— Мыши! — завопила она так, что в ее сторону обернулись те, кто был поблизости. Сквозь бантики девочка увидела, как всполошились все трехротые слоны на космодроме.
«Этого еще не хватало, она привлекла к себе внимание, меня теперь найдут», — с ужасом подумала девочка.
— Прошу вас, успокойтесь, на всей планете нет ни одной мыши.
— Как же, меня щекочет что-то под юбкой, — запальчиво возразила слониха и вдруг покраснела всей кожей, стала даже розовее собственного платья.
— Сейчас мы проверим, — пообещала проводница.
— Ни за что! — слониха дернулась в сторону, чуть не раздавив Машу. Девочка поняла, что ей пора бежать. Быстро оглядевшись по сторонам, она увидела чемодан слонихи, розовый, блестящий, на четырех больших колесах. Выкатившись из-под платья, девочка прижалась к чемодану и на четвереньках поскакала в сторону длинных рядов кресел в зале ожидания. Увидев, как бодро удирает от нее собственный чемодан слониха так рассердилась, что встала на задние лапы и завопила высоким голосом:
— Держите!
Маша нырнула под кресло и щелкнула пальцами, приводя себя в нормальный вид. Как раз вовремя — к ней и к стоящему рядом чемодану уже подбежали двое мужчин в форме цвета фисташек. Поспешно, чтобы предупредить вопросы, девочка буркнула:
— Чуть по голове не попали вашим чемоданом!
Мужчины с подозрением покосились в ее сторону, но Машу снова спасла слониха.
— Хамство, мыши, грабеж среди бела дня, еще и ребенка покалечили! — отчитала она служащих космодрома и, подхватив свой розовый чемодан, отправилась восвояси.
Маша натянула на запястье рукав куртки, чтобы зеленый путеводитель не так бросался в глаза, и отправилась побродить по космодрому. Она жадно рассматривала стены со звездными картами, рекламные плакаты с обещанием экскурсий на разные планеты, необычных существ, спешивших на свой рейс, удивительные лифты, которые двигались так быстро, что пассажиров внутри них было не разглядеть, сувенирные лавки, полные раковин, кораллов, висящих в воздухе аквариумов… Через некоторое время она набрела на одно из многочисленных кафе, и в животе у нее заурчало, стоило ей уловить запах копченой рыбы и жареных на гриле креветок. Избалованная неделей вседозволенности, она просто протянула руку со своим путеводителем и попросила поесть. Однако молодой человек, жаривший креветки, с удивлением посмотрел на нее и сказал:
— Кредиты на космодроме недействительны.
Девочка отдернула руку. Как она могла забыть, ведь она специально прилетела на космодром, чтобы не показывать свой кредит!
Увидев ее расстроенное лицо, молодой человек сжалился и сказал мягко:
— Пассажиры имеют право на один бесплатный обед в ожидании своего рейса. Покажи мне свой билет, и я тебя накормлю.
— Я передумала, — шепотом ответила Маша, от смущения у нее пропал голос. Она поспешила к кассам, начала изучать там расписание рейсов, но у нее все плыло перед глазами. О билете нечего и мечтать, нужно искать другие пути.
Ее внимание привлекла красивая девушка, которая, так же, как и Маша, с потерянным видом топталась возле касс. Маша заинтересованно наблюдала за ней, как она выйдет из положения — у невольной сестры по несчастью были просто роскошные вещи: кожаный чемодан со множеством наклеек и брелоков, гроздья ожерелий, которые, казалось, были непомерно тяжелы для тонкой шеи, яркая одежда, блестящая обувь, все выглядело дорого. «Неужели она тоже набрала все в кредит и у нее нет денег на билет?» — подумала Маша. Но у незнакомки была другая проблема.
— Прошу вас, один билет экстра-класса на Лакуну, — девушка просунула в окошко кассы несколько купюр.
— Ваши документы?
— Пожалуйста! — Маша удивилась тому, как затряслись руки у красавицы. С чего бы это?
— Прошу прощения, это ваши документы? — вдруг спросила проводница, работающая в кассе по продаже билетов.
-Да…
— Это ваша фотография?
Ничего не понимая, Маша пододвинулась поближе, чтобы взглянуть на фотографию. Там была изображена сухонькая старушка с морщинистыми поджатыми губами. Перед кассой же стояла красавица со свежей, нежной кожей, шелковистыми волосами, аккуратными полными губками, высокая и стройная.
— Да, моя, — девушка всхлипнула, — я не думала, что это будет проблемой. У вас прекрасный курорт, я просто помолодела, может быть, отличаюсь от фотографий, но это действительно я и мои документы.
Проводница за окошком кассы не пошевелилась, только продолжала приветливо улыбаться. Зато за ее спиной показался вполне реальный мужчина, который, взглянув на растерянную красавицу и ее документы, моментально выбежал из кассы.
— Графиня Лакунаатавани, прошу вас, не волнуйтесь, уверяю, это не первый, и, надеюсь, не последний случай, когда гости нашей планеты преображаются. Вы исключительно хорошо выглядите. Прошу прощения, но вам необходимо пройти генетическую экспертизу, по ее результатам мы решим все проблемы с документами, наклеим новые фото и так далее… Это простая формальность, мы встречались с этим много раз. Пройдите вот сюда…
Воспрянувшую духом графиню увели, Маша разочарованно вздохнула — это всего лишь богатая тетка, омолодившаяся на курорте, ее случай ничем не может Маше помочь.
Интересно, это она за счет Зеленки так похорошела? Сколько же ей вкачали, и главное, чью Зеленку, что стало с тем несчастным, который ее лишился? Маше стало не по себе — если старая графиня превратилась в юную красотку, может ли так случиться, что она, школьница, после откачки Зеленки станет старухой?
Девочка нашла ближайший по времени рейс, но название планеты — Курдюц — ни о чем ей не говорило. Зато к переходу на космические рейсы решительно шагала уже знакомая ей слониха. Шуму от нее и без Машиной помощи хватало. Казалось, даже компьютерные проводницы вздохнули с облегчением, когда она и ее чемодан скрылись внутри коридора, ведущего в космический корабль.
— Надеюсь, она ничего не забыла на нашей планете, — сердито сказал один из охранников другому. — Чтобы не возвращалась…
«Идея!» — едва ли не вслух воскликнула Маша и опрометью бросилась в дамскую комнату. Там, заняв одну из кабинок, она попыталась представить себе розовую слониху — походку, повелительные жесты, не довольные гримаски… Когда-то, в мире, где был Океан падающих звезд, девочка научилась принимать чужой облик, но каждый раз это было так сложно!
Маша, осторожно двигая раздувшимися* боками, обтянутыми платьем из розовы? бантиков, шествовала к коридору, ведущему на космический корабль, в котором уже сидел ее двойник — трехротая слониха. Ее губки сами собой складывались в недовольную гримаску. У девочки был только один шанс попасть на корабль…
— Опять она! — в голосе охранника про звучал ужас. — Дама, разве вы не…
— В чем дело? — повысила голос девочка. — Я забыла в дамской комнате мои духи Вы же знаете примету, чтобы не возвращаться…
— Да, да, проходите… — поспешно забор мотал охранник, но его перебил более хладнокровный товарищ:
— Надеюсь, билет при вас?
— Ох, я оставила его в сумочке, — запинаясь, лгала Маша, от отчаяния и стыда у нее пересохло в горле. — А вы куда смотре ли, когда я выходила? Простите меня…
— Ничего, ничего, проходите скорее, — казалось, второй охранник тоже испугался, как бы не осталась скандальная пришелица на космодроме. Маша прошла в двери, опустив голову и кусая губы. Но далее по коридору она увидела огромные весы, все пассажиры терпеливо взвешивались на них.
— Как вы вышли? — спросила у нее девушка в форме, реальная, не голографическая. — Я вас не видела. Быстрее, займите свое место, мы скоро отправляемся.
Видимо, у нее тоже хватало причин помнить слониху в платье из розовых бантиков.
— А зачем это? — девочка показала на весы.
— Чтобы рассчитать потребность в кислороде, давление, особенности скачка, нагрузку на двигатель Про Круста. Да не вставайте, вы уже взвешивались, весы посчитают вас дважды, и мы улетим неизвестно куда…
— Неужели все должно быть настолько точно?
— Конечно! Плюс-минус два килограмма, и жизни всех пассажиров в опасности! Мы можем ошибаться планетой или улететь на солнце. А от пятнадцати лишних килограммов двигатель Про Круста просто разорвет корабль на части. Вы ведь сейчас не покупали никаких сувениров? Если так, то я аннулирую ваши старые показания и заменю их новыми.
— Нет, — Маша прошла дальше по коридору, миновав весы, и тут силы ее оставили.
Она, не заботясь более об образе розовой слонихи, прислонилась к стене. Все было кончено. Зайцев в космическом корабле не будет. Она никуда не полетит. Ее вес повлияет на их проклятые двигатели.
Она не имеет права подвергать опасности чью-либо жизнь.
«Мои поступки, мне и расплачиваться, авось совсем без Зеленки не оставят», — девочка обреченно вздохнула, глядя в конец коридора, на спасительный вход, и щелкнула пальцами, вызывая маячок, оставленный в номере гостиницы. Маячком был шарик для ванны. Ленивая Маша зарядила его несколько дней назад, чтобы не идти пешком через весь город нагруженной пакетами.
Девочка оказалась в ванной комнате собственного номера, неожиданно темной, с влажным, спертым воздухом. Несколько секунд постояв, чтобы прийти в себя, она толкнула дверь в свой номер.
— Ну наконец-то! — удовлетворенно произнесла Морена, вольготно расположившаяся на фиолетовой лежанке. — И где же мы там прятались?
Глава 8
МАША СТАНОВИТСЯ МОДЕЛЬЮ
Маша остановилась в дверях, ее рот непроизвольно раскрылся. В недоумении она окинула взглядом номер — несомненно, это были ее апартаменты, и все осталось именно так, как она помнила. Вот только не было тут Морены и мрачного бородатого типа в салатовой униформе, бандане и в огромных очках без дужек. Интересно, почему они не падают с его носа? Очки сильно блестели, почти светились, из-за этого казалось, что все лицо у него в серой дымке.
От Морены не укрылся ее взгляд. Она ехидно хмыкнула:
— Ну и беспорядок. Ты всегда такая неряха?
Маша обиделась, некстати припомнив,
как повела себя Морена после того, как девочка выручила ее перед самым ответственным эфиром. Даже спасибо не сказала… А вообще-то, что ей теперь нужно?
— Не стесняйтесь, проходите, присаживайтесь, гости дорогие, когда это я вас приглашала, не припомню, — не менее ехидно ответила Маша, впрочем, стараясь держаться подальше от очкастого типа.
— Спасибо, мы уже, — Морена развела руками, это был красивый, отточенный жест, Маша даже дернулась, чтобы повторить его и запомнить, а потом, может, удивить кого-нибудь.
— Попробуй, — Морена еще раз развела руками, догадавшись о Машиных намерениях. Ноготки блеснули приклеенными стразами. —Хотя я пришла не для того, чтобы давать тебе уроки.
— А для чего? — у Маши устали ноги после блуждания по космопорту, но присесть было негде, единственное сиденье было занято, и это ее раздражало.
— Я должна поблагодарить тебя за оригинальный маникюр, — мило улыбнулась красавица. —Хоть это и не было решающим моментом, многое решили мои природные данные — красота и талант, однако ты помогла мне обрести уверенность в себе. Спасибо! Я хочу предложить тебе работу. Присядь рядышком, поболтаем, как подружки.
— Работу, — эхом отозвалась Маша. — Настоящую работу, которая помогла бы мне оплатить кредит? Поздно. Если бы ты сказала об этом неделю назад… Почему ты пришла только сейчас?
— Сейчас! Я спохватилась, что ты ушла, еще до эфира! Отправила вон Реальку на твои поиски. Реал мой охранник. Урий Алей, мой жених, приставил, все боится, что меня украдет Морская ведьма. Он бы сам меня охранял, но я не разрешила, так что поручил свое сокровище, то бишь меня, любимую, самому надежному из своих людей. В общем, я Реалу доверяю, как Урию Алею.
Она кивнула в сторону бородатого человека в светящихся очках. Тот слегка склонил голову.
— Как же ты могла меня найти, ты же ничего обо мне не знаешь!
— Вот! — Морена подняла палец. — Вот! Я ничего о тебе не знаю, а тебя как волной смыло! Если бы не одна твоя особенность, благодаря которой, кстати, я и выхлопотала тебе работу, мы бы никогда тебя не нашли!
— И какая же у меня особенность, — Маша невольно взглянула в сторону зеркала, — я же самая обычная. Все, как у людей.
— Волосы! У тебя самый необычный цвет волос на нашей планете!
— Волосы? — Маша поднесла к глазам прядь своих русых волос. — Ты смеешься? У нас почти у всех девчонок в классе такой цвет!
— Восхитительно, он природный! Такой чистый, ровный, соответствующий тону кожи и цвету глаз.
— В чем прикол?
— Милая моя, — Морена с торжествующим видом подалась вперед, — ни у кого на нашей планете нет природного цвета волос. Парики, краска, синтетические вживленные волосы, рекламируемые оттенки. Очень долго считалось, что такие волосы, как у тебя, — не ярко, значит, им не место на нашей планете, курорте, где возвращают молодость и красоту. Мало того, что все, кто здесь работают, должны выглядеть яркими и красивыми, так еще те, кто едут к нам отдыхать, стараются приукрасить себя, принарядиться. Детей, что показательно, привозят мало, в основном малышей. Но для дочек твоего возраста мамы везут подарки домой, пони-маешь?
— Ничего не понимаю! — призналась Маша и от растерянности села рядом с Мореной на пушистую лежанку.
— Тебя берут в «Морские девы», глупенькая! — Морена счастливо рассмеялась. —
Ты — единственная девочка твоего возраста с природными данными на нашей планете. Ты будешь рекламировать товары и моду для девочек, мамы которых приехали на курорт. Это только начало, потом ты научишься всему, что умеют морские девы.
— Постой, я же видела других девчонок, в магазине, в телерекламе, на плакатах… — не поняла Маша.
— Я в курсе, я знаю всех морских дев! — безапелляционно заявила Морена. — Ни одной природной. У всех либо синтетические, либо окрашенные волосы, тонированная кожа, контактные линзы. Чтобы подобрать цветовую гамму, как у тебя, нужно много средств.
— Да чем вам моя цветовая гамма приглянулась, я же обыкновенная…
— Ты естественная. Ты настоящая. Ты — подружка, соседка по подъезду, дочка соседки. Понимаешь? У тебя образ такой! В рекламе главное что? Остановить взгляд, привлечь внимание, поэтому мы все и стараемся быть ярче. Но твоя внешность на нашей планете так же невероятна и удивительна, как проснувшийся вулкан. Это твой первый плюс — ты такая одна. Второй плюс — твоя целевая аудитория, то есть мамы, везущие сувениры своим дочуркам. Образ морской девы — парик, макияж и прочее — это всегда девушка-красотка, а не умница-дочка. Для себя мама купит товар, который рекламирует морская дева, а для дочки, я считаю, она выберет тот товар, который рекламируешь ты. Если, конечно, и внутри ты настолько же проста и естественна, ведь наша реклама воспринимается не только глазами. Понимаешь, ты мое открытие! Совет морских дев чересчур традиционен, они считают, что у нас с тобой ничего не получится, но мы им докажем! Впереди большие перспективы, —улыбнулась Морена и подмигнула. — Скорее всего, ты тоже станешь звездой, как я. Ну как, шикарно я тебя отблагодарила?
— Мне уже поздно, понимаешь? Неделю назад я бы обрадовалась, но сейчас…
— А до меня только теперь дошло, почему Реал не мог тебя найти! Мы знали, в какой ты гостинице, ведь тебя показали в новостях как раз перед моим первым эфиром, Реал ежедневно следил за входом, но тебя не узнал! — перебила ее Морена.
— Парики, — подсказал Реал.
— Я надевала каждый день новый, — вздохнула Маша. Она поняла, что ей опять некого винить, кроме самой себя. Девочка встала с лежанки и, опустив голову, обошла вокруг груды блестящих разноцветных париков.
— Постой, а почему поздно? — насторожилась Морена. — Что ты там говорила о i кредите?
Маша протянула вперед руку с зеленой звездой, намереваясь все рассказать, но ее ! прервали. Вдруг посреди комнаты возникла проводница. Улыбнувшись присутствующим, она обратилась к девочке:
— Напоминаю, что завтра истекает срок погашения кредита. Если ваш долг не будет погашен до двенадцати часов дня, им займутся сердцееды. Отдыхайте, надеемся, вам у нас нравится.