– А вот и нет! – на сцене бурно разворачивающихся событий появился гневный Антон Мыльченко, которому титаническими усилиями удалось пробраться из задних рядов. – Я все знаю! Эта коробочка у Петра Брониславовича пропала. Подарок женщине! Мы с ним по всему классу искали.
– Когда? – ахнула Зоя Редькина.
Арина Балованцева взяла коробочку с перстнем у Вити, молча слушала и не вмешивалась. Пусть теперь Антоша и всем остальным расскажет о том, что она уже знала.
– А тогда и пропала… После сексуальной лекции, – ответил смело Антон. – Брониславович так и сказал – красная коробочка, ищи, мол, Антон, на тебя теперь вся надежда… Так и есть, она это – красная с перстнем изумрудным.
Класс, столпившийся в квартире, так и ахнул.
– Да ты совсем, что ли… – и Костик Шибай с ревом пошел в атаку на Владика.
– И кому вы верите! – кричал Владик, пытаясь спрятаться за Витю. – Придурку этому? Гуманоид всегда врет что ни попадя! Костик, стой!
Но никто, даже сильный Витя, не мог остановить разъяренный класс, который бросился на бессовестного вора. Только чудо спасло его от страшной расправы.
Вернее, не чудо. А еще больший позор.
Открылась входная дверь. Из-за громких криков никто из ребят не услышал этого. В квартиру вошли Владиковы родители.
Они обратили внимание на то, что в их новенькой квартире натоптано, как будто стадо грязных мамонтов по ней носилось. Но другое поразило их гораздо больше. Целая толпа детей мутузила их родного сыночка!
– А ну-ка прекратить! – папа Владика бросился на помощь избиваемому сыну.
– Владичка! Да как они посмели! – заголосила мама, тоже расшвыривая негодных детей в разные стороны.
Битва прекратилась. Освобожденный Владик стоял посреди обступившей его толпы и тяжело дышал.
– Что вы тут делаете? – сурово спросил Владиков папа.
Толпа разъяренных детей угрюмо молчала.
– Я спрашиваю, что вы тут делаете? – повторил папа.
– Почему натоптали? – вторила ему мама. – И кто вас сюда пустил?
– Владик пустил, – вытаращив глазенки, ответила Владиковой маме страшненькая одноклассница ее сына Зоя Редькина.
– А почему это вы на нашего Владика нападаете? – воскликнула с негодованием мама. – Одичали совсем?
– Мы в войну играем, – глядя ей в лицо, спокойно сказала незнакомая девочка с красивой стрижкой-каре.
– В войну? – дружно удивились родители.
Странная какая-то это была война. Все против одного. Против их замечательного Владика. Будущего владельца компьютера.
Родители пристально посмотрели на семиклассников, играющих в войну на территории их новой квартиры. У некоторых ребят в руках были зажаты деньги.
– А что это у вас за деньги какие-то? – спросила мама, приглядываясь к Антоше Мыльченко. Он был как раз одним из тех, кто не успел свои денежки в карман убрать.
– Да их нам Владик вот сейчас раздал… – показав ей зажатые в кулачок купюры, проговорил он. – Это вот мои…
Напрасно Арина Балованцева толкала его в спину.
– Интересно, а почему это Владик вам деньги раздает? – поинтересовалась мама. Что-то очень уж подозрительно это все было. Привел сынок такую ораву в новую квартиру, да еще и деньги раздает.
– А это мои… А он их у меня… – всхлипнул Антоша, не выдержав грозных взглядов Владиковых родителей.
– Что он их у тебя? – рявкнул папа, хватая Антошу за курточку.
– Не трогайте его! – тут же закричали ребята.
– Быстро говорите, что происходит! – взревел папа.
Так что седьмому «В» пришлось рассказать всю правду. И предъявить доказательства…
Смолкли последние слова. Тишина в квартире стояла гробовая. Арина Балованцева подошла к Владику поближе, взяла из его рук кожаное портмоне и подсчитала оставшуюся там сумму.
– Эти деньги оставь себе, мы их брать не будем, – сказала она, обращаясь к Владику и стараясь не смотреть на его остолбеневших родителей. – И сообщать о них в школе тоже не станем. В смысле, что ты был вором, не скажем никому. Да, ребята? Ты с этими деньгами поступишь проще. Завтра пойдешь в магазин, купишь глобус и на следующей неделе подаришь его нашему директору. Скажешь – в подарок родной школе от бывшего ученика. Это как раз будет очень в тему. Мы во время акции «Сыр-вампир» Сырнику большой глобус случайно проломили. Вот ты это и возместишь. Понял?
– Понял, – за Владика ответил его папа.
– А вот этот золотой перстень, – Арина раскрыла коробочку, сверкнув изумрудным камешком, – который Федюшов у Петра Брониславовича украл, мы подкинем ему. Чтобы Петр Брониславович даже не догадался, какой вор и гад у него в классе учился.
– Спасибо, девочка… – всхлипнула Владикова мама.
– Не за что, – ответила Арина, и ее зелено-карие глаза гневно сверкнули в сторону присмиревшего Владика. – А ты, Федюшов, будь здоров.
– И чтобы духу твоего с понедельника в школе не было! – воскликнул Костик Шибай, глядя на дружка-воришку, как на кучу мусора.
Арина Балованцева, вновь окинув Владика Федюшова взглядом, полным презрения, первой покинула квартиру. Остальные ребята тоже молча направились за ней.
Делать в квартире карманного воришки больше было нечего.
– Арина, какая же ты молодец! – оказавшись на улице возле дома Владика, закричали ее одноклассники наперебой.
– Спасибо тебе!
– Как ты его схватила!
– Как вычислила!
– А мы… Как мы могли, Арина, на тебя думать…
Но Арина быстро остановила восторженные возгласы.
– Тихо. Подождите, – сказала она, по-индейски поднимая ладонь вверх.
Одноклассники затихли.
– Ну, что, получили своего вора? – продолжала Арина, глядя на их смущенные лица. – Да, вот он кто оказался, ваш воришка. Найден, как я и обещала. Так что надо всегда сначала разобраться, а уже после всем стадом набрасываться на одного. Любой невиновный человек на моем месте мог оказаться. Так ведь? Так… А стадом ничего, стадом не страшно…
– Арина, ты прости… – просительно начала Зоя Редькина.
– Погоди, – остановила ее Арина. – Не надо сейчас скорбным хором кричать: «Прости нас, Арина!» Что тут прощать? Мы теперь все все понимаем. Да, чтобы было понятно – в практиканткину сумку я на дискотеке тоже по делу заглядывала – примерялась, как поудачнее один подарочек туда забросить… Это правда. А сейчас расходимся по домам, в школе ничего не говорим. А с понедельника учимся как обычно. Как будто у нас ничего не случилось. Так ведь?
– Да…
– И не бойтесь, – Арина вытащила из кармана красную коробочку, продемонстрировала, что золотое колечко действительно находится там, и пояснила: – Этот перстень я Петру Брониславовичу подброшу, как и обещала. Представляю, как он нервничает, ищет его.
– Балованцева, ты как хочешь, а все-таки прости меня, – Костя Шибай, пылая ушами, подошел к Арине. – За папашу за своего. В смысле вора…
– Конечно, прощаю. – На красивом Аринином лице, которое все это время было очень сосредоточенным, появилась улыбка. – Это же не ты говорил. А злоба.
– Да! – горячо воскликнул Костик.
– И не уходи из нашего класса! – звонко воскликнула Зоя Редькина. – Пожалуйста!
Арина Балованцева усмехнулась:
– Остаться, чтобы преступников вам ловить? Я подумаю. Ну, счастливо!
Она развернулась и быстро пошла куда-то за дома. Никто не решился догонять ее. Все просто стояли и смотрели ей вслед.
Вскоре Арина Балованцева скрылась из виду.
Ох, какой разговор с родителями выдержал Владик в этот злополучный день… До вечерних звезд сидели родители, пытаясь разобраться в поступках своего сына. Владик слушал их, отвечал на вопросы… Однако все их увещевания и воспитательные разговоры проскочили у него мимо ушей. Самое страшное для Владика было в другом – обещанный и долгожданный компьютер потрясенные его поведением родители отказывались ему покупать! И как с этим быть – то ли в новой школе начать промышлять, самостоятельно собирая на него деньги, то ли заглаживать свой позор перед родителями, демонстрируя хорошее поведение? А они сжалятся и купят-таки компьютер? Этот вопрос Владику Федюшову приходилось решать самостоятельно. И никто, кроме него самого, не знал, какой путь он себе выберет.
А в понедельник Владик Федюшов на уроках не появился. Вместо него с утра пораньше в школу прибежали родители и спешно потребовали его документы для перевода в другое учебное заведение. Удивлен такой поспешностью был директор, удивлен и Петр Брониславович, который с начала года знал, что Владик обязательно доучится эту четверть и только во время осенних каникул переведется в другую школу. А тут вдруг спешка непонятная… Но родители срочно требовали документы, уверяя, что Владик просится перевестись в другую школу немедленно.
К тому же они торжественно вручили директору большой глобус, который, как они сказали, их сын купил на сэкономленные деньги и теперь преподносит в дар любимой школе.
Растроганные директор и Петр Брониславович сказали родителям Владика на прощанье самые теплые слова об их сыне, расхвалили его до самых небес. Но те, почему-то, усиленно отнекивались и говорили, что Владику еще много предстоит работать над собой, прежде чем он станет действительно таким, каким директор и Петр Брониславович его себе представляют.
В придачу к подарочному глобусу родители Владика Федюшова притащили в школу большой рулон географических карт и таблиц. И тоже презентовали бывшей школе их сыночка. Красивые глянцевые карты родители купили в магазине учебных принадлежностей вместе с огромным глобусом – так им хотелось загладить вину своего вороватого сына. Ведь он из школы уйдет, а о том, что он был вором, никто никогда здесь не узнает. Спасибо благородным Владиковым одноклассникам…
Когда родители Владика удалились, Михаил Афанасьевич, утирая слезы умиления и гордости за своего ученика, и улыбающийся Петр Брониславович внесли новенький глобус и рулон карт в кабинет географии.
Вкусные пирожки пекли в школе всю заключительную неделю перед каникулами. Каждый день ученики, деньги у которых больше не пропадали, охотились за ними в столовой.
Витя Рындин, спрятав пирожок за спиной, подошел к Арине Балованцевой.
– Арина, можно, я тебя пирожком угощу? – спросил он и застеснялся – вдруг Арина пирожки не ест и только посмеется над его подарком?
Но Арина улыбнулась:
– Спасибо. Я как раз очень хотела пирожок. У меня вот газировка есть. Хочешь, угощу?
– Давай.
Арина с удовольствием принялась за пирожок. Витя отхлебнул газировки и вернул Арине пластиковую бутылку.
– Слушай, а можно, я тебя после уроков приглашу в парк? – спросил он. – Погулять. У тебя никаких дел после школы нет?
– Нет. – Арина с удивлением посмотрела на Витю. – Пригласи в парк. Я там сто лет не была.
– Хорошо! – обрадовался Витя. – Тогда после уроков я тебя жду около раздевалки! Мне тебе нужно… телефон отдать!
– Ладно.
Эта неделя началась особенно нервно для Петра Брониславовича Грженержевского. Галина Гавриловна уже несколько раз звонила ему, посылала смешные сообщения на пейджер, но Петр Брониславович уклонялся от свиданий. Он по-прежнему хотел выяснить один вопрос – действительно ли золотой перстень украл вор или это у него самого что-то с головой не в порядке?
Но пока он пытался придумать, как же ему осуществить задуманное, перстенек в красной коробочке нашелся сам. Утром, переобуваясь в своей каптерке из ботинок в кроссовки, он нагнулся и обнаружил эту коробочку за ножкой стула, на который он всегда вешал свою одежду.
«Эх, балбес! – радостно подумал Петр Брониславович о себе. – Потерял, украли, в дырку провалился! Вот он, перстень, в кармане лежал, я брюки-то повесил, а он из кармана-то просто и выпал! И как я его сразу не нашел? Предельная невнимательность с моей стороны. Непростительная. И как я только додумался директору не пойти жаловаться… Вот бы сейчас опозорился!»
Настроение его резко улучшилось. Петр Брониславович бросился в учительскую. Подбежал к телефону, набрал номер Галины Гавриловны – и срочно назначил ей свидание.
Глава XVI Пирожковый день
Витя и Арина брели по аллеям центрального городского парка. Весело трепетали на ветру разноцветные листья деревьев, подсвеченные приветливым, но немного грустным осенним солнышком.
– Арина, я, знаешь, что хотел тебе сказать… – начал Витя, глядя на Арину, которая запихивала в ранец не нужный больше мобильный телефон своего брата.
Арина обернулась к нему. Глаза ее смеялись, хотя на лице не было и тени улыбки.
– Чего ты смеешься? – Витя остановился.
– Я не смеюсь, – ответила Арина, тоже останавливаясь. – Где ты видишь?
– Смеешься, – покачал головой Витя. – За то время, что ты у нас учишься, я тебя хорошо рассмотреть успел.
– Ишь ты…
– Да. Я, знаешь, хочу тебе кое-что сказать. – Витя говорил уже совсем спокойно, не волнуясь ну ни капельки. – Ты такой хороший человек… Решительный, гордый. И я бы хотел быть всегда с тобой.
– Зачем? – искренне удивилась Арина. – Дружить, в смысле?
– И дружить, да, – ответил Витя и посмотрел ей в глаза. – Но и еще делать так, чтобы с тобой ничего плохого не случалось. Это, наверно, больше, чем дружить.
Арина ничего не отвечала. Она долго стояла, задумавшись. А потом сказала Вите:
– Ты, знаешь, Витя, не надо со мной дружить. Это очень тяжело. И неправильно. Со мной много чего может случиться. И плохого и хорошего. Ты же сам видел… Такой уж я человек. А ни ты и ни кто другой не должен отвечать за то, что со мной произойдет.
– Но я же сам хочу! – воскликнул Витя. – И сам предлагаю!
Арина отрицательно покачала головой. Она была совершенно серьезна, и глаза ее уже не смеялись.
– Нет, ты подумай получше, – произнесла она.
– Я уже подумал.
– Это трудно – все время стараться, чтобы с кем-то ничего плохого не случилось, – продолжала Арина. – А мне что с этим прикажешь делать? Как твои действия принимать?
– Нормально…
– Ага, нормально. – Арина немного помолчала. – Еще раз говорю – трудно отвечать за чужую безопасность… И мне точно знать, что ты всегда будешь мне верен и предан, трудно… Люди меняются, правда-правда, я это на примере многих уже видела. Вдруг тебе надоест со мной носиться, или ты передумаешь, или разочаруешься во мне? Я сделаю что-то не то, и ты скажешь – фу, противная, не буду с ней дружить… А я уже буду на тебя надеяться и рассчитывать. А так не хочется в какой-то момент от того, кого я стану считать самым верным человеком, получить удар в спину.
Витя встрепенулся:
– Я не предатель! И я не наношу ударов в спину.
– Ты не можешь ручаться за то, чего еще не случилось. Ты не можешь знать, что с тобой в будущем произойдет… – Арина серьезными глазами смотрела на Витю снизу вверх. – Так что я хочу быть сама по себе. Одна.
– Как тот твой индеец?
– Да.
– Так не надо, – покачал головой Витя.
– Может быть. Но я по-другому не могу, – честно призналась Арина.
Витя Рындин подумал некоторое время. И сказал:
– Тогда я буду индейским племенем твоих самых главных и верных союзников. Союзники – они где-то там сами по себе гуляют, далеко, но в нужный момент появляются… Их и ни о чем просить-то не надо… Хорошо? Тут уж ты не можешь отказаться.
Теперь помолчала и подумала Арина. И ответила:
– Да. От этого я отказываться не буду. Но не больше. Я все равно одна. Сама по себе.
– Конечно!
Витя очень обрадовался. Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент из боковой аллеи вывернул Антоша Мыльченко и с вдохновением на лице бросился к ним.
– Арина, как я рад встрече! – воскликнул он и всплеснул ручонками.
– Гуманоид, а ты-то что тут делаешь? – Витя тяжело вздохнул и сделал шаг по направлению к Антоше.
Антоша шарахнулся, ожидая, что вдруг его сейчас будут бить. Но ничего не произошло страшного, и он приободрился.
Антон Мыльченко пришел в осенний парк за поэтическими образами. Как раз в эти мгновения в его голове рождались строки, посвященные образу Прекрасной Дамы, а так как персона Арины Балованцевой на данный момент этот образ как раз и формировала, Антоша решил, что эта встреча в парке, – конечно же, знак судьбы. Правда, фигура Вити Рындина все портила. Антоша боялся Витю.