Шурик и Алешка были в восторге. Я тоже. К сожалению, батарейки (и те, которые я привез), в конце концов сели, и в ответ на все наши старания вертолет, стоя на земле среди осенней травы, лишь вяло покручивал лопастями, словно хотел сказать: «Все, ребята, дайте мне отдохнуть».
— Пошли на речку, — предложил Шурик. — Мы там с Алешкой и поплавали в походе, и золота набрали целый карман. И чаю попили у костра, с котелком. Пошли
Этот Шурик, он добрый пацан. Он явно хотел доставить мне, как гостю, все удовольствия. Он вообще сильно изменился. Как —то увереннее стал. Под влиянием Алешки, что ли
На реке стало неожиданно холодно. Поднялся ветерок, сентябрьское солнце укрылось от него облаками. Они становились все плотнее и темнее, и казалось, что сейчас вместо моросящего дождика пойдет первый легкий снежок.
Мы с Алешкой, как бывалые люди, тут же наладили костерок. И среди легкой непогоды нам стало уютно и почти тепло.
Дождик так и не собрался. Тайнинка тихо несла свои светлые воды над песчаным руслом, где скрывались несметные сокровища в виде дубовых бревен. Какие —то птахи щебетали и копошились в кустах, перелетали реку и что —то искали на нашем берегу в высокой траве.
Было тихо, как бывает осенью на реке, когда из всех звуков самые сильные — это щебет птиц и шорох опадающих листьев. Только вот на том берегу, невдалеке, слышался порой ревущий звук тракторов и других машин. Там, наверное, готовились к тому, чтобы повернуть Тайнинку к усадьбе «Приволье». Зачем Алешка догадался и свою догадку рассказал мне. Но не у костра. Он сказал Шурику:
— Поддерживай костер, а мы с Димкой наломаем бурьяна и сделаем шалаш.
— Здорово! — обрадовался Шурик. — Я еще ни разу в шалаше не сидел.
— Следи за костром, — сказал Алешка. — Пошли, Дим.
Алешка привел меня к куче сухой травы, откинул ее и показал дырку.
— Возьми фонарик и загляни туда.
Я спустился в дыру и в свете фонаря увидел длинный сводчатый подвал. По бокам его лежали дубовые бочки и винные бутылки. Я посветил поближе — бочки были закупорены, бутылки запечатаны сургучом.
— Ты все понял — спросил Алешка, когда я выбрался.
— Еще бы! Ты клад нашел. Здесь запасы старинного вина. За каждую бутылку тебе дадут по тыще баксов.
— Фиг с ними, — отмахнулся Алешка. — Ты не все понял. А я понял.
Кабута!
— Здесь, Дим, по ночам бродили не козлы с копытами, а братки этого Ломакина. Они что —то в подвале искали. И будут здесь прятать морильное дубье.
— А зачем его прятать — удивился я.
— Во —первых, Дим, это не ихнее. Во —вторых, Дим, это государственное. — Неплохо малыш стал мыслить. — А в —третьих, Дим, я все прочитал: этим бревнам надо подсохнуть в холодке, без солнца и обтряхнуться от песка. Чтобы инструменты, которыми их будут обрабатывать от него не портились.
Не слабо пацан потрудился!
— Лех, а с чего ты взял, что в подвале братки этого Ломакина шарили
— С экспертизы. Я в подвале один хороший след спичками замерил, а потом на берегу сравнил. И все совпало. Я вот еще только не знаю, как они в подвал попадают и что они там ищут.
Мы снова закрыли дырку ворохом травы, и Алешка сказал:
— Давай бурьяна наломаем, для шалаша, а то Шурик там ждет. Нехорошо ребенка обманывать.
Шалаш получился славный, но не очень долговечный. Вдруг налетел откуда —то ветер и завалил наше жилище набок. Мы из него выбрались, отряхнулись, загасили костер и собрались домой.
Алешка в который раз оглядел противоположный берег и пожаловался:
— А Хилтона что —то все нет. Не видать его удочки.
И вдруг он широко раскрыл глаза и посмотрел на меня в испуге:
— Дим! А ведь его похитили!
Глава X
ОПЕРАЦИЯ «ВОНЮЧКА»
Что —то тут у Лешки «не срастается», подумал я. Хилтон опытный полицейский, охраняемый папиными сотрудниками, далеко не глупый… И он мог попасть в лапы тупым бандитам Что —то мне в это не верится. Да и зачем он им нужен Для выкупа Ну уж, извините! Он — гражданин Великобритании, находится под защитой британских властей да и самой королевы. Да они там такой хай поднимут, такие примут меры, что мало не покажется! — Дим, у тебя есть резиновые сапоги — вдруг спросил Алешка. — Ты не догадался их с собой прихватить
— Не догадался! — рассердился я. — И зимнюю куртку не захватил! И пирог с черри!
— Жалко, — вздохнул Алешка.
— У Железного Дровосека есть сапоги, — подсказал Шурик. — Он даст, он не жадный. А если не даст, мы их скрадем, на время.
Алешка коротко взглянул на него, и мне показалось, что он сейчас скажет с одобрением: «А ты становишься человеком, Шарик. Я тобой горжусь».
— Сбегаешь — спросил он Шурика.
Шурик сбегал и принес черные резиновые сапоги с красными заплатками. Я их надел.
— Тебе идут, — сказал Алешка. — Ты в них тоже на человека похож. — И повернулся к Шурику: — Сбегаешь
Шурик понял его с одного слова и довольно скоро вернулся со своими и с Алешкиными сапогами. Самое интересное в том, что ни мне, ни Шурику не пришло в голову, зачем нам сапоги Мы просто переобулись и в удобном месте перешли на другой берег Тайнинки.
— А куда мы идем в своих сапогах — спросил Шурик.
— В тыл врага, — буркнул Алешка, вглядываясь вдаль.
А вдали было вот что. Что —то вроде стройплощадки, на которой ничего не строили. На которой только стояла строительная техника. Экскаватор, бульдозеры, небольшой кран, два трактора, грузовик застыли в полной боевой готовности. Как перед атакой. Техника расположилась меж двух строительных вагончиков. Возле одного из них, что подальше и попроще, горел костер, над которым висел и исходил паром закопченный котел. Вокруг костра теснились рабочие.
Алешка смело зашагал к ним. Рабочие обернулись. Переглянулись. С еще большим вниманием нас оглядели.
— Это вы будете речку искривлять — смело спросил Алешка.
— А она и так кривая, — заржал здоровенный строитель, помешивая в котле варево. — Мотайте отсюда!
— А вот в Англии, — с усмешкой ответил Алешка, — дети ходят где угодно.
— Ну и мотай в свою Англию! — Строитель вытащил из котла поварешку, стряхнул с нее налипшие макароны и погрозил ею.
Но тут на сцене появилось новое лицо — парень в кожаной куртке. «Не обремененный интеллектом», — как сказал один писатель. Он подошел со стороны другого вагончика с баллоном пива под мышкой. По рассказам Алешки я понял, что это Толян. Или Колян. Немного ошибся — это оказался Вован.
— Какая Англия — хмуро спросил он.
— Да вот, Вован, эти шустрики —мямлики нам тут мозги пудрят.
— Какая Англия — Вован тяжело повернулся к нам и сделал глоток пива из литровой пластиковой бутылки.
— Великобританская, — сказал Алешка. — Туманная. Вдали от родных берегов.
«Кабута такая», — подумал я, стараясь понять, что Алешке нужно. И выбирая на всякий случай самый короткий путь к отступлению.
— Говори толком. — Парень Вован почему —то не дал нам пинка, а проявил к нам какой —то интерес. — Ты че, по —английски спикаешь
— Это не я, — сказал Алешка и уступил место на сцене бедному Шурику, — это он.
— Такой мелкий — Вован с недоверием отхлебнул еще пива.
Шурик возмутился:
— Я в английской школе учусь! — гордо сообщил он.
— И в английский детский сад ходил, — поспешил добавить Алешка.
— И в английские ясли, — не удержался и я.
— Ну —ка, скажи что —нибудь по —ихнему, — решил зачем —то проверить Вован.
Шурик, глазом не моргнув, выдал длинную английскую фразу, в которой я уловил только три знакомых слова: «фул», «Шекспир» и «спик». Но и этого было достаточно, чтобы понять ее смысл: «О чем я могу разговаривать с таким дураком на языке великого Шекспира »
Вован не обиделся.
— Клево! — похвалил он Шурика, достал из кармана пистолет, переложил его в левую руку, а правой долго шарил в том же кармане и, наконец, выудил из него помятую жвачку. — Держи, английский бой.
Шурик с благодарностью принял этот щедрый дар и ответил опять по —английски. В этой фразе я уловил вообще только одно слово — «дог». И мысленно ее перевел: «Эту гадость даже моя собака не станет есть, подавись!»
— Вот что… Как тебя звать —то Шурик, говоришь Похож. Вот что, Шурик, — он взглянул на часы, — ты подваливай сюда к часикам трем. Врубился Работа тебе будет.
— Со своей лопатой — простодушно съехидничал Шурик. — Или с молотком
Вован заржал:
— С ложкой приходи. И с миской.
Он повернулся к рабочим, которые с интересом к нам прислушивались.
— Ну, козлы, жрачка готова
Вован взял из стопочки на скамейке пластмассовую миску и подставил ее под черпак.
— Не жалей для гостя, пусть не обижается русским гостеприимством. — И понес миску к вагончику.
Алешка тут же подскочил к нему:
— Дядь, давайте я вам помогу, а то у вас вид усталый и одна рука занята.
Я не сводил с Алешки глаз. Опасался за него. Мы, действительно, были в тылу врага. Алешка нас завел. Но он нас и выведет. Он назойливо проводил Вована до вагончика, осторожно неся в руках миску.
На ступеньках Вован достал ключ и отпер дверь, забрал у Алешки миску. Но дверь не раскрывал, пока Алешка не отошел в сторонку.
— Давай, давай отсюда! — Вован приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в щель.
А Лешка вдруг на секунду исчез и через секунду появился. И помчался ко мне, будто хотел тут же рассказать что —то такое интересное… Такое интересное, что ну никак не рассказать было нельзя. Вместо этого он сказал, запыхавшись:
— Сматываемся! Пусть они без нас жрут свои макароны!
Мы дружно слиняли из тыла врага. Разбрызгивая светлые и холодные (и коварные) воды Тайнинки, перебежали на свой берег.
— Хватит бегать, — скомандовал наш полководец. — Не надоело Ты, Шурик, молодец! Ты теперь будешь Штирлицем. Ты все понял
Никто ничего не понял.
Алешка сел, вылил из сапог осеннюю воду и сказал:
— Объясняю для дураков. Я сам еще не все понял. Дим, вот эта команда, где всякие Вованы, она будет заворачивать речку в сторону. Чтобы у твоего, Шурик, отца был пруд с карасями и лодочками. А на самом деле они хотят обнажить старое русло, вытащить со дна реки сокровища в виде заморенного дуба и сложить этот дуб в вашем доме.
— И в моей комнате — испугался Шурик.
— В подвале. Потом они эти бесценные дрова высушат, распилят и отправят в Англию. За знаешь, какие бабки За вот такие, — Алешка широко развел руки. — Только вот я еще не понял, зачем они похитили нашего английского инспектора Хилтона под именем Невилла.
Алиса в Стране чудес.
— Они за ним следили, выследили и схавали. А мы должны его освободить.
Тут я спохватился:
— Леш, надо сказать об этом папе…
— И Павлику! — Алешка усмехнулся. — Где этот Павлик Хваткий опер. Он его упустил, а мы его спасем. Я уже передал Хилтону шифровку. Чтобы готовился к побегу.
— А где он
— Ты, Дим, когда —нибудь станешь, к примеру, большим ученым. Медлительным таким. Но никогда не будешь великим сыщиком.
— А ты будешь — ревниво спросил я.
— Еще не знаю. Может, я буду маленьких насекомых изучать. Хилтон, Дим, в вагончике.
— Откуда ты знаешь
— Ты, Дим, многое видишь, но не очень много думаешь.
И тут он перечислил мне всякие приметы. Вагончик заперт. Макароны туда понес Вован — иностранному гостю. Этот иностранный гость — англичанин, потому что бандитам Вована понадобился переводчик в виде нашего Шурика. А еще, и это главное, Алешка углядел за вагончиком легковую машину, заботливо укрытую брезентом.
— Когда этот тупой Вован отпирал дверь, я, Дим, под этот брезент заглянул. А там, Дим, красная открытая машина Хилтона.
Не слабо!
— И что
— А то! Он сейчас ждет, когда мы его спасем. Ждет не дождется.
— Почему
— Потому! Я, Дим, ему шифровку послал. В виде пластмассовой мухи в макаронах. Он поймет. — Тут Алешка взглянул на меня с сомнением: — А ты —то, Дим, понял
Я никогда не понимаю раньше времени. Я понимаю, когда мне все объяснят до конца. И вот теперь мне все стало ясно. Наш милый Хилтон сидит в наручниках, со скотчем на губах, прикованный к батарее… Какие там батареи К ножке стола. Ему угрожают. От него чего —то хотят. А он хочет одного — чтобы мы его освободили и чтобы он в нашей московской квартире попивал с нашим папой всякие «бредни» и закусывал их маминым пирогом с «черри». И чтобы Лешка подбрасывал ему в бокал пауков, мух и тараканов.
— Леш, — вдруг робко спросил Шурик, — а мой папа что, в этом виноват
— Виноват, — сурово ответил Алешка. — Твой папа очень хороший человек. Он вас очень любит. Но и себя он тоже очень любит. И он, ради своего пруда с карасями, добился разрешения повернуть на время речку. Чтобы эти жулики раскопали заморенный дуб и отправили его другим жуликам в Англию.
— А я виноват — взвизгнул Шурик.
— Виноват, — мрачно сказал Алешка. — Ты все время хочешь, чтобы папа тебе что —нибудь таскал. Всякие подарки. Всякие вертолеты. И лодочку на пруду. А ты бы любил его просто так, как просто папу, без всяких подарков.
Шурик потупился. Нахмурил свои светлые бровки. В его голове и в его сердце шла борьба. Ум говорил одно, а сердце другое. Мне эта борьба тоже знакома. Я думаю, как и каждому человеку. Особенно, когда эта борьба идет за кого —нибудь родного и близкого.
— Леш, — проговорил Шурик, — а ты бы как Со своим папой
— Не знаю. — Алешка даже вздохнул. — Наш папа таких задачек нам не ставил.
Шурик вздохнул.
— Тогда так. Если я чего —нибудь от них узнаю, я вам сразу скажу. А если нет, то мы с Шариком будем их отвлекать, а вы с Димой в это время сделаете все, что надо. Врубился
— Въехал, — радостно отозвался Алешка.
— К обеду звонят, — сказал Шурик. — Сейчас как пообедаем, а потом как…
— Не все сразу, — перебил его Алешка. — Дим, когда папа за тобой заедет
— Вечером. А что
— Поедешь в Москву — раз! Привезешь вот эту штуку… Ну, вонючку, помнишь И возьми в школе два противогаза. Въехал
Привезти «вонючку» и противогазы мне не удалось. Я не смог поехать в «Приволье». Школа — раз! Дом — два! Но все, что Лешка заказал, я отправил с Павликом. Он зашел к нам поужинать и проговорился, что утром следующего дня едет со своей невестой оглядывать неоглядные дали в окрестностях Рождествено. Соврал, конечно. Он, наверное, ехал охранять мистера Хилтона, которого на берегах Тайнинки с удочкой давно уже не было.
— А зачем Лешке противогаз — с подозрением спросил Павлик, когда я вручил ему сумку.
Я не растерялся. По примеру Алешки я знал: нужно что —нибудь ляпнуть несусветное, и вопросов больше не будет.
— Рыбу ловить, — сказал я. — На мелководье.
Павлик не захотел показать себя дурачком, который не знает, как на мелководье ловят рыбу противогазом, и сказал:
— А! Я так и думал.
Когда я навещал в тот раз Алешку, я видел, как нежный Шурик здорово освоил вертолет. Он его слушался, как Шарик — точно и беспрекословно. Шурик, как бы ни бросил Шарику его любимый мячик, тот всегда с легким «хлюпом» оказывался у него в пасти. И если Шурик атаковал своим вертолетом коробку, то все ракеты с легким «хлюпом» попадали в цель.
На этом Алешка и построил свой план. Очень, как я потом узнал, продуманный. И как он его реализовал, вы скоро узнаете. Правда, лучше бы он этого не делал. Не в той роли на криминальной сцене выступил в этот раз мой младший брат…
Началось с того, что Шурика, как переводчика, на том берегу встретили в штыки. Потом мы узнали — приехал шеф Ломакин, узнал про то, что дурак Вован проявил инициативу, и надавал ему за нее по ушам. Вован, конечно, озлился не на себя дурака, а на Шурика с Лешкой. Он на них наорал, махал на них руками и ногами и ругался всякими словами.