– Пошли, – сказал Алешка, – утирать Вадику слезки.
Но Вадик уже шел нам навстречу. И не в слезах, а с улыбкой.
– Рад вас видеть, – сказал он. – И очень скоро мы будем видеться гораздо чаще. Я решил уйти из института. Буду преподавать в школе. Там как-то чище.
– Правильно, – радостно воскликнул Алешка. – Один папин сотрудник тоже ушел из милиции. Куда-то почище. Папа обозвал его дезертиром. И больше с ним не здоровался. Пошли, Дим, а то Лидочка нас заждалась.
– Э! Э! – заволновался Вадик. – Погодите! Что уж так сразу-то? А где Лидочка?
– Она там, плачет на скамейке. А Глотов ей слезы по щекам размазывает. Мы пойдем ему поможем.
– Э! Э! – Вадик совсем растерялся. Он не ожидал такой Лешкиной атаки и задумался. – Может, я немного погорячился. И поспешил. А вы уж сразу – не будем здороваться. Это жестоко. Друзья так не поступают.
Алешка упрямо молчал. Словно чего-то ждал. И дождался.
Вадик начал что-то мямлить, но постепенно его речь становилась все более связной и уверенной.
– Не знаю... Может, я не совсем прав... Может, совсем не прав... Я даже думаю... Если человек у всех на глазах оступился и упал в грязную лужу, что он должен сделать?..
– Что? – холодно спросил Алешка.
– Он должен сначала посмеяться над собой вместе со всеми, а потом умыться и вычистить костюм. И появиться новым человеком.
– И чтобы шнурки у него были одинаковые, – хихикнул Алешка.
А Вадик машинально взглянул себе на ноги. Шнурки в ботинках были одинаковые. Зато ботинки – разные. Один правый, а другой – левый.
В общем, Лидочка отвезла нас домой и повезла домой Вадика. Когда мы прощались, Алешка посоветовал ей:
– Вы бы умылись, теть Лид. А то вы на боевую индейку похожи.
Лидочка глянула на себя в зеркальце и ахнула.
Вечером опять пришел Павлик. Он доложил папе про этого домушника Грачева. Все, что о нем узнал. Но узнал он немногое. Грачев только что освободился, но начать новую жизнь не спешил. Он спешил продолжить старую. И сразу же стал «восстанавливать утраченные в заключении криминальные связи». Иначе говоря, сошелся со своими прежними дружками и, как предположил Павлик, готовился к новым квартирным кражам.
– Это все? – спросил папа. – А его связи с карманниками?
– Не замечен.
– Ладно, я завтра распоряжусь, чтобы его взяли под наблюдение. Пошли ужинать.
– Да неудобно, Сергей Александрович. Я и так вроде бы как у вас прописался.
Алешка, что меня удивило, не стал по этому поводу острить и хихикать, а даже наоборот – ухаживал за столом за Павликом почти как мама.
– Вы ешьте, товарищ капитан, – все время повторял Алешка. – Не стесняйтесь. Будьте как дома. А вот когда вы женитесь, то мы будем к вам кушать ходить.
Ох, все это неспроста!
Так и оказалось. Когда мы после ужина вышли в прихожую проводить Павлика, Алешка все время вертелся вокруг него, а потом вдруг выскочил за ним на площадку:
– Дядя Павлик, вы свой пакет забыли!
Никакого пакета у Павлика не было – это я точно помню. Просто Алешка подхватил с тумбочки первое, что ему попалось, и помчался за Павликом. А попался ему пакет, с которым мама пришла из магазина.
Я выскочил следом и услышал их разговор этажом ниже.
– Товарищ капитан, – говорил Алешка, – только папе не говорите. Это ему будет сюрприз.
– Вот этот пузырек? – недоумевал Павлик.
– Он не простой. В нем что-то было.
– А что в нем было?
– Надо узнать.
– Ах, вот в чем дело? Нужно показать его экспертам?
– Только папе не говорите.
– Это будет сюрприз? – не очень уверенно повторил его слова Павлик. – Приятный?
– Очень! Он будет очень рад и скажем вам спасибо.
– А тебе?
– А мне попадет, – признался Алешка. Он всегда точно знал: когда соврать, а когда сказать правду. – А я вам за это, – пообещал Алешка, – одну подсказку сделаю.
Настала тишина. Я подобрался к краю лестницы и заглянул вниз.
Павлик стоял, круто согнувшись, подставив Алешке ухо. Алешка в это ухо что-то быстро шептал. Глаза у Павлика становились все больше и больше. Я даже испугался: сейчас они как выскочат, как поскачут по ступеням. А Павлик – за ними, подбирать.
Но обошлось. Павлик выпрямился, перевел дыхание.
– Ну... – сказал он. – Это точно? Спасибо. – Он сунул в карман мой платок, в который была завернута стекляшка. – Я сделаю. Прямо завтра. И тебе сразу позвоню.
Мы вернулись в квартиру. Сначала я, потом Алешка.
– Что ты ему напел? – спросил я.
– Да ничего особенного, – небрежно обронил Алешка. – Я ему этого жулика нашел. Который на свадьбах ворует.
Павлик позвонил на следующий день. Мы уже были дома. Алешка делал вид, что старается над уроками, а сам нетерпеливо ерзал на стуле и поглядывал на телефон.
Бросился на звонок.
– Да, товарищ Павлик! Я так и знал, товарищ Павлик! Спасибо, товарищ Павлик! И справочку такую напишите, ладно? С печатью. Как? Акт экспертизы? Так точно, товарищ Павлик.
Лешка положил трубку и повернулся ко мне довольной мордахой.
– Дим, как мы с тобой и догадались, так и есть! В этом пузырьке, Дим, была серная кислота. Это, Дим, хуже уксуса. Это, Дим, все Глотов натворил!
– Помедленнее, пожалуйста. Я записываю.
– Не прикидывайся! Этот Глотов, когда я спал в батисфере, достал жемчужину и капнул на нее эту кислоту. И она заболела.
С этим можно согласиться. Если бы не один вопрос: зачем Глотов это сделал? Из подлости? Из зависти? Глупость какая-то. Взял бы да и выкинул ее в мусоропровод.
Алешку мои сомнения немного охладили.
– Ты умный, Дим, – признал он. – Тут какая-то тайна.
Я еще сказал, что Глотов не такой человек, чтобы просто вредить кому-нибудь из зависти. Он такой человек, который делает подлости не для собственного удовольствия, а для собственной пользы.
– Вот зачем он спер синюю папку?
– Чтобы присвоить себе эти всякие творения Вадика.
– Бред.
– Сивой кобылы? Почему?
– Весь институт знает, над чем работает Вадик. А Глотов скажет: «Это я все придумал! Давайте мне премию!» Ну, ему и дадут. И еще добавят.
– Мы, Дим, – высказал Алешка здравую мысль, – что-то еще не знаем.
Я согласился.
– Поэтому, Дим, надо нам все-таки с Глотовым здороваться. Потерпи уж. Давай еще немного с ним подружим. А когда все узнаем, мало ему не покажется.
То, чего мы не знали, мы узнали на следующий день. И все стало ясно. Все стало на свои места. Почти все...
Алешка сделал маленькую хитрость. Перерисовал свой эскиз жемчужницы с жемчугом на хороший лист бумаги, расцветил его фломастерами, да еще и пририсовал сверху маленькую фигурку двуногой русалки. Потом выдрал из рамки почетную грамоту, которую выдали нашей маме в нашей школе за «плодотворную работу в составе родительского комитета», и впарил в нее свое творение.
– Это, Дим, будет подарок Глотову. Пусть подавится. Поехали!
Проф. Ю.Н. Глотова мы застали в очень хорошем настроении. Он даже что-то напевал. Наверное, симфонию Моцарта номер сто.
– Это вам, – сказал Алешка, вручая ему рисунок, – в память о нашей совместной научной работе.
Глотов сначала расцвел, а потом немного нахмурился. И сказал в адрес Коренькова, укоризненно покачав головой:
– Поспешность в науке не приводит к результату. Легкомыслие здесь недопустимо. – И предложил нам по чашке чая с конфетами «Раковые шейки».
Но сначала вызвал Лидочку. Она пришла хмурая и непримиримая. И зыркнула на нас сердитыми глазами. Как на предателей.
– Слушаю, Юрий Николаич.
– Лидочка, вот этот документ отдайте переводчикам. Срочно. Распечатайте – и мне на стол. Я в общих чертах содержание его знаю, но хотелось бы иметь точный и подробный текст. У вас тридцать минут на все. Время пошло.
Лидочка вышла. Алешка, крикнув: «Я в туалет!» – выскочил за ней.
И вот, когда мы наелись конфет и напились чаю, когда вышли в коридор, тут все и случилось. Открылась тайна.
В коридоре нас ждала Лидочка. Она протянула Алешке сложенный листок бумаги и молча ушла.
Алешка его развернул, прочитал то, что там было написано, и сунул листок мне под нос:
– Понял, Дим? Теперь его можно брать!
Я до сих пор помню эту бумажку. Хотя мы ее и отдали потом папе в доказательство глотовской подлости.
Это было письмо. Из Калифорнийского университета. Там было вот так написано:
«Глубокоуважаемый мистер Иурий Глотофф!
Ваше предложение о проведении в США научных исследований с целью ускоренного наращивания перламутрового слоя в раковинах-жемчужницах заслуживает нашего внимания. Мы готовы предоставить Вам лабораторию и некоторые денежные средства на взаимовыгодных условиях.
Ждем подтверждения Вашего согласия для подготовки Вашего выезда в США».
Письмо было подписано каким-то профессором по имени Джеральд Скотт.
Да, теперь даже мне все понятно, без намеков и подсказок.
Глава XIII
В одном флаконе
Вообще, в нашей школе почти все учителя довольно хорошие. Они, конечно, порой бывают довольно вредными. Особенно перед концом четверти. Но все-таки не вреднее нас. У них лишь один существенный недостаток: каждый учитель считает свой предмет самым главным и самым для нас необходимым, особенно в будущей жизни. Вот, например, наш математик... Мы его Синусом прозвали. Он очень на синус похож. Правда, я никогда не видел этот синус в натуре. И не только я. Да и есть ли он на самом деле? Что-то я сомневаюсь. Синусоида – бывает, а синус – нет... Так вот, наш Синус часто кому-нибудь из нас повторяет: «Ну скажи мне, оболтус, как ты будешь жить без знания математики? Ведь без красивых чисел и изящных формул ты и шагу ступить не сможешь! Дремучая голова!»
Ага, это он прав. Я, когда улицу перехожу на зеленый свет, то всегда перед этим таблицу умножения повторяю. У нас одна знакомая бабуля, перед тем как улицу перейти, все время крестится и молитвы шепчет. А я – таблицу умножения.
– Все в мире, – говорит Синус, – держится на математике. Стоят дома, висят мосты, плавают корабли, летают самолеты, взмывают космические станции.
– Все в мире, – говорит наш Бонифаций, учитель литературы, – держится на прекрасных и мудрых книгах. Дома, заводы и фабрики, мосты и самолеты, наука и искусство. Все в мире держится на совести человека. А совесть, честь, порядочность, ответственность воспитывает в нем литература.
В общем, все школьные предметы, каждый сам по себе, самые главные. Получается, шагу ступить невозможно без математики, литературы, физкультуры и... музыки. Вот тут у Бонифация маленький прокол. Он у нас, кроме литературы, ведет еще и занятия по музыке. Это факультативно. Ну, это так: хочешь – ходи, не хочешь – не ходи, только не мешай, когда Бонифаций собирает вокруг рояля в актовом зале любителей классической музыки. Кстати, у нас таких довольно много набралось, даже из числа школьных хулиганов. И Бонифаций часто говорит, что главное в воспитании человека – это прекрасная музыка, серьезная, а не всякая эстрадная дребедень. Прекрасная музыка учит человека чувствовать, рождает в его душе глубокие мысли и благородные порывы.
– А литература? – спросил как-то я.
Бонифаций на секунду затормозил, разозлился:
– В конце концов, Дима, это одно и то же, по целям и задачам. Явления одного порядка.
Я не стал спорить, только подумал: если бы Игорь Зиновьевич преподавал еще и географию, то и этот предмет он считал бы самым главным для воспитания человека. Чтобы он не заблудился в различных климатических зонах.
А по сути так оно и есть. Все предметы – главные. Все они нужны и необходимы, чтобы человек стал человеком...
Так вот, насчет музыки. Насчет композиторов, симфоний, профессоров и всяких наук. Алешка в переменку зашел в актовый зал, где в это время Бонифаций в одиночестве сидел за роялем, и пальцы его неторопливо бегали по клавишам.
Алешка подошел, весь из себя скромненький, присел рядом. Бонифаций взглянул на него.
– Что загрустил, Оболенский?
– Так что-то, Игорь Зиновьевич. Как-то так. Сыграйте мне что-нибудь вкусненькое.
– Например?
– Какую-нибудь симфонию. Моцарта. Номер сто.
Бонифаций улыбнулся.
– Не могу, Алексей.
– А я думал, вы все симфонии умеете.
– А эту не могу.
– Почему? Очень длинная, да?
– Потому что она не существует. Моцарт написал около пятидесяти симфоний. Сотой у него нет.
– Недобрал, значит? Ну тогда сыграйте мне его симфонию... как она... А, вспомнил – «Практическая».
– Может, «Патетическая», а?
– Точно! «Патетическая».
– И эту не могу. Не было такой симфонии у Моцарта.
Вся Алешкина грусть растворилась без следа. Он встал.
– Так я и знал! Наврал он все! А кружку с Моцартом небось на рынке купил.
– Кто он? На кого ты набросился?
– Так... Один знакомый профессор.
– Нехороший человек?
– Гад порядочный. А он еще сахар в чай столовой ложкой кладет. И уши у него волосатые.
Бонифаций внимательно посмотрел на Алешку. Сыграл ему что-то веселенькое, а потом отыскал меня и предупредил:
– Дима, твой брат что-то затевает.
– Он, Игорь Зиновьевич, все время что-то затевает.
– На этот раз эта затея кажется мне весьма опасной. Что-то вроде страшной мести врагу. У него есть враг?
К тому времени я уже точно знал, что у каждого честного человека есть враг. Добро и зло несовместимы. В одном флаконе не уживаются. Я так и сказал Бонифацию.
– При чем здесь, вообще-то, флаконы? Какие флаконы? И что за манера – общаться дурацкими рекламными слоганами? Ты лучше присмотри за братом. Он очень экспансивный мальчик, может наделать глупостей.
Алешка? Наделать глупостей? Уж что-что, а это ему не грозит.
Мы спускались с Бонифацием со второго этажа, я его успокаивал, а он уже не слушал меня – он к чему-то прислушивался. Даже приостановился.
– С этими первоклашками... Народ, конечно, шумный... Но не до такой же степени... Дим, ты не помнишь – ваш первый класс лаял в раздевалке после уроков?
– Этого я не помню, Игорь Зиновьевич. В раздевалке мы не лаяли, но на уроках мяукали. – И я тоже стал прислушиваться.
Внизу действительно бушевал какой-то странный, непривычный для школы шум. Похожий на многоголосый собачий лай.
Мы поспешили вниз, наводить порядок. Но я уже сообразил, что этот шум творился не в раздевалке. Он творился снаружи, у школьного подъезда. Мне все стало ясно – Алешкина стая, соскучившись, примчалась навестить его в школе.
Что-нибудь придумать я не успел. Навстречу нам спешил наш доблестный охранник, со своей книгой учета под мышкой и с бледностью на лице.
– Нападение, Игорь Зиновьевич! – шумел он не хуже первоклашек и собак. – Занимаем оборону! Вызываем подкрепление в виде МЧС!
Школа оказалась на осадном положении. Снаружи, окружив школьное крыльцо полукругом, сидели собаки и самозабвенно вызывали Алешку. Внутри, возле дверей, испуганно томились уже одетые первоклашки, не решаясь выйти наружу.
Бонифаций разгреб эту толпу, пробился к двери, приоткрыл ее и строго крикнул:
– Брысь!
– Щаз-з! – дружно ответили ему собаки. – Сам брысь!
Бонифаций захлопнул дверь – а что ему оставалось? – и снял трубку телефона.
– Правильное решение, – одобрил его отставной старшина.
Но Бонифаций не успел позвонить ни в милицию, ни бойцам МЧС. Откуда ни возьмись вылетел Алешка и ринулся к двери.
– Стой! – заорал Бонифаций, роняя на стол трубку. – Не смей, Оболенский! Сожрут!
Алешка обернулся, глаза его хитро блеснули, и он скромно, с достоинством ответил:
– Пусть уж лучше меня сожрут, чем вас. – И вышел на крыльцо.
Бонифаций закрыл глаза и бросился за ним. Он, видимо, решил, что будет все-таки лучше, если собаки сожрут учителя, а не ученика.