– С таким же успехом, как и старушкой, тем парнем, который Каличу кассеты продал, прикинуться! – подхватил Витя.
– Ах, и квартиру ограбить Антошину тоже он мог! – воскликнула Зоя Редькина. – Помнишь, Антон, ведь когда мы с тобой гуляли, мимо тебя за день старушек сто могло пройти! Какая-нибудь в карман да и забралась!
– То есть не какая-нибудь, а Лимонад… – наморщив лоб, произнес Костик.
– А что? Логично, – сказал Витя. – Откуда у него столько денег, что он нам на одежду дал?
– Может, он их напросил. «Подайте старушке на пропитание!» – ответил Костик. – Ведь помните, он, по своей привычке, то деньгами швыряется, то у нас их просит. На билет-то попросил.
– А вдруг просто жадничает? – не согласился с ним Витя. – Тоже по своей старой привычке.
– Сколько он нам денег дал? – оглядывая всех, спросил Костя. – Где-то две с половиной тысячи рублей. Разными купюрами. Резиночкой стянутые.
– Вот именно, – перебила его Редькина. – Это как раз те деньги, которые ему дали за украденную аппаратуру. А он еще и на кассетах решил нажиться.
– Этого мало за аппаратуру. Она больше стоит, – заметил Витя.
– Но он же ведь глупенький! – продолжала гнуть свою линию Зоя. – Те, кому Лимонад Антошину технику продал, обманули его, дали мало денег. А он и этому рад…
– Короче, что сейчас гадать, – произнес Витя. – Пока мы Лимонада упустили. Но не совсем. Мы же знаем, где его искать.
– Точно! В Чернобуково! – воскликнул Антоша, взмахнув рукой. – Мы же такие деловые! Всю деревню прочешем, найдем его!
…Голодные и усталые, братья Белой Руки отправились по домам. Сегодняшняя операция с треском провалилась. Придя домой, каждый из них позвонил Арине Балованцевой по телефону. И она успокоила всех – ведь действительно, хоть какая-то зацепка все-таки имелась.
Глава XII
По следам Зигфрида Нидерландского – убийцы дракона
А на следующий день с утра Антоша вместе с мамой сидел в казенном милицейском коридоре. Снова их, бедных пострадавших, зачем-то вызвали. Поэтические строки и образы молниями метались в Антошиной голове, перекручивались, сталкивались друг с другом, путались – и становились из-за этого еще более причудливыми.
Антоша сочинял поэму. Серьезное героико-эпическое полотно должно было развиваться на фоне межгалактических отношений. Нибелунги под командованием бесстрашного Зигфрида, гуманоиды на летающих тарелках (и, конечно, он, Антониус Мыльченко – их предводитель), индейцы с Ариной во главе, объединившись, вступали в кровавый бой с полчищами крылатых гаргулий и прочих злобных монстров. Однако то и дело в эпическое повествование вклинивался образ Лимонада. Безумный хитрован и так снился Антоше всю ночь – то куда-то волок его, выкрикивая слова своего дурдомовского гимна, то под дулом базуки заставлял съесть целиком летающую тарелку, которую они запускали с крыши кинотеатра «Ледокол». Антоша не выспался, понурый и вялый поднялся с кровати, завтракать не мог.
Зато вдохновение появилось! Антоша сочинял. Все в сюжете его поэмы постепенно вставало на свои места. Даже неотвратимая судьба и возмездие, которые он ощущал всем своим существом, в поэме присутствовали. Судьба эта имела облик папы, чей приезд приближался с каждым днем… Антон вспомнил и те строфы, которые он создал на крыше кинотеатра во время запуска рукотворной инопланетной тарелки, они, как казалось автору, органически вплелись в общее полотно эпического повествования.
…Поерзав на жестком казенном стуле, Антон печально вздохнул, вынул блокнот и записал туда несколько новых строчек. Мама не отвлекала его. Она даже радовалась, что сынок стихами занялся. Значит, все с ним в порядке, все как обычно…
В это же самое время в школе вовсю шли уроки. Из Братства Белой Руки на них присутствовала только Зоя Редькина. Ведущая основные активные действия тройка метнула сегодня с утра жребий – кому оставаться в школе, прикрывать своих и следить за обстановкой, а кому прогуливать уроки и вновь вести наблюдение на рынке. Судьба в виде двух обломанных спичек распорядилась отправить на рынок Витю и Костика.
Двум юным мафиози поначалу даже повезло – возле рядов с магнитофонами и прочей техникой шнырял туда-сюда Калич. Витя и Костик недолго присматривались к нему и к тому, что он делает. Вскоре им стало понятно: Калич – карманный воришка. Вот почему вещевой рынок с вечной толпой народа – его рабочее место…
Но у них он не смог бы ничего украсть – во-первых, в карманах ребят ничего ценного не лежало, а во-вторых, знакомство с Быковым тоже что-то значило… Поэтому они взяли Калича в оборот, и он рассказал, что опять видел того парня в куртке «Чикагские буйволы» возле торговцев подержанной техникой. Правда, вчера.
Костик и Витя бросились к рядам торговцев подержанной техникой, но никого с похожими приметами не встретили.
– Эх, ведь все-таки Лимонада он видел! – в пятидесятый раз проходя мимо рядов со старенькими телевизорами, потрепанными магнитофонами и телефонами старых моделей, вздохнул Костик.
– То есть Лимонад сначала парнем в куртке прикинулся, продал Каличу свой ворованный товар, а потом старушкой переоделся, ты хочешь сказать? И вчера опять – сначала парнем нарядился, а потом старушкой! – догадался Витя. – Вообще логично. Ведь череп у него полностью бритый был, мы же видели. А «ежик» и этот хвост машинкой за одну минуту отмахнуть можно! И вот уже прическа другая стала! И приметы соответственно другие… Слушай, наверно, надо в это Чернобуково отправляться. Лимонада с поличным брать.
– С каким поличным? – отходя от разложенных на земле деталей, розеток и шнуров, потому что продавец уже недовольно косился, сказал Костик.
– Кассету ему предъявим! – воскликнул Витя. – Все, поехали, у Балованцевой кассету заберем – и в Чернобуково! Лимонада трясти! А то что мы тут, как дураки, ходим, непонятно кого ищем!
Он говорил так решительно, что Костя поверил в правоту его слов. И они отправились к Арине, которая ждала их с задания только после двух часов дня.
А Арина Балованцева сидела дома. Она сильно кашляла, температура по-прежнему ниже 38 градусов не падала, и никто из родственников больше не сомневался в поставленном врачом диагнозе – острый бронхит.
Закутавшись в плед и скрестив ноги, Арина сидела в кресле. Ее лицо, очень похожее на лицо молодого индейского вождя, было непроницаемо. Невозможно было понять, о чем девочка думает.
Арина смотрела в окно. Там, за окном, была свобода. Где-то бегали, разыскивая вора, Аринины братья по мафии, а она была вынуждена сидеть в четырех стенах. И никуда из дома. Она пообещала родственникам, что не будет ускорять процесс и заниматься самолечением, не будет выбегать на улицу, нервируя всех и делая себе только хуже. А раз пообещала, Арина не могла уже обещанного не выполнить. Ведь данное кому-то слово должно чего-то стоить?
Так, волей-неволей ей приходилось руководить операцией из дома. Да и, собственно, операции толком еще никакой не было. Только подготовительные мероприятия. Что делать и на какой версии остановиться, Арина не знала.
«Надо думать ЛУЧШЕ», – велела себе Арина и сжала руками голову.
Растеряшу Зою Редькину отпустили с русского языка домой за тетрадью для диктантов, которую обязательно нужно было сдать сегодня с готовой работой над ошибками. Бросив все свои вещи в классе, Зоя вылетела из школы и кинулась домой. Вмиг она нашла забытую тетрадку на письменном столе, закрыла квартиру, фиксируя в уме каждое свое действие. Вышла из подъезда… И увидела долговязую фигуру в черно-красной куртке. Ежик, самый настоящий ежик на голове парня, который стремительно удалялся от Зои, продолжался узким хвостиком из волос. А затылок был обрит…
«Вот теперь это точно ОН!» – забыв о своем конфузе на рынке, решительно подумала Зоя. И бросилась преследовать этого типа. Ну конечно – все приметы сходятся! И прическа, и бык с кольцом в носу на черно-красной куртке, и надпись английскими буквами, и узкие голубые джинсы на длинных тонких ногах!
Преследуемый не обращал на Зою никакого внимания. Так что она смогла даже забежать вперед, заглянуть в лицо – и узнать его! Разволновавшись, Зоя продолжала преследование. Пока парень не скрылся в подъезде одного из домов. И Зоя, конечно же, признала этот дом. И подъезд!
Она шла буквально по пятам, забыв о страхе и маскировке. И проводила своего подопечного прямо до квартиры. В которой жил самый красивый мальчик – и их двора, и школы, и вообще…
Зоя пулей вылетела из подъезда. На ее счастье, телефонный автомат в будке работал. А карточка всегда лежала у запасливой Зои в кармане куртки под замочком. Своего телефона дома у Редькиных не было, вот Зоя и пользовалась уличными телефонами-автоматами.
– Приметы, приметы! Они сходятся! – раздался в ухо Арине оглушительный напористый визг. – Я шла сзади, я все приметы узнала! Все сходится, Арина! Это он!
– Кто – он? – переспросила Арина, перекладывая из одной руки в другую телефонную трубку.
Как раз в этот момент к ней домой пришли Костик и Витя. Они снимали в прихожей куртки и ботинки.
– Говорю имя преступника! – торжественно произнесла Зоя Редькина. – Ежик, куртка, джинсы, хвостик и лысина – все при нем. Это – Игорь Синельников. Я и до сих пор за ним слежу. Жду, когда из подъезда выйдет!
Арина знала Игоря Синельникова. Он был на два года старше их, когда-то учился в их школе, а сейчас уже в одном из ПТУ города. Действительно, он жил в Антошином дворе. В последнее время и Арина, и все остальные его редко видели, так что даже успели начисто забыть о его существовании.
– Зоя, скажи, а тебе действительно будет видно, как он из подъезда станет выходить? – быстро спросила Арина.
– Да, конечно!
– Тогда говори, где ты точно находишься! – еще быстрее затараторила Арина, потому что редькинская карточка начала кончаться – в трубке предупредительно запищало. – Зоя, высылаю тебе подкрепление! Костика! Одного, чтобы внимание особо не привлекать! Проследите за Синельниковым вдвоем!
И не успели Костя и Витя, которые собрались разрабатывать версию «Лимонадный вор из Чернобукова», опомниться, как Арина выскочила к ним в прихожую и попросила Костю, не теряя времени, бежать на помощь к Редькиной. Теперь – и Арина не сомневалась ни секунды – наконец что-то начало проясняться.
Больше получаса ждали Зоя и Костя, когда подозреваемый Синельников выйдет из квартиры своего приятеля. Наконец это произошло. Синельников принялся слоняться по району: то в магазин зашел, купил себе пива, то постоял поболтал с другим своим приятелем по кличке Репа. Покурил на лавке, позвонил какой-то девушке из телефонной будки.
Костя и Зоя беспрестанно следили за ним, тщательно прячась и маскируясь. И чувствовали себя настоящими боевиками мафиозного клана.
А тем временем предводитель этого клана, закутанный в одеяло, пил лекарство и думал. На стульчике возле предводителя сидел его верный телохранитель. И тоже думал…
Он уже успел сходить в школу и забрать вещи Редькиной, которые так и лежали в кабинете русского языка.
– Вить, ну и что мы у этого Синельникова спросим? – подняв голову, спросил мафиозный предводитель. – «Куда Антохину технику дел?» Скажет: «Не брал. Ничего не знаю»… Или «Где взял кассеты, которые Каличу продал»? Так Синельников резонно ответит: «Купил». И все. Он будет прав. Доказательств-то никаких нет.
– Понимаю, – вздохнул Витя. – Последить надо еще. Может, он как-нибудь выведет на то место, где техника находится…
– Ждать, думаешь?
– Ага.
– Ведь не исключен и такой вариант – этот Синельников чем-то Каличу насолил, вот тот на него стрелки и переводит, – предположила Арина, – сказал нам его приметы. И ждет расправы, торжествует…
Витя с сомнением покачал головой.
– Он твоего драгоценного Быкова как огня боится, – проговорил он. – Не будет Калич так себя подставлять. Быков ему за вранье…
– Почему это он мой драгоценный? – Арина чуть до потолка не подпрыгнула. – Витя, что это за детский сад? Быков наш общий… знакомый. Может, он для других бандит, а с нами он ведет себя как нормальный человек! И ничего плохого от Быкова ни я, ни все мы не видели!
– Арина, ну ладно, что ты… – Витя растерялся. – Я ничего такого не хотел сказать. Я же понимаю, мало ли кому кто может нравиться… Вот и Быков тебе…
Арина твердо посмотрела Вите в глаза.
– Мне Быков не нравится, – отчеканила она. – И вообще никто не нравится. В смысле все, с кем я дружу, конечно, нравятся. В пределах разумного. То есть как люди. И все, понимаешь? Так что давай больше не будем об этом говорить?
– Давай, – охотно согласился Витя, вздохнув.
Арина тоже вздохнула. Ей было как-то очень неловко – как будто она сейчас чем-то обидела и Витю, и Быкова. Она долго сидела молча, а потом виновато заглянула Вите в лицо и спросила:
– Ну что? Значит, надо думать, все-таки две версии – и «Синельников», и «подстава»?
– Ага, – согласился Витя.
И они вновь заговорили о буксующем пока деле об ограблении брателло Антоши.
Прошло еще около часа. Позвонили разведчики-боевики и сообщили, что Синельников скрылся у себя дома и сидит там уже больше сорока минут. Что делать? Подумав, Арина дала команду вернуться в штаб-квартиру, то есть к ней домой. Тем более что скоро уже туда должен был прийти Антоша из милиции. И возможно, с какими-то важными сведениями.
Но Антон Мыльченко и его мама все еще сидели в кабинете товарища Очинных. Антон уже давно не слушал то, о чем говорят взрослые, хоть это напрямую и его касалось. Окончательно миновавший творческий кризис дал наконец возможность безудержной Антошиной фантазии работать на полную катушку. И Антон мыслил стихотворными строчками, которые складывались и складывались в прекрасную поэму…
К концу важного разговора со следователем все персонажи героической поэмы – и Нибелунги, и гуманоиды, и индейцы – объединились в общую мафию. И теперь вся эта многонациональная мафия, которую Антон назвал межгалактическим благородным мафиозным кланом, активно противостояла мировому злу.
«Ух, вот это красота!» – сформулировав эту мысль, поразился ее цельности и стройности Антоша. И даже не стал обращать внимания на то, что следователь, мама и другие суровые дяденьки, услышав его восклицание, посмотрели на него с изумлением. Ведь его фраза прозвучала как раз после слов следователя Очинных: «Так что, к сожалению, граждане Мыльченко, долго придется вам ждать окончания расследования вашего дела…»
Прибежав домой, Антон уселся за письменный стол и быстро записал все свои стихи. Посидел, немножко подумал, исправил кое-что, добавил, подправил рифмы. Дольше всего он боролся со строчками, неизвестно как затесавшимися на страницы его бессмертной поэмы:
Это были, конечно, натуральные происки злых сил, которые переманили на свою сторону самодеятельного поэта Лимонада и мстили Антоше его художественными средствами. Но Антошу не проведешь! После долгих мучений юный стихотворец вставил на место этих строчек другие слова:
И все. Великая поэма была готова!
Антоша достал из шкафа новый альбом для рисования и принялся заносить в него свою поэму красивыми буквами. Фломастеры, маркеры, разноцветные карандаши и ручки – все пошло в ход. Ни об уроках, ни о краже из собственного дома, ни о друзьях, с которыми назначена встреча, – ни о чем Антон думать сейчас не мог. Ведь перед ним было искусство…
Опомнился Антоша, когда раздался телефонный звонок. Родная мафия ждала его и интересовалась, куда запропастился. Заявив, что он, конечно же, все помнит и сейчас явится, Антоша дописал красивым почерком последние строки, нарисовал несколько вензелей, посмотрел на часы, подхватился и бросился бежать. Поэма, конечно же, была при нем.