— Ну что уставились? — рявкнул на них Гамильтон. — Никогда не видали счастливого рэпера?
— Кинозвезду, — поправил Йона, усаживаясь за стол.
Видео на весперовском смартфоне закончилось. Вместо него появилось короткое сообщение:
«Еще в мире живых… пока».
— Что это значит? — ощетинился Дэн.
— Ей прострелили плечо, чтобы донести до нас послание, — монотонным от потрясения голосом пояснила Эми. — Следующая пуля будет направлена в сердце.
— Что ж, — голос Дэна дрогнул. — Мы поняли. Я уж думал…
Он не сумел докончить фразы.
Эми коснулась его судорожно сцепленных рук.
— Я тоже.
— А можно мне сказать? — вмешался непривычно подавленный Гамильтон. — Как эта картина оказалась подделкой?
— Может, из-за всей этой сумятицы в галерее? — предположил Йона. — Есть хоть малейший шанс, что вы перепутали подлинник с одной из копий, которые кидали в толпу?
— Ни малейшего, — твердо ответила Эми. — Гамильтон швырнул ее мне, а я — в окошко. Мы передали им ту самую «Медузу», что висела на стене. Совершенно точно.
— Думаешь, Веспер-Один соврал, чтобы получить предлог перестрелять заложников? — спросил Гамильтон.
— Да ему и не нужен никакой предлог, — напомнил Дэн. — Желай он крови — убил бы всех в первый же день.
— Значит, возможно только одно объяснение, — заключила Эми. — Если мы передали им фальшивку, значит, на стене в Уффици висела фальшивка, а не оригинал!
— Это нечестно! — взвыл Йона. — Нам сказали, что именно свистнуть, мы и свистнули! А если это не то, что им нужно — не наши проблемы!
Эми вздохнула.
— Как нам убедить в этом Веспера-Один? Мы же не можем с ним связаться!
— Это его проблемы! — повторил Гамильтон. — Мы у него не просили телефон с односторонней связью!
— Сейчас нет такого понятия, как «его проблемы», — устало объяснила Эми. — Он держит наших родных в плену и только что убедительно доказал, что для него стрелять в заложников — пара пустяков. Если это фальшивая «Медуза», значит, надо найти настоящую.
— Эми, ты серьезно? — взорвался Дэн. — Картине сотни лет! Она может находиться где угодно! Может, она вообще давным-давно сгорела в пожаре или затонула на дне морском!
Эми выпятила вперед подбородок.
— Во время поисков Ключей мы находили подсказки на горных вершинах и в ушедших под воду городах. Не волнуйся, мы и картину найдем.
Гамильтон смотрел на нее широко распахнутыми глазами.
— Да, но с чего начинать поиски?
— Это знаменитое культурное наследие, — отозвалась Эми. — Не успела на ней краска высохнуть, а о ней уже говорили, ее описывали и заносили в каталоги. — Она поднялась. — Начнем с библиотеки.
Глава 12
Нелли лежала на койке в темнице Весперов, опираясь на груду подушек, пожертвованных остальными шестью заложниками.
Побледневший Феникс ни на миг не отходил от девушки.
— А как это, когда тебя ранят?
— Не советую, — ровным голосом отозвалась Нелли и даже умудрилась подмигнуть. — Шоколад гораздо лучше.
— Швейцарский, — мечтательно протянула Натали. Ее вылазки в «Харродс» всегда заканчивались в отделе импортных сладостей.
— Ты почувствовала, как в тебя входит пуля? — спросил Тед со своего стула в уголке.
— Знаешь, меня как будто автобус сшиб, — ответила девушка. — Не в одном месте больно, а по всему телу. Сама рана начала болеть позже.
— Они пришлют врача, чтобы он вытащил пулю, да? — нетерпеливо выпалила Рейган.
— Логично было бы предположить, — с озабоченным видом согласился Алистер. — Если бы нас хотели убить, мы бы все давно были мертвы.
Нелли шевельнулась и тут же скривилась от боли.
— Надеюсь, они поторопятся, — пожаловалась она. — Хотела б я хорошенько помучаться, я б лучше в оперу пошла.
— Нам срочно требуется медицинская помощь, — резко заговорил Фиске, обращаясь ко всем четырем стенам сразу. — У нас тут раненый, нуждающийся в лечении.
— Профессорскими заумностями вы ничего не добьетесь, — фыркнула Рейган и завопила: — Эй вы там! Пришлите скорей врача! Ей больно — и все из-за вас! Сделайте что-нибудь.
На миг воцарилась тишина. Эхо криков Рейган раскатилось по комнате. В шахте подъемника что-то задребезжало.
Все, кроме Нелли и Теда, бросились в главное помещение. Рейган рывком отворила дверцу, и все уставились внутрь.
Внутри обнаружился стакан воды и две таблетки тайленола.
У Алистера затряслись руки.
— Они это серьезно?!
— Вполне, — понизив голос, произнес Фиске. — Им хочется, чтобы юная Нелли мучилась.
— Ой!
— Не дергайся, не маленький! — сердито велела Шинейд, промокнув алую царапину за ухом Иана. — Знаешь, кошачьи царапины часто воспаляются.
— Это я виноват, что ли? — взъярился Иан. — Заперли бы свою тварь в подвале! А еще лучше — сдали бы на фабрику, пусть там из него струн понаделают! Ой! Да что это за пакость у тебя — кислота?
— Состав моего собственного изобретения, — радостно сообщила Шинейд. — Мы с Эми мажем им мозоли, когда тренируемся бегать марафоны. Боль как рукой снимает, да?
— Ага, снимает — как на допросах в штаб-квартире Люциан.
В командном центре зазвонил телефон. Иан бросил взгляд на экран.
— Это Дэн. — Он нажал кнопку. — Кабра на проводе.
По чердаку разнесся чуть дребезжащий голос Дэна.
— Не представляйся так! — взмолился мальчик. — У меня от этой фамилии изжога начинается. Я получил твое сообщение. Какие новости?
— Дэн, это я, — вмешалась Шинейд. — Мы с Ианом проанализировали видеозапись. И, кажется, кое-что нашли.
— Перебрось мне на телефон, а? — попросил Дэн.
— Уже. Смотри. — Шинейд запустила видео. — Лица охранников не разглядеть, но если остановить изображение вот тут… — Картинка замерла на охраннике с арбалетом. Шинейд взяла крупным планом шею бандита сзади, настроила резкость. Изображение становилось все четче. За четыре тысячи миль от Эттлборо Дэн разглядел ярлычок на внутренней стороне воротника пиджака.
— Ярлычок? — удивился мальчик.
— Если это какой-нибудь мелкий производитель, нам удастся определить примерный район содержания заложников.
— Да, это уже что-то, — неохотно согласился Дэн. Похоже, идея его не вдохновила.
— А где Эми? — поинтересовался Иан. — Попроси ее позвонить этому разнесчастному Эвану! Он нам телефон обрывает по двадцать раз на дню. Либо он — самый тупой и упрямый парень на свете, либо твоя сестра ему и в самом деле нравится. Пусть наконец сжалится над ним — или хотя бы над нами!
— Эми очень занята, — сообщил Дэн. — Засела в библиотеке, старается выяснить, когда настоящую «Медузу» могли выкрасть из Уффици и заменить копией.
— Кроме Эми, этого больше никому не вычислить, — встряла в разговор Шинейд. — Она в таких исследованиях здорово сечет.
Дэн не разделял ее уверенности.
— Один из охранников сказал, что Уффици, мол, сроду не грабили — в смысле, до нас. И если картину как-то умыкнули, то в библиотечные каталоги такие сведения явно не попадут.
— А вы трое что пока делаете? — спросила Шинейд.
— Йоне сейчас флорентийский мэр торжественно вручает ключи от города. Гамильтон помогает Эми. А я, — голос его дрогнул, — собираю всякие мелочи, которые нам еще пригодятся.
Закончив разговор, Дэн спрятал телефон в карман.
«Собираю всякие мелочи… Ну да, числом тридцать девять», — подумал он.
Узнай Эми о его намерениях, наверняка бы пришла в ярость.
Видео с изображением раненой Нелли стало для мальчика последней соломинкой. Дэн больше не сомневался, что все делает правильно. Да, конечно, Нелли осталась жива. Да, конечно, Веспер-Один просто хотел усилить эффект своих слов. Пока что. Рано или поздно ему захочется усилить эффект еще сильнее. И кто-то из заложников умрет.
Эми ошибалась в одном: на руках Веспера-Один в этой смертельной игре были не все карты. Да, он похитил заложников. Зато Дэн обладал фотографической памятью, в которой намертво запечатлелся рецепт сыворотки Гидеона Кэхилла.
Дэн знал, почему воссоздавать ее не стоило. Слишком опасно. Никто не имеет права обладать таким могуществом. Самого факта существования формулы хватило бы, чтобы снова разжечь межклановую войну, полную предательства и коварства.
Во всех этих доводах, безусловно, был смысл — до вчерашнего дня. Ранение Нелли все коренным образом изменило. Ставки выросли до небес.
Вот только Дэна все эти соображения больше не волновали.
Когда происходит слишком много плохого, зло становится нормой. Риск перестает быть риском, если расплата за него не хуже обычной жизни.
Когда погибли родители, Дэну только-только исполнилось четыре. Он был так мал, что не знал толком, помнит ли настоящую боль потери — или всего лишь ту боль, что начал ощущать позже, становясь старше. Вчера они с Эми на протяжении страшных тридцати секунд думали, что Нелли мертва. За эти полминуты Дэн сполна ощутил ядовитую смесь горя пополам с яростью.
Он снова и снова пересматривал зловещую видеозапись, хотя знал, что выстрел не смертелен. Эми считала, что брат зациклился на этом видео, которое затуманивало рассудок. Однако для самого Дэна после видео как раз все стало предельно ясно.
Он воссоздаст сыворотку Гидеона — и воспользуется полученным могуществом, чтобы разгромить Весперов и освободить заложников.
Поэтому сейчас он направлялся к югу от Арно, в район, изобилующий всевозможными диковинными магазинчиками. Он уже раздобыл «Айрон Солют» — раствор железа, в крохотной механической мастерской приобрел другой раствор, содержащий ионы вольфрама — того самого элемента, который в списке Гидеона значился под старинным названием «тунгстен»; мирра нашлась у продавца китайских лекарственных трав. Конечно, на то, чтобы достать прочие редкие ингредиенты — например, шелк-сырец шелкопряда Bombyx mori, обитающего лишь в Азии — понадобится немало времени. Впрочем, если это удалось Гидеону пять столетий тому назад, то и Дэн Кэхилл в двадцать первом веке как-нибудь справится — при помощи мобильника и Интернета.
Следующий в списке — янтарь.
Ювелирный магазин…
Глава 13
«Кэхиллы, ну как вам кино? Надеюсь, вы не переборщили с попкорном?
Если мы не получим подлинную „Медузу“ в течение 96 часов, вам покажут продолжение. На этот раз без хеппи-энда.
Веспер-Один».Эми сидела за старинным деревянным столом в исследовательском отделе Национальной центральной библиотеки Флоренции — самой большой библиотеки во всей Италии. Вокруг громоздились груды книг и фотокопии полицейских отчетов о кражах предметов искусства, а также об известных покупателях и продавцах такого рода товаров.
Где-то во всей этой горе печатного слова крылся ответ, способный привести к подлинной «Медузе». Тысячи страниц — и больше половины даже не на английском. Эми только и могла, что оцепенело таращиться на крохотный экран телефона Весперов.
Девяносто шесть часов — четыре дня. Не так уж много времени, когда на кону стоят жизни близких людей, а Веспер-Один доказал, что все его жуткие угрозы стопроцентно серьезны.
У Эми перехватило дыхание при воспоминании об искаженном от боли лице Нелли.
«Что, если мы потерпим неудачу?»
Мистер Макентайер вел себя так, словно для Эми с Дэном не было ничего естественней, чем встать во главе семьи в минуту кризиса. Однако даже если два года учиться кунг-фу и переоборудовать чердак под командный центр, это еще не превращает тебя в лидера. Да она и отношения с Эваном едва удерживает на грани полного развала — как выдержать на плечах груз семи жизней? Если на кону всего лишь семь жизней, а не больше! Эми томило нехорошее предчувствие, что все эти похищения для Весперов — лишь начало. Враги вынашивают какие-то грандиозные и жуткие планы.
Только вот какие?
Ужасно не знать, во что именно они ввязались. Все равно что играть в шахматы, когда в любой момент одна из фигур — или вся доска в целом — может оказаться бомбой.
И где пропадает Дэн? Они же договаривались встретиться тут. При такой груде материалов лишняя пара глаз пригодилась бы. Пока же Эми приходилось справляться на пару с Гамильтоном. Спору нет, Гамильтон усерден, верен и неутомим — да вот только в библиотеке от него пользы примерно столько же, сколько змее от шелковых перчаток.
Гамильтон вошел в комнату, таща высоченную стопку старинных томов.
— Вот все, что ты заказывала из отдела редких книг.
Он тяжело бухнул стопку на стол, подняв при этом тучу пыли.
Эми улыбнулась, глядя, как белесоватый туман окружает его, точно аура.
— Ты похож на ангела пыли.
Гамильтон расхохотался, но тут же чихнул.
— Ага, совсем как те Ангелы Грязи… — Он осекся, заметив недоумение на лице Эми. — Ну, из этой книги про Уффици. Во Флоренции было наводнение и все картины намокли. А Ангелы Грязи их привели в порядок.
Эми воззрилась на толстый том, указанный Гамильтоном, и торопливо долистала его до наводнения 1966 года. Холт прав! Когда миллионы предметов искусства и редких книг оказались в опасности в результате самого страшного наводнения в истории Флоренции с шестнадцатого века, Angeli del Fango — Ангелы Грязи — перетащили все коллекции в нетронутые водой церкви и общественные здания. Благодаря героическим стараниям Ангелов Грязи многие шедевры удалось спасти.
— Гамильтон, ты гений! — вскричала Эми.
Тот польщенно заулыбался.
— Говорил же тебе.
— Наводнение тысяча девятьсот шестьдесят шестого года — единственное событие, при котором «Медуза» покидала стены галереи, — принялась рассуждать Эми. — Даже если сама картина не промокла, наверняка ее вынесли вместе со всеми остальными! Вот тогда-то, в церкви, ее и подменили на фальшивку!
Гамильтон кивнул, глубоко впечатленный ее словами.
— Но как ее теперь отыскать? Это ж было почти пятьдесят лет назад.
— По крайней мере, у нас есть отправная точка — Ангелы Грязи.
— Да, но мы ведь знаем только, чем они занимались, — проговорил Гамильтон. — Ни имен, ни адресов — ничего.
Эми улыбнулась.
— Эти ребята провернули самую крупномасштабную спасательную операцию во всей истории искусства! Янусам наверняка известны имена всех участников. — Она вытащила телефон. — Пора звонить Йоне.
Ключ от Флоренции оказался добрых два фута в длину, даже еще и весь раззолоченный.
Гамильтон обмер.
— Вау! А какой тогда сам замок?
Йона расхохотался.
— Чувак, замка-то как раз и нет. Эта фишка чисто для почета. У меня в Лос-Анджелесе таких ключей от разных городов — целый сарай. А знаете, в чем весь прикол? Я их взять не могу. Садовник потерял ключ от сарая.
Лимузин вез всю компанию в аэропорт Перетола, где стоял самолет Йоны. Пришла пора снова задействовать связи рэпера с Янусами. Надежный факс на борту G6 принял сто двадцать семь страниц наидостовернейшей информации — полные сведения Янусов об Ангелах Грязи.
Йона постучал по стеклянной перегородке, отделявшей сиденье шофера от салона.
— Езжайте прямо по летному полю, — велел он. — Мы предупредили охрану аэропорта, нас пропустят.
Автомобиль въехал на поле для частных самолетов и двинулся к маленькому терминалу, где глазам прибывших предстало жуткое зрелище.
Самолет Йоны буквально тонул в многотысячной людской массе, облепившей его от носа до хвоста.
— Назад! — отрывисто приказал рэпер.
Водитель дал задний ход, уводя автомобиль за прикрытие терминала.
У Гамильтона глаза полезли на лоб.
— Кто все эти люди?
Йона держался руками за голову.
— Жуть! Мне следовало знать, что большая ошибка — говорить, что я скоро уезжаю. Ну почему фанаты всегда все понимают так буквально?
— Они нас пропустят взять документы? — спросил Гамильтон.
Йона пораженно уставился на него.
— Ты шутишь?
— И что тогда делать?
— Сперва, — протянул Йона задумчиво, — повяжем на твою блондинистую башку бандану…