Антон Олегович недоговорил, но все поняли, что он имел в виду опасности, грозящие тем, кто оставался в лагере.
– Жаль, веревок с собой не взяли, понадеялись на месте разжиться.
– Да я моточек прихватил, – сказал дядя Сережа. – Если ты про то, чтобы в связке идти, так должно хватить. Жаль, не самая прочная бечевка.
– Лучше, чем никакой. Алекс, как самочувствие?
– Плечо болит. Но вы ведь не об этом?
– Не об этом.
– Силы есть.
– Серена?
– Нормально.
– Эльза?
– Не поверите, но лучше, чем утром.
– Отлично. Порядок движения такой. Я иду впереди, следом Алекс. Его задача по-своему отпугивать все, что может оказаться под водой на нашем пути.
Алекс кивнул.
– Третьей идет Эльза. В мутной воде может всякое встретиться. Будь готова поставить заслон из своей режь-травы прямо в воде.
Эльза, как и Алекс, ответила кивком головы, может быть, не таким уверенным.
– Сергей, подстраховывай ребят на случай падения и следи за обстановкой, прежде всего сверху. Мой сектор ответственности впереди, у Алекса – справа по ходу, Эльза – слева, ты сверху, Серена замыкает и следит за тылами.
Они связали себя веревкой в общую связку, Антон Олегович свернул купол над головами.
Дождь продолжал поливать как из ведра, но уже не показался таким холодным. А вода, скопившаяся в низинах, могла сойти и за теплую. Все-таки земля перед дождем прокалилась основательно и хоть немного да подогрела залившую ее воду.
Антон Олегович вел их медленно, тщательно нащупывал дно под ногами, порой сдавал назад или принимал в сторону, но все равно идущие следом постоянно скользили, спотыкались, нередко оступались и падали.
Вода, пока скрывавшая ноги лишь немного выше колен, не была неподвижной, но, по счастью, и сильного течения не было.
Алекс время от времени опускал ладони в воду, от них расходилась веером волна ряби. Если близко было дерево или иная преграда, волна отражалась, и тогда каждый ощущал ногами несильные удары.
– Саша, не части, – подсказал Антон Олегович. – Выдохнешься раньше времени.
Со следующим шагом Антон Олегович погрузился в воду по пояс.
– Я правильно помню, что здесь была низина?
– Да.
– Обходить долго, да и смысла особого нет.
Он опустил руку с ножом под воду и что-то перерезал.
– За лиану зацепился. Будьте осторожны.
Эльза чуть взвизгнула, сбоку от их отряда проплыл переплетенный шевелящийся клубок ярко-красных змеек. Его пронесло мимо, так что подавать сигнал тревоги не было нужды. Но Эльзя вновь взвизгнула:
– Током ударило!
Алекс обернулся:
– С какой стороны?
– С левой.
Алекс опустил обе ладони в воду слева от себя, вода аж забурлила, и неподалеку всплыло сразу несколько скатов. Но их как и большую часть мертвой и живой живности, сучьев, обрывков лиан, всякого мусора поволокло течением назад и левее. Все с сожалением проводили глазами потенциальную добычу, но выловить ее сейчас было невозможно.
– Впереди сверху левее! – предупредил дядя Сережа.
Антон Олегович, не останавливаясь, взмахнул рукой туда, где в ветвях дерева зашевелилось нечто большое и непонятное. В том месте набух огненный шар, взорвался миллионом крохотных огненных стрел, и от кроны дерева и от того, кто в ней скрывался, остался лишь фонтанчик трухи, под струями дождя быстро осевший на воду.
– Справа сверху, – вновь подсказал дядя Сережа.
Алекс повернул голову вправо и ударил в ту сторону своим невидимым лучом. С дерева плюхнулось в воду что-то грузное. Почти тотчас Серена заметила всплывающее шагах в десяти от них бревно. Не слишком раздумывая, бревно это или кто-то похожий на бревно, ударила в него зарядом, заставив воду вблизи закипеть, а бревно перевернуться и дать увидеть свое брюхо и лапы. Как назло, эту тушу течение посчитало нужным вынести прямо на них, пришлось отталкивать ее руками.
Вот так шаг за шагом и продвигались вперед.
Уже совсем близко к лагерю течение усилилось, а в пределах видимости лагеря стало настолько сильным, что сбивало с ног. Но их уже ждали, увидели. Кагава кинул им конец веревки, что облегчило последние, самые трудные шаги и дало возможность без особых неприятностей выбраться на превратившийся в остров лагерь. Впрочем, лагеря у них теперь не было, был лишь каменистый, поливаемый ливнем крохотный островок из нескольких каменных глыб. На его краю стоял одинокий абраша, листья под потоками воды и под ветром шевелились. Казалось, что и он устал до смерти и продрог до самой своей сердцевины.
И как-то неуместно прозвучал радостный возглас Эльзы:
– Пушистик вернулся!
20
– Вижу, что все живы, – сказал Антон Олегович, поставив защитный купол и обессиленно усаживаясь на скамью. Лишь эти две скамейки, сделанные из крупных бревен с подпорками из камней, остались целы, остальная их недвижимость просто исчезла. – Докладывайте подробности.
В целом даже подробности были ясны и без доклада, но Джон Кагава пересказал все случившееся за этот день.
Грозу здесь увидели заблаговременно и успели предпринять некоторые действия.
Большую часть личных вещей и мешки с продуктами догадались стащить в кучу, прикрыть циновками и завалить камнями. Так что их не унесло ветром и не смыло водой. Но в каком они сейчас состоянии, можно было легко догадаться.
Первый же удар молнии уничтожил купол, а ураганные порывы ветра попросту снесли шалаши.
Сам личный состав предпочел сесть в лужу, скопившуюся в расщелине между валунами. Сидеть по пояс в воде малоприятно, но расщелина создавала хоть какое-то укрытие. Сверху попытались укрываться теми же циновками, но удержать удалось не все, часть унесло ветром. Поэтому от града в качестве касок использовали миски, так что головы остались целы, чего не сказать об остальных частях тел.
Фрау Каролина, дежурившая с Юстиной по кухне, каким-то чудом сохранила приготовленный обед. Она перелила содержимое двух котелков в один и использовала второй в качестве крышки.
– Вы все удивитесь сильно-сильно, – сказала она, – но я даже не обожглась, хотя брала эти кастрюли с огня голыми руками!
И это была единственная хорошая новость. Потому что когда заглянули под циновки, поняли, что продуктов у них больше нет. Все раскисло, размокло и по большей части оказалось вымытым водой. Помимо всего прочего и гнездо с выводком орешков затопило, а самих орешков унесло дождевыми потоками.
– Какие будут предложения?
– Пообедать! – сказал дядя Сережа так бодро, что все невольно улыбнулись, хотя им было невесело. – Я серьезно. Но это только первый пункт из моих многочисленных и весьма разумных предложений. Э… костер нам не развести, но подогреть еду, наверное, возможно? Или я о вас слишком высокого мнения?
– Легко, – отозвался Антон Олегович. – Давайте ваши кастрюли, Каролина. Ребята, заодно сложите камни очага кучкой. Мне проще их разогреть, чем воздух под куполом. Согреться и обсушиться нам тоже важно. Оставшиеся циновки положите на этот валун. Его я тоже нагрею.
– Антон, у тебя что, помощников нет? – удивился дядя Сережа.
– Есть. Кто поможет?
– Давайте я куполом займусь, все равно мое дежурство, – сказал Ким.
– Валун я прогрею, – предложил Алекс.
– Как?
– По-своему, – усмехнулся мальчишка. – Вроде микроволновки получится. Небольшие камни у меня разваливаются, а большой должен просто нагреться.
– Ну вот! – обрадовался дядя Сережа. – А то кое-кто забывать стал, как однажды надорвался. Пока греемся, выдвигаю второй пункт на обсуждение. Раз мы на острове, то единственный вариант с продовольствием какой?
– Рыбалка? – спросил Джон.
– Вот.
– У нас есть два копья, наконечники с зазубринами, можно попробовать бить ими рыбу, как острогами, – закивал Джон.
– Не выйдет, – вздохнул дядя Сережа. – Или выйдет, но с малым толком. Вода очень мутная, ни черта в ней не разглядеть. Но в целом твоя идея не отменяется. Ибо есть и такое, что плавает не в воде, а по воде. Есть опять же подозрения, что тут кое-кто попытается искать спасения. Или вообще оккупировать нашу территорию.
– Ты что-то сегодня разошелся с толковыми мыслями, – усмехнулся Антон Олегович. – Прости, перебил.
– Да уж очень мне сегодняшний день напомнил… – Дядя Сережа осекся, но махнул рукой. – Вообще-то, говорить об этом не положено. Но был у меня случай, когда пришлось в джунглях, а точнее сказать, в сельве выживать. Вот в такую слякоть и непогоду. Ну да об этом позже, если кому будет интересно. А сейчас о рыболовных снастях. Эльзонька, ты у нас уже мастерицей стала, сможешь рыболовные крючки взрастить?
– Что? – Эльза прямо светилась от счастья, сжимая в руках своего Пушистика, который пока пушистым не был, а был больше похож на мокрую крысу.
– Перестань ты его тискать, девочка. Крючок рыболовный вырастить сумеешь?
– Сейчас подумаю. Сумею!
– Ну вот! А багры?
Эльза кивнула.
– А багры нам зачем? – спросил Ким.
– Дрова мимо проплывают. Вы с вашими чудесами, может, и без дров способны прожить, но с живым огнем всяко веселее будет. Дрова – это раз. Но может, какую тушу загарпуним? Тоже нужно будет втаскивать, а Войцека с нами нет. Идем дальше. Эльза, солнышко, ты внимательно послушай, только на тебя надежда. Я тут про свои скитания по сельве помянул. Так нас там спасли не автоматы, потому что патронов к тому моменту и не осталось, а лук. Был он сделан из композитных материалов, которые очень мне твои изделия напоминают. Я к этому оружию таким уважением проникся, что после, как домой попал, стал его подробно изучать и даже в секцию по стрельбе из лука записался.
– И как успехи? – спросила фрау Вибе.
– Приемлемые. Так вот, я могу изобразить чертеж лука и стрел. Но это, девонька, будет уже самый высший пилотаж! Уровень экстра-класса. Ты пока ничего не говори, завтра обмозгуем. Да у тебя и так заданий поднабралось.
– А лук разве из дерева нельзя сделать? – спросила Юстина.
– Легко! – согласился с ней дядя Сережа. – Только вот до подходящего дерева нам сейчас не добраться. Это раз. Сделать настоящий мощный лук все равно не получится. Ни точности, ни силы в нем не будет. Разве какую лягушку подстрелить получится. Это два. А вот и горячее. Это три! Все, за едой о делах не говорят.
После скудной еды чуть повеселели. Купол защищал от дождя, раскаленные камни прогрели воздух, удалось просушиться и согреться. Даже абраша повеселел, тем более что ему выбросили остатки испорченных продуктов – кисель из сушеных грибов, смешанных с песком и дождевой водой.
Завтрашний день уже не казался таким мрачным.
Спать легли на камне. Пусть жестко, зато тепло. Алекс за ночь трижды просыпался и разогревал его вновь.
21
Рыбалка и охота в прибрежных водах оказались занятиями азартными, но малоэффективными. Нет, добыча попадалась регулярно, оттого азарт и не пропадал. Но добыча была либо заведомо несъедобная, либо о ее съедобности было неизвестно, в отсутствие Алены определить это некому, а дегустация всегда представляла немалую опасность.
Пойманные прозрачные медузоподобные змеи, змеи обычные на вид, но с яркой окраской, скорее всего предупреждающей о ядовитости, неизвестные создания, напоминающие и растения и животных одновременно, сразу летели обратно в воду. Те экземпляры местной фауны, что были им известны, составляли ничтожный процент, а тех, кого можно было съесть самим, а не отдать абраше, попадалось и того меньше.
Травяная леска часто рвалась, хорошо хоть запас крючков Эльза создала хороший.
Джон приноровился метать свое копье шагов на пятьдесят, несколько раз вытаскивал к берегу тех же древесных ежей, но ежи были утопленниками, причем несвежими. Плюс ко всему охоте очень сильно мешали стоящие в воде деревья, что творилось за ними, не было видно, хотя жизнь там, вопреки логике, не замерла, а разве что не кипела. Но возле острова была стремнина, непрекращающийся дождь поддерживал уровень воды, так что к ним ничто живое приближаться не желало.
Чуть лучше пошло дело, когда они под руководством того же дяди Сережи соорудили перемет: почти по всей длине бечевки были подвязаны пучками крючки с поплавками, вот за них живность и цеплялась, даже если забросить перемет без наживки. Хотя как раз с наживкой дело обстояло неплохо, ею могло послужить почти все пойманное. Единственной проблемой было приспособить к перемету якорь. Понятно, что в качестве якоря могли использоваться только камни. Если камень будет слишком легким, перемет развернет течением и прибьет к берегу. Тяжелый же при вытягивании рвал их леску. В конце концов эту проблему решили. Джон стал привязывать камень с таким расчетом, чтобы в воде он перемет удерживал, но стоило дернуть, леска обрывалась у самого камня, для чего ее специально чуть надрезали.
На перемет ежедневно удавалось выловить либо ската, либо несколько рыбин поменьше, либо съедобных и относительно крупных лягушек. Пойманное тут же зажаривалось или варилось. Но суточный паек мог уместиться у каждого на ладони.
Даже с дровами все обстояло не так просто, как могло показаться. Весь бурелом унесло потоками еще в первый день. Сейчас же сучья и бревна проплывали мимо довольно редко и чаще всего там, откуда их даже Кагава не мог достать. Впрочем, отсутствие огня их заботило куда меньше, чем недоедание.
Антон Олегович из-за полного отсутствия растительной пищи стал опасаться авитаминоза.
Кажется, на четвертую, а может и на пятую ночь – Серена, к своему удивлению, потеряла счет однообразным дням и ночам, – случилось то, что предсказывал дядя Сережа в тот вечер, когда разверзлись хляби небесные. Их обитаемый остров попытались захватить.
Проникновения случались постоянно, но за ними следили и попросту сбрасывали оккупантов обратно в воду баграми. Или наоборот, подтягивали и глушили, если была надежда на их съедобность. А тут среди ночи повалили немалым стадом ранее не встречавшиеся твари.
Юстина почувствовала их даже во сне, вскочила, подняла тревогу. Короткий военный совет постановил дать отпор пришельцам немедленно, предварительно организовав заслон между собой и ими в виде режь-травы. Эльза, которая вдруг начала снова сдавать, сделалась вялой и сонливой, постоянно жаловалась, что ее Пушистик опять пропал, с этим делом справилась отменно. Алекс из-за постоянного ветра все пытался решить проблему, как закреплять огоньки, чтобы их не уносило в считаные секунды, но безуспешно. А тут у него получилось само по себе, огоньки словно приклеились к камням. Так что поле боя было подготовлено наилучшим образом: защитный редут возведен, вражеская территория хорошо освещена.
Нападавших можно было бы назвать многоногими рыбами. Рыбье тело и рыбий хвост, но морда округлая, без зубастой пасти, лишь с ротовым отверстием, из которого рыбоноги стреляли длиннющими раздвоенными языками. Очень шершавыми и очень липкими. Имелись шесть пар коротких односуставчатых ног, равномерно распределенных по длине тела. Седьмая пара располагалась вблизи головы, имела три сустава, заканчивалась то ли ступней с перепонками между пальцами, то ли плавником. Отталкиваясь передними лапами и помогая себе хвостом, твари совершали недальние, но очень стремительные прыжки. Но могли передвигаться и шагом, используя для этого все свои конечности.
Едва сняли купол, как обе стороны атаковали друг друга. Ближняя к ним, самая крупная особь, длиной под два метра, прыгнула на Серену, та сделала шаг назад и в сторону. Не дотянувшись до добычи, тварь плюхнулась на заслон из режь-травы, пару раз дернулась и развалилась на отдельные куски и кусочки. Родичи первым делом принялись хватать ее останки и заглатывать целиком. Самый крупный кусок, составлявший едва ли не половину тела, был заглочен в считаные мгновения, заставив прожорливую тварь растолстеть в два раза. Некоторые рыбоноги попытались дотянуться до тех кусочков, что застряли в режь-траве и лишились своих языков. Ума им это не прибавило, они попробовали пройти тем же путем. Серена уже подумала, что им воевать не придется, все за них сделает режь-трава. Но та вдруг сделалась хрупкой и перестала служить надежной защитой.