглощался толстым слоем пыли на полу. Неверный и робкий свет бросал на сводчатые стены и потолок ломаные тени. Свеча — это не фонарик, свеча далеко не светит, только возле себя, и поэтому Алешка видел очень немного: замусоренный пол, облезлую штукатурку с проплешинами старого потерявшего цвет кирпича, темный свод со свисавшими лохмами паутины, поломанную, таинственно неузнаваемую мебель и всякий другой хлам, которому в новом доме не нашлось места, а выбросить не нашлось времени.
«Фонарик нужен», — подумал Алешка. И любой другой на его месте тут же повернул бы назад. И объяснил бы сам себе: «Я приду сюда в другой раз. С фонариком. И с папой. Или с капитаном Павликом». Но Алешка шел и шел по холодному враждебному подвалу. И не боялся. Подумаешь! Алешка не так давно отважно гонялся в настоящем старинном замке за настоящими привидениями. А тут Ну разве что — мелкие домовые. Да и те, похоже, разбежались и попрятались по темным углам, опасаясь зыбкого света. А вот кое —что не разбежалось, не укрылось от внимательного Алешкиного глаза.
Он присел и поднес подсвечник поближе к полу. И тихонько присвистнул. Не от удивления, а от удовлетворения: он увидел именно то, что и рассчитывал увидеть. В многолетней пыли, покрывавшей каменный пол подвала, четко отпечатались совсем не многолетние следы. И это явно были не следы маленьких домовых. И не следы подкованных козлиных копыт. Следы были солидные, большого размера, рубчатые. Такие следы оставляют грубые армейские ботинки. Вроде тех, что отпечатались на влажном песчаном берегу речки Тайнинки.