– Все то же, Дим. Но ты не обижайся, тебя тоже похвалят.
– Выражайтесь яснее!
– Я тебе кое-что расскажу, Дим, и ты все поймешь...
И Алешка рассказал. Я, правда, не уловил в его рассказе логики, но признал Алешкину правоту. Оказывается, бомж Вася, у постели которого Алешка просидел почти два часа, кое-что выболтал ему от скуки. Из своей богатой приключениями бродячей жизни.
Бомж Вася в их бездомной компании был самым хитрым. Точнее – предусмотрительным. Когда бездомные люди и их собаки захватили детскую площадку в парке и заселили все теремки, горки и сказочные избушки, бомж Вася понял раньше всех, что это добром не кончится. Рано или поздно их отсюда выгонят, а может, заберут в милицию. И когда он это понял, то стал искать себе прибежище более надежное. И он нашел его. В том же теремке. Под полом терраски.
Вася аккуратно отодрал две доски – внизу под ними оказалось вполне жилое помещение. Как говорится, без окон и дверей. Скрытое от посторонних глаз. Вася, со свойственной ему домовитостью, оборудовал его, сделал необходимые припасы и благополучно перезимовал в нем.
– А что? – говорил он Алешке. – Низковато, конечно. Перемещаюсь в основном на четвереньках. Но сухо, не дует. И никому в голову не придет.
– Темно, – с сочувствием заметил Алешка. – Холодно.
– А свет зачем? Как десяток свечей запалю – до утра тепла хватает. И света. Можно всю ночь читать. А снаружи не видно, я проверял.
– Свечей не напасешься. Дорого ведь.
Вася посмеялся:
– Если покупать их – дорого. А мне их дарят. Да еще спасибо говорят... А как дело было? Брожу возле одного ресторанчика, подъедаюсь. А у них там мода такая – даже днем для клиента ставят они на столик зажженную свечу. Огарков остается – тьма! Официант их потом со столиков собирает – и вон, на помойку. Мне только подобрать остается...
Алешка слушал Васю и все больше его жалел. А тот – ничего, смеется.
– Один раз этот официант, Никита его зовут, увидал, что я огарки собираю, и даже испугался. Добрый человек. «Ты что, – говорит, – их кушаешь?» И с тех пор каждый день мне в пакетик стал складывать свечи и всякую вкусную еду. Там ведь много ее остается, туда голодные не ходят.
И вот живет Вася в теремке подпольщиком, не тужит. Тепло, сухо. А главное – не скучно. В теремке, на терраске, всякие люди собираются. И разговоры всякие ведут. У Васи над головой. А тот все это слушает.
– Вот, Лех, вместо радио. Столько всяких новостей! И чего я только про наш микрорайон не узнал! Кто женится, кто разводится. Кто приехал, кто уехал. Кто чего продал, а кто чего купил.
Алешка – молодец. Он терпеливо слушал Васю, который никак не спешил добраться до главного. Но, как мы потом узнали, в его рассказе главным было все.
– И вот, Лех, попал я недавно под дождь. И сильно промок. Забрался в свое подполье, укрылся ватным одеялом и никак не могу согреться. Колотит меня дрожь, всего трясет. Прямо, думаю, сейчас весь терем-теремок развалится. И вдруг слышу голоса. А потом топот над головой. Какие-то мужики, думаю, пришли пиво пить. На дачу. Это они так теремок промеж себя называют – дача. А как же! Березки кругом, птички щебечут, вороны каркают, белочки скачут, ну и травка зеленеет – дача и есть... Ну, потоптались, на лавочке уселись, разговор пошел. Да я, Лех, плохо его слушал – болезнь навалилась. А вот один кусочек мне почему-то запомнился. Встревожил как-то. Слышу, говорит один другому: «Все, что надо, у меня заготовлено – адская смесь получится. Один препарат достать осталось. Мне шеф наводку дал: его можно поискать знаешь у кого? У зубных врачей. Они его куда-то там намешивают, в пломбы, что ли. Задание тебе, Миха, найти по-быстрому лоха-зубодера, понял?» А тот отвечает: «Да где же, Волчок, я его найду?»
– Как-как? – перебил Алешка. – Волчок?
– Ну! Волчок! Кликуха, наверное, такая. Но это, Леха, не главное.
– А что главное? – Лешка уже понял, что стоит на пороге какой-то жуткой тайны.
– А вот что! – Бомж Вася приблизил к Алешке свое бритое лицо и зашептал: – Не понравился мне чем-то этот разговор. И, как стали они уходить, я осторожно выглянул им вслед. И Миху этого разглядел...
– А Волчка? – в жгучем нетерпении спросил Алешка.
– Этого не очень, – отмахнулся Вася, – так, мелковатый такой, верткий. А вот Миха... Так и быть, скажу. Один из этих «врачей» в ненастоящих халатах, которые Женьку забирали...
– И есть Миха!
– Точно! Делай вывод сам.
И Алешка сделал.
– Все понял, Дим? Смотри! – он достал из кармана фотографию, которую содрал со стенда на чердаке.
Это был довольно симпатичный мальчик. Худенький такой, большеглазый. А внизу фотографии было написано: «Волчков Саша. Седьмой „Б“». Хулиган, стало быть.
– Ну и что? – Все это, конечно, здорово, но малопонятно.
Алешка грустно усмехнулся. Ему было жаль меня. И он просто сказал:
– Он хочет школу взорвать, Дим.
Мы стояли уже у нашего подъезда. И я уже тыкал пальцами в кнопки домофона. И сделал то, что сделал бы на моем месте каждый нормальный человек, – я рассмеялся.
Но Алешка не обиделся. Он коротко объяснил:
– Он хочет отомстить, Дим. Он, наверное, очень переживал, что его повесили на этот стенд. И затаил обиду. Зачем, ты думаешь, он завел этот подпольный химический кружок? Петарды эти для отвода глаз. Он делает взрывное устройство. А ты, Дим, случайно обнаружил формулу взрывчатки. А Кажется-Женя сразу понял, что это такое. И заволновался... Да, цепочка вытянулась роковая: «Там же дети!» – «Адская смесь».
Алешка прав. Все в таком случае становится на свои места. Волчков специально подослал своих бандитов, чтобы они напали на Кажется-Женю. Чтобы занять его место в школе – как же! – в начале учебного года школа вдруг осталась без учителя химии. Так нельзя. И берут первого попавшегося. Сашу Волчкова. Обаятельного такого!
Ну и остальное все ясно. Им от этой девушки Алены... Или Люси... стало известно, что Кажется-Женя разгадал формулу. Значит, надо его нейтрализовать.
Ну, Леха, ну мудрец!
– После обеда, – сказал Лешка, – сбегаем в парк. Теремок проверим.
Так мы и сделали. И все оказалось в точности, как рассказывал бомж Вася.
Мы приподняли доски в полу. Под ним оказалось убежище. Где по всем углам были расставлены пустые бутылки со свечами в горлышках.
– Надо спасать школу, – сказал я, когда мы пошли домой.
– А стоит ли? – засомневался Алешка.
Но он, конечно, пошутил.
– Еще одна проверка нужна, – предложил я. – Надо эту девушку найти.
– Только осторожно, – согласился Алешка. – Потому что – одно из двух: или она враг, или она ду... То есть, я хотел сказать – не очень умная.
– Странные дела в нашем микрорайоне творятся, – пожаловался папа, когда мама посадила его ужинать.
Папа, хоть и служит в Интерполе, с местной милицией поддерживает деловые отношения. Они помогают друг другу. А наш участковый даже заходит к нам домой, посоветоваться с папой.
– Супермаркет ограбили? – спросила мама. – Давно пора. Там такие цены!
– Если бы, – вздохнул папа с явным сожалением. – Тут дело позагадочней. Понимаешь, кто-то тайком доставил в больницу странного человека. С потерей памяти. Он забыл даже, как его зовут. Но в остальном – совершенно нормальный. Даже таблицу умножения помнит. И таблицу Менделеева наизусть знает.
– Точно – ненормальный, – вздохнула мама. – Таблица Менделеева... Разве нормальный человек ее выучит?
Мама знала, что говорит. Она когда-то, до безработицы в науке, была химиком. А теперь, как она говорит, «на кухне химичит».
– Вкололи ему что-нибудь, – сказала мама. Она ведь тоже телевизор смотрит. Хронику происшествий. – Разборки бандитские.
– Да нет, – возразил папа, принимая от мамы чашку кофе. – Медэксперт следов инъекции не обнаружил. В общем, никто его не колол. Но самое странное, мать, не в этом. Сюжет с этим незнакомцем показали по телевидению. И тут же отозвался знаешь кто?
– Знаю, – сказала мама, наливая себе кофе. – Кот Матроскин.
Тут папа растерялся. С ним это очень редко бывает. Почти никогда.
– Откуда известно? – пришел в себя папа.
– Из первоисточника, – спокойно ответила мама.
И папа тут же врубился – все-таки не зря он полковник милиции.
– Наши разбойники?
– Димка. Выполнил свой гражданский долг. – Это мама так погордилась. – Но, по-моему, отец, они знают гораздо больше, чем ты.
– Уши надрать? – деловито спросил папа.
– Потом, – сказала мама. – За все сразу.
– Но дело-то серьезное, – папа отставил чашку, взялся за сигареты. – Понимаешь, мать, этот Лапушкин, потерпевший, явно что-то знает и кому-то мешает. Вначале его вывели из строя побоями, а потом лишили памяти. Что-то за этим кроется очень серьезное. Так что нашим парням уши надо надрать заранее, для профилактики.
– Меня больше беспокоит, – сказала мама, – что они подозрительно в наш парк зачастили. Сам знаешь, неспокойно там.
– Там как раз есть кому за ними присмотреть, – успокоил ее папа. – Правда, этот человек сейчас не совсем в строю, но вот-вот снова в строю будет.
– Загадки какие-то, – мама пожала плечами. – Запру-ка я их дома.
– Давай, – согласился папа. – До совершеннолетия. А еще лучше – до пенсии.
В дружной семье люди, как я давно заметил, взаимно обогащаются. Учатся друг у друга. Мы с Алешкой, например, научились у папы стрелять из пистолета, водить машину, соображать иногда. У мамы мы научились жарить яичницу и варить сосиски, таскать по квартире пылесос, мыть посуду и выносить ведро с мусором.
А мама научилась от нас с Алешкой подслушивать. И всегда оказывалась в курсе всех наших дел.
В общем, мы взаимно обогащались. Информацией.
И когда папа перед сном заглянул к нам и в строгой форме посоветовал не вмешиваться в чужие дела, Алешка очень заинтересованно спросил его:
– Пап, а ты помнишь свои школьные годы?
Папа поплыл:
– Конечно. Самые счастливые годы в жизни каждого человека.
– Ты, наверное, хорошо учился? Иначе полковником не стал бы.
– Ну! – гордо вскинул голову папа. – Отличником был.
– И не прогуливал? – восхитился Алешка.
– Никогда! – Папа даже в грудь себя ударил.
– И не хулиганил в школе? – Восторгу Алешкиному уже не было предела: вот какой у нас батя! И вот какой у него артист младший сын.
Но папа уже что-то почувствовал и осторожно спросил:
– А что? В чем дело?
– Гордимся, – сказал Алешка. – Стараемся на тебя похожими быть.
– Да! – добавил и я. – Хорошо учиться, уроки не прогуливать, окна в школе не бить... Ты, пап, наша гордость.
– Ну, не надо так уж преувеличивать, – и папа стал незаметно перемещаться в кабинет. – С чего вы взяли?
– А мы твои фотографии видели. На стенде. Его в День школы повесят на самом видном месте. Школа должна знать своих трижды героев.
– Ты там такой красивый, – сказал Алешка. – Три раза.
Дверь кабинета молча захлопнулась.
Глава IV
Зуб на полке и как бы Людочка
– Так, – наутро сказал Алешка. – Папа нам мешать не будет. Мы его зашантажировали. Значит, ты ищешь и допрашиваешь Алену... Люську эту, а я еду к бабушке.
И вот тут нам повезло. Бабушка позвонила сама и сказала нашей маме:
– Пришли-ка ко мне внуков. Что-то давно я не заглядывала им в полость рта. Мне такие клещи подарили – германские! Жду! – и она положила трубку.
Телефон ей, как вы понимаете, из-за маленькой пенсии не отключили...
Наша бабушка живет в небольшом поселке недалеко от Москвы. Там у нее, среди крохотного садика, уютный домик, с печкой и котом.
Мы, конечно, любим ездить к бабушке, но побаиваемся. Бабушка у нас не простая. Она зубной врач. Правда, очень не любит, когда ее так называют.
– Что это такое – зубной врач. Зачем заранее пугать людей таким прозвищем? Зубной врач, зубная боль, зубная щетка – неприятные ассоциации. Я – стоматолог, в крайнем случае – дантист. Прошу запомнить.
Сейчас мы бабушку не боимся, она уже на пенсии. Правда, в доме у нее есть страшное зубоврачебное кресло, и она иногда оказывает соседям свою профессиональную помощь. И надо сказать, рвать зубы наша бабушка предпочитает без наркоза.
– Это вам в наказание, – говорит она пациенту. – За то, что плохо ухаживали за своими зубами в детстве и в молодости.
Самая большая достопримечательность в доме бабушки (кроме кота, конечно) – это огромный макет коренного зуба. Ей подарили его сослуживцы, когда провожали на пенсию. И уверяли, что этот зуб сделан из настоящего клыка ископаемого мамонта.
Не знаю, из чего он сделан, но вид у него внушительный. Он размером с футбольный мяч и тяжелый, как булыжник, и в детстве мы его боялись больше, чем саму бабушку. Когда мы приезжали в гости, она предусмотрительно накидывала на него полотенце.
– И не садитесь под ним, – предупреждала бабушка – зуб стоял на полке, – не дай бог сорвется.
Да, если такой макет зуба ахнет по макушке, настоящих зубов недосчитаешься.
– Будь осторожен, – напутствовал я Алешку. – Бабушка очень по тебе соскучилась. Береги зубы.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Алешка. – Не запугивай. Сам знаешь, зачем я еду. – И, подмигнув, потому что в комнату вошла мама, продолжил: – Я еду дорогую и любимую бабушку проведать. Она там совсем соскучилась со своей маленькой пенсией. Она мне будет рада.
– Ага, ты прямо для нее – большая пенсия, – сказала мама. – Генеральская.
– Я для нее подарок! – скромно объявил Алешка и стал собираться.
Мама набрала для бабушки две сумки гостинцев.
– Дим, – сказала она, – может, и ты поедешь, а? Лешке одному тяжело.
– Не надо, – поспешил отказаться от моей помощи Алешка. – Пусть он меня только до электрички проводит. А у него и здесь дел полно.
– Это каких дел? – что-то заподозрила мама.
– Ну... Я думаю, кому-то в нашей семье и учиться надо. Верно, мамочка?
До бабушки Алешка добрался благополучно. Он, хитрец, еще в вагоне познакомился с какой-то красивой тетей-попутчицей. Ее должен был встретить на станции красавец-муж на машине. Тетя очень переживала за Алешку. Такой маленький, с такими большими сумками. Едет навестить свою бабушку. А бабушка живет на самом краю поселка – там, где начинается лес. Прямо Красная Шапочка. Только без волка.
Ну, это как сказать. Волки-то как раз уже были. Только мы об этом еще не догадывались.
Короче говоря, эта прекрасная дама заставила своего любимого мужа сделать приличный крюк на своей красивой иномарке, чтобы завезти мальчика с большими сумками к его старенькой бабушке на краю леса. То есть поселка. Да еще и заставила его, прекрасного мужа, донести сумки прямо до дома и поставить их на крыльцо.
Бабушка очень обрадовалась Алешке. Она вообще из всех нас его больше других любила. Но так умело эту любовь скрывала, что даже сам Алешка об этом не догадывался.
Бабушка подробно расспросила его о наших семейных делах. Как папа борется с международной преступностью? Как мама борется с домашними трудностями? Как мы с Алешкой боремся с двойками в школе? Такие вопросы для бабушки очень характерны. Она сама по жизни борец. С кариесом.
Ну, Алешка очень красиво рассказал про всю нашу борьбу. В основном – правду. Только про двойки сказал, что мы с ними не боремся.
– Почему вдруг? – сурово спросила бабушка. – Безнадежно?
– А у нас их нет, – безмятежно отозвался Алешка. – Учеба только началась, не нахватали еще, не успели. В конце четверти поборемся.
Потом бабушка усадила Алешку в зубоврачебное кресло и любовно обследовала ему полость рта.
– Молодец! – сказала она. – У тебя зубы, как у крокодила.
Алешка не обиделся – он знал, что у бабушки это высшая похвала. И он начал потихоньку подбираться к цели своего визита.
– А у нас в школе, бабуля, что делается!