– Это не так, – деловито объяснил Джонни. – Вы ей нравитесь. В общем. Ей не нравится только ваша прическа. То есть то, что прически нет…
Валентин Эдуардович опять хотел потереть свою блестящую голову, но раздумал. Снял очки и жалобно сощурился.
– Эх, Женя, – грустно сказал он. – Это не самый большой мой недостаток. Но к сожалению, самый неисправимый.
– Может быть, исправимый, – возразил Джонни. – Вот. – И он протянул пузырек и бумагу, где был переписан рецепт и письмо неизвестного лекаря.
Узнав, какое снадобье принес ему Джонни, Валентин Эдуардович заметно разволновался. Сначала стал смеяться печальным смехом, потом заходил из угла в угол и начал говорить, что он очень ценит Джоннины старания и очень благодарен ему за доброе отношение, но (увы, увы и увы!) в природе не существует сил, которые заставили бы облысевшую голову снова покрыться волосами. Если бы такие силы были, современная наука давно бы их открыла.
– Современная наука многое позабыла, – опять возразил Джонни. – Вот недавно в «Очевидном-невероятном» рассказывали про древнюю медицину. Там такие вещи делались, что сейчас никто не верит…
– Гм… – Валентин Эдуардович остановился. – В твоих рассуждениях много логики. Но… нет-нет, Женя. Спасибо, но я выглядел бы смешным в собственных глазах, если бы решился на такой эксперимент. Это недостойно здравомыслящего человека.
– Жаль… Ну, вам виднее, конечно, – вздохнул Джонни. – А пузырек я вам все же оставлю…
– Да зачем же он мне?
– А мне он и совсем ни за чем, – печально сказал Джонни.
Огорченный, он вышел на улицу. Странные люди – эти кандидаты наук. «Недостойно здравомыслящего человека…» Что тут недостойного? Взял бы да попробовал! Если Вовкино зелье действует, завтра утром, перед отъездом, Валентин Эдуардович был бы уже не лысый, а как бы стриженный под машинку. Сперва это некрасиво (Джонни знает по себе), но скоро волосы становятся длиннее, и тогда делай прическу и сватайся на здоровье.
Трудное ли это дело – помазать жидкостью башку? Так нет же, принцип не позволяет… Зря только бедного Алхимика заставили ночью колдовать. Всей пользы от этого – Джоннина волосатая коленка…
Но… Стоп! Если волосы на ней прорастут – это же доказательство!
Тогда уж Валентин Эдуардович не откажется. Надо завтра утром прибежать к нему и показать: «Вот! А вы спорили! Мажьтесь!»
А вдруг он уже вылил снадобье в раковину?
Джонни помчался назад, в гостиницу, но у самого входа вспомнил суровую администраторшу. Тогда он пошел вдоль здания, становясь на цыпочки у каждого окна: Валентин Эдуардович жил на первом этаже. В пятом или шестом окне Джонни увидел его.
Валентин Эдуардович стоял перед зеркальным шкафом и держал стеклянную пепельницу. Он осторожно макал в нее свернутый платок. Влажным платком Валентин Эдуардович старательно натирал свое блестящее темя.
Весь день Джонни хотелось посмотреть: что там с коленкой? Но Катя говорила:
– Не смей. Переохладишь, и сорвется опыт.
Иногда коленка чесалась, а порой кожу покалывало. Может быть, это проклевывались волоски.
Перед сном Джонни не выдержал и размотал бинт. Левая коленка была абсолютно гладкой – и на вид, и на ощупь. Она ничем не отличалась от правой, разве что была почище.
Сначала Джонни очень расстроился, но потом сказал себе, что горевать рано: прошло всего полсуток. Он снова забинтовал колено…
Проснулся Джонни рано. За ночь повязка сбилась. Джонни с замиранием души потянул из-под одеяла ногу…
И перестал дышать.
Коленка была черная.
Она была черная, как… Сказать, «как у негра»? Но любой самый темный негр позавидовал бы этой густой, без всяких оттенков черноте. Коленка была такой, словно ее осторожно обмакнули в блюдечко с тушью. Лишь посередине тянулся, как розовая нитка, след от облупившейся царапины.
– Ой, мамочка… – с тихим стоном сказал Джонни и на правой ноге, будто левая коленка не просто почернела, а была раздроблена картечью, поскакал в ванную.
Сначала он мыл коленку горячей водой и туалетным мылом. Потом Вериным шампунем. Потом скреб нейлоновой мочалкой и даже попробовал оттирать пастой «гои».
С таким же успехом можно было стараться отмыть добела черный резиновый мячик. Джонни лишь добился, что коленка стала блестеть, как носок офицерского сапога, начищенного перед парадом.
Закрывая коленку ладонями, Джонни упрыгал в свою комнату и влез в модные вельветовые брюки, которые ему недавно подарили на день рождения.
Потом он сел на край постели и с головой ушел в черные думы.
Таким и нашла его прибежавшая Катя.
Она увидела на Джонни вельветовые клеши и обрадованно спросила:
– Получилось?
Джонни встал и молча подтянул штанину.
– Ой-я-я, – тихо сказала Катя. Села на корточки, внимательно обследовала коленку и подняла на Джонни синие страдающие глаза. – Чем оттирал?
– Всем. Даже купоросом, – процедил Джонни. – Подлец твой Шестопалов. Неуч. Шарлатан… – Он опустил брючину и печально сказал: – Пойду.
– Бить Вовку? – понимающе спросила Катя.
– Вовка подождет. К Валентину Эдуардовичу… Катька, он же думает теперь, что я нарочно…
– Ой-я-я, – опять сказала Катя. – Про него-то я забыла.
– «Забыла»! Зато я только про него и думаю! Вот выходит он на сцену, снимает по привычке берет…
– Ну, мне кажется, он увидел свою голову раньше, – успокоила Катя.
– «Раньше»… Не все ли равно? Ой, Катька… Может, бежать в тайгу или в Антарктиду?
– Я с тобой, – мужественно сказала Катя.
– Нет, – решил Джонни. – Лучше уж пойду к нему. Сам. Навстречу грозе…
– Я с тобой, – снова твердо сказала Катя. – Идем?
Но идти не пришлось. Раздался звонок, Джонни услышал, как мама пошла открывать дверь, а потом в передней прозвучал отчетливый голос Веры Сергеевны:
– Где. Этот. Изверг?
Вот уж не знаешь, когда ждать беды, а когда спасения… Гроза обошла Джонни стороной. Едва задела крылом. Потому что папа, услыхав историю со старинным лекарством, вдруг согнулся пополам, будто ему в живот попали футбольным мячом, вытаращил глаза и начал дико хохотать. Он хохотал, икая, плача и даже булькая. Мама, которая пошла за валерьянкой для себя и для Веры, отдала ее папе.
Катя, увидев, что большой опасности для Джонни уже нет, незаметно подмигнула ему и тихонько исчезла.
Папа продолжал стонать от смеха. Мама вдруг начала кусать губы. А Джонни не улыбнулся. С непонятной грустью он смотрел, как Вера укладывает чемоданы.
…Она уехала после обеда. Вслед за Валентином Эдуардовичем, который укатил еще утром в туго натянутом на уши берете. С мамой и папой Вера простилась очень ласково, а с Джонни сухо.
Вскоре после этого краска на Джонниной коленке пошла трещинками и кое-где зашелушилась. А еще через час начала отслаиваться тонкими пленками…
Под вечер Джонни сидел на подоконнике в покинутой Вериной комнате и задумчиво счищал с колена последние черные кожурки. Все в комнате было так же, как при Вере, – та забрала с собой только два чемодана, а крупные вещи решила увезти позднее.
Раньше Джонни приходил сюда – будто вступал на территорию, занятую враждебной армией, а теперь здесь ему ничего не грозило. И пришла к Джонни странная печаль.
В комнату заглянула мама. Задержалась в дверях. Внимательно посмотрела на Джонни и тихонько спросила:
– Ну? Что притих, искатель приключений?
Джонни поднял грустные глаза.
– Мам… А ведь в общем-то она совсем не плохой человек.
– Наконец ты это понял, – сказала мама.
– Да… – вздохнул Джонни. Иногда он умел быть самокритичным. – Знаешь, мама, мне даже кажется, что я буду по ней скучать…
Мама, как девочка, села на подоконник. Рядом с Джонни. Взяла его за плечи. Покачала туда-сюда.
– Эх ты, воробушек… Ничего, она будет ездить к нам в гости. А мы скоро поедем к ней на свадьбу.
– И я? – усомнился Джонни. – Думаешь, она мне обрадуется?
Мама засмеялась:
– Обрадуется. Не так уж она и сердится.
– А Валентин Эдуардович? Он-то, наверно, после этой истории меня и совсем видеть не захочет.
– Захочет. Знаешь, что он сказал? «Все это – досадная случайность. Я уверен, что Женя действовал из самых благородных побуждений…» А еще он попросил: «Передайте Жене, что он все равно кузнец моего счастья».
– Как это? – изумился Джонни.
– Ну, видишь ли… Когда Вера поняла, какие страдания он терпит, чтобы стать ее женихом, она больше не колебалась… В одной старинной пьесе есть такие слова: «Она меня за муки полюбила…»
Джонни задумчиво сказал:
– По-моему, она все решила еще раньше.
– Возможно. И все же этот случай был последней каплей…
Джонни подумал и хмыкнул:
– Ничего себе капля! Целый пузырек.
Мама посмеялась вместе с ним и поднялась.
– Посиди, – попросил Джонни. – Мне одному что-то скучно…
– Да, «посиди». А кто будет готовить ужин?.. Ты не заскучаешь, вон к тебе Катя идет.
– Где? – оживился Джонни. – Я не вижу… О-о-о! Вот это да!
Катька переходила улицу. Сейчас она была совсем не похожа на загорелого поцарапанного мальчишку. Она была прекрасна, как в тот день, когда Джонни первый раз увидел ее на весеннем карнавале. В светлом пышном платьице и белых босоножках, она походила на маленького лебедя из балета Чайковского, который недавно показывали по второй программе.
Джонни почему-то заволновался, поправил вельветовую штанину и разгладил воротничок.
Катя впорхнула в комнату. Играя белой сумочкой, спускавшейся с плеча на тонком ремешке, она прощебетала:
– Джонни, пойдем с нами в парк? Там выступает летний цирк, мама купила три билета.
– Как я пойду? – огорченно откликнулся Джонни. – Я досиживаю то, что осталось. Последний вечер сегодня…
– Отпросись, – пританцовывая, сказала Катя.
– Опять просить? Ну уж, фигушки!
– Тогда я сама… – Она выскочила за порог и через полминуты привела за руку Джонниного папу.
Поглядывая на Джонни, папа сказал:
– Вам, Екатерина Дмитриевна, я ни в чем отказать не могу. Этот герой может считать, что получил помилование.
– Не надо мне никакого помилования! – ощетинился Джонни.
– Здрасьте, я ваша тетя! А что тебе надо?
– Милуют тех, кто виноват…
– Ага. А ты, конечно, во всем прав! Так?
– Так, – задумчиво сказал Джонни.
– И значит, по-прежнему будешь кулаками выяснять отношения с этим… со Шпуней!
Джонни подумал.
– Нет, пожалуй… Кажется, мы помирились.
Папа сказал с облегчением:
– Один вопрос отпадает сам собой… А как насчет звания «демагога», которым ты наградил родного отца?
Джонни встрепенулся и даже обрадовался:
– Да, тут я конечно!.. Это от необразованности. Ты уж, папа, не сердись.
– То-то же, – сказал отец. – Остался вопрос о твоем выступлении в парке.
Джонни опять опечалился и с гордостью человека, готового до конца страдать за истину, проговорил:
– Тут я все равно прав. Мне сам Валентин Эдуардович сказал.
– Он просто деликатный человек…
– Нет! Он всерьез говорил, что я хорошо выступил.
– Да, – вмешалась Катя. – В газете ведь так же написано.
– В какой газете? – разом спросили папа и Джонни.
– Вы не читали? – удивилась Катя. – Вы, товарищи, совершенно отстали от жизни.
Она достала из сумочки порядком помятый лист городской газеты. Наверху страницы было крупно напечатано: «Горны трубят! Пионерское лето в разгаре!» Джонни увидел несколько фотоснимков, на которых ребята качались на качелях, куда-то бежали, взявшись за руки, и били в барабаны…
– Вот… – Катя показала на маленькую заметку в уголке листа. Заметка называлась «На важную тему».
Папа и Джонни, стукнувшись над газетой головами, стали читать:
«В субботу ребята из городского пионерского лагеря с удовольствием прослушали лекцию об истории нашего родного города. Ее прочитал приехавший из Москвы кандидат исторических наук В.Э. Верхотурский. Перед лекцией выступил четвероклассник школы № 2 Женя Воробьев. В своей короткой речи он поднял серьезный вопрос о том, что некоторые владельцы частных автомашин нарушают существующие правила и ставят свои гаражи в самых неподходящих местах, в том числе и на площадках, которые ребята сами построили для своих игр. Надо надеяться, что городские власти не оставят эту тревожную проблему без внимания.
Член молодежного литературного объединения, ученик девятого класса школы № 2 Сергей Волошин».
Джонни прыгнул к окошку и нырнул в него головой, словно хотел выброситься со второго этажа. Катя и отец в панике вцепились в его штанины. Перегнувшись вниз, Джонни завопил:
– Серега! Се-ре-га-а!
На первом этаже открылось окно, и показалась голова Сережки Волошина.
– Чего голосишь? Я работаю!
– Работай на здоровье! Только скажи, как ты заметку про мою речь написал? Тебя же на лекции не было!
– Ну и что? Мне Борис Иванович рассказал. Он и в редакцию позвонил, просил, чтобы напечатали…
Джонни сел на подоконник и посмотрел на отца.
– Вот! А ты говоришь…
Джонни и Катя шагали по Песчаной улице к большим домам: надо было зайти за Катиной мамой. Вечер был очень теплый и хороший. Невысокое солнце будто рассыпало по крышам и тополям золотистый порошок. Было так красиво… И Катя была красивая. Джонни несколько раз отставал, чтобы полюбоваться ею с некоторого расстояния.
Красивая Катя наконец оглянулась и сказала:
– Что ты плетешься, как больная корова? И так проторчали у тебя дома с твоими спорами-разговорами. Вот опоздаем в цирк…
Джонни не терпел напрасных упреков. Ни от кого, даже от Катьки, будь она хоть сама принцесса. Он тут же ответил, что нечего было к нему приходить. Шла бы без него, если торопится.
Катя объяснила, что тогда бы пропал билет.
– Позвала бы своего Вовочку, – посоветовал Джонни.
Катя вздохнула:
– Вовочка не может. Он тоже сидит…
– Так ему и надо, – проворчал Джонни. Но все же поинтересовался: – А за что?
– Помнишь, в каком флаконе было его лекарство?
– Откуда я помню?.. В зеленом каком-то.
– Это флакон из-под лосьона…
– Из-под чего?
– Ну, жидкость такая, вроде одеколона. Чтобы освежаться после бритья.
– А, знаю! У папы есть. Ну и что?
Катя печально сказала:
– Ничего особенного. Вчера утром Вовкин папа перепутал флаконы. Он протер нашим лекарством побритые щеки.
Тайна пирамид
Неудачный опыт
Дверь приоткрылась, в канцелярию просунулась кудлатая светло-желтая голова.
– Здрасьте, Евдокия Герасимовна. Борис Иванович у себя?
– Директор занят, – без малейшей ласковости сообщила секретарша.
Голова вздохнула:
– Что же мне делать…
– Закрыть дверь, Воробьев, вот что. Слишком часто ты захаживаешь к директору без всякого дела. Нашел себе приятеля.
Евдокия Герасимовна работала в школе тридцать лет и была старше Бориса Ивановича вдвое. Она твердо знала, что ученики не должны приходить к директору. Их должны к нему приводить. Пятикласснику Джонни Воробьеву эта точка зрения была известна. Он не стал с ней спорить и разъяснил:
– Я не сам. Анна Викторовна велела.
Евдокия Герасимовна проявила некоторый интерес:
– Вот как? Она удалила тебя с занятий?
Джонни не успел ответить. Из-за приоткрытой кожаной двери кабинета донеслось:
– Евдокия Герасимовна, там кто-то пришел?
– Воробьев из пятого «А», – последовал сухой ответ.
– Пусть… – сумрачно сказал директор. И пятиклассник Воробьев мимо поджавшей губы секретарши ступил в кабинет.
Там он еще раз сказал «здрасьте» и еще раз вздохнул.
Борис Иванович меланхолично перебирал на столе ведомости и объяснительные записки прогульщиков. Буркнул:
– Садись, не торчи.