И мы пошли к выходу. А дед крикнул нам вслед:
– Гражданочка! Они звонят в дверь и убегают! Примите меры!
– Приму! – пообещала мама.
Дома она быстренько потрогала Алешке лоб, пощупала живот, посмотрела язык.
– Иди в ванную, – сказала она. – Я тебе помогу. – И достала из аптечки баллончик с пимпочкой.
Алешка завизжал на весь дом:
– Ма! Это ошибка! Мне только трубочка нужна! Мы химический опыт проводим! Из одного класса в другой!
Услышав волшебное слово «химический», мама сразу растаяла. И заинтересовалась.
– Ну, наш химик, он изобрел веселый газ...
– Веселящий, – поправила мама. – Есть такой. И что?
– Ну, мы хотели этот газ подвести в класс, где урок пения.
– Зачем? – изо всех сил удивилась мама.
– Да здорово, ма! Им надо петь, а они смеются! Здорово?
– Здорово, – вздохнула мама. – Ты дождешься, Алексей, что тебя выгонят из школы.
– От них дождешься, как же, – проворчал Алешка. – Только обещают, и все... Сколько раз уже... Ну, ладно, мам, дай хоть три рубля.
– Не дам! – отрезала мама. – Мне спокойней, когда ты в школу ходишь, а не бомжуешь по парку.
Тут у Алешки блеснули глаза. Что-то вспомнил. Но виду не показал. Пошел делать уроки. Долго с недовольством пыхтел за столом, ворчал потихонечку, кряхтел, как старичок с тележкой. Не выдержал. Пошел на кухню к маме. Она готовила ужин.
– Трудная у тебя жизнь, – вздохнул Алешка. – Семья на руках. Заботы. Дети непослушные.
– И не говори, – с усмешкой поддержала его мама. – Кочерыжку хочешь?
– Давай. – Алешка устроился поудобнее, захрустел кочерыжкой. – И что ж ты все дома сидишь, ма? Ты бы прогулялась, что ли? Подышала свежим воздухом. Сходила бы в магазин. Отдохнула.
– Да, – вздохнула мама. – Я люблю в магазинах отдыхать. – И вдруг она спохватилась: – Ой! Спасибо, что напомнил. Надо же в правлении расчетные книжки забрать. – Она побросала в кипящую кастрюлю нарезанную капусту и сполоснула руки. – Алексей, пригляди тут, я быстренько.
Как только за мамой закрылась дверь, Алешка поручил мне приглядывать за борщом, а сам ринулся в кладовку.
– Как мама сказала про бомжевание, Дим, – вопил он оттуда под грохот разбрасываемого барахла, – я сразу вспомнил, сколько мы с тобой со свалки полезных вещей натаскали!
Судя по тому, как долго он там возился, натаскали много.
Наконец он издал победный вопль и примчался на кухню. В руках у него была длинная красная резиновая трубка.
– Нашел, Дим! Давай быстренько доваривай свой борщ, и пойдем в школу. Надо все подготовить. И штопор захвати, ладно?
Очумел совсем!
– Штопор-то зачем?
– Нам, Дим, нужно будет стенку просверлить.
– Какую стенку? – Я зачерпнул ложку борща, попробовал.
– Бетонную, Дим. Чтоб трубка пролезла.
Я глубоко задумался. Бетонную стену проковырять штопором... А что? Я бы не удивился. Если надо, он и иголку в стоге сена найдет. Даже если ее там нет.
– Доварил? – Алешка нетерпеливо приплясывал рядом. В руках его уже, кроме трубки, была мамина грелка и прищепка для белья.
Я накрыл кастрюлю крышкой и выключил газ.
– Может, пообедаем заодно?
Алешка посмотрел на меня внимательно и с грустным укором произнес:
– Дим, в твоих руках судьба товарищей, а ты о своем брюхе заботишься. Не ожидал от тебя.
Я вздохнул, достал из ящика пакет:
– Сложи свои клизмы, чтоб народ на улице не распугать.
– Наш народ, – бодро ответил Алешка, – клизмой не испугаешь! Пошли!
Занятия в школе давно закончились. Остались только энтузиасты и двоечники, в небольшом количестве.
Но охранник Костя, не простив нам прошлые грехи, заступил дорогу:
– Куда?
Не знаю почему, но я вдруг подмигнул ему и вроде как украдкой показал штопор.
Удивительно, но сработало.
– Давай, – сказал он, – только по-быстрому. И без шухера.
– Конечно, – произнес Алешка. – У нас его и нет. Давно кончился.
Костя тупо заморгал и пропустил нас в школу.
Блин-картошка был на своем посту. Прибирался на верстаках, раскладывал по ящикам и развешивал по стенкам инструменты.
Мы немного помогли ему и осторожно выяснили, есть ли кто сейчас в химлаборатории. Оказалось – никого. Все разошлись.
– А вы чего там забыли?
– Ничего не забыли, – сказал Алешка. – Просто интересно. Иван Кузьмич, а у вас стены толстые?
– Где? Здесь? Капитальные. Пушкой не возьмешь.
– А штопором? Возьмешь?
– Штопором? – Вопрос показался Ивану Кузьмичу интересным. – Ежели философски рассуждать, то, конечно, штопором многие двери отворялись. – Я тут же охранника Костю вспомнил. – Да тебе-то зачем?
– Интересно же! Вот как такую стену проковырять?
– А зачем? Чего ее ковырять? В ней и так дырок хватает. Проводка общая, вентиляция общая. Чего ее ковырять?
Умеет Лешка наводящие вопросы задавать. Только вот что дальше?
Алешка еще немного повозился с уборкой, смел щеточкой опилки с верстака и вдруг сказал:
– Ой! Я на минутку! – И вылетел за дверь.
И скоро влетел обратно:
– Иван Кузьмич, а в туалете на третьем этаже лампочка перегорела.
– Это плохо, – согласился Иван Кузьмич. – В туалете должно светло быть. – Он пошарил в стенном шкафчике, нашел лампу.
– Стремянку, однако, надо.
– Дима поможет. Да, Дим? – В этом вопросе не просьба прозвучала, а приказ.
И я его выполнил, взял стремянку и пошел за Иваном Кузьмичом.
Мы поднялись на третий этаж, зашли в темный туалет. Иван Кузьмич засветил фонарик, расставил ноги стремянки. Я забрался на нее, снял плафон, вывернул лампу. Причем она вывернулась довольно быстро, будто была не ввернута до конца. Я сунул ее в карман, а новую лампочку ввернул в патрон. Иван Кузьмич щелкнул выключателем – вспыхнул свет.
– Порядок, – сказал он.
А я, спускаясь со стремянки, заметил в углу стул. И на его сиденье чуть видные следы двух кроссовок небольшого размера. Да и лампочка, когда я рассмотрел ее, оказалась целой – не перегоревшей.
Когда мы вернулись в мастерскую, Алешка беспечно сидел на верстаке и болтал ногами.
Мы попрощались с трудовиком и пошли домой. Костя проводил нас внимательным взглядом.
Когда мы отошли от школы на безопасное расстояние, я сказал Алешке:
– Что ж ты стул не убрал?
– Какой стул?
– С которого ты лампочку вывинтил.
– Да я думал, он вам пригодится, а вы стремянку зачем-то потащили.
Он пошарил в кармане и протянул мне штопор.
– Не понадобился. Я все устроил, Дим. Верхняя дырка, где вентиляция, не подошла – заметно получилось бы. Да и она сеткой закрыта. А внизу, Дим, под верстаком, – Блин-картошка правильно сказал – кабель проходит. Дырка для него не очень большая, но трубка пролезла.
В общем, я так его понял. В дырку, которая шла в секретную лабораторию, он просунул конец трубки, пережал ее вместо краника прищепкой, а клизму-грелку замаскировал под верстаком банкой из-под краски.
– Здорово придумал, Дим? – Алешке очень хотелось, чтобы я его похвалил.
Что я и сделал. Хотя, по правде говоря, что все это значит, я узнал только тогда, когда Алешка запустил свое изделие в ход.
Все следующие дни Алешка торчал в химлаборатории. Моей помощи ему пока не требовалось, но он держал меня в постоянной готовности.
– Главное, Дим, – как-то шепнул он мне, – момент не пропустить.
Какой момент? Как не пропустить? Ничего этого он не объяснил. Да я и не требовал. В решающую минуту на корабле должен быть один командир, и я ему полностью подчинился.
А в школе между тем шла своим чередом обычная жизнь. Мы учились – нас учили. Учили нас хорошо, а мы учились... по-разному. И как-то не верилось, что в этой привычной и веселой кутерьме, в подвале, готовится преступление...
А оно готовилось. Никишова и Сельянова Волчков держал при себе, в лаборатории. Козлова он отправил на Школьную улицу с каким-то заданием.
Вскоре тот примчался в школу, заглянул к нам в класс, крикнул: «Дим, пришла!» – и снова исчез.
Бонифаций, наш литератор, прервал свой пламенный рассказ о проблемах Печорина и всех лишних людей разных столетий и спросил:
– В чем дело? Встань, Оболенский.
Лешкина школа даром не прошла, я встал и отчеканил, словно домашнюю заготовку:
– Мама пришла, ключи занесла, можно выйти?
Бонифаций кивнул и продолжил:
– Тема лишнего человека, друзья мои, в контексте всех социальных отношений в России...
Дальше я, естественно, не услышал.
В коридоре меня уже ждала теплая компания – Козлов, Сельянов, Никишов – под командованием Лешки.
Ребята были встревожены, Лешка озабочен.
– Коз... Козлов, – сказал он, – докладывай.
– Чего докладывать-то? Ну, послал он меня к обменному пункту. Говорит: «Сиди на скамейке и жди. Как броневик приедет, дуй сюда». Вот я и дунул.
Так, это ясно. Броневик привез в обменный пункт валюту.
– Никишов! – скомандовал Алешка.
– Он нам сказал: «Потренировались, ребятки, пора на дело. Опыт у вас есть, пройдем нашу сценку на натуре».
– А вы что? – спросил Алешка.
– Мы его на фиг послали, – сказал Сельянов не очень уверенно.
Если они так же неуверенно Волчкова на фиг послали, то толку от этого мало.
– А он что?
Никишов был мрачен, как после двойки в четверти. Или даже за полугодие.
– А он сказал: «Вы, ребятки, вляпались по самые уши. Вы, ребятки, целый месяц в этом подвале наркоту гнали».
– А вы что?
– Мы сказали: мы же не знали! Мы думали, что состав для петард делаем.
– А он что?
– А он говорит: «Незнание закона не избавляет от ответственности. Ваши мамы будут рыдать, плакать и заламывать руки».
– Порядок, – сказал Алешка. – Смена состава. Вы должны выйти из строя по болезни. У вас троих – внезапная эпидемия.
– Нет у нас никакой эпидемии, – грустно произнес Козлов и отхлебнул из бутылки с колой.
– Будет, – сказал Алешка. – Притворитесь, что у вас троих животы заболели. Только очень по правде. Он ведь не дурак.
– А я не умею, – проговорил Козлов.
– Я научу, – сказал Алешка.
Он поморщился, схватился за живот и закряхтел.
– Повторите.
Они повторили.
– Жалкое зрелище, – усмехнулся я.
– Сойдет, – сказал Алешка. – Ему некогда будет в их болячках разбираться – броневик доллары привез.
– Я бы домой пошел, – сморщился вдруг Козлов. – У меня в самом деле живот болит.
Алешка сделал вид, что сильно задумался – как бы помочь ребятам. Решился:
– Моя бабушка врач.
– Ну и что? – спросил Козлов. – Вызвать твою бабушку?
– Зачем? У тебя разве зубы болят? Она зубной врач, стоматолог, по-русски говоря. И когда ее пациент трусит, как Козлов, она дает ему таблетку от страха. Держи, коз... Козлов. Только запивай как следует.
И Алешка раздал ребятам по таблетке. Они выпили и повеселели.
– Мы пошли, – сказал Никишов. – Говоришь, смена состава? Хе!
Когда они спустились в подвал, я попросил Алешку:
– Дай и мне бабушкину таблетку. Что-то у меня коленки слабеют.
Алешка вдруг рассмеялся:
– Дим, это таблетки не бабушкины, а матушкины.
– Какой такой матушки?
– Нашей, Дим. Помнишь, она мне их дала, просроченные. Они у меня долго в кармане валялись. Вот и пригодились.
– Ты что натворил? Ты соображаешь?
– Дим, все должно быть натурально. А друзья твои – не очень-то талантливые артисты.
Первым из подвала вылетел Козлов. Держась за живот, он огромными скачками помчался на третий этаж. Почти сразу за ним вылетели с теми же симптомами Никишов и Сельянов. И помчались в том же направлении.
– Сейчас Волчков выйдет, – спокойно сказал Алешка.
– Ты что, и ему эти таблетки подсунул?
– Вот еще! Обойдется. Пошли за ним, вон он, в учительскую побежал.
– Зачем? – Что я мог еще спросить?
– К телефону. Смена состава. Он, Дим, чтобы ограбление не сорвалось, запасных игроков выведет. Звонить побежал.
– У него же мобильник есть.
Алешка как-то странно взглянул на меня. Будто прикидывал: будет старший брат на младшего ругаться? Решился:
– Он у него вдруг испортился.
– Как?
– Аккумулятор куда-то делся. Выпал из мобильника. И закатился куда-то.
Все эти разговоры мы вели на бегу в учительскую. И поэтому устраивать разнос Алешке я не стал.
Шел урок, в учительской никого не было, и Волчков мог не стесняться в выражениях. Он и не стеснялся. Нам это хорошо было слышно через дверь.
– Миха! – быстро и громко говорил он. – Все меняется. Бери Жорку и ко мне. Придется вам поработать. Что?! То-то. Жду!
Мы отскочили от двери и притаились возле лестницы. Волчков пробежал мимо нас, не заметив.
– Ну и что? – спросил я Алешку. – Сейчас он вместо наших пацанов пошлет в обменный пункт своих жлобов – Миху и этого... Жорку.
– Это я их пошлю, – с холодным презрением произнес Алешка. – И не туда, куда им хочется. А туда, куда им надо. Где их давно ждут.
Загадками заговорил братец.
– Пошли к дударю.
– К кому?
– К флейтисту. – Алешка, как ни храбрился, тоже волновался.
Иван Кузьмич проводил урок труда. Первоклашки вовсю работали лобзиками. Они готовили узорные рамочки для своих фотографий – в подарок своим мамам на Восьмое марта.
Такие дела Иван Кузьмич с большим запасом времени начинал. И был прав: в мастерской только и слышно, как ломаются в лобзиках пилочки.
– Вы чего? – спросил он. – Опять лампочку вывернули?
– Просто так пришли, – сказал Алешка. – Посидеть в тишине.
Зазвенел звонок.
– Вот и посидите, – сказал «дударь» Иван Кузьмич. – А я их пока в спортзал отведу. А то по дороге одна половина разбежится, а другая заблудится.
Как только мастерская опустела, Алешка стал на четвереньки, вытянул из-под верстака грелку, за которой извивалась красная трубочка, и большую бутылку с какой-то жидкостью зеленого цвета.
– Это я у него в сейфе нашел. Держи грелку, Дим, – скомандовал Алешка. – Пробку из нее выверни.
Я вывернул пробку вместе с вставленным в нее концом трубки. Алешка залил в грелку жидкость и снова, очень плотно, ввернул пробку. Спрятал бутылку, сунул грелку под верстак и поставил на нее ногу.
– Это та самая жидкость, Дим, – коротко объяснил он, – которую все старался создать Волчков. Сейчас мы ее испробуем. Она, Дим, под давлением превращается в газ.
– Взорвать их хочешь, да? – догадался я.
– Зачем? Я их подчиню себе. Как только газ пройдет в лабораторию, они все там станут шелковыми. И послушными, как овечки.
Алешка помолчал, прикидывая в уме отсчет времени.
– Ну все, – сказал он. – Волчок дал своим бандитам указания. А теперь я дам им свои.
– А давление где возьмешь?
– Дим, мы с тобой вроде одних родителей дети... – Он не договорил, но я догадался, что он хотел сказать. Но не решился. Или некогда ему было. – Поехали!
Он стал ритмично давить на грелку подошвой, будто накачивал «лягушкой» надувной матрас.
Я услышал, как в лаборатории хлопнула дверь. Выглянул: успел заметить спину удаляющегося Волчкова.
– На него не подействовало, – сказал я Алешке. – Он сейчас к обменному пункту поедет.
– Ну и пусть. – Алешка засунул грелку подальше под верстак. – Пошли шелковых овечек брать.
Что-то мне эта авантюра перестала нравиться. Этот Миха... Этот Жора... Два братка в одном флаконе. А пьяного парня поблизости нет.
Алешка вошел первым, я шагнул за ним, оставив дверь на всякий случай открытой – чтобы не терять времени на бегство.
Миха... Жорик... И Костя, бравый охранник. Они сидели на столах, курили. Повернулись к нам и побледнели. У Кости сигарета выпала на коленку. А рот так и остался открытым.
– Встать! – скомандовал Алешка звонким командирским голосом. – Руки за голову! Смирно!
Обалдеть! Они вскочили как чертики, вытянулись, сложили руки на затылках.